Когато баща ми се изправи на партито по случай завършването ми и за милионен път се похвали, че е платил за колежанското ми образование, не можах да замълча. Беше време да изясня случая и това, което разкрих, остави всички в залата без думи.
Преди няколко години се дипломирах в колеж. Това беше крайъгълен камък, за който се потрудих, а баща ми, Хюго, се погрижи това пътуване да бъде още по-трудно, отколкото трябваше да бъде.
Но още по-лошото е, че той лъжеше, за да изглежда страхотно, и си приписваше заслуги за всичките ми жертви… докато не реших да разкрия истината.
Нека се върнем към началото. Баща ми беше от родителите, които се отнасяха към моите бележки, сякаш са актуални новини от фондовата борса. Ако имах петица, той ме удряше с въпроса: „Какво стана с другите два процента?“.
Казваше на всеки, който го слушаше, че съм „малък гений“ благодарение на неговите напътствия, но у дома разкъсваше всичко, което правех, и не се опитваше да ми помогне ни най-малко.
По онова време бях изключително ревнив към братовчед ми Фред, който живееше на няколко улици отсреща. Той си живееше живота. Родителите му, леля Флорънс и чичо Джо, всъщност подкрепяха страстите му.
Фред обичаше да се нарича „лежерен“, но винаги получаваше добри оценки. Дори го приеха в една от най-трудните инженерни програми в страната.
Междувременно на мен ми беше позволено да уча само в предтийнейджърските и тийнейджърските си години и в крайна сметка се оказах със силен страх от провал. Например това, че трябваше да обяснявам на баща си защо не са ме приели в училище от Бръшляновата лига, почти ме довърши. Бях толкова паникьосан.
Този ден той крещеше и се вайкаше както никога досега. Мисля, че точно тогава превключвателят се обърна за мен. Това не беше нормално. Фред можеше да прави това, което иска, и процъфтяваше.
Затова реших, че ще намеря начин да се измъкна. Нямаше да е лесно, но предпочитах да се боря, отколкото да позволя на баща ми да ме контролира завинаги.
Дойде последната година и трябваше да избирам между колежите, които ме бяха приели. Това решение до голяма степен зависеше от това дали баща ми ми помагаше финансово.
Една вечер отидох в кабинета му, най-заплашителната стая в къщата, и попитах дали ще ми помогне за обучението.
Спомням си, че той се облегна назад на стола си и се усмихна.
„Разбира се, Джена, но има условия.“
Изброи ги самодоволно, сякаш знаеше, че не мога да откажа. „Аз ще избера специалността ти. Никакви партита. Искам ежемесечна информация за оценките ти и достъп до онлайн портала на училището ти. И никакви срещи, докато не завършиш.“
Взирах се в него, смаяна. „Татко, това не е подкрепа. Това е затвор.“
„Е, ако искаш парите ми, следвай моите правила“, каза той и сви рамене, сякаш това беше най-разумното нещо на света.
Излязох от стаята с чувството, че съм съкрушен, но и решен. Нямах намерение да му дам тази власт. Затова проявих творчество. Избрах най-разумната програма, всъщност получих частична стипендия и организирах всичко останало.
Когато казах на баща ми, че нямам нужда от помощта му, той просто се засмя. „Ще видим колко дълго ще продължи това.“
Предупреждение за спойлер: издържа. Но аз не бях приключила с него.
Нека превъртим времето напред с около две години. По това време жонглирах с уроците, късните смени в закусвалнята, където работех на половин работен ден, и ученето в пералните. Беше по-тихо, отколкото в общежитието ми.
Въпреки че постоянно се чувствах уморена, постигах толкова много. Все още се притеснявах за оценките, но това беше съвсем различно преживяване от детството ми.
Бях изградила това сама. Но баща ми се опита да пренапише историята.
По това време чичо Джо и леля Флорънс организираха барбекю за завършването на колежа на Фред. Рядко посещавах семейни събития, но обичах братовчед си, затова отидох.
Татко беше там и едва се здрависа. По-късно обаче той включи чара си за другите ни роднини.
„Няма да повярвате какви жертви съм направил за образованието на Джена“ – каза той с горд глас на всеки, който искаше да го слуша. „Но, разбира се, тя си заслужава.“
Задавих се със содата си. Никой друг на партито не знаеше истината, а и не бях сигурна, че това е мястото да я разкрия.
Баща ми обаче продължаваше да говори. „Благодарение на стареца й пред нея има толкова светло бъдеще“.
Отдалечих се и останах тих до края на вечерта. Да се конфронтирам с него точно там, щеше да предизвика сцена, а това не беше честно спрямо Фред.
Работата ми беше да се съсредоточа върху обучението си, но знаех, че един ден ще имам възможност да извикам татко.
Изминаха още две години и този шанс дойде. Баба ми реши да ми организира парти за завършването. Тя се постара и покани цялото семейство.
Това парти беше посветено на мен и моите постижения, но, разбира се, баща ми имаше други планове. В задния двор на баба ми беше поставена мини сцена с озвучителна система, проектор и бял екран.
Баба каза, че е подготвила видеоклип с моята снимка. Но баща ми открадна микрофона, преди тя да успее да го пусне.
„Дами и господа – започна той, усмихвайки се като политик. „Днес празнуваме невероятното постижение на Джена. Но нека не забравяме жертвите, които направиха това възможно. Имам предвид моите жертви.“
Той продължи да изброява всички начини, по които уж ми е помогнал. Каза, че ме е напътствал, докато съм писала кандидатурите си за колеж. Не. дори каза на всички, че е бръкнал в пенсионния си фонд за обучението ми. Пак повтарям, аз платих за ВСИЧКИ ДРУГИ НЕЩА, ОТ КОИТО ИМАХ НУЖДА.
След това се върна назад във времето и каза, че е бил такъв баща, че ме е обучавал по математика „търпеливо“ и ме е научил да карам колело. Признавам, че това беше изумително изпълнение и повечето от семейството ми го купиха.
Но на мен ми беше достатъчно. Не можех да го оставя да продължи тази лъжа до края на живота ни.
Татко най-накрая пусна микрофона и музиката се върна. Но аз я спрях. Беше мой ред да кажа нещо. Поставих USB в проектора и взех микрофона.
„Здравейте, всички!“ Започнах. „Благодаря на всички, че дойдохте на това парти. Благодаря ти, бабо, че направи това за мен, но е време да изясня нещо“.
Гласът ми беше спокоен, но отвътре кипнах. Грабнах дистанционното на проектора и натиснах един бутон. На екрана се появи слайдшоу. Беше нещо, което бях подготвила, но не бях решила да използвам, докато лъжите на баща ми не станаха по-лоши и по-драматични.
Първият слайд беше моя снимка в униформата ми от закусвалнята. „Това – казах аз, сочейки – е начинът, по който наистина платих за колежа“.
Роднините ми веднага казаха „о“ и „не“.
И аз не спрях. Слайд след слайд показвах нощните си смени, банковите извлечения, бележките за заплата в колежа и извлечението за студентски заем, от което стомахът ми се свиваше всеки път, когато го видех.
„Нито една стотинка от образованието ми не е дошла от баща ми“ – казах аз, втренчвайки поглед в безсрамника, който сега се беше изчервил в средата на тълпата. „Съжалявам за това, но не можех да оставя лъжите да продължат да живеят. Благодаря ви, че дойдохте. Насладете се на партито!“
Стаята беше мълчалива, когато слязох от мини сцената, докато баба ми не започна да ръкопляска. Скоро всички се присъединиха към нея. С изключение на баща ми, разбира се. Той се втурна навън, бесен. Работата беше там, че вече не се страхувах от реакцията му.
След партито нещата бяха… сложни.
Семейството ми се сплоти около мен, особено баба, чичо Джо, леля Флорънс и Фред, които ме обсипаха с подкрепа и извинения, че не съм прозряла лъжите на татко по-рано и не съм го извикала.
Изненадващо, въпросният мъж ми се обади няколко дни по-късно. Очаквах голям взрив по телефона и се подготвих най-накрая да му го върна. Но гласът му беше тих и тъжен.
„Джена, съжалявам. Не знам защо излъгах – каза той, дишайки тежко. „Мисля, че когато ти си тръгна, осъзнах колко кралски съм объркал връзката ни. Исках да се чувствам като другите горди бащи и вместо да направя нещо, за да стана такъв, излъгах. Има ли някакъв начин да започнем отначало?“
Устата ми направи най-добрата си имитация на риба, излязла от водата, въпреки че той не можеше да ме види. Той отново се извини и шокът ми беше толкова голям, че се съгласих да му дам шанс.
Не му простих веднага обаче. Но разликата беше незабавна. Той искрено се опитваше да бъде онзи горд баща, за който беше споменал по телефона. Дори предложи да ми помогне да платя заемите си, без никакви уговорки.
Отказах, но мисълта беше приятна. Така започна новото ни нормално състояние.
Години по-късно родих първото си дете – малко момиченце, което никога няма да разбере какво е да се чувстваш неподкрепен или притиснат до степен на страх.
Когато татко ме посети в болницата, той ми подаде малка кутийка. Вътре имаше медальон с нейния рожден камък. „За моята внучка“, каза той просто. Ще бъда честна. Той е най-добрият дядо на света за моите сегашни две деца.
Отношенията ни между баща и дъщеря винаги ще бъдат малко мразовити, дори след като му простих и видях колко различен е сега. Но се радвам, че децата ми ще имат този променен мъж в живота си.
Не можем да пренапишем миналото, но бъдещето може да бъде светло и радостно, ако се поучим от грешките си.
