Когато Лори и Крис се завръщат от мечтания си меден месец, те нямат търпение да посрещнат живота си като съпрузи. Но когато влизат в дома си, откриват голяма черна кутия в коридора. Това, което би било сватбен подарък, се превръща в нещо, което унищожава връзката им…
В момента, в който се прибрахме вкъщи, всичко беше перфектно. Пътуването беше прекрасно, с тюркоазени води и пясъчни плажове, а ние с Крис нямахме никакви притеснения на света. Всичко, което искахме да правим, беше да се наслаждаваме на блаженството от сватбата ни и на очакването на съвместния ни брачен живот.
Когато влязохме през входната врата, всичко изглеждаше точно така, както го бяхме оставили, чак до идеално надупчените възглавници на дивана. С изключение на масивната черна кутия, която стоеше в коридора.
Спрях по пътя си.
„Какво е това?“ Попитах, а думите се задържаха между нас.
Бих си помислила, че може би това е подарък за добре дошли от Крис, но погледът на лицето му ми подсказа, че не е така.
Крис сви рамене, като се намръщи.
„Това не беше тук, когато си тръгнахме – каза той.
На масичката в коридора до него лежеше бележка, а надписът беше накъсан и непознат. Вдигнах я, усещайки хлад във въздуха.
Лори, отвори това сама.
Подадох я на Крис. Загледахме се в бележката, после в кутията, а тежестта ѝ се настани в стомаха ми като лошо предчувствие.
„Сигурен ли си, че не е от теб?“ Попитах го.
„Не, скъпа – каза той, а бръчката му се задълбочи.
„Това никак не ми харесва“ – казах аз.
„Е, нека да го отворим заедно“ – предложи Крис, тонът му беше спокоен, но очите му предпазливи. „Само в случай, че е нещо опасно?“
Кимнах с глава. Вярвах му напълно. Каквото и да беше това, ние щяхме да се изправим срещу него рамо до рамо. Така трябва да бъде, когато си женен, нали?
Крис взе нож от кухнята и внимателно преряза тиксото. Затаих дъх, докато той разтваряше капака. Вътре имаше нещо меко – огромно плюшено мече, по-голямо от всичко, което някога съм виждала, с огромно червено сърце, зашито на гърдите му.
И двамата примигнахме.
„Сериозно?“ Крис промълви, а напрежението му се изпари.
Засмях се.
„Някой сигурно се шегува с нас“ – засмя се той.
„Ако трябва да съм честна, малко е страшничко“ – казах аз.
„Да, нека просто го хвърлим в мазето, докато измислим какво да правим с него. Може би трябва да го дарим.“
Но аз не бях толкова сигурна. Нещо в мечката не ми се струваше наред. Приближих се и погледнах сърцето на гърдите ѝ, където с дребен шрифт бяха бродирани думите „Натисни ме“.
„Не знам…“ Поколебах се, протягайки ръка към играчката.
„Продължавай“ – подкани ме Крис, когато видя шрифта. „Това е просто играчка. Нека да видим какво ще каже.“
Натиснах сърцето, без да знам, че целият ни свят е на път да се срине.
Откъм мечето отекна глас на малко момиче.
„Татко? Татко, там ли си?“
Крис замръзна до мен. Обърнах се към него, като исках да разбера промяната в поведението му. Лицето му беше бледо, очите му – широко отворени.
Гласът продължи.
„Татко, кога ще дойдеш да ме видиш? Липсваш ми.“
Усетих как пулсът ми заби в гърлото, от което ми се гадеше. Стаята изведнъж се оказа твърде малка. Крис дори не ме погледна.
„Татко, ще дойдеш ли днес? Ще дойдеш ли да ме посетиш? Все още съм в болницата…“
После друг глас. По-дълбок, познат глас проряза тишината.
„Зает съм, скъпа. Скоро ще те посетя.“
Това беше Крис.
Почувствах се така, сякаш ме бяха ударили в стомаха.
„Крис?“ Прошепнах. „Това си ти? Наистина?“
Записът продължи.
„Моля те, татко? Тук е самотно и студено. Мама работи…“
„Не мога, Кира“, каза Крис. „Имам неща за вършене.“
Чу се звуков сигнал и записът спря. Но разговорът се задържаше във въздуха като дим, задушавайки и двама ни. Не можех да дишам.
„Това… реално ли е или е някаква ужасна шега?“ попитах категорично.
Крис се взираше в пода, а ръцете му трепереха.
Кой беше този мъж? Наистина ли се бях омъжила за мъж, който имаше цяло минало, за което не знаех?
„Лори, не знам какво да кажа – започна да говори Крис.
Но аз почти не го чувах. До мечката нещо привлече вниманието ми. Един бял плик, затъкнат в кутията. Грабнах го, разкъсах го и разгърнах писмото вътре.
Поех си дълбоко дъх, преди да прочета писмото:
Лори,
Преди три години съпругът ти изостави болната си дъщеря и мен. Малкото ни момиченце имаше рак. Крис обеща да помогне, но един ден изчезна. Просто се премести в друг щат, оставяйки ни без думи. Работех на няколко места, опитвайки се да плащам за лечението ѝ, което ми костваше ценни моменти с детето ми.
В крайна сметка нищо не беше достатъчно. Операцията не даде резултат. Лечението не даде резултат. Тя умря, Лори. Детето ми почина на петгодишна възраст. И единственото, което ѝ остана, беше тази играчка, която ѝ изпрати, преди да изчезне от живота ни. Обзалагам се, че той дори не си спомня.
Чувствах се така, сякаш сърцето ми беше изтръгнато от гърдите ми. Зрението ми се замъгли, а стаята се наклони, сякаш земята поддаваше под краката ми.
Продължих да чета, позволявайки на думите да ме разсекат.
Не пиша това писмо за отмъщение. Просто искам да знаеш с какъв мъж си. Ако той може да остави умиращо дете – своето умиращо дете – представи си какво ще направи с теб, когато животът стане труден. Ще остави ли и теб и детето ти? Приложени са съдебни документи. Подавам иск за издръжка на детето за годините, в които ни е изоставил. Не го правя, за да те нараня. Но исках да те предупредя, жена за жена – този мъж не е такъв, за какъвто се представя.
Умът ми се завихри, а гаденето ми се усили, но се принудих да погледна документите в плика. Това бяха съдебни документи, точно както пишеше в писмото.
„Крис, това вярно ли е?“ Попитах.
Но той вече се отдръпваше.
„Стой и говори с мен!“ Изкрещях.
„Мислех, че… Мислех, че мога да оставя всичко зад гърба си, Лори – каза той. „Кълна се, не исках да разбереш това по този начин.“
„Да оставиш всичко зад гърба си?“ Изплюх думите към него, като неверието ме връхлетя. „Ти имаше дъщеря. Болна дъщеря! И ти просто я изостави!“
Той поклати глава, сякаш се опитваше да се отърси от истината.
„Мислех, че мога да започна отначало, Лори“, каза той.
„Мислеше си, че можеш да ги изтриеш? Да се преструваш, че никога не са съществували? Просто да продължиш напред, сякаш нищо не се е случило?“
Представата за болно дете замъгли мозъка ми.
Мълчанието на Крис отговори на въпроса ми. Усетих как в стомаха ми се надига отвращение. Мъжът, за когото току-що се бях омъжила, мъжът, когото мислех, че познавам толкова добре…
Сега той беше само непознат.
„Не мога да направя това“ – казах аз. „Не мога да остана омъжена за теб. Не мога да остана омъжена за мъж, който може да изостави собственото си дете. За Бога, Крис. Не мога дори да те погледна.“
„Лори, моля те“, помоли той. „Мога да обясня всичко.“
„Просто си вземи нещата и се махай“, казах аз.
„Лори, ти не искаш да кажеш това. Ние току-що се оженихме. Можем да поправим това. Можем да поговорим за това.“
„Не“, казах аз. „Ти ме излъга. Лъжеш я. Остави това малко момиче да умре, мислейки си, че не ти пука за него. Не мога да бъда с такъв човек… Не мога да си помисля, че ще имам семейство с такъв човек.“
Крис отвори уста, за да възрази, но не изрече нито дума. Той се обърна и аз го гледах как мълчаливо събира нещата си.
Когато той най-накрая излезе през вратата, в къщата настъпи невроятна тишина. Стоях сама в коридора, черната кутия все още отворена, а плюшеното мече седеше там като някакво изкривено напомняне за всичко, което се беше случило.
Направих си чаша чай и отидох да седна навън на верандата. Не можех да си представя, че съм тук, седя и мисля за това, че на следващия ден ще подам молба за развод.
Бях омъжена от цели 17 дни. Една част от мен се чудеше дали с Крис можехме да преодолеем това…
Но какво щеше да каже това за мен? Че не виждам нищо лошо в мъж, който е напуснал семейството си само защото нещата са били мрачни и трудни?
Не. Не можех да направя това.
