Внучката ми Емили ме изгони от собствения ми апартамент, като твърдеше, че е неин. Тя не знаеше, че нейният „съвършен“ годеник Том има тъмна тайна, която щеше да преобърне живота ни и да даде на двама ни тежък урок за доверието и семейството.
Беше труден път, откакто синът ми и съпругата му загинаха в онази ужасна автомобилна катастрофа преди шест години. Отглеждам внучката си Емили, откакто тя е на 16 години. Не беше разходка в парка, но се справихме.
Миналия вторник Емили нахлу в апартамента ни, лъчезарна. „Бабо! Знаеш ли какво?“
Вдигнах поглед от кръстословицата си. „Какво те развълнува толкова?“
„Аз съм сгодена!“ Тя протегна ръка и показа блестящ пръстен.
Усетих как стомахът ми се свива. „Годеж? За кого?“
„За Том! Срещаме се от два месеца. Той е съвършен!“
Оставих писалката си. „Два месеца? Това е ужасно бързо, не мислиш ли?“
Усмивката на Емили избледня. „Защо не можеш просто да се радваш за мен?“
„Просто съм загрижена. Какво става с обучението ти?“
Тя махна пренебрежително с ръка. „Колежът не е за мен. Отказвам се от него.“
„Емили, не можеш да говориш сериозно. Образованието е изключително важно.“
„За какво? Ще се омъжа. Том ще се грижи за мен.“
Намръщих се. „А ако нещо се случи? Ако той си тръгне?“
„Няма да го направи“ – изпъшка тя. „Защо си толкова негативна?“
Въздъхнах. „Аз просто се грижа за теб, скъпа.“
„Е, недей. О, и между другото, трябва да се изнесеш.“
Примигнах, сигурна, че съм се ослушвала погрешно. „Да се изнеса? Откъде?“
„От този апартамент. Сега е мой.“
„Емили, казах ти, че ще го наследиш, след като почина“.
Тя сви рамене. „Няма разлика. Имам нужда от него сега.“
Не можех да повярвам на това, което чувах. „Къде трябва да отида?“
„Не е мой проблем“, каза тя и провери телефона си.
„Емили, това е нелепо. Не можеш просто да ме изгониш.“
Тя едва вдигна поглед от вечно присъстващия си телефон. „Гледай ме. Искам да си тръгнеш до утре.“
Опитах се да я вразумя, но беше като да говоря с тухлена стена. Същата нощ почти не спах, а умът ми се тресеше от тревога и неверие.
На следващия ден Емили буквално ме избута през вратата. „Времето изтече, бабо. Том ще се премести тази вечер.“
Стоях в коридора, стиснала набързо опакована чанта. „Емили, моля те. Нека поговорим за това.“
Тя извърна очи. „Няма за какво да говорим. Довиждане.“ Вратата се затръшна пред очите ми.
Прекарах нощта в коридора, все още в шок. Как можеше собствената ми внучка да направи това?
На сутринта отидох до магазина и си купих нов тоалет, за да мога да се приведа в приличен вид за среща с адвокат. Заведохме дело, за да си върна апартамента, но аз имах предвид нещо друго, за да дам урок на Емили.
Обадих се на сестра ми Беатрис, която живееше в друг град. „Беа? Това е Евелин. Имам нужда от услуга.“
„Какво става? Звучиш ужасно.“
Обясних ситуацията. Беа се разгневи. „Тази неблагодарна малка… Разбира се, че можеш да останеш тук. Премести се тук и ще се разберем“.
След като взех автобуса дотам и се настаних при Беа, се обадих на моята колоритна стара приятелка Фиона. Тя има фирма за частни детективи.
„Фи, имам нужда от твоята експертиза. Можеш ли да провериш годеника на Емили?“
„Разбира се, Ев. Как се казва той?“
„Том. Това е всичко, което знам. Но разбрах как да го намеря в каналите на социалните мрежи – внучката ми научи това старо куче на нови трикове“.
„Напиши ми каквото имаш за него и ми дай няколко дни. Ще видя какво мога да изкопая.“
Докато Фиона разследваше, аз се обадих на адвоката за апартамента ми и му казах да не дава ход на съдебния иск за връщането му.
„Това е доста ясно – каза адвокатът. „Апартаментът е на твое име. Тя няма законно право върху него.“
„Просто се надявам да не се стига дотам. Искам първо да я вразумя“ – отвърнах аз.
Три дни по-късно Фиона се обади отново. „Ев, имам лоши новини. Този герой Том е истинско предизвикателство.“
„Как така?“
„През последните три години той е измамил поне четири богати жени. Остави ги без пари и с разбити сърца.“
Кръвта ми се смрази. „Сигурна ли си?“
„Абсолютно. Имам всички доказателства точно тук.“
Благодарих ѝ и закачих слушалката. Горката Емили нямаше представа в какво се е забъркала.
Денят на сватбата настъпи по-бързо, отколкото очаквах. Появих се на мястото на събитието заедно с Фиона, стискайки папка с доказателства.
Емили ме забеляза и се втурна към мен. „Какво правиш тук?“
„Опитвам се да те спра да направиш огромна грешка“.
„Не си поканена!“ – изсъска тя.
Вдигнах папката. „Емили, Том не е този, за когото го мислиш. Той иска парите ти.“
Лицето ѝ пребледня. „За какво говориш?“
„Той е правил това и преди. Много пъти.“
Емили грабна папката, прелиствайки я. Ръцете ѝ трепереха. „Това… това не може да е вярно.“
Появи се Том, който се мръщеше гневно. „Бебе, какво става?“
Емили се завъртя. „Това вярно ли е? Просто ме използваш?“
Усмивката на Том помръкна. „Разбира се, че не. Кой ти е казал тези глупости?“
„Всичко е тук“ – каза Емили, а гласът ѝ трепереше. „Доказателство за това, което си направил.“
Очите на Том се стрелнаха наоколо. Изведнъж той се запъти към изхода.
Емили потъна в един стол и се разплака. Гостите започнаха да шушукат и да се изнасят.
Седнах до нея. „Много съжалявам, скъпа.“
Тя вдигна поглед, а по лицето ѝ се появиха петна от спирала. „Какво да правя сега?“
„Ще го разберем заедно“, казах и стиснах ръката ѝ.
„Има още нещо, което трябва да кажа“, добави Емили, а гласът ѝ трепереше. „Сгреших, като те изгоних от апартамента. Сега осъзнавам колко егоистично и жестоко е било това. Моля те, можеш ли да се върнеш и да живееш с мен? Наистина съжалявам за това, което направих.“
Почувствах прилив на емоции. „Благодаря ти, Емили. Приемам извинението ти. Ще се справим с това заедно.“
Няколко дни след като се върнах в апартамента, Емили се обади в паника от работа. „Бабо, изпаднах в голяма беда! Току-що се обадиха от банката. Том е източил максимално картите ми и е взел заеми на мое име. Не знам какво да правя. Дължа толкова много.“
Поех си дълбоко дъх. „Трябва да се изправиш срещу това с главата напред. Намери си друга работа. Продай каквото можеш.“
„Но това ще отнеме цяла вечност!“ – проплака тя.
„Понякога така се случва“, казах твърдо. „Когато се прибереш вкъщи тази вечер, ще поговорим за това и ще го решим.“
Емили кимна бавно. „Права си. Държах се ужасно с теб. Много, много съжалявам.“
„Прощавам ти“ – казах аз. „Но е време да пораснеш.“
През следващите няколко месеца Емили се трудеше до скъсване. Сервираше маси и работеше на дребно. Продаде повечето от вещите си.
Установихме се отново в обичайната си рутина в апартамента. Емили продължи да работи и дори започна да посещава някои онлайн курсове. „Никога не съм осъзнавала колко е трудно да се печелят пари“, каза тя един ден по време на вечеря.
Кимнах. „Не е лесно, но е удовлетворяващо. Справяш се чудесно, Емили.“
Тя се усмихна. „Благодаря, бабо. За всичко.“
Шест месеца след сватбата, която не беше, седяхме на балкона и си пиехме чай.
„Бабо?“ Емили каза. „Никога не съм ти благодарила както трябва. За всичко.“
Потупах я по ръката. „Няма за какво, скъпа. Гордея се с начина, по който си се справила с нещата.“
Тя се усмихна. „Нямаше да се справя без теб. Преди бях такова хлапе.“
„Беше“, съгласих се аз. „Но ти наистина промени нещата.“
Емили кимна. „Така е. И се кълна, че никога повече няма да те приемам за даденост.“
„Знам, че няма да го направиш“, казах аз. „Научила си ценен урок.“
„Всъщност няколко“, засмя се Емили. „Никога не се доверявай на момче с прекалено перфектна усмивка, винаги чети дребния шрифт и бабите знаят най-добре.“
Засмях се. „Това е почти всичко.“
„Сериозно обаче – продължи Емили, – не мога да повярвам колко сляпа съм била. Том изглеждаше толкова съвършен.“
„Често така действат измамниците“ – обясних аз. „Те ти казват точно това, което искаш да чуеш.“
Емили въздъхна. „Чувствам се толкова глупаво.“
„Недей“, казах твърдо. „Не си първата, която се влюбва в такъв човек, и няма да си последната. Важното е как ще се справиш с това след това.“
Тя кимна. „Предполагам. Просто… Имах всички тези сънища, разбираш ли? Голяма сватба, идеален живот. А сега работя на две места и ходя на вечерни курсове.“
„И ти си по-силна заради това“, отбелязах аз. „Сега градиш истинско бъдеще, а не фантазия.“
Емили се усмихна. „Права си. Трудно е, но се чувствам добре. Сякаш наистина постигам нещо.“
„Правиш го“, уверих я аз. „Толкова се гордея с теб, Емили.“
Докато гледахме как слънцето се потапя под хоризонта, усетих, че ме обзема чувство на спокойствие. Бяхме минали през ада и обратно, но връзката ни беше по-силна от всякога. Понякога суровата любов е точно това, което е необходимо.
Емили облегна глава на рамото ми. „Обичам те, бабо.“
„Аз също те обичам, скъпа“, отвърнах аз и я обгърнах с ръка.
Седяхме там в удобно мълчание, наблюдавайки как звездите излизат. Това не беше бъдещето, което никой от нас не си беше представял, но то беше наше и ние щяхме да го посрещнем заедно.
