Цяла седмица си мисля за случилото се. Миналия уикенд дъщеря ми Лили навърши осем години и това трябваше да е щастлив ден. Но нещата не се развиха по план. Те се влошиха.
Преди шест месеца загубихме баща ѝ. Ужасен инцидент. Оттогава сме само двете и се опитваме да преживеем всеки ден, без да се сринем. Исках рожденият ѝ ден да бъде светъл лъч в една трудна година, нещо, на което тя отново да се усмихне.
Планирах парти вкъщи с приятелите ѝ – нищо луксозно, само кексчета, игри, фокусник и надуваем замък в задния двор. Трябваше да е малко, но изпълнено с любов.
Но имаше един проблем.
Клои.
Клои е в класа на Лили. Тя е хубаво момиче, но има богати родители. Наистина богати. Те живеят в голяма къща, карат лъскави коли и изглежда познават всички правилни хора. И не бихте ли го познали? Клои има един и същи рожден ден с Лили.
Лили се притесняваше за това. „Мамо, какво ще стане, ако всички отидат на партито на Клои, а не дойдат на моето?“ – попита тя една вечер, докато я приспивах.
„Ще се погрижим това да не се случи, скъпа“, успокоих я аз. „Имам идея.“
Помислих си, че най-доброто решение е съвместно парти. Имаше смисъл. Те имат едни и същи приятели, така че защо да караме хората да избират? Представих си как момичетата ще прекарат един забавен ден заедно, ще се смеят с приятелите си, без някоя от тях да се чувства изоставена. Просто, нали?
Е, грешах.
Един ден след училище реших да поговоря с майката на Клои. Тя пристигна с елегантния си черен джип, изглеждайки перфектно в дизайнерското си палто. Приближих се до нея, опитвайки се да остана весела.
„Здравей, исках да поговорим за рождените дни на Клои и Лили – започнах аз. „Мислех си, че може би бихме могли да направим общо парти. Така всички деца ще могат да дойдат и нито едно от момичетата няма да бъде изоставено.“
Тя ме погледна така, сякаш съм я помолила да организираме парти насред сметището.
„Съвместен рожден ден?“ – повтори тя, гласът ѝ беше студен и остър. „Не мисля.“
Бях изненадана. „Е, просто си помислих…“
„Клои заслужава да бъде единствената кралица на рождения си ден“, прекъсна я тя, тонът ѝ беше изпълнен с гордост. „Не мога да повярвам, че изобщо си предложил подобно нещо. Рожденият ден на Клои ще бъде огромен.“
Опитах се да обясня, че Лили е преживяла много тази година, но тя не се интересуваше.
„Ще организираме за Клои партито на годината“ – каза тя. „Имаме аниматори, торта на пет нива, подаръци за всички деца – всичко. Повярвайте ми, всички ще искат да дойдат.“
Съпругът ѝ, който току-що се беше присъединил към нас, се засмя. „Можеш и да отмениш твоя“, добави той самодоволно. „Никой няма да пропусне този. За него ще се говори в цялото училище.“
Сърцето ми се сви. Чувствах се унизена, стоейки там, докато те ме гледаха отвисоко. Можех да разбера, че моето малко парти не може да се конкурира с техния грандиозен спектакъл. И дълбоко в себе си знаех, че всяко дете щеше да избере партито на Клои.
Въпреки това продължих с плановете си за Лили. Исках да има специален ден за нея, дори и никой да не дойде. Окачих украса, изпекох кексчета, поставих надуваем замък и наех фокусник. Не беше екстравагантно, но беше изпълнено с любов и грижа.
На сутринта на партито Лили беше толкова развълнувана. Тя носеше любимата си розова рокля, а очите ѝ блестяха от щастие. „Мислиш ли, че фокусникът ще им хареса, мамо?“ – попита тя, почти подскачайки от радост.
„Ще им хареса, скъпа“, казах аз и се усмихнах. Нямах сърце да ѝ кажа, че никой не е изпратил покана за участие. Нито едно дете.
Часовете минаваха, а ние чакахме. Опитвах се да занимавам Лили, пусках музика, подреждах кексчетата. Всеки път, когато звънецът на вратата не звънеше, сърцето ми потъваше малко по-дълбоко. Все поглеждах часовника с надеждата, че някой ще дойде. Но дълбоко в себе си знаех. Всички бяха на партито на Клои. Всеки един от тях.
Лили седна на дивана, а вълнението ѝ намаляваше с всяка изминала минута. „Мамо – каза тя тихо, – къде са моите приятели?“
„Те ще дойдат всеки момент“, излъгах аз, опитвайки се да звуча весело. „Не се притеснявай.“
Но аз знаех. Те нямаше да дойдат.
Лили седеше на дивана, а малките ѝ ръчички бяха плътно притиснати в скута ѝ. Очите ѝ все още бяха приковани към вратата в очакване на почукването, което така и не дойде. На всеки няколко минути тя ме поглеждаше, светлата ѝ усмивка помръкваше, но все още беше изпълнена с надежда.
„Може би просто са закъснели – каза тя, гласът ѝ беше тих.
Кимнах, принуждавайки се да се усмихна. „Може би.“
Но знаех истината. Беше минал почти час от партито ѝ, а нито един приятел не се беше появил. Кексчетата седяха недокоснати на масата, а фокусникът стоеше неловко до вратата и проверяваше часовника си. Надуваемият замък в задния двор се поклащаше от вятъра и беше празен.
Сърцето ми се разби за нея. Бях направила всичко възможно, за да направя този ден специален, но това не беше достатъчно. Никакви балони, никакъв фокусник, никакъв надуваем замък не можеха да поправят факта, че всички приятели на Лили бяха избрали бляскавото парти на Клои вместо нея.
Очите на Лили паднаха на пода и видях първата сълза да блести в ъгълчето на окото ѝ. „Мислиш ли, че са забравили?“ – прошепна тя.
„Не, скъпа – казах аз, сядайки до нея. Обгърнах я с ръка, като се опитвах да звуча силно. „Сигурна съм, че не са забравили. Може би… може би нещо се е появило.“
Но дори докато го казвах, усетих как гърдите ми се стягат. Бях я провалил. Не можех да я предпазя от това.
Тогава телефонът ми иззвъня. Вдигнах го и видях името на Сара на екрана. Тя беше една от майките от класа на Лили и аз се приготвих за още лоши новини.
„Ало?“ Отговорих, като се опитвах да запазя гласа си стабилен.
„Няма да повярваш – каза Сара, а гласът ѝ беше изпълнен с нещо, което звучеше като… смях?
„Какво?“ Попитах объркано.
„Партито на Клои е пълна катастрофа!“ – захили се тя. „Трябваше да го видиш. Един от аниматорите, които бяха наели, някакъв фокусник, се появи със закъснение, а после – разбери това – избухна пред всички деца. Започна да крещи, че не му плащат достатъчно, и избяга! Децата бяха ужасени.“
„Какво?“ Примигнах шокирано.
„И това дори не е най-лошото“, продължи Сара. „Голямата им, луксозна торта на пет етажа? Тя се срути, преди дори да успеят да я разрежат. Децата са отегчени, родителите са ядосани, а Клои… ами, Клои плаче през последния половин час, защото не получава достатъчно внимание.“
Седях там, без да мога да говоря. Не можех да повярвам на това, което чувах. „Това е… ужасно.“
„Да, ужасно е за тях“, каза Сара, макар че чувах усмивката в гласа ѝ. „Група от нас, родителите, се чувстваме доста зле, че не дойдохме на партито на Лили. Сега се отправяме натам. Децата наистина искат да дойдат.“
„Ти… ти идваш?“ Заекнах, поглеждайки към Лили, която все още се взираше в празната стая.
„Да, бъди там след 15 минути!“ Сара каза, след което сложи слушалката, преди да успея да отговоря.
Петнадесет минути по-късно чух звука на спиращите коли. Втурнах се към вратата тъкмо навреме, за да видя група родители, които идваха с децата си. Лили, която се беше намръщила тихо на дивана, подскочи, а очите ѝ се разшириха.
„Те са тук, мамо!“ – изпищя тя, забравила предишната си тъга. „Те наистина са тук!“
Не можех да не се усмихна, когато на вратата се позвъни. Когато я отворих, Сара стоеше там с усмивка, следвана от тълпа деца и родители, носещи подаръци и торбички със закуски. Те се изсипаха в къщата, изпълвайки я с шум и смях.
„Съжалявам, че закъсняхме – каза Сара с намигване. „Изглежда, че все пак сме направили правилния избор“.
В рамките на няколко минути къщата беше преобразена. Празното пространство, което се чувстваше толкова натежало от разочарование, сега жужеше от вълнение. Децата тичаха из всекидневната и се кикотеха, докато фокусникът изпълняваше трикове.
Кексчетата бяха изядени, а надуваемият замък навън беше пълен с щастливи, подскачащи деца. Лицето на Лили грейна, докато тичаше от приятел на приятел, а предишната ѝ тъга беше напълно заличена.
Стоях отстрани и гледах как простото парти, което бях планирала – без луксозни торти и скъпи аниматори – се превърна във всичко, на което Лили се надяваше. Смехът, игрите, радостта по лицето ѝ… това беше всичко, което исках за нея. Сърцето ми се разтуптя от облекчение и благодарност.
