След смъртта на Крис Маргарет научава, че съпругът ѝ е бил женен за жена на име Ерика в продължение на 17 години. Тя решава да издири жената и да научи цялата истина, но това, което открива по пътя си, я изумява.
След смъртта на Крис Маргрет е с разбито сърце. Двамата са преживели много заедно, включително мъката да останат без деца, но въпреки това двойката е била щастливо женена в продължение на 35 години, докато Крис умира неочаквано на 60-годишна възраст от сърдечен удар.
Крис е работил като учен в Международния университет във Флорида, а Маргарет е била учителка. И двамата се хвърлили в работа веднага щом разбрали, че до края на живота си ще имат само един друг, и в крайна сметка преодолели тъгата, че нямат дете.
Когато обаче Крис умира, животът ги поставя на изпитание още веднъж. Маргарет трудно се изправя на крака след загубата му. И в продължение на дни тя просто прегръщаше багажа му и плачеше с часове, спомняйки си за всички моменти, които бяха споделили. Тя почти не се хранеше и не спеше и се изолираше от всички.
Загрижена, госпожа Дънкан, нейна съседка и близка приятелка, я посетила един ден. „Не си причинявай това, Маргарет“, каза тя. „Знам, че е трудно, но помисли и за себе си. Не можеш да си позволиш да пренебрегваш здравето си по този начин!“
„Не искам да мисля за нищо, Клер“, каза Маргарет. „След като Крис си отиде, имам чувството, че вече нямам ентусиазъм да живея. Смятам, че трябваше да помислим за осиновяване; най-малкото едно дете щеше да облекчи тъгата ми.“
„Тогава защо не го направите сега?“ Мисис Дънкан предложи. „Все още печелиш пари и не мисля, че ще има някакви проблеми. Ако искаш, сестра ми може да ти препоръча добро сиропиталище близо до дома си. Всички можем да отидем там!“
„Ще помисля, Клер“, каза Маргарет, докато избърсваше сълзите си. „Благодаря ти, че дойде. Чувствам се много по-добре, след като говорих с теб.“
„Не бъди глупава, Маргарет“, каза госпожа Дънкан, докато се изправяше, за да си тръгне. „Познаваме се от близо 15 години. Моля те, кажи ми, ако някога отново се почувстваш отпаднала. Винаги съм насреща за теб.“
След като госпожа Дънкан си тръгна онзи ден, Маргарет се замисли дали да не осинови дете. В края на краищата тя беше сама и това дете най-вероятно щеше да запълни празнотата в живота ѝ.
Затова тя решила да опита и започнала да търси личната си карта и други документи. Никъде обаче не могла да намери банковите си извлечения. Може би ги държеше в учебната стая на Крис. Помисли си тя, докато приключваше с проверката на последното чекмедже.
Влязла в кабинета и претърсила шкафа, в който Крис често държал работните си документи. Но докато беше заета да изследва рафтовете, една папка изведнъж падна на земята, разкривайки два паспорта.
Маргарет я грабнала и започнала да преглежда съдържанието ѝ. За нейно учудване в папката открила и лична карта. На нея имало снимка на Крис, но името било записано като Джордж Блек. Тя бързо проверила паспортите и докато в единия било записано оригиналното му име, в другия отново било посочено името Джордж Блек.
Какво изобщо се случва? Защо имаш странна лична карта и различни паспорти, Крис? Това ли си правил, когато си отсъствал от дома в продължение на седмици? Маргарет беше зашеметена.
Тя отново провери личната карта за адрес и откри, че е посочен някъде в Ню Джърси. За щастие адресът не беше фалшив. Тя била решена да разбере какво се случва, затова се качила на самолета следващата седмица и след пристигането си отишла направо на посочения адрес.
На вратата я посрещна жена на средна възраст. Името ѝ беше Ерика. Беше висока и имаше лешникови очи. Беше облечена в свободна розова рокля, но Маргарет разбра, че е бременна, по начина, по който държеше ръката си на корема.
„Здравейте, с какво мога да ви помогна? – попита тя тихо.
„Здравейте, казвам се Маргарет – представи се Маргарет. „Познавате ли някой на име Джордж Блек?“
„Да! Той е моят съпруг. Заминал е на изследователско пътуване. Какво се е случило? Добре ли е? Нищо не е станало, нали?“ – попита тя разтревожена.
Като погледна състоянието на Ерика, Маргарет реши, че е по-добре да не ѝ съобщава цялата новина на прага. Затова тя попита Ерика дали може да влезе вътре и докато тя се настаняваше, ѝ разкри цялата история. Но Ерика отказва да повярва.
„Не ти вярвам!“ – възкликнала тя, когато Маргарет приключила. „Ние сме женени от 17 години! Какво доказателство имаш, че Джордж е бил твой съпруг? Може би вие сте направили тези паспорти, а не той. Излизайте веднага, преди да съм извикала полицията!“
„Не лъжа, Ерика – уточнява Маргарет. „Ти си виждала тези снимки. Това са снимки от годишнината от сватбата ни. Той често изчезваше за седмици или месеци, като ми казваше, че това е изследователско пътуване; сега знам точно какво е замислил.“
„Е, това е страхотна история, госпожо“, изръмжа Ерика. „А сега се махайте оттук, иначе ще трябва да ви изгоня!“
„Добре, ако не ми вярваш, няма страшно, но ми кажи едно последно нещо…“
Маргарет попита Ерика кога Джордж напуска дома си за изследователските пътувания. И се оказа, че това е същата продължителност, през която той оставаше в дома си във Флорида. „И ако все още не ми вярваш, знам, че той има родилен белег на лявото си рамо. Вярваш ли ми сега?“ Маргарет продължи.
Когато Ерика чу това, тя се хвана за стомаха и започна да плаче. Маргарет се хвърли да я хване, преди да е паднала. Но бременната жена бързо се поддаде на болката и загуби съзнание.
Маргарет извика линейка и я откара в болницата, където Ерика роди чрез операция красиво момиченце на име Шарлот.
Когато Маргарет я проверила в отделението след раждането, Ерика не можела да спре да плаче.
„Благодаря ти, че спаси мен и детето ми, Маргарет“, проплакала тя. „Никога няма да мога да ти благодаря достатъчно. И съжалявам, че се държа грубо с теб. Аз също подозирах, че Гьорге лъже, но никога не съм се замисляла, защото се страхувах да не загубя семейството ни. Много съжалявам…“
„Всичко е наред, Ерика – утеши я Маргарет, след което я прегърна. „Трябва да останеш силна заради момиченцето си и ако имаш нужда от помощ, аз винаги ще бъда до теб. В края на краищата Крис не е виновен за това, което е направил. Най-доброто, което можем да направим, е да се превърнем в подкрепа един на друг сега. Какво мислиш?“
Ерика се усмихна и кимна. И в крайна сметка Маргарет стана кръстница на Шарлот.
