Самотният баща Оуен, който се бори с трудностите, едва свързва двата края, но не може да се въздържи и спасява едно бездомно куче от сигурна смърт. Той не знае, че този акт на доброта ще го отведе до съкровище, което ще промени живота му, скрито в мистериозна пещера.
Оуен гледа през прозореца на кухнята, наблюдавайки как децата му играят в задния двор. Сърцето му се разтуптява при мисълта за покойната му съпруга Ани.
“О, Ани – прошепна той, – толкова много ми липсваш. Колко ми се иска да си тук, за да видиш как децата ни растат.”
Бяха изминали две години, откакто Ани почина от рак, оставяйки Оуен да отглежда сам двете им деца. Животът не беше лесен след смъртта ѝ.
Оуен работеше като супервайзър в местна фабрика, но заплатата едва покриваше разходите им. Освен това намирането на по-добра работа без диплома за висше образование беше почти невъзможно за него.
Въпреки трудностите, любовта на Оуен към децата му, Клер и Нейтън, го карала да продължи напред.
На 11-годишна възраст Клеър се е превърнала в малката дама в къщата. Тя помагаше в домакинската работа и се грижеше за по-малкия си брат.
В същото време 9-годишният Нейтън беше възел от енергия и радост, който винаги се опитваше да накара всички да се усмихнат. Той използваше глупавите си шеги като оръжие срещу мрачната атмосфера, която бе обхванала къщата след смъртта на Ани. Беше чувствително, но умно дете.
Потънал в мислите си, Оуен едва забеляза, че Нейтън тича към него, докато не чу: “Татко! Татко!”
Оуен се обърна и се усмихна. “Какво има, шампионе?”
Очите на Нейтън блестяха от вълнение. “Кога ще си вземем куче? Много искам да имам домашно куче и да си играя с него в задния двор. Ще бъде толкова забавно, татко!”
Преди Оуен да успее да отговори, Клер се присъедини към тях. “Ще ти помогна да се грижиш за кучето, татко”, предложи тя.
“Обещавам, че ще бъдем отговорни.”
Оуен погледна обнадеждените лица на децата си. Винаги е отлагал да си вземе куче, смятайки, че Нейтън е твърде малък, за да се справи с отговорността. Но сега, виждайки колко са пораснали децата му след смъртта на Ани, той преосмисли решението си.
“Добре, деца, нека поговорим сериозно. Вземането на куче е голяма работа – започна Оуен, като се опитваше да звучи твърдо, но справедливо. “То не е просто играчка, нали знаете. Това е отговорност. Ще трябва да го храните, да го разхождате и да му давате много любов, дори когато не ви се иска”.
“Обещавам, татко!” Нейтън се провикна: “Ще бъда най-добрият стопанин на куче в историята!”
Клер кимна ентусиазирано. “И аз! Ще помагам на Нейтън да се грижи за него.”
“Добре тогава”, каза Оуен. “Утре ще отида в приюта и ще видя дали ще успея да намеря куче, което има нужда от дом.”
На следващия ден Оуен се озова в местния приют за животни. Той се приближи до жената на рецепцията, като се чувстваше малко смутен.
“Искам да осиновя куче, но съм с ограничен бюджет. Чух, че може да има някои кучета, които са… ами, по-малко желани?”
Жената кимна съчувствено и поведе Оуен към стая, пълна с кучкарници. Тя спря пред една от тях и посочи средно голямо, мършаво на вид куче.
“Това е Руфъс. За утре е насрочена евтаназията му, защото никой не иска да го осинови заради смесената му порода. Можем да ви освободим от таксите за осиновяване, ако сте готови да му дадете шанс”.
Оуен коленичи и се вгледа в тъжните кафяви очи на Руфъс. Сърцето му моментално се разтопи.
“Здравей, приятелче – каза той тихо и протегна ръка, за да погали Руфъс. “Искаш ли да се прибереш у дома с мен?”
Час по-късно Оуен влезе през входната си врата, а Руфъс крачеше до него. “Деца!” – извика той.
“Имам изненада за вас! Запознайте се с Руфъс!”
Клер и Нейтън се затичаха, а очите им се разшириха при вида на Руфъс.
“Куче!” Нейтън изпищя, докато се втурваше напред.
“Уау, забави темпото”, предупреди го Оуен. “Не забравяй, че Руфъс все още не е свикнал с нас. Трябва да бъдем нежни.”
Точно тогава Клеър нежно протегна ръка, за да може Руфъс да я помирише.
“Той е съвършен, татко”, усмихна се тя.
Следващите дни бяха изпълнени с радост, докато Руфъс се настаняваше в семейството им. Игривите му лудории върнаха смеха в дома им – нещо, което липсваше след смъртта на Ани.
Не знаеха, че Руфъс скоро ще ги доведе до нещо, което ще промени живота им завинаги.
Няколко седмици по-късно Оуен решава да заведе децата и Руфъс на разходка из близките хълмове. Докато вървяха по една прашна пътека, Нейтън и Клер се редуваха да държат каишката на Руфъс.
Изведнъж носът на Руфъс се вдигна във въздуха и той започна да дърпа каишката развълнувано.
“Руфъс, спри!” Клер извика, като се мъчеше да го задържи.
“Какво му е станало?” Оуен се зачуди на глас, като посегна към каишката. Но преди да успее да я хване, една от връзките се скъса и Руфъс избяга като изстрел.
“Руфъс, върни се!” Нейтън изкрещя, докато всички започнаха да тичат след кучето.
Те с ужас наблюдаваха как Руфъс изчезва в малък отвор между скалите. Входът беше твърде малък, за да могат Оуен и Клер да се вмъкнат през него.
“Мога да вляза и да го взема, татко”, предложи развълнувано Нейтън.
“Аз… не знам, приятелю” – Оуен се поколеба, като оглеждаше тъмния отвор. “Може да е опасно.”
“Моля те, татко?” Нейтън помоли. “Обещавам, че ще бъда внимателен.”
Оуен се замисли за няколко секунди, преди неохотно да кимне в знак на съгласие.
“Добре, но продължавай да ми говориш през цялото време, добре?”
“Добре, татко!” Нейтън се усмихна и се обърна към отвора. Той бързо се промъкна през него и се огледа.
“Виждам Руфъс, татко! Той подсмърча нещо в ъгъла!”
“Хвани го и се върни навън, Нейтън!” Оуен извика.
Изведнъж Нейтън изкрещя от вълнение.
“Татко! Тук има торба! Руфъс е намерил нещо!”
Няколко мига по-късно Нейтън се появи с платнена чанта зад гърба си, а Руфъс го следваше плътно.
“Вижте какво е намерил Руфъс!” Натан възкликва, докато подава чантата на Оуен.
Очите на Оуен се разшириха от шок, когато погледна вътре в торбата. Тя съдържаше няколко златни кюлчета и бижута.
“Най-накрая вече сме богати! Нейтън възкликна, подскачайки нагоре-надолу.
Оуен поклати глава и затвори чантата. “Не, сине. Това не е наше. Трябва да го занесем в полицията.”
“Но татко – възрази Клер, – ние го намерихме. Намерилите го пазят, нали?”
Оуен коленичи и погледна децата си в очите.
“Слушайте ме. Това принадлежи на някой друг. Не е правилно да държим това, което не е наше. Да бъдеш честен е по-важно от това да бъдеш богат.”
“Помниш ли какво направи майка ти, когато намерихме нечий портфейл в магазина за хранителни стоки? Тя го предаде на управата, без дори да го отвори – припомни си Оуен. “Майка ти винаги е вярвала, че трябва да бъдеш честен, както и аз.”
“Добре, татко. Ще го предадем на полицията”, каза Клер.
В полицейския участък очите на офицер Джонсън се разшириха, когато Оуен предаде чантата.
“Е – каза той, като прегледа съдържанието. “Това отговаря на описанието на предметите, откраднати от къщата на господин Линкълн миналата седмица. Току-що разрешихте един голям случай за нас, господин …”
“Оуен” – допълни той. “Радвам се, че успяхме да помогнем.”
На следващия ден телефонът на Оуен иззвъня с непознат номер.
“Ало?” – отговори той предпазливо.
“Това ли е Оуен?” – попита дълбок глас.
“От полицията ми казаха, че сте намерили откраднатата ми собственост”.
“О, да, господин Линкълн”, отговори Оуен. “Радвам се, че се е върнал благополучно при вас.”
“Не мога да ви благодаря достатъчно”, каза сърдечно господин Линкълн. “В тази чанта имаше златна огърлица, която принадлежеше на покойната ми майка. Тя означава много за мен. Бих искал да ви възнаградя за вашата честност.”
Оуен възрази: “Това наистина не е необходимо, сър”.
“Глупости” – настоя господин Линкълн. “Моля, елате утре в кабинета ми. Бих искал да се запозная с вас лично.”
На следващия ден Оуен се озова във внушителна офис сграда. Г-н Линкълн, изтъкнат мъж на около четиридесет години, го посрещна сърдечно.
Докато разговаряха, Оуен не можеше да не се възхити на оживената фармацевтична компания, която г-н Линкълн притежаваше. В този момент му хрумва страхотна идея.
“Г-н Линкълн – започна той колебливо, – имате ли свободни работни места? Това би било достатъчна награда за мен.”
“Имаме няколко свободни работни места, Оуен”, каза г-н Линкълн. “Каква е настоящата ви длъжност? С удоволствие бих наел човек с вашата почтеност”.
Оуен сподели, че работи като супервайзър в местна фабрика, но заплатата му едва покрива разходите за домакинството.
След като научил за работата му, г-н Линкълн с радост се съгласил да го наеме.
“Нает си, Оуен”, каза той. “Можеш да изкараш срока на предизвестието си на настоящата си работа и да се присъединиш към нас след две седмици. Отделът по човешки ресурси ще ви преведе през целия процес и ви уверявам, че заплатата ви ще бъде много по-висока от сегашната ви.”
“Много ви благодаря, г-н Линкълн!”
През следващите няколко месеца Оуен се хвърли в новата си работа. Скоро г-н Линкълн признава трудолюбието и таланта му и го повишава на мениджърска позиция.
Една вечер, докато пътувал към дома си, Оуен се усмихнал на себе си. Кой би си помислил, че едно бездомно куче и една честна постъпка ще доведат до такъв обрат в живота му? Чувстваше се благодарен за обрата на съдбата, който бе довел верен другар в живота им и ги бе насочил по пътя към по-светло бъдеще.
