Всеки ден Джак настройваше радиото на определена честота и чакаше знак, че не е забравен. 45 години минаха без нищо друго освен статичен шум. Точно когато Джак беше на път да загуби надежда, глас по радиото извика името му.
Джак седна до радиото точно пет минути преди седем часа. Беше имал труден ден, но това беше част от ежедневието му, която той никога не нарушаваше. Възрастният мъж въздъхна, включи радиото и го настрои на определена честота.
Съскането на статично електричество изпълни стаята. Джак се облегна на стола си и разгледа снимката на покойната си съпруга Една, докато чакаше.
— Няма да повярваш какво ми казаха твоите момчета днес, Една. — Джак поклати глава. — Иска ми се да знаех какво направих, за да ги накарам да не ме харесват толкова много.
Доведените синове на Джак, Тим и Дейвид, го бяха посетили по-рано същия ден. Както обикновено, започна спор. Тим и Дейвид искаха Джак да се премести в старчески дом, защото смятаха, че има деменция. О, те не го казаха с толкова много думи, но той знаеше, че точно това си мислеха.
— Мислят, че си плод на въображението ми, Джери. — Джак протегна ръка, за да увеличи звука на радиото. — Но знам, че един ден ще чуя отново гласа ти.
— Трябва да има начин старецът да се махне от тази къща.
Филип надникна в кухнята, където баща му Дейвид разговаряше по телефона с чичо Тим. Знаеше, че говорят за дядо Джак. Обсъждаха го много напоследък и повечето разговори използваха думи, които Филип нямаше право да казва.
— Всъщност това не е толкова лоша идея, Тим. Сигурен съм, че можем да убедим психиатър, че старият е луд, ако му кажем как всяка вечер слуша смущенията на това старо радио. — Дейвид се засмя. — Тогава трябва да е лесно да получиш пълномощното му и да го изпратиш в старчески дом с постоянен надзор.
Филип се намръщи. Той обичаше дядо Джак и не разбираше защо татко му го смяташе за луд или защо искаха дядо да напусне дома си.
— Добре, Тим. Ти потърси старчески домове, а аз ще се свържа с психиатър. Ще се свържа и с моя адвокат.
Баща му се приближаваше до скривалището на Филип, така че момчето бързо се вмъкна във всекидневната и седна на дивана. Той пусна телевизора на анимационен филм, но само се престори, че го гледа. Умът на Филип препускаше, но той знаеше едно нещо със сигурност: дядо не беше луд.
На следващия ден Филип посети дядо Джак след училище. Знаеше, че вероятно ще има проблеми, ако баща му разбере, но трябваше да разбере какво се случва. Когато дядо му го пусна вътре, Филип веднага отиде до старото радио.
— Дядо, защо пазиш това? — Филип посочи радиото.
— Така винаги поддържахме връзка с най-добрият ми приятел Джери. — отговори дядо му. — Започнахме да използваме уоки-токита, настроени на определена честота, за да говорим помежду си, когато бях горе-долу на твоята възраст, Филип. По време на войната нашата тайна честота дори ми помогна да спася живота на Джери.
— Какво стана, дядо?
— Джери беше закъсал и той се свърза с мен по радиото. — Дядо се усмихна. — Той ми каза къде е и аз отидох да го спася.
Филип прехапа устни и се приближи, за да зададе най-важния въпрос:
— Къде е Джери сега?
Дядо въздъхна.
— Иска ми се да знаех, Фил. Когато се прибрахме от войната, Джери пътува до Англия, за да намери медицинска сестра, в която се е влюбил. Той обеща, че ще се върне, и ме помоли да чакам до радиото в седем всяка вечер.
Джак се намръщи и огледа радиото.
— Изминаха 45 години, а аз все още не съм го чул, но не съм загубил надежда. Знам, че моят приятел ще се свърже с мен един ден.
Филип кимна. Майка му го беше научила да се доверява на инстинктите си и точно сега тези инстинкти му подсказаха, че дядо казва истината. Само за да провери, той попита дядо си как се чувства.
— В отлично здраве съм, момчето ми. — Дядо му се усмихна. — И сега, когато прекарах време с любимия си внук, ще бъда в отлично настроение до края на седмицата.
— Аз съм единственият ти внук, дядо Джак! — Филип се засмя.
След като изслуша историите на дядо си за войната и неговия приятел Джери, Филип се върна у дома, чувствайки се по-добре за здравето на дядо. Същата вечер обаче Филип случайно чу друг телефонен разговор на баща си. Този път осъзна, че трябва да предприеме драстични действия.
Същата вечер Тим и Дейвид чакаха пред дома на Джак. Когато психиатърът пристигна няколко минути преди седем часа, братята влязоха в къщата.
— Сега ще разберете защо сме толкова притеснени, докторе. — Дейвид се шмугна към вратата, водеща от кухнята към всекидневната. — Той слуша радиостанции всяка вечер, но е убеден, че приятелят му ще му се обади, въпреки че не се е чувал с човека, откакто са се върнали от войната.
Тримата мъже надникнаха във всекидневната и видяха как Джак седна и включи радиото. Статичните шумове бяха достатъчно силни, за да останат скрити.
— Със сигурност тази вечер ще бъде нощта, в която отново ще чуя гласа ти, Джери. — каза Джак. — Ще бъде толкова хубаво да говоря с теб отново.
Психиатърът се обърна към Дейвид и Тим.
— Изглежда сте прав за душевното състояние на пастрока си. — каза той.
Точно тогава един глас проговори по радиото:
— Джак, чуваш ли ме?
— Джери! Знаех си, че това ще е моята щастлива нощ! — отговори Джак.
Дейвид и Тим се втренчиха шокирани. Как беше възможно същата нощ, когато се заеха да докажат, че старецът е луд, обаждането, което той чакаше, най-накрая да се случи?
В съседната стая чуха Джери да казва, че е прекарал няколко години в Англия в търсенена медицинската сестра, която е срещнал, и най-накрая се е установил при нея в Бирмингам.
— Много съжалявам, че не се свързах през цялото това време, но така и не се върнах в Америка. — завърши Джери.
— Е, изглежда, че все пак не е чакал напразно. — каза психиатърът. — Много съм щастлив да кажа, че изглежда притесненията ви са били неоснователни, Дейвид и Тим.
Без да подозира за тримата, подслушващи в кухнята му, Джак разказа на Джери какво се е случило в живота му, откакто са говорили за последен път.
— Кога можем да се видим, Джери? — попита Джак. — Бих се радвал да те видя отново и да наваксаме както трябва.
— Съжалявам, Джак, но не мога да се срещна с теб. Трябва да тръгвам сега, но искам да знаеш, че никога не съм те забравил, стари приятелю.
Джак се намръщи на радиото. Джери трябваше да е близо, за да се свърже с него, така че защо приятелят му отказа да се срещнат? Джак започна да се притеснява, че нещо се е случило и приятелят му го крие от него.
— Просто ще продължа да питам, докато не се съгласи да се срещнем. — промърмори Джак, докато ставаше да си прави кафе. — Ако крие нещо, в крайна сметка ще го сподели с мен.
Джак влезе в кухнята и забеляза, че задната врата е отворена. Той сви рамене, предполагайки, че е забравил да я заключи по-рано, и остави чайника да заври.
Няколко дни по-късно Джак беше още по-притеснен за Джери. Приятелят му не се беше свързвал повече с него. Когато Дейвид го помоли да гледа Филип един следобед, докато той работи до късно, Джак реши, че това може да е идеалната възможност да се разсее.
Джак реши да изненада Филип с настолна игра. Когато влезе в спалнята на момчето, старецът получи собствена изненада. На бюрото на Филип стоеше радио. До него имаше тетрадка. Любопитен, Джак надникна в бележника, за да види кои честоти следи внукът му.
Тетрадката беше пълна с подробности за Джери! Филип беше записал всичко, което Джак му каза за града, в който двамата с Джери са израснали, където са служили, имената на хората, които двамата познават, и дори името на един бар, който са посетили веднъж.
— Моля те, не се сърди, дядо.
Джак се обърна към Филип, който стоеше на прага.
— Какво е всичко това? — попита Джак.
— Аз бях по радиото. — каза Филип. — Използвах приложение за промяна на гласа, за да се представя за Джери, така че баща ми и чичо ми Тим да видят, че не си луд.
Джак и Филип седнаха на леглото на Филип, докато момчето разказа на Джак, че е чуло Дейвид да говори с Тим и психиатъра. Джак въздъхна и обхвана главата си с ръце. Не можеше да повярва колко лошо са се държали доведените му синове.
— Благодаря ти, че ми повярва, Филип. — Джак прегърна момчето с ръка. — Не знам защо баща ти и чичо ти се държат по този начин, но не мисля, че ще ме безпокоят повече след това, което направи.
— Ще ти помогна да намериш истинският Джери. — Филип вдигна очи към Джак. — Ще потърся в интернет и социалните медии. Някъде трябва да има следа къде е той.
Момчето стана и тръгна към бюрото си, където лежеше таблетът, който използваше за училище и игри, но Джак го спря.
— Оценявам това, Фил, но не е нужно да се тревожиш. — Джак се усмихна. — Един ден Джери ще говори по радиото и аз ще го чуя. Докато дойде този ден, просто ще чакам.
Няколко седмици по-късно Джак седна пет минути преди седем и пусна радиото. След всичко, което се случи напоследък, той си помисли, че може би бдението му е безполезно.
— Може би Джери наистина ме е забравила. — Джак се наведе, за да изключи радиото.
— Джак, чуваш ли ме?
Джак се намръщи. Той натисна бутона, за да говори по радиото.
— Филип, шегуваш ли се с мен?
— Без шеги, Джак! Излез навън след две минути. Ще чакам.
Джак се взря невярващо в радиото. Филип не би направил такъв подъл трик с него и единственият друг човек, който би се свързал с него на тази честота, беше Джери. Със сърце, пълно с надежда, Джак се втурна навън.
Джак не можеше да повярва на очите си. Човекът на поляната отпред беше стар и ходеше с бастун, но нямаше грешка в нахалната му усмивка и интелигентните му очи.
— Къде, за бога, беше! — Джак побърза да посрещне Джери. — Чаках през всичките тези години да чуя гласа ти отново.
— Много съжалявам, приятелю. — Джери прегърна Джак. — Претърпях злополука малко след като пристигнах в Лондон. Бях в болница една година и загубих част от спомените си. Няма да повярваш кого срещнах, докато бях там.
— Твоята медицинска сестра?
Джери се засмя и кимна.
— Оженихме се и имаме три деца. Исках да се свържем толкова много пъти, но не можех да си спомня тайната ни честота.
— Тогава как ми говори сега? — попита Джак.
— Казах му честотата. — Филип излезе от сенките под едно голямо дърво. — Знам, че каза, че ще чакаш до радиото, дядо, но толкова много исках да ти помогна да намериш Джери, че го потърсих, въпреки че ме помоли да не го правя. Накрая го намерих по радиото.
— Откакто се пенсионирах, прекарвам по един час всеки ден, опитвайки различни честоти с надеждата, че ще те намеря на една от тях. — каза Гери. — Вместо това намерих Филип.
Джак се отдръпна от Джери, за да прегърне внука си.
— Много ти благодаря за това, Фил. Днес направи един старец много щастлив.
Двамата приятели влязоха вътре. Те прекараха цялата вечер в обсъждане на преживяното през годините, в които са били разделени. Тази вечер нямаше достатъчно време да обсъдят всичко, но след това се срещаха всеки ден.
Скоро имаха чувството, че никога не са се разделяли. Тяхното приятелство беше силно като деня, в който Джери си отиде. Джак реши да промени завещанието си, така че Филип да наследи всичко, което имаше.
