Деби, която живее в тих квартал, се сближава с възрастната си съседка, госпожа Дженкинс, и започва да се грижи за нея. Но когато майката на Деб трябва да претърпи операция, тя няма друг избор, освен да се прибере вкъщи и да се грижи за майка си… само за да получи ужасно телефонно обаждане от Стив, сина на госпожа Дженкинс, който я обвинява, че не прави достатъчно.
Вижте, не съм искала да отмъщавам на никого, особено не за това, че просто съм била любезна към възрастна съседка.
Живея в тих квартал, а съседката ми, госпожа Дженкинс, е 82-годишна вдовица. Тя е слаба, самотна и честно казано, тъжна. Сякаш е забравена от собственото си семейство. Единственият ѝ син, Стив, живее само на 20 минути път, но рядко я посещава.
Винаги, когато я виждах на верандата, тя изглеждаше толкова изгубена, загледана в далечината. Сърцето ми се разтуптя за нея, затова започнах да помагам, където можех.
В продължение на повече от година изпълнявах малки поръчки. Пазарувах, ходех на срещи, почиствах алеята ѝ от листата през есента и от снега през зимата.
„Не знам какво щях да правя без теб, Деби“, каза ми тя една сутрин, след като й занесох хранителни продукти, включително прясно изпечен хляб за закуска.
„Тук съм за всичко, от което имаш нужда, Марлин“, казах аз.
Честно казано, не беше много, но се чувствах добре, знаейки, че помагам. Особено след като истинското ѝ семейство толкова отсъстваше.
„Стив?“ – каза тя един ден, когато я попитах за него. „Това дете означава всичко за мен, но знам, че не означава толкова много за сина ми. Всичко е наред. Ти си тук.“
Тя винаги се усмихваше, сякаш бях любимият ѝ човек.
Но нещата взеха мрачен обрат, когато трябваше да напусна града за няколко седмици. Не можех да помогна, майка ми беше в болница, след като ѝ поставиха диагноза фиброми и кисти, които трябваше да бъдат отстранени.
Трябваше да бъда там с нея. Нямаше как да стане.
„Идвам, мамо“, казах аз. „Не се притеснявай за нищо.“
„Но, Деб“ – промърмори майка ми. „Не искам да нарушавам рутината ти. Татко е тук, ще се оправя с него“.
„Мамо, аз работя от вкъщи. Мога да работя отвсякъде“, казах строго. „И изобщо, идеята на татко да се грижи за някого е да прави пилешка супа с юфка. Това е почти всичко. Ти отиваш на инвазивна операция. Имаш нужда от мен.“
Преди да замина, снабдих къщата на госпожа Дженкинс с хранителни продукти, уверих се, че има всичко необходимо, и помолих съседката ни Карън да я проверява от време на време.
„Ще се върна веднага щом мога, Марлин – казах аз. „Не се притеснявай за нищо. И съм помолила малкия Джош да дойде и да провери пощата ти. Той знае, че ако има нещо в пощенската ти кутия, трябва да ти го донесе направо при теб“.
„Благодаря ти, скъпи“, каза тя. „Ти си твърде добър към мен.“
Мислех, че съм покрила всичките си изисквания.
Десет дни след началото на престоя ми при родителите ми телефонът ми иззвъня, докато готвех вечеря. Не разпознах номера, но все пак вдигнах.
„Деби?“ – гласът изхвръкна, когато отговорих. „Ти ли си съседката, която трябваше да се грижи за майка ми?“ “Не, не.
Беше Стив. Синът на госпожа Дженкинс. Човекът, който едва се появяваше за собствената си майка.
За секунда се изнервих, надявайки се, че нищо не ѝ се е случило.
„Току-що ми се обади майка ми – продължи той, като дори не спря да ме изслушва. „Свършило й е млякото. И ти си извън града? Защо не се увери, че има достатъчно, преди да заминеш?“
Бях абсолютно смаяна. Този човек, който едва ли е познавал ежедневието на майка си, имаше наглостта да ме обвини, че не съм направила достатъчно.
Аз?
„Стив – казах аз, като се опитвах да запазя спокойствие. „Аз съм извън града, защото майка ми е в болница. Това е мястото, където трябва да бъда. Запасих майка ти, преди да замина. И говорих с Карън, нашата съседка, за да проверя какво става с нея“.
Вместо да се извини или да предложи помощ като всеки нормален човек, той стреля обратно.
„Е, това просто не е достатъчно, Деби. Ако ще се грижиш за майка ми, трябва да го правиш както трябва! Не мога да тичам да й вземам нещата, когато ти изпуснеш топката“.
Почти изкрещях. Дързостта на този човек беше поразителна.
Как можеше да ме обвини, че съм изпуснала топката, когато правех всичко за нея? Особено докато той седеше и не правеше нищо!
Поех си дълбоко дъх.
„Стив, тя е твоята майка. Не можеш да очакваш от мен да правя всичко за нея, докато ти си точно там и не правиш нищо! Може би поне веднъж трябва да й помогнеш“.
Отговорът му беше просто тъжен.
„Ти си жалка“, каза той. „Дори не правиш толкова много за нея.“
Преди да успея да отвърна на удара, просто прекъснах разговора. Не исках да кажа нещо по-лошо, а и не исках да рискувам това да се върне при Марлене и да я разстрои.
По-късно, докато седях с майка ми в болничната ѝ стая, не можех да спра да си припомням този разговор. Когато се прибрах вкъщи, вече знаех точно какво трябва да направя.
„Прибирай се вкъщи, скъпа“, каза майка ми, когато ѝ разказах за телефонното обаждане на Стив. „Справям се прекрасно и напредъкът ми е страхотен. Лекарят е наистина доволен от мен. Казах ти, че татко и аз ще се справим!“
Наистина не исках да си тръгвам, но ми липсваше собственият ми дом. А и работата от собственото ми пространство също ми липсваше. Така че си тръгнах няколко дни по-късно.
Когато се върнах, първото нещо, което направих, беше да проверя как е г-жа Дженкинс. За щастие, тя беше добре. Оказа се, че Карън се беше погрижила за ситуацията с млякото и госпожа Дженкинс нямаше представа за хаоса, който Стив беше забъркал.
„Какво? Наистина? Той е казал това?“, възкликва тя, шокирана.
Стив трябваше да се намеси. Той не беше щастлив от това. Изобщо не беше доволен.
Колкото и да се радвах, че Стив не я е подхранвал с истории за мен, нямаше да му позволя да се измъкне от отговорност.
На следващия ден деликатно казах на госпожа Дженкинс, че вече няма да мога да ѝ помагам толкова много.
„Имам други ангажименти, Марлин“, казах тъжно. „Трябва да проверявам и майка си по-често. Тя ще има нужда от мен през следващите няколко седмици.“
Тя изглеждаше разочарована, но ме увери, че ме разбира.
Изминаха няколко седмици и Стив нямаше друг избор, освен да се засили. Естествено, той не беше щастлив от това. Понякога, докато работех от хола си, го виждах да се появява в дома на майка си. Винаги изглеждаше раздразнен, сякаш да върши поръчки на майка си беше най-голямото бреме, което някой можеше да му стовари.
Когато посетих госпожа Дженкинс следващия път, тя се усмихна и ми каза, че разчита повече на Стив.
„Обаждам му се за всичко“, каза тя. „Мляко, пакетчета чай и дори помощ с улуците.“
Един следобед госпожа Дженкинс ме помоли да ѝ помогна да подреди някои стари документи. Тогава се натъкнахме на завещанието ѝ.
Естествено, Стив беше посочен като единствен бенефициент.
„Жалко, че Стив не може да прекарва повече време с теб – казах небрежно аз. „Знаеш ли, с работата и какво ли още не.“
„Знам, скъпа“, въздъхна госпожа Дженкинс. „Но той е бил такъв. Понякога си мисля, че се задържа наоколо само заради това, което ще му оставя“.
Това беше цялото потвърждение, от което се нуждаех.
„Знаеш ли, Марлин – казах аз. „Не е нужно да оставяш всичко на Стив. Може би ще е хубаво да дариш нещо за благотворителност или да оставиш нещо за хората, които винаги са били до теб. Това е мил жест. Помисли за това.“
„Права си, Деби“, каза тя. „Ще помисля за това.“
Седмица по-късно госпожа Дженкинс актуализира завещанието си. Стив все още получаваше своя дял, но тя включи и няколко благотворителни организации, които да получат огромни части от имуществото ѝ. Остави нещо и за мен, въпреки че не съм го искала.
Не ставаше дума за пари. Ставаше въпрос за това да покажа на Стив, че небрежността и алчността имат последствия.
Когато Стив разбра, той се втурна към дома ми и яростно почука на вратата ми.
„Ти убеди майка ми да се откаже от наследството ми? Манипулативна малка…“
Прекъснах го, преди да успее да довърши изречението си.
„Не съм я убеждавал в нищо. Може би ако прекарваше повече време с нея, щеше да знаеш какво наистина иска“.
Стив изпсува, а лицето му се изчерви. Той изкрещя още няколко обиди и избухна, но аз виждах това в очите му.
Той знаеше, че е загубил.
Сега прекрасната госпожа Дженкинс е по-щастлива от всякога и аз ще я заведа на балет по-късно тази седмица. Стив е намръщен, вероятно съжалява за цялото време, което е изгубил.
А що се отнася до мен? Щастлива съм, като знам, че Стив не се възползва от госпожа Дженкинс.
Понякога най-доброто отмъщение е просто да позволиш на някого да осъзнае собствения си провал.
