Ема си мислеше, че никога повече няма да види чаровния непознат от гарата. Една-единствена, сънувана нощ и едно неизречено име изглеждаха като край на тяхната история. Но когато се съгласява да бъде фалшива приятелка на приятеля си за Деня на благодарността, я очаква изненада, която може да промени всичко.
Ема седеше сама на студената пейка на гарата, с прегърбени рамене, а по бузите ѝ се стичаха безмълвни сълзи. Тя се взираше в празния перон, усещайки в гърдите си стегнат възел на безпомощност.
Беше толкова развълнувана да посети приятеля си Травис, готова да го подкрепи, когато има най-голяма нужда от нея. Но сега чантата ѝ беше изчезнала, оставяйки я без пари, без телефон и без начин да се обади за помощ или да се притече на помощ.
„Добре ли си?“ – мъжкият глас прекъсна мислите ѝ, звучеше близко и загрижено. Ема вдигна очи и видя, че пред нея стои висока фигура, чието лице ѝ беше странно познато.
„Ти!“ – изкрещя тя, като вълна от гняв пропъди тъгата ѝ. „Всичко това е по твоя вина!“
Лицето на мъжа се изкриви в объркване. „Уау, почакай. Какво направих?“
„Какво направи?“ – повтори тя, като гласът ѝ се повиши. „Заради теб ме ограбиха! Останах тук без нищо – без пари, без телефон. Нищо!“
Той въздъхна. „Слушай, не исках да се сблъскам с теб по-рано. Това беше инцидент.“
„Случайност? Или си работил с крадеца?“ Ема отвърна на удара.
„Ако бях, щях ли все още да се мотая тук?“ – попита той с лека усмивка.
„Може би се държиш тук, за да заблуждаваш хора като мен“ – отвърна тя, кръстосвайки ръце.
Той погледна часовника си и отново въздъхна. „Мога да докажа, че нямам нищо общо с това. Но на сутринта имам влак, така че нека побързаме, добре?“
Ема го погледна подозрително. „И как точно смяташ да го докажеш?“
„Просто ще трябва да ми се довериш.“ Той протегна ръка към нея в очакване.
Ема се спря, по лицето ѝ проблясна несигурност, но накрая хвана ръката му и му позволи да я издърпа на крака. Без да каже нито дума, той я поведе към офиса за сигурност в края на станцията. Тя го последва, чувствайки се изгубена, но любопитна.
„Почакай тук – каза той и й кимна, преди да влезе вътре. Ема се размърда нервно, а умът ѝ се изпълни с въпроси. След нещо, което изглеждаше като цяла вечност, той се върна, усмихнат, следван от по-възрастен охранител.
„В днешно време имаме нужда от повече мъже като теб – каза охранителят и го потупа силно по рамото, преди да се върне.
Ема примигна, все още объркана. „Какво… се случи току-що?“
Мъжът се ухили. „Просто приятелски разговор. Сега имам следа къде е отишъл крадецът ти.“
Ема го последва, все още несигурна в плана му. Той я преведе през перона и очите ѝ се разшириха, когато видя един мъж в тълпата – държеше чантата ѝ.
„Това е той!“ – извика тя, посочвайки. „Това определено е той!“
Крадецът се обърна, очите му се втренчиха в нейните. След това в един миг се завъртя и се втурна в чакащия влак. Вратите се затвориха точно в момента, в който Ема се опита да пристъпи напред, и влакът потегли, отнасяйки чантата ѝ от погледа.
До нея мъжът избухна в смях.
Ема се извърна и се загледа. „Какво е толкова смешно? Сега всичките ми вещи са изчезнали! Отново!“
Той повдигна вежди. „Е, може би ако не беше крещяла така, че всички да чуят, все още щяхме да имаме шанс да го хванем.“
Ема усети как бузите ѝ се изчервяват. „Добре, може би това не беше най-умният ми ход.“
Точно в този момент стомахът ѝ издаде силно мърморене и тя се обгърна с ръце, смутена.
„Гладна ли си?“ – попита той.
„Не“ – излъга тя, но стомахът ѝ отново изръмжа.
„Хайде“, каза той. „Да ти донесем нещо за ядене.“
Ема и мъжът намериха малко заведение за бързо хранене в близост до гарата. Поръчаха си бургери и пържени картофи, след което седнаха един срещу друг на малка маса до прозореца.
„И така, защо решихте да ми помогнете?“ Ема попита, все още неуверена в него.
Той сви рамене и се усмихна. „Ами, един принц трябва да спаси изпаднала в беда принцеса, нали?“
Ема повдигна вежда. „Ти не приличаш точно на принц.“
Той се засмя, като я погледна с подигравателен поглед. „И не всички принцеси имат размазана спирала по цялото си лице, но ето че сме тук“.
Ема примигна, после улови отражението си в прозореца. Спиралата ѝ се беше разтекла от предишните ѝ сълзи, косата ѝ беше заплетена, а носът ѝ беше зачервен от студа. Засрамена, тя грабна една салфетка и избърса бузите си. „Е, това е най-доброто, което може да се получи в момента.“
Той я гледаше с усмивка. „Повярвай ми, все още си зашеметяваща.“
Ема усети как по бузите ѝ се разстила топла руменина, изненадана от думите му.
Храната им пристигна, но никой от двамата сякаш не я забеляза, тъй като се задълбочиха в разговора. Всяка история или шега, която споделяха, им се струваше странно позната и Ема се изненада колко лесно се свързаха, сякаш бяха стари приятели, които си наваксваха.
Тя се смееше на историите му, а той слушаше внимателно нейните, кимаше с глава и не сваляше очи от нейните.
Когато дойде сметката, той отвори портфейла си и извади няколко банкноти. Погледът на Ема попадна на малка, намачкана снимка, прибрана вътре – снимка на малко момиченце и жена с топла усмивка. Нещо в нея накара сърцето ѝ да се свие, макар да не можеше да си обясни защо.
Излязоха заедно от ресторанта, навлизайки в нощния въздух, и тръгнаха бавно по тихите улици, изгубени в приятна тишина.
„Вярваш ли в магии? – попита мъжът с игрив блясък в очите.
Ема се засмя, като поклати глава. „Твърде стара съм, за да вярвам в това.“
„Никой никога не е твърде стар за магии.“ Той бръкна в ръкава на палтото си и с едно бързо движение извади билет за влак. Подаде ѝ го с усмивка.
Очите на Ема се разшириха, докато разглеждаше билета. Билетът беше за влака, от който тя се нуждаеше. „Как…?“ Тя не можа да скрие изненадата си. Не му беше казала къде отива.
„Аз съм магьосник – прошепна той, като се наведе по-близо, – но не казвай на никого“.
Тя се засмя, макар че в очите ѝ проблесна любопитство. „Хайде, аз съм сериозен.“
„Аз също“ – отвърна той с намигване. След това, като видя, че тя все още гледа озадачено, добави: „Добре, добре. По-рано те чух да говориш по телефона за това къде отиваш, точно преди да се сблъскаме.“
Ема присви очи. „А кога си купи билета?“
Той се облегна назад, кръстосвайки ръце. „Един магьосник никога не разкрива всичките си тайни.“
Тя извърна очи, но на лицето ѝ се появи усмивка. След кратка пауза той отново заговори. „Виж, резервирах стая в близкия хотел за тази вечер. Ако искаш, можеш да останеш. Обещавам, че няма да има нищо неуместно. Можеш дори да вземеш леглото – аз ще взема пода“.
Усмивката на Ема леко избледня. „Съпругата и дъщеря ти няма ли да имат нищо против?“
Той я погледна, за миг объркан, после разбра. „О, ти видя снимката.“ Той поклати глава. „Няма съпруга. Дъщеря ми е с бившата ми.“
Ема кимна бавно. „О… разбрах.“
Той прочисти гърлото си. „А ти? Съпруг? Деца?“
Погледът на Ема падна. „Не мога да имам деца. Въпреки че винаги съм ги искала.“
Лицето му омекна. „Много съжалявам. Не исках да повдигам въпроса…“
„Всичко е наред“, каза тя нежно. „Разбрах за това като тийнейджърка. Имах време да го приема.“ Тя направи пауза, а слабата й усмивка се върна. „Що се отнася до съпруга? Най-близкото ми нещо до това е да се преструвам на фалшивата приятелка на моя приятел за вечерята за Деня на благодарността.“
Той се засмя. „Е, това е обрат! Не знам кой е по-жалък – ти или той.“
Ема го бутна закачливо с лакът. „Ей, аз поне не държа снимки на бившия си в портфейла си.“
„Туше.“
Тя се засмя, а след това обясни: „Приятелят ми крие ориентацията си и семейството му започна да задава въпроси. Той имаше нужда от някой, който да изиграе ролята, така че аз предложих“.
Той кимна. „Разбирам. Брат ми е същият. Мисли, че всички са забравили, че е носил рокли като дете, и все още вярва, че му купуват, че е хетеросексуален“. Това я накара да се засмее.
В крайна сметка стигнаха до хотела и Ема реши, че е по-добре да остане тук да пренощува, отколкото на студената, празна гара.
Когато влязоха в малката стая, тя забеляза бутилка шампанско в минибара и я извади с усмивка. Той се засмя и грабна няколко чаши.
Прекараха часове в разговори, споделяне на истории и слушане на приглушения ритъм на музика от съседната стая. В един момент той стана и я завъртя в тромав танц, като и двамата се смееха до безсъзнание.
Ема не можеше да си спомни кога за последен път се е чувствала толкова спокойна, толкова безгрижна. С него се чувстваше комфортно – може би по-комфортно, отколкото някога с когото и да било.
На следващата сутрин тя се събужда и го намира все още заспал до нея. Тя почти не си спомняше как е заспала и за секунда се зачуди дали нещо не се е случило.
Бавно се измъкна от леглото и започна да облича палтото си, като се опитваше да не го събуди. Но точно тогава той се размърда и отвори очи.
„Вече тръгваме ли?“ – попита той, като разтърка очите си и седна в леглото.
„Да, влакът ми тръгва скоро – отвърна тя с мек глас. Направи пауза и го погледна. „Ние…?“
„Какво направихме?“ – отвърна той, а изражението му беше озадачено. След това разбра. „О, не. Не го направихме.“
„О, добре. Това е… хубаво“, промърмори тя и го погледна. За миг почувства прилив на смелост. Без да каже нито дума повече, Ема се наведе и го целуна, след което се измъкна през вратата, без да погледне назад.
След като тя си тръгна, той стоеше там и се усмихваше. „Направихме ли…?“ – повтори той с усмивка. „О, определено го направихме.“
Докато влакът се отдалечаваше, Ема гледаше как гарата се губи в далечината. Мислеше си за него, осъзнавайки, че дори не знае името му.
Чувстваше се странно, но някак си това нямаше значение. Миналата нощ беше като сън и може би това беше всичко, което трябваше да бъде – красив спомен.
Когато влакът пристигна, тя забеляза Травис да я чака. Той й помаха с облекчение и взе чантата й. Двамата спряха в малко кафене близо до гарата, за да си вземат кафе, като се усмихваха тихо, докато отпиваха. Скоро застанаха пред входната врата на родителите му и Ема видя тревогата в очите му.
„Това ще бъде нещастно. Не мога да се справя с тази вечер“, промълви Травис, като се пресегна нервно. „А сега бившата на брат ми дори не му позволява да доведе дъщеря си. Перфектно. Така че сега цялото внимание е насочено към мен.“
„Спокойно – каза Ема и успокоително стисна ръката му. „Семейството ти ще ме обича. Никой няма да се замисли. Ние се справяме с това.“
Травис издиша, като се подготви. „Надявам се да си права“, промълви той. Поемайки си дълбоко дъх, той отвори вратата и я въведе вътре.
И там беше той – мъжът от снощи, нейният „сън“. Сърцето на Ема се разтуптя, когато го видя. Тя не можа да сдържи усмивката си.
Травис започна да го представя: „Това е моят брат…“
Но мъжът пристъпи напред и протегна ръка към нея. „Лиъм“, каза той и очите му срещнаха нейните.
„Ема“ – отвърна тя и отвърна с усмивка, а ръката ѝ се задържа в неговата.
