Светът на Кейти се преобръща, когато невинните рисунки на дъщеря ѝ на мистериозна блондинка започват да намекват за дълбоко заложено семейно предателство. Докъде ще стигне тя, за да разкрие истината зад тези тревожни скици?
Случвало ли ви се е животът да ви подхвърли крива топка, която да ви отнеме доста време, за да избегнете? Аз съм Кейти и съм на път да ви отведа на едно влакче в увеселителния парк на една история. Така че вземете любимата си закуска и се настанете удобно – тази история е за книгите.
Нека поставим началото: аз съм работеща майка с къдрава грива непокорна кафява коса и моят малък свят се върти около очарователната ми дъщеря Алиса. Съпругът ми Джеф често е извън града по работа, което означава, че Алиса прекарва голяма част от времето в дома на баба си Дарла.
Дарла, моята свекърва, може да бъде малко… да кажем ексцентрична в най-добрите си дни. Но това, което открих наскоро, преобърна везните от странно до направо обезпокоително.
Всичко започнало съвсем невинно. Алис, която има талант да рисува – определено не е получила това от мен – рисуваше бурно от миналата Коледа насам. Но ето какво е интересното: любимият ѝ обект беше жена, която изобщо не приличаше на мен.
Тази жена имаше руса коса, прибрана на гладка конска опашка. Сега, аз обичам хаотичните си къдрици, но те са толкова далеч от русите конски опашки, колкото може да се получи, а и никой от приятелите ми не отговаря на това описание.
Бързо напред до миналата неделя. Взех Алис от Дарла и тя ми подаде раницата си, която се пукаше по шевовете от нови рисунки. Докато си тръгвахме, любопитството ми надделя и накрая попитах: „Алис, мила, коя е тази жена, която рисуваш?“.
Отговорът ме смрази до кости. Алиса каза със сладкия си, невинен глас: „Това е новата ми майка. Тя живее в къщата на баба. Когато я нарисувам, получавам бисквитки!“
Сърцето ми се сви. Нова майка? Живее в къщата на баба? И бисквитки за рисунки? За какво, по дяволите, си е мислела Дарла? Умът ми се забърза, докато стисках волана малко по-здраво, опитвайки се да преценя последствията от думите на Алис.
Ексцентричността на майка ми беше едно, но това беше съвсем ново ниво на странност. Шокът от небрежното споменаване на Алис за „новата майка“ едва се беше уталожил, когато се озовах в ситуация да пиша трескаво на Дарла, а ръцете ми почти трепереха.
Направих снимка на една от рисунките, които Алис беше напъхала в раницата си – руса жена, цялата усмихната и с конска опашка – и я изпратих с текст, който не можеше да скрие вълнението ми: „Коя е тази жена, Дарла?“
Отговорът дойде твърде бързо, просто: „Нямам представа.“ Краткостта му и пренебрежителният тон просто не ми допаднаха. Нищо не се връзваше. И колкото повече мислех за това, толкова повече стомахът ми се свиваше.
Решена да стигна до дъното на проблема, направих нещо, което отдавна не бях правила: Взех си почивен ден. Планът беше прост: да закарам Алис при Дарла и да се поразровя малко.
Но нищо не можеше да ме подготви за това, което открих. Пристигайки до къщата на Дарла, се почувствах като детектив в някой от онези филми ноар, които Джеф обича. Мистерията, която разплитах, обаче беше болезнено лична.
Гледах от колата как Дарла отваря вратата, но не лицето ѝ ни посрещна. Там беше тя – жената от рисунките. Това ме изкара извън нерви: Бившата приятелка на Джеф, русата ѝ коса се различаваше дори от разстояние.
Парчетата започнаха да се подреждат, като всяко едно от тях беше по-обезпокоително от предишното. Дарла често си спомняше за предишните връзки на Джеф, особено за тази бивша, като я възхваляваше, сякаш тя е тази, която си е тръгнала.
Сега, изглежда, тя не можеше да се откаже от идеята, че Джеф и тази жена е трябвало да бъдат заедно. И ето я тук, наета като бавачка на Алис, проникнала в живота ни под прикритието на болногледачка.
Докато ги наблюдавах как си взаимодействат, стана болезнено ясно: Дарла беше научила Алис да нарича тази жена „мама“. Целият сценарий миришеше на манипулация, странен и извратен опит да се промени семейната ни динамика.
Запазих хладнокръвие достатъчно дълго, за да си тръгна, без да предизвиквам сцени, но веднага щом се прибрах у дома, се обадих на адвоката си. Трябваше да знам дали има нещо правно обвързващо, което мога да направя, за да държа тази жена далеч от Алис.
Отговорът беше разочароващо „не“, нямаше достатъчно конкретни доказателства за издаване на ограничителна заповед. Но тогава в мен пламна искра на непокорство. Щом Дарла можеше да играе игри, значи и аз мога.
Наредих на Алиса да нарисува картина, и то не каква да е картина, а такава на стара дама, умишлено изпипана и преувеличена. С рисунката в ръка изпратих на Дарла съобщение, за което се надявах, че ще е силно въздействащо: „Съжалявам, Алиса си има нова баба“.
Отзвукът беше незабавен и леден. Отговорите на Дарла престанаха, а последвалата зловеща тишина беше показателна. Не сме я виждали от това съобщение насам. Сега, докато седя тук и разказвам цялата тази сага, не мога да не се запитам дали не съм отишла твърде далеч.
Джеф все още не е в града и аз се подготвям за този разговор. Едно е да се застъпиш за семейството си, друго е да скъсаш връзките толкова рязко. Но докато слагам Алис в леглото, а невинните ѝ очички ме гледат, си припомням защо предприех тези драстични стъпки.
Може би методите ми бяха крайни, може би бяха дребнави, но в крайна сметка защитата на усещането за стабилност и истинност на малкото ми момиченце в нашия дом беше всичко, което наистина имаше значение.
Що се отнася до останалото, ами, предполагам, че просто ще трябва да изчакаме и да видим какво ще се случи, когато Джеф се върне.
