След като установява, че не може да има дете, лекарят на Ани ѝ дава друг избор: осиновяване, в резултат на което се ражда момиче на име Абиона, което в началото не може да говори английски. Но когато новата дъщеря научава достатъчно, тя разкрива на Ани тайна, която променя всичко.
Ани седеше разтревожена в кабинета на д-р Мартинес, заобиколена от плакати на щастливи семейства. Докторът, жена на средна възраст с успокояващо поведение, я покани да седне.
Усмихвайки се, Ани попита: „Кога ще можем да пристъпим към процедурата по оплождане?“
Д-р Мартинес си пое дълбоко дъх, преди да каже: „За съжаление тестовете показват, че не можете да имате деца. Много съжалявам.“
Сърцето на Ани се сви. Въпреки че обмисляла ин витро оплождане, лекарят я посъветвал да не го прави поради ниската успеваемост и високите рискове. Но тя предложи алтернатива – осиновяване – и връчи на Ани книжка, пълна с информация и снимки на деца, които се нуждаят от дом.
Ани седеше на кухненската си маса и тишината на дома ѝ я обгръщаше, докато разглеждаше книжката. Тя бе привлечена от снимка на бебе, запленена от невинното му, усмихнато лице.
Вдигнала телефона с треперещи ръце, обадила се в агенцията за осиновяване и си уговорила среща. Няколко дни по-късно се запознала с Кейтлин, социален работник, която посрещнала Ани в скромния си офис. „Съжалявам, че трябваше да чакате“, каза тя и поклати глава.
„Всичко е наред, не се притеснявайте“, отвърна Ани, прикривайки нервността си.
Седнаха и обсъдиха кариерата на Ани, домашния ѝ живот и желанието ѝ да осинови дете. „Можеш ли да посветиш достатъчно време на едно дете? Не става въпрос само за няколко часа на ден“, зачуди се Кейтлин.
Ани отговори: „Да, разбирам. Готова съм да направя жертви за детето си.“
„Осиновяването може да бъде предизвикателство, особено в началото“, продължава Кейтлин, но в крайна сметка тя одобрява молбата на Ани.
„Разбирам“, каза Ани с твърд глас. „Благодаря ви.“
На следващата сутрин обаждането на Кейтлин прекъсна закуската на Ани. „Здравей, Ани?“ – попита тя.
„Да, това съм аз“, отговори Ани.
„Намерихме дете за теб“, разкри социалният работник и заговори за Абиона, шестгодишно дете от Конго, което не говореше английски. „Искате ли да се запознаете с нея днес?“
„На 6 години? Не знае английски? Трябва да помисля върху това“, гласът на Ани се поколеба.
„Разбира се, отделете си колкото време ви е необходимо. Приятно изкарване“, отвърна Кейтлин, но Ани я чу да въздиша, преди да окачи слушалката.
Ани прекара остатъка от деня в обмисляне на идеята да осинови шестгодишно дете. Майчинството обикновено започваше с бебе, така че да се впусне направо в отглеждането на по-голямо дете ѝ се струваше… странно. Това обаче можеше да е единственият ѝ шанс.
На следващия ден тя се обади на Кейтлин с категорично „да“ и социалният работник уреди посещение при Абиона, която беше настанена в приемно семейство.
Пристигайки в приемното семейство, Ани почука на вратата, а сърцето ѝ се разтуптя. Посрещнала я жена, която с не особено приятелски тон казала: „Здравейте, как върви?“.
„Здравейте, аз съм Ани“, отвърна тя, като леко се притесни. „Дойдох да видя Абиона.“
Жената показа на Ани вътре и беше трудно да не забележи хаотичната обстановка в дома ѝ. Децата тичаха наоколо, телевизорът гърмеше на заден план, а всекидневната беше пълна с вещи.
Но жената посочи един ъгъл, където Абиона седеше и тихо рисуваше. „Това е тя. Успех, защото тя не говори с никого“, каза тя и тръгна да се кара на други деца.
Ани се приближи до момичето, което за кратко срещна погледа ѝ, преди да продължи да рисува. „Ти сама ли ги нарисува? Внушителни са“, попита тя, като коленичи, за да ги разгледа отблизо.
Абиона кимна леко, без да проговори.
Приемната майка я прекъсна. „Дори не се опитвай. Тя не разбира и дума английски – каза тя. Ани вдигна очи, за да я види с превъзходно изражение.
„Няма страшно – каза Ани, като се съсредоточи изцяло върху момичето. Тя седна до нея и също започна да рисува, опитвайки се да общува чрез картини.
Тя нарисува къща и фигура на клечка с дълга коса, като каза: „Това е моята къща. Аз живея тук. Искаш ли да живееш с мен?“
Момичето се вгледа за секунда в хартията, после в лицето на Ани, преди да нарисува по-малка фигура на клечка до нейната. Жестът накара Ани да се усмихне, докато стомахът ѝ трепереше.
Тя заведе Абиона в дома си и я запозна с новата ѝ уютна спалня. Момичето остана мълчаливо и наблюдателно, докато изследваше всичко.
Когато намери разхвърляни бои и четки, тя веднага започна да рисува, като си напяваше щастлива мелодия. Ани я наблюдаваше за секунда, като се вживяваше в момента. Най-накрая съм майка, помисли си тя, преди да се присъедини към новата си дъщеря.
През следващите месеци Ани се опитва да научи Абиона на английски език, но традиционните методи я претоварват. Затова тя адаптира подхода си, като използва сесии по рисуване, за да я научи на езика по забавен и увлекателен начин.
Абиона реагирала положително, като бавно научавала думи и фрази.
Един ден, докато изучавала понятието за семейство с книжка с картинки, Ани посочила една илюстрация и казала: „Виж, това е семейство“, след което посочила себе си: „Мама“, а Абиона: „Дъщеря“.
Но вместо да кимне в знак на разбиране, реакцията на Абиона беше неочаквана – тя се разплака.
„Какво става?“ Ани попита, като погали момичето по главата.
Абиона грабна някои от рисунките си. „Имам мама и татко“ – разкри тя, като посочи с пръст хартията. Очите на Ани се разшириха. Тя не разбираше, защото Кейтлин никога не беше говорила за семейството на Абиона.
„Какво искаш да кажеш, скъпа?“ – попита тя.
„Лоши… лоши хора ме взеха от мама и татко“ – продължи момичето.
„Добре, добре – каза Ани, а гласът ѝ стана тих и успокояващ. „Разкажи ми повече.“
През разваления си английски Абиона обясни, че злите мъже са я взели, но след това е била в полицията. Тя показа на Ани ръчно изработена играчка – единственият ѝ спомен за биологичната ѝ майка.
„Аз съм малка. Не познавам лицето на мама. Но мама мирише на мед. Тя ми даде това“, завършва Абиона, прехапва долната си устна и поглежда настрани, за да избърше една сълза.
Тогава Ани дишаше тежко, опитвайки се да овладее собствените си емоции. Едно шестгодишно дете не би трябвало да е толкова силно само по себе си. Тя прегърна момиченцето, което започна да ридае в гърдите ѝ. Разкриването на тази тайна направи връзката им много по-силна.
Месеци по-късно Абиона получи тежък пристъп на кашлица през нощта. Ани я откарала в болницата възможно най-бързо. „Имам нужда от помощ! Дъщеря ми, тя не може да диша!“ – изкрещяла тя на персонала в спешното отделение.
Медицинският екип бързо се погрижил за дъщеря ѝ, като оставил Ани да чака разтревожена пред кабинета за преглед. Скоро състоянието ѝ било стабилизирано, но тя била заобиколена от писукащи апарати, които само направили нещата още по-страшни. Но абсолютният ужас настъпил няколко часа, след като персоналът извършил няколко теста.
Един от лекарите влязъл в стаята, поел си дълбоко дъх и започнал. „Много съжалявам, че трябва да ви го кажа. Но Абиона е неизлечимо болна. Остават ѝ само няколко дни“.
Думите му бяха внимателни, но прорязаха Ани като нож. „Какво?“ – прошепна тя, а гласът ѝ едва се чуваше. „Какво й е?“
Докторът обясни състоянието ѝ. То имаше сложно име, което Ани не разбра, тъй като умът ѝ се замъгляваше от последиците.
„Трябваше ли да забележа по-рано? Тя изглеждаше толкова здрава. Осинових я преди няколко месеца. Никой не ми каза нищо.“
„Не бихте могли да направите много, дори и да бяхте забелязали нещо. Това е генетично заболяване и то се проявява много неочаквано. Това не е по ваша вина“, завърши лекарят, потупа я по рамото и си тръгна.
Абиона се събуди един час по-късно.
„Здравей, мила – прошепна Ани и стисна ръката на момичето. „Има ли нещо, което искаш? Нещо, което мога да взема за теб?“
Гласът на Абиона беше слаб, но ясен. „Искам да видя майка си“, промълви тя, а в очите ѝ се появи копнеж.
Ани кимна и решена да изпълни това желание, напусна болницата с ръчно изработената играчка на Абиона, надявайки се, че в нея има ключ към намирането на биологичната ѝ майка. Отишла в полицейския участък, където се съгласили да направят ДНК тест на играчката.
Като по чудо открили съвпадение и дали на Ани информация за контакт с биологичната майка. Тя се казвала Тенди. Въпреки че обаждането останало без отговор, Ани настояла да намери майката на Абиона, дори ако трябва да го направи лично.
Тя заминала на адреса на Тендей, събрала смелост и почукала на вратата. Когато се появила една жена, Ани се представила и попитала: „Тендей?“.
Жената отговорила бързо, нетърпелива. „Да, това съм аз, но не искам да се присъединя към вашия бог. Не се нуждая от никакви услуги и не искам да купувам нищо“, каза тя и почти затвори вратата.
Но Ани вдигна ръка нагоре, спирайки я. „Става дума за Абиона – изригна тя. „В момента тя е в болница. Лекарят каза, че има сериозно генетично заболяване и й остават няколко дни живот“.
Ани си помисли, че Тенди ще се разтревожи, но вместо това жената скръсти ръце. „Аз я предадох. Доброволно. Отказах се от родителските права. Така че всичко, което се случва сега, не е мой проблем“, заяви хладнокръвно Тенди.
„Моля ви. Тя е твоя дъщеря. Тя умира и иска да те види“, моли Ани.
Тенди поклати глава. „Слушай. Аз не искам да я виждам. Смири се с това.“
Като погледна отвъд Тенди, в нейната къща, Ани въздъхна и забеляза нещо. „Продавате ли парфюми? Имате ли такъв с аромат на мед?“
„Уф, да“, каза Тенди и объркано погледна зад себе си.
„Колко?“ Ани попита.
Вкъщи Ани търсеше на компютъра си, пишейки, докато планът ѝ се развиваше напълно. Тя потърси актриса, приличаща на Тенди, и намери Сара. Ани се обади и обясни ситуацията.
Сара била трогната. „Ще го направя. Това е странна молба, но виждам, че идва от място на любов“, каза тя. Ани предостави всички подробности, които знаеше за Абиона и майка ѝ.
На следващия ден в болничната стая Ани и актрисата се подготвят да изпълнят последното желание на Абиона. Напръскана с парфюм с аромат на мед, Сара се приближи до леглото на момичето, като внимателно държеше малката му ръчичка.
„Абиона, това е майка ти“, нежно представи Ани.
Абиона, чието състояние се беше влошило толкова много само за ден, лесно повярва на думите на Ани. „Миришеш като мама“, прошепна момичето и разтвори ръце за прегръдка.
Сара се подчини и каза: „Това е, защото аз съм мама“.
Абиона се обърна към Ани. „Благодаря ти“, прошепна тя, преди отново да заспи. Сара си тръгна малко по-късно, когато стана ясно, че момичето няма да се събуди скоро.
Докато слънцето залязваше, Ани бдеше над дъщеря си. Дишането ѝ беше твърде тежко, но това беше норма от няколко часа. Тя ѝ шепнеше, като ѝ осигуряваше утеха и увереност в тихата стая, изпълнена с тихото пиукане на машините.
По някое време докосна главата на момичето и забеляза силната топлина. В отслабеното си състояние Абиона едва доловимо промълви „Мама“, преди да изпадне отново в безсъзнание. Ани се втурна да търси лекаря, който влезе, направи бърз преглед и издиша, свеждайки глава.
„Страхувам се, че това може да е всичко“, каза той. „Съжалявам.“
„Не!“ Ани се разплака, прегръщайки детето си.
Абиона заспала малко по-спокойно в ръцете на Ани, но любовта не винаги била достатъчна. Тя проходи след полунощ с последна мека глътка въздух.
Когато сълзите започнаха да текат свободно, Ани прошепна: „Ти беше обичана. Толкова обичана. Ще продължа да те обичам завинаги.“
