Когато една непозната жена ме хвана за ръката и ме предупреди да не правя сватбата си, аз я отминах. Но когато разбрах, че е платена актриса, трябваше да разбера: кой би направил всичко възможно, за да ми попречи да се омъжа за мъжа, когото обичам?
Никога не съм била суеверна. Аз съм Пенелопе, обикновена жена, която жонглира с работата, сватбените планове и прекарва времето си с най-добрата ми приятелка Естер. Напоследък животът ми беше размазан от вълнения. Камерън, моят годеник, беше всичко, което можех да поискам – внимателен, забавен и подкрепящ.
До сватбата ни оставаха само няколко месеца, а Естер, както обикновено, беше до мен в целия хаос, помагаше ми да избирам цветя, рокли и всичко останало.
Беше обикновен съботен следобед, когато се случи странната среща. Естер и аз току-що бяхме излезли от любимия си бутик, където бяхме прекарали часове в разглеждане на стелажите с рокли и обсъждане на това кои дестинации за меден месец са надценени.
Тя все още се опитваше да ме убеди, че Фиджи не е всичко, за което се говори, докато се разхождахме из супермаркета, за да вземем няколко хранителни продукта за седмицата.
Бяхме изминали половината от пътеката със зърнени храни, когато усетих, че някой стои твърде близо зад мен.
Обърнах се и се озовах лице в лице с възрастна жена: тъмната ѝ коса беше разрошена, а пронизващите ѝ очи бяха втренчени в моите. Преди да успея да реагирам, тя ме хвана за ръката, а хватката ѝ беше силна, почти отчаяна.
„Усещам четири белега – каза тя, гласът ѝ беше нисък и дрезгав. „Всички на краката ти. Животно… вълк?“
Замръзнах, сърцето ми почти спря. Краката ми – тя беше права. Имах тези белези, дълбоки и назъбени, от времето, когато вълк ме нападна по време на семеен къмпинг, когато бях на пет години. Не бях разказвала на много хора за това. Как би могла да знае?
Естер, която се беше разсеяла от съобщение на телефона си, се обърна точно навреме, за да види жената, която държеше ръката ми. „Хей! Пусни я!“ – изръмжа тя, приближи се, готова да се намеси.
Но жената сякаш не забелязваше. Очите ѝ останаха втренчени в моите. „Виждам, че ти предстои сватба – промърмори тя и хватката ѝ се затегна. „Не го правете. Очакват те неприятности.“
Дъхът ми застина в гърлото. Чувствах се като вкоренена на място, без да мога да помръдна. Откъде знаеше за сватбата ми? За какви „неприятности“ говореше?
Преди да успея да ѝ задам който и да е от тези въпроси, Естер с едно рязко дръпване освободи ръката ми от хватката на жената. „Нима си полудяла?“ Естер изсъска на жената. „Изчезвай, вещице!“
Жената примигна, сякаш се събуждаше от транс, след което се измъкна, без да каже нито дума повече. Взирах се след нея, а сърцето ми все още биеше.
„Пенелопе, добре ли си?“ Естер попита, а гласът ѝ омекна, след като непознатата вече я нямаше. „Сигурно е била просто някаква луда жена. Не се оставяй да те завладее.“
Опитах се да се изсмея. „Да, вероятно си права“, казах, макар че дълбоко в себе си не бях толкова сигурна. През следващите две седмици думите ѝ ме преследваха. „Не го прави. Очакват те неприятности.“ Те се повтаряха в съзнанието ми като развалена плоча и колкото и пъти да си повтарях, че това са глупости, не можех да се отърва от неприятното чувство.
Тогава вчера, докато обядвахме с майка ми в едно малко кафене, я видях отново – поне така ми се стори. На отсрещната страна на улицата една жена бързаше да влезе в магазин, но този път косата ѝ беше руса, а очите ѝ – светли. Изглеждаше съвсем различно, но имаше нещо в нея, нещо познато.
Без да се замислям, скочих от стола си и се втурнах навън. „Ей! Ти!“ Извиках и я настигнах точно когато се канеше да влезе в магазина.
Жената се обърна, изненадана. „Пусни ме!“ – изкрещя тя, когато я хванах за китката.
„Коя си ти?“ Поисках, като затегнах хватката си.
„Аз… аз съм актриса“ – заекна тя. „Платиха ми, за да те изплаша и да отменя сватбата ти.“
Сърцето ми падна. „Платена? От кого?“
Тя се поколеба, после неохотно извади телефона си. Кръвта ми се смрази, когато ми показа снимката на екрана си.
Едва усещах краката си, докато се взирах в снимката на екрана на телефона ѝ.
Това беше Камерън. Мъжът, за когото трябваше да се омъжа след няколко месеца. Мъжът, на когото вярвах, когото обичах и с когото мислех, че ще прекарам живота си.
„Той… ти е платил?“ Гласът ми се пречупи, когато попитах, все още опитвайки се да се справя с предателството.
Актрисата се премести нервно, оглеждайки се наоколо, сякаш се страхуваше някой да не ни види. „Виж, не искам никакви неприятности. Просто си вършех работата. Моля, пуснете ме да си вървя.“
Преглътнах буцата, която се образува в гърлото ми. „Защо? Защо го направи?“
„Не знам“ – призна тя, разтривайки китката си, където я бях хванал. „Той просто каза, че не може да продължи със сватбата, но не знаеше как да ти каже“.
Усетих как в мен се надига изгаряща ярост, но не беше от онези огнени, които ме карат да крещя. Не, това беше студено. Ледено студена. Той не можеше да отмени сватбата сам, затова нае някой да ме манипулира да го направя? Чистото малодушие беше почти смешно. Почти.
Издишах бавно, като си наложих спокойствие, което не усещах. „Благодаря ти, че си честна – промълвих, като се обърнах от нея. Не чаках отговор. Краката ми ме понесоха по улицата в захлас. Умът ми се блъскаше, мислите за Камерън, за сватбата, всичко излизаше извън контрол.
Докато стигна до вкъщи, вече бях взела решение. Двама могат да играят тази игра.
Същата вечер приготвих масата за вечеря, сякаш нищо не се беше случило. Приготвих любимото му – печено пиле с картофи с розмарин – и се погрижих всичко да изглежда перфектно.
Ароматът изпълни апартамента, топъл и успокояващ, прикривайки студената буря, която се разразяваше в мен.
Когато Камерън влезе, обичайното му жизнерадостно поведение изглеждаше малко странно. Може би го гризеше чувството за вина. Добре. Заслужаваше го.
„Здравей, бейби!“ – поздрави ме той с целувка по бузата, без да подозира какво предстои. „Нещо мирише страхотно.“
„Само твоето любимо“, отговорих аз, принуждавайки се да се усмихна, докато слагах чиниите на масата. „Мислех, че можем да си направим една хубава вечер.“
Той седна и за момент се хранихме в мълчание. Чаках, наблюдавайки го между хапки, очаквайки перфектния момент. Сърцето ми се разтуптя, но външно останах спокойна. Когато моментът се оказа подходящ, започнах непринудено разговора, който бях планирала през целия ден.
„И така,“ започнах с лек и непринуден тон, “няма да повярваш какво ми се случи днес.“
Той вдигна вежди и погледна нагоре. „О, да? Какво се случи?“
„Бях в супермаркета с Естер – казах аз, като оставих вилицата си и срещнах погледа му. „И тази жена просто се приближи до мен и ме хвана за ръката от нищото“.
Камерън замръзна, а вилицата му увисна във въздуха. „Какво?“ – попита той, опитвайки се да звучи непринудено, но не успя. „Какво искаше?“
Повдигнах рамене, като се престорих, че не е голяма работа. „О, тя започна да говори за тези белези, които имам на краката си. Беше странно – тя знаеше за тях, въпреки че никога през живота си не съм я срещал“.
Очите му леко се разшириха. „Това е странно“, каза той, а гласът му беше малко прекалено стегнат. „Какво още каза?“
„О, знаеш ли – продължих аз, като запазих гласа си лек, – спомена за нашата сватба. Каза някои интересни неща за нея.“
Камерън стисна здраво вилицата си. „Наистина? Какво… какво точно е казала?“
Усмихнах се мило, наблюдавайки го как се гърчи. „Каза, че ще бъдеш супер успешен мъж и че ще имаме много щастлив брак“.
В този момент той се задави. Точно навреме.
Той се закашля, задъхвайки се, докато аз седях и гледах с почти дистанцирано забавление. Лицето му пребледня, очите му се разшириха от паника, докато се опитваше да се съвземе.
„Скъпи, добре ли си?“ Попитах, като се стараех да изглеждам загрижена, макар че вътрешно се наслаждавах на всяка секунда от дискомфорта му.
„А-а-а“, изпсува той и избърса устата си. „Просто… неочаквано.“
Наведох се леко, като намалих закачливия тон. „Неочаквано? Какво е неочаквано, Кам? Частта за щастливия ни брак? Или фактът, че си такъв страхливец, че дори не можа да развалиш годежа си сам?“
Лицето му побеля като лист. „К-какво? За какво говориш, Пен?“
Не го оставих да се измъкне. „Днес се сблъсках с твоята актриса. Онази, която наехте, за да ме изплаши и да се отърве от мен!“
За миг Камерън просто седеше зашеметен, а устата му се отваряше и затваряше като на риба на сухо. Той нямаше думи: нито обяснение, нито извинение. Беше хванат и двамата го знаехме.
„Как… как си…“ – заекна той, но аз го прекъснах.
„Не смей да отричаш! Аз знам всичко – запазих гласа си тих и стабилен. „Наистина си мислеше, че няма да го разбера, а?“
Ръцете му леко трепереха, докато поставяше вилицата си, загледан в масата. „Пен, аз…“
„Недей“, прекъснах го и се изправих бавно. „Дори не се опитвай да обясняваш. Свърши ми се да се заблуждавам от теб.“
Най-накрая той ме погледна, лицето му беше смесица от вина и отчаяние. „Не знаех как да ти кажа, Пен. Мислех, че така ще е по-лесно.“
Засмях се – всъщност се засмях на абсурдността на това. „По-лесно? Мислеше си, че да наемеш някакъв непознат, който да плещи глупости за сватбата ни, ще е по-лесно, отколкото просто да говориш с мен? Ние сме заедно от години, Кам! И това е начинът, по който се справяш с това?“
Той не отговори. Не можеше.
Наведох се към него достатъчно, за да видя срама в очите му. „Тогава предполагам, че аз ще бъда тази, която ще отмени сватбата“, прошепнах аз.
С това се обърнах и излязох от апартамента, оставяйки го да седи там, зашеметен и без думи. Когато затворих вратата след себе си, тежестта, която ме смазваше от седмици, най-накрая се вдигна. Бъдещето, което си представяхме с Камерън, рухна, но на негово място се отвори нов път – път, по който вече не трябваше да се преструвам.
Играта свърши, Камерън. Край на играта.
