Мислех си, че най-накрая съм успяла да се справя, когато получих мечтаната работа. Но вълнението ми бързо се превърна в ужас, когато видях кой е новият ми шеф – моят стар съперник от колежа, човекът, който направи годините ми в колежа нещастни. Сега съм заклещена да работя под негово ръководство и се подготвям за най-лошото.
След три дълги, разочароващи месеца без работа, ето го и имейлът в пощенската ми кутия. Беше от компанията, за която мечтаех от години, за която винаги съм си представяла, че работя. Но сега, когато беше реалност, просто седях, замръзнала, загледана в екрана.
„Колко време ще чакаш?“ – попита съквартирантката ми Шанти, като ми хвърли един от класическите си безсмислени погледи. „От десет минути се взираш в този екран. Просто го отвори. Определено са те приели. Ако не са го направили, значи са идиоти“.
Въздъхнах, едва успявайки да срещна очите ѝ. „Страх ме е, Шанти. Ами ако е „не“? От това зависи цялото ми бъдеще. Не знам дали мога да се справя с още един отказ.“
Шанти извърна очи и седна до мен. „Оли, драматизираш“, каза тя и грабна лаптопа ми, преди да успея да я спра. Без да ме чака да се съглася, тя кликна върху имейла. Сърцето ми сякаш щеше да изхвръкне от гърдите ми.
„Скъпа Олив – започна тя с бавен, сериозен тон. „За съжаление, тъй като вие бяхте отличен кандидат…“ Тя направи пауза и сърцето ми се сви.
„Те не ме наеха?“ Промълвих, като вече бях закрила лицето си с ръце. Не исках да чуя останалото.
Но Шанти продължи да чете. „Вие бяхте отличен кандидат, поради което със съжаление ви съобщаваме, че ще трябва да пожертвате личния си живот, хобитата си и времето, което прекарвате в готвене за прекрасната си съседка, защото сега ще прекарвате цялото си време на работа.“
Примигнах, като спуснах ръцете си. „Чакай… какво? Имам работа?“
Шанти се усмихна. „Добавих малко усет, но да, ти получи работата!“
Седях в шок за секунда, преди да подскоча, като едва не съборих лаптопа си. Обгърнах я с ръце и се разсмях.
След няколко минути празнуване се отдръпнах и погледнах обратно към лаптопа. Шанти се наведе по-близо, а очите ѝ бяха залепени за екрана заедно с мен.
Прелистих текста, докато стигнах до един ред, който накара сърцето ми да прескочи. „…Ще работите под ръководството на екипа на Тайлър Уилсън“ – гласеше той. Стомахът ми се изкриви.
„Не, не, не“ – изригнах. „Това не може да се случи. Защо това се случва с мен?“
Шанти ме погледна. „Тай Уилсън… не е ли това момчето, което те мразеше в колежа?“
„Да“, казах аз и прокарах ръце през косата си. „Той наистина, наистина ме мразеше.“
„Ура, това е неловко“ – каза Шанти.
Погледнах я отчаяно. „Какво да правя?“
Шанти се усмихна и ме побутна. „Отиваш там и му показваш колко си невероятна“ – каза тя.
Сутринта на първия ми ден ми се стори като размазана. Ръцете ми трепереха, а стомахът ми се свиваше. Влизайки в офиса, всичко ми се стори огромно и плашещо, но превъзмогнах нервите.
Мелани, администраторката на проекта, ме посрещна с лъчезарна усмивка. Тя въведе мен и още трима новодошли в малка конферентна зала. Веднага забелязах – бях единствената жена. Типично, помислих си. Хората все още подценяват жените математици.
Мелани започна да обяснява проекта, задачите ни и под чие ръководство ще работим. Когато говореше за Тай, тонът ѝ беше топъл и позитивен. Това ме изненада. Може би той се е променил след колежа. Може би това няма да е толкова лошо, колкото се опасявах.
„Говори за дявола“ – пошегува се Мелани, когато Тай влезе в стаята. Усетих как дъхът ми секва. Изглеждаше дори по-висок, отколкото го помнех, със същата уверена крачка. И, досадно, все още беше красив.
„Добре дошли на всички – каза той, като се усмихна бързо. „Радвам се, че сте в моя екип.“ Той обиколи наоколо и се ръкува с всеки от новите служители. Но когато стигна до мен, само ме погледна и продължи нататък. Без ръкостискане, без поздрав. Значи изобщо не се беше променил.
„Екипировката ви е поръчана – продължи Тай. „То трябва да чака на бюрата ви… И Олив – добави той, като хвърли поглед към ръцете ми, – уверете се, че спазвате фирмения дрескод.“ Той посочи татуировките ми, а тонът му беше равен. Какъв кретен! Преди да успея да отговоря, телефонът му иззвъня и той се извини, излизайки от стаята.
По-късно Мелани ми показа бюрото, на което се намираше малък, елементарен лаптоп. „Мелани, съжалявам – казах аз, като се опитах да остана учтива. „Този лаптоп няма да работи за задачите, които трябва да свърша“.
Тя изглеждаше малко объркана. „О, не знам много за технологиите – призна тя. „Трябва да изпратиш имейл на Тайлър. Той се занимава с такива неща. Засега просто се настанете.“ Тя се усмихна любезно, преди да си тръгне, оставяйки ме с недостатъчно мощния лаптоп.
Когато разбрах, че ще работя в тази компания, реших да се свържа с Тайл. Все още имах номера му, което беше странно, но реших, че си струва да опитам.
Изпратих кратко, учтиво съобщение, в което казвах, че очаквам с нетърпение да работим заедно, надявайки се да започна с приятелски чувства. Изчаках отговор, но телефонът ми остана безмълвен. Дори не чух „благодаря“ или „също така“.
Все пак трябваше да се занимавам с него по работа, така че реших, че по имейл ще получа отговор. Изпратих първото си съобщение, като обясних, че имам нужда от помощ с оборудването. Поддържах го професионално, направо по същество.
Но на следващата сутрин нямаше отговор. Опитах отново, после още веднъж. В продължение на дни изпращах имейли, като всеки следващ ставаше все по-кратък и малко по-разочарован. Нищо. Когато се опитвах да говоря с него лично, той или си тръгваше, или гледаше телефона си, сякаш дори не съм там.
Един следобед седях на бюрото си и въртях пръстена на пръста си – фалшив годежен пръстен, навик, който бях придобила за известно спокойствие в доминираните от мъже пространства.
Взирах се в лаптопа си с надеждата за отговор, който така и не дойде. Най-накрая избухнах. Станах, отидох направо в офиса на Тай и бутнах вратата, без да почукам.
Влязох направо в кабинета на Тай, без да се интересувам дали го прекъсвам. „Слушай“, казах аз, а гласът ми беше по-силен, отколкото исках да бъде. „Разбирам, че ме мразиш. Добре. Винаги си го правил. Но сега работим заедно и това не може да продължава.“
Тай погледна нагоре, изненадан. „Аз не те мразя. Откъде ти хрумна тази идея?“
Почти се разсмях. „Сериозно? В колежа ме гледаше, сякаш съм мръсница. Дори професорите забелязаха това. А сега, тук, ме викаш за татуировките ми, но съм те виждала да влизаш със скъсана тениска. Освен това не си отговорил на нито един от имейлите ми! Как да си върша работата?“
Тай остана спокоен. „Отговорих на всичките ти имейли.“
„Не, не си – отвърнах аз. „Не съм видяла нито един отговор.“
„Провери ли папката си за спам?“, попита той.
„Наистина ли си мислиш, че съм толкова невежа?“ Отвърнах му. „Тук не става въпрос за спам. Имам нужда от мощен компютър, за да си върша работата, и то сега“.
Очите на Тай омекнаха. „Знам. Работя върху това.“
Не го повярвах. Изражението му беше спокойно, но ми се струваше, че е поредното извинение. Беше ми достатъчно. Сама се обадих на ИТ, изисквайки отговори. Казаха ми, че Тай е отменил поръчката ми за оборудване. Това беше последната капка.
Реших да отида при висшия мениджмънт. Директно при Майкъл, директора. Бях готов да се боря за това, от което се нуждаех, но когато стигнах до офиса, видях вратата леко открехната. Тайлър вече беше вътре и говореше с Майкъл. Дали се опитваше да ме уволни? Наведох се по-близо, опитвайки се да доловя думите им.
„Или ще одобриш искането за поръчка на оборудване за Олив, или ще прекратя проекта – каза Тай, тонът му беше твърд.
Майкъл звучеше раздразнено. „Тайлър, ти не разбираш…“
„Не, ти не разбираш“ – прекъсна го Тай. „Олив е най-добрият човек, когото сме наемали. Може би най-добрият в цялата тази компания. Позволяваш на собствените си предразсъдъци да ти попречат. Това е нелепо.“
Не можех да повярвам на това, което чувах. Тай ме защитаваше?
Майкъл въздъхна, звучеше уморено. „Добре. Ще го одобря.“
„Благодаря ти“, отвърна Тай.
Тай излезе от кабинета на Майкъл, а аз бързо се обърнах, опитвайки се да изчезна по коридора. Но нямаше смисъл – той ме видя. Вървеше право към мен и нежно ме хвана за ръката, като ме насочваше далеч от вратата на Майкъл.
„Какво чу?“ – попита той.
„Достатъчно“, казах аз. „Значи всичко, което си казал там… беше вярно?“
„Да. Имах предвид всичко това“, отговори той. „Мисля, че си по-талантлива и по-умна от повечето хора тук“.
Примигнах, опитвайки се да преценя. „Значи наистина се опитваш да ми вземеш оборудването?“
Той кимна. „Истината е, че Майкъл е приличен шеф, но си има своите проблеми. Той не смяташе, че можеш да се справиш с работата, защото си жена. Търсеше всяко извинение, за да ти затрудни работата, може би дори да те уволни“.
Стомахът ми се стегна. „Затова ли направи коментара за татуировките ми?“
Изражението на Тай се смекчи. „Да. Исках да се уверя, че Майкъл няма причина да се оплаква. Може би съм се справил погрешно. Не исках да те изтъквам.“
„Значи… не ме мразиш?“
„Никога не съм те мразил“ – каза той тихо. „Нито в колежа, нито сега.“
„Струваше ми се, че го правиш.“
Тай въздъхна. „В колежа бях незрял. Имах чувства и не знаех как да се справям с тях. Затова се държах като глупак. Мислех, че дразненето е начин да привлека вниманието ти.“
„Чувства?“ Повторих.
Той погледна директно към мен. „Харесвах те, Олив. Мислех, че си умна, забавна и различна от всички, които познавах. Но не знаех как да го покажа. Когато те видях тук, тези чувства се върнаха и аз изпаднах в старите си навици“.
Загледах се в него. „Знаеш, че игнорирането и дразненето не работят в живота на възрастните, нали?“
Той се усмихна извинително. „Знам. Бях млад и глупав.“
„А сега?“ Попитах го.
Той погледна надолу към ръката ми. „Сега си сгодена“, каза той и погледна пръстена.
Проследих погледа му и след това се засмях. „Това?“ Вдигнах ръка. „Това е фалшиво. Просто бижутерия. Улеснява работата с момчетата в тази област.“
„О…“
„Да“, казах аз и се усмихнах. „Няма ангажимент. Просто избягвам неудобни ситуации.“
Тай изглеждаше почти облекчен. „Тогава може би бих могъл да те компенсирам. Какво ще кажете за вечеря? Като извинение.“
Не можех да не се усмихна. „Това среща ли е?“ Попитах.
„Ще видим.“ На устните му се появи малка усмивка. „А ти ще получиш оборудването си утре. Това е обещание.“
„Благодаря ти“, казах и ми стана по-леко. Той кимна и аз го гледах как си тръгва. След всичките тези години на работа с мъже, които бяха трудни за разчитане, Тай все още беше този, който ме озадачаваше най-много. Но може би това не беше толкова лошо.
