След особено спокоен развод Дейвид и Саша продължават живота си с новите си партньори. Но въпреки спокойствието на раздялата им, десетгодишната им дъщеря Ема изпитва трудности. Когато вижда, че Ванеса, нейната мащеха, получава възможност, която е била отнета на майка ѝ, Ема иска да чуе гласа си.
Когато се омъжих за Дейвид, знаех точно в какво се забърквам. Той имаше десетгодишна дъщеря, Ема, която се бореше да ме приеме.
Въпреки че раздялата им беше мирна и необходима, Ема просто не можеше да превъзмогне факта, че аз съм новата съпруга на Дейвид. Не съм очаквала да бъда майка за Ема. Никога не бих могла да направя това с нея или със Саша, нейната майка.
Но се надявах, че Ема в крайна сметка ще ме хареса.
„Просто й дай време, скъпа“, каза ми Дейвид един ден, когато пазарувах онлайн и исках да купя няколко рокли за Ема.
„Знам“, съгласих се аз. „Тук няма за къде да бързаме, но в същото време искам да я опозная. Тя просто не ми го позволява.“
„Разводът беше добър за Саша и за мен, но Ема просто не е на борда. Искам да кажа, че в някои дни тя е напълно наред. Но има и дни, в които е много ядосана.“
Но това е нещо повече от това.
Знаех, че Ема ненавижда това, че рисувам, също като майка си.
Сутринта, когато десетгодишната ми доведена дъщеря се изправи срещу мен, тъкмо се бях прибрала в студиото си. Студиото беше преустроен гараж, с който Дейвид ме беше изненадал, когато се върнахме от медения си месец в Париж.
„Заслужаваш го, Ванеса“, каза той. „Нуждаеш се от място, където можеш да се отпуснеш, и това е то. Това е твоето пространство.“
Обичах го за този жест. Той беше всичко за мен, а също и причината, поради която той и Саша все още бяха добри приятели.
Когато решиха да сложат край на брака си, това се основаваше на факта, че бяха съвместими един с друг; романтиката просто беше угаснала.
Току-що бях поставила платното си и бях готова да раздвижа творческите си сокове.
Бях в кратък срок; предстоеше изложба и трябваше да подготвя осем творби за нея.
Точно когато вдигнах чашата си с чай, вратата на студиото се отвори с трясък и в него нахлу Ема, чиито очи пламтяха с гневна смесица от предизвикателство и сълзи.
„Ванеса“, каза тя, надувайки се. „Трябва да спреш да рисуваш!“
Цялата ѝ енергия беше изключена, малката ѝ рамка беше напрегната от гняв.
„Скъпа, защо? Какво стана?“ Попитах я.
„Защото майка ми също рисува и ти знаеш това! И това не е честно! Ти влезе в галерията, а тя не. Мразя те!“ – изкрещя тя.
Думите ѝ се изсипаха в прилив на сурови емоции, преди да се обърне и да застане с лице към стената.
Чудех се дали няма да изпадне в пристъп на гняв по-нататък и да разхвърля боите ми наоколо. Не знаех как ще реагирам, ако го направи.
„Каква галерия, скъпа?“ Попитах я колкото се може по-спокойно.
„Изложбата“ – каза тя. „Мама ми каза за нея по телефона и звучеше толкова тъжно“.
Преди да успея да кажа нещо друго, Ема се обърна и избяга от стаята, като затръшна вратата след себе си.
Стоях неподвижна за момент, а жилото от думите на Ема ме проряза дълбоко. Исках да я накарам да се почувства по-добре, но изобщо не исках да прекалявам.
И тогава знаех точно какво да направя. Посегнах към телефона си и набрах номера на Саша.
Минути по-късно Дейвид влезе в студиото ми, лицето му беше загрижено.
„Какво стана?“ – попита той. „Току-що видях Ема да бяга навън и да плаче. Всичко ли е наред?“
Въздъхнах. Не исках да поставям Дейвид в трудно положение. Не исках той да се окаже по средата на това да се опитва да защитава жена си, докато все още се опитва да съветва детето си.
За него беше важно да бъде до Ема. Но все пак имахме нужда тя да разбере, че не всичко е такова, каквото изглежда.
Помолих съпруга ми да седне и му обясних всичко, а очите му се разшириха, докато се опитваше да разбере какво се е случило.
„Но аз имам една идея. Просто трябва да изведеш Ема за малко, а след това да я върнеш при Саша“.
Ако съпругът ми беше объркан, той не го показа. Кимна, целуна ме и излезе.
„Ще се видим след малко“, каза той. „Мисля да заведа Ем на вафли.“
Изчаках, докато чуя колата на Дейвид да напуска алеята, и след това излязох сама. Бях помислила за това и знаех, че единственият начин Ема да разбере, че не съм заплаха и не се съревновавам с майка ѝ, е ако със Саша я накараме да го разбере заедно.
Взех някои материали за рисуване, преди да се отправя към дома на Саша. Можех просто да взема своите или да използвам тези на Саша за това, което бях планирала, но исках Ема да види нови неща.
За да сигнализираме за промяна в живота ни.
Когато по-късно същия ден Ема нахлу в собствения си дом, тя беше шокирана да открие Саша и мен, седнали заедно в хола, с тенджера чай и кифлички помежду ни.
Можех да видя как сърцето на Ема се разтуптява. Доведената ми дъщеря вероятно си мислеше, че ще получи ругатня от майка си. Разбирах това; изглеждаше така, сякаш съм отишла при Саша, за да се оплача.
Вместо това Саша подкани Ема с нежна усмивка.
„Ела тук, скъпа“, каза тя. „Вземи една кифличка. Имаме да си говорим за някои неща.“
Ема се поколеба, а очите ѝ се стрелкаха между нас. Тя сложи книгите, които носеше, на масичката за кафе.
„Имам ли неприятности?“ – попита тя, а гласът ѝ едва звучеше като шепот.
Саша и аз поклатихме глави заедно. Саша я погледна с лъч.
„Не, скъпа“, каза тя. „Ние просто искаме да разберем защо си толкова разстроена. Помогни ни да разберем.“
Ема седна между нас и въздъхна.
„Просто ти толкова много обичаш да рисуваш, мамо. А сега и Ванеса се занимава с това. И тя попадна в изложбата, в която ти искаше да участваш. Ти също работиш усилено. Не е честно.“
Саша въздъхна.
„Знам, че е несправедливо, Ем – каза тя и вдигна чашата си. „Но изкуството не е свързано със съревнование. То е за изразяване и радост.“
„Тогава защо Ванеса влезе, а ти не?“ Ема попита, като си помогна с една питка.
„Защото работата на Ванеса просто им говореше повече. Случва се“, каза Саша.
Кимнах и срещнах очите на Ема.
„Никога не съм искала да отнемам нищо от теб и майка ти – казах аз. „Всъщност аз много се възхищавам на работата ѝ. Какво ще кажеш да създадем нещо заедно? Някаква творба за изложбата?“
Ема погледна между мен и Саша, а по лицето ѝ бавно се прокрадваше усмивка.
„Можем ли?“ – попита тя.
„Да“, каза Саша. „Изкуството е нещо красиво и лично и може да обедини хората.“
В този момент влезе Дейвид, който носеше торби с храна за вкъщи.
„Да хапнем – каза той и се усмихна на Ема.
Но идеята се беше вкоренила и през следващите седмици превърнахме празното платно в символ на нашето ново начало. С помощта на опита на Саша, който ни напътстваше, моите иновативни техники и разрастващия се талант на Ема, създадохме шедьовър, който съчетаваше нашите уникални гледни точки и стилове.
Когато дойде време галерията да дебютира с изложбата, всички се преоблякохме.
„Това е голяма работа, скъпа“, каза ми Дейвид, докато се обличаше. „За теб, разбира се, но и за Саша и Ема. Толкова съм ти благодарен, че ги включи в този проект.“
На изложбата нашите произведения привлякоха тълпа не само заради красотата си, но и заради историята, която представляваха – историята на едно семейство, сглобено с грижа, търпение и разбиране.
„Благодаря ти – каза ми Ема, като плъзна ръката си в моята.
„Няма за какво, скъпа“, казах аз и стиснах ръката ѝ.
