Мислите си, че семейството ще е последното, което ще се възползва от вас, нали? В това вярвах, докато братовчедка ми Ела не започна да ме третира като лична прислужница. Едва когато баща ми измисли блестящ план, нещата най-накрая взеха обрат.
Знаете ли как всеки има по един братовчед, който е малко по-екстравагантен? Е, за мен това е Ела. Аз съм Зоуи, на 25 години, наскоро завърших училище и се опитвам да разбера какво следва.
Работя на непълно работно време в местна книжарница, достатъчно, за да поддържам светлината, докато търся нещо по-добро. Ако трябва да бъда честна, животът ми е доста спокоен: книги, кафе, от време на време походи. Имам малък кръг от приятели и това ме устройва.
Произхождам от голямо семейство, в което всеки се занимава с делата на другите през цялото време. А Ела, братовчедка ми, която е с няколко години по-голяма от мен, е точно в центъра на всичко това. Тя има такава енергия, че е почти изтощително да си около нея.
Човек би си помислил, че след като е омъжена за Майк и има Тайлър, техният син на две години и половина, тя ще се е поуспокоила. Но не, не и Ела. Те живеят в този малък апартамент в мазето под къщата на родителите ѝ. Тясно им е, но ето, това е домът.
Била съм там само няколко пъти за семейни събирания и винаги съм се чувствала малко не на място. Предполагам, че в семейството винаги съм бил по-скоро наблюдател, отколкото говорител, доволен да седя и да наблюдавам драмите на всички останали.
Така че, когато един следобед Ела ми се обади изневиделица, звучейки трескаво, не се изненадах много.
„Зоуи, имам нужда от огромна услуга. Можеш ли да дойдеш и да гледаш Тайлър? Нещо се случи и трябва да си тръгвам, ей сега!“ Гласът ѝ беше по-висок от обикновено и можех да кажа, че бърза.
Погледнах часовника. Не бях планирала нищо. „Да, разбира се, Ела. Ще бъда там в десет.“
Искам да кажа, защо не? Тайлър е очарователен, а и реших, че това ще е приятна почивка от обичайната ми рутина.
Когато пристигнах, едва успях да почукам, преди вратата да се отвори. Ела и Майк на практика се препъваха един в друг, за да си тръгнат.
„О, Боже мой, много ти благодаря, Зоуи!“ Ела изригна, вече на половината път от вратата.
Майк й махна бързо с ръка: „Длъжни сме да те поздравим!“, а след това си тръгнаха, просто така.
Междувременно Тайлър се усмихваше и вдигаше ръце за прегръдка. „Здравей, приятелю!“ Усмихнах се и го вдигнах. Не мислех много за прибързаното заминаване на Ела и Майк.
Бях прекалено съсредоточена върху Тайлър, малкия му смях, големите му очи, които ме гледаха, сякаш бях любимият му човек на света.
Но тогава той ме дръпна за ръкава и каза: „Гладен съм, Зозо“.
„Добре, да видим какво можем да намерим“, казах весело и го занесох в кухнята.
И точно тогава го видях: бъркотията. Искам да кажа, че мястото изглеждаше така, сякаш през него е преминало торнадо. Натрупани мръсни чинии, разядена стара храна, боклук, който се изливаше от кофата, и миризма, която ме накара да се размърдам. Сърцето ми се сви.
„Какво… се е случило тук?“ Промърморих, най-вече на себе си. Тайлър просто посочи хладилника, без да обръща внимание.
„Добре, Тай, нека, хм, да намерим нещо за ядене“, казах аз, опитвайки се да звуча весело. Но знаех, че няма как да му приготвя каквото и да било, когато кухнята изглежда така. Затова запретнах ръкави и се захванах за работа.
Измих тенджерите, изплакнах чиниите, избърсах плотовете, изхвърлих кутиите и чистих, докато поне не видях плота отново.
„Уау, не са се шегували, че имат нужда от помощ“, промълвих аз. Тайлър се захили, мислейки, че се шегувам, но аз започнах да се чудя за какво съм се подписала.
През следващия уикенд Ела се обади отново. „Зоуи, можеш ли да дойдеш? Само за няколко часа?“
Поколебах се, но казах: „Разбира се, ще дойда.“
Но когато стигнах там, беше като дежа вю. Същата бъркотия, може би по-лоша. Навсякъде чинии, натрупани боклуци, храна, затрупана върху печката.
Въздъхнах и започнах да чистя, достатъчно, за да направя на Тайлър прилично ястие, мислейки си: Сигурно им е трудно. Скоро ще се оправи. Но не стана.
Седмица след седмица Ела се обаждаше и всеки път пристигах, за да намеря същата бъркотия. Ела бързаше да излезе с едно бързо „Благодаря!“ и ме оставяше да се справя с хаоса.
Една събота беше по-лошо от всякога; мивката беше затрупана от чинии, а хладилникът беше почти залепен с мръсотия.
Прекарах почти два часа само в опити да направя чисто място, за да сготвя нещо просто на Тайлър. Докато търках, в мен бълбукаше разочарование. Вече не бях детегледачка. Стори ми се, че ме използват като тяхна лична прислужница.
Същата вечер, когато се прибрах вкъщи, бях вбесена. Баща ми веднага забеляза това. „Тежък ден?“ – попита той, повдигайки вежди, когато хвърлих чантата си и се свлякох на дивана.
Поех си дълбоко въздух. „Татко, няма да повярваш. Ела все ме моли да гледам Тайлър, но всеки път мястото е катастрофа. В крайна сметка прекарвам повече време в чистене, отколкото в грижи за Тайлър. Сякаш ме използва за безплатна прислужница!“
Татко слушаше и кимаше бавно. „И от колко време правиш това?“
„Месеци!“ Вдигнах ръце нагоре. „Не исках да оставям Тайлър насред тази бъркотия, но вече съм толкова уморена от това“.
„Защо не й каза да почисти, преди да отидеш там?“ – попита той, а веждите му се смръщиха.
„Не знам… Не исках да изглеждам груба“, промълвих. „Ела винаги казва колко е стресирана, а аз не исках да допринасям за това“.
Татко се облегна назад, кръстосвайки ръце. „Зоуи, ти помагаш на Тайлър, а не чистиш къщата им. Не трябва да се чувстваш виновна, че не искаш да се занимаваш с тяхната бъркотия“.
Кимнах, осъзнавайки колко глупаво съм постъпила, че не съм го видяла по-рано. Тогава долових онзи познат блясък в очите на татко: онзи, който получава, когато замисля нещо. Нямах представа какво е планирал, но знаех, че ще бъде интересно.
Татко се наведе по-близо, а очите му блестяха от палавост. „Ето какво ще правим – прошепна той, сякаш ме посвещаваше в тайна мисия. „Следващия път, когато Ела те помоли да гледаш детето, кажи „да“. Но когато дойде време да приготвяш вечерята, ще се обадя на свекърва й и ще кажа, че има извънредна ситуация и трябва да си тръгнеш“.
Примигнах, опитвайки се да проследя плана му. „И… искаш просто да изляза и да напусна кухнята ѝ по този начин?“
Той се усмихна по-широко. „Не съвсем. Ще кажа на свекърва ѝ да донесе една тенджера и няколко чинии, но няма да обяснявам защо. Да видим как ще се справи Ела, когато сама трябва да се изправи пред тази бъркотия“.
Засмях се и част от разочарованието ми изчезна. „Ти си хитър, татко. Това ми харесва. Но дали наистина ще проработи?“
Татко само сви рамене. „Няма да разберем, докато не опитаме. Понякога хората трябва да видят нещата от друг ъгъл“.
И така, следващата събота Ела се обади, също толкова трескава, колкото и преди. „Зоуи, можеш ли да гледаш Тайлър отново? Знам, че е в последната минута, но…“
„Разбира се, няма проблем“, вмъкнах се аз, опитвайки се да звуча непринудено, въпреки че сърцето ми биеше от нетърпение. Появих се при нея с усмивка, поиграх си с Тайлър и продължих да поглеждам часовника, чакайки сигнала на татко.
Около вечеря най-накрая получих съобщение от татко: „Време е да тръгваме.“
Поех си дълбоко дъх и се обърнах към Тайлър. „Хей, приятелю, трябва да избягам за малко.“
Той ме погледна с онези големи очи. „Отиваш ли си, Зозо?“
„Само за малко“ – успокоих го, като почувствах малък пристъп на вина. Писах на Ела, че имам спешен случай и трябва да тръгна незабавно. След това грабнах чантата си и се отправих към вратата. Тъкмо когато излязох навън, видях тъщата на Ела, Барбара, да идва с колата си.
Барбара излезе, намръщена, с голяма тенджера в едната ръка и чинии в другата. „Зоуи? Какво става? Ела не е споменавала нищо за нуждата от храна – каза тя, изглеждайки истински объркана.
Принудих се да се усмихна учтиво, като се опитвах да не избухна в смях. „Много съжалявам, Барбара, но трябва да тръгвам. Благодаря, че дойдохте!“ И с това побързах да си тръгна, преди тя да успее да зададе още въпроси.
Представях си как Барбара влиза, открива кухнята в обичайното ѝ състояние на бедствие, а Ела трябва да обяснява защо изглежда така, сякаш я е връхлетяло торнадо. На практика прескочих до вкъщи в очакване на последствията.
Няма и десет минути след като се прибрах, телефонът ми иззвъня. Беше Ела, която изпращаше порой от трескави съобщения.
„Какво се случи, Зоуи? Защо не си се прибрала?“ – гласеше едно от тях.
След това още един. „Свекърва ми е тук и е ядосана. Какво трябва да направя?“
Реших да я оставя да се поизпоти за малко. Сложих телефона си, обърнах се към татко и му показах вдигнат палец. „Мисията е изпълнена.“
Татко се ухили. „Обзалагам се, че в момента е в паника.“
Не отговорих веднага на съобщенията на Ела. Исках тя да седне с бъркотията – буквално и метафорично – за известно време. Накрая телефонът ми иззвъня и аз вдигнах, като се опитах да звуча невинно. „Здравей, Ела! Всичко наред ли е?“
Гласът ѝ беше треперещ, смесица от паника и разочарование. „Зоуи, защо си тръгна така? И защо не си почистила кухнята?“
Поех си дълбоко дъх, като запазих тона си спокоен, но твърд. „Ела, аз не съм ти прислужница. Идвам тук от седмици и всеки път се случва едно и също бедствие. Съгласих се да се грижа за децата, а не да почиствам цялата ти къща. Трябваше да си тръгна и реших, че е време да се справиш с това“.
Тя замълча за момент, а след това въздъхна дълбоко. „Не осъзнавах, че е толкова зле… Просто… бях толкова претоварена и предполагам, че те приех за даденост. Наистина съжалявам, Зоуи.“
Омекнах малко, чувайки искреното съжаление в гласа ѝ. „Разбирам, Ела, разбирам. Но трябва да разбереш, че това не е честно спрямо мен. Обичам Тайлър, но не мога да продължавам да се прибирам така всеки път“.
Тонът на Ела се промени, сега беше по-сериозен. „Знам. Права си. Обещавам, че това няма да се повтори. Много съжалявам.“
Поговорихме още малко и тя отново се извини, като звучеше искрено смутена. Казах ѝ, че ѝ прощавам, но също така ѝ дадох ясно да разбере: „Ако някога в бъдеще имаш нужда от помощ, мястото трябва да е чисто, преди да дойда. В противен случай намери някой друг, който да гледа Тайлър“.
Тя веднага се съгласи: „Абсолютно, Зоуи. Кълна се, ще се погрижа всичко да е безупречно“.
След като закачихме слушалката, се обърнах към татко, усмихвайки се. „Е, мисля, че това свърши работа.“
Той се усмихна в отговор, а в очите му блеснаха искрици. „Понякога хората просто имат нужда от малко побутване, за да видят нещата ясно.“
И знаете ли какво? Работи. Следващият път, когато Ела ме помоли за детегледачка, апартаментът беше почти искрящ. Нямаше купчини мръсни чинии, нямаше препълнен боклук. Тя дори беше приготвила вечерята предварително.
Оттогава нещата са все по-добри. Ела се е научила да управлява времето си и се отнася с по-голямо уважение към моето. А Тайлър? Той си е все същото сладко момче, само че сега има по-чисто и по-щастливо място за игра, когато съм наблизо.
В края на краищата планът на таткото беше не само умен, но и съвършен. Ела научи, че семейството не е безплатен труд и понякога най-добрият начин да дадеш урок е да оставиш някого да се справи с последствията от действията си.
