Когато отчужденият ми баща, който ме напусна преди 20 години, се обади от смъртния си одър, се разкъсвах между гнева и любопитството. Последното му желание беше нещо, което никога не съм очаквала, а това, което разкри за изчезването си, разби всичко, което мислех, че знам.
Приготвях се за лягане, когато телефонът ми иззвъня на нощното шкафче. Номерът беше непознат, затова го оставих на гласова поща. Не мина и минута и се появи текст: „АЛИС, ТОВА Е БАЩА ТИ. МОЛЯ, ОБАДИ СЕ, АЗ СЪМ В БОЛНИЦАТА.“
Сърцето ми спря. Баща ми? След двадесет години? Седнах на ръба на леглото си, взирайки се в съобщението. Част от мен искаше да го изтрие и да забрави, но любопитството победи. Обадих се отново на номера.
„Ало?“ Гласът беше слаб, едва се чуваше.
„Татко?“
„Алис, това съм аз. Не разполагам с много време.“
„Защо се обаждаш сега?“ Гласът ми беше по-суров, отколкото възнамерявах.
„Трябва да ти обясня… да те помоля за нещо. Но моля те, не казвай на майка си.“
Ето я същата тайна, която определяше моето детство. „Какво искаш?“
Той пое треперещ дъх. „Напуснах, защото дядо ти, Харолд, ми плати да изчезна. Той ме мразеше, смяташе ме за провал. Намери друг за майка ти, някой по-добър“.
Не можех да повярвам на това, което чувах. „Дядо? Той е направил това?“
„Да. Тогава се борех. Пристрастявания, лоши решения. Дядо ти видя шанс да се отърве от мен и аз взех парите“.
„Значи си ни напуснал само заради парите?“ Гневът избухна.
„Знам, че звучи ужасно. Но аз инвестирах тези пари, изградих бизнес. Всичко това беше заради теб, Алис. За да осигуря бъдещето ти.“
„Защо никога не се върна?“
„Част от сделката. Не можех да се доближа до теб или майка ти. Но бях там, наблюдавах. Видях дипломирането ти, волейболните ти мачове. Винаги бях там, само че… от разстояние.“
Усетих, че светът ми се преобръща. „Защо мама никога не ми каза?“
„Не знам. Може би не е искала да го намразиш. Или може би е мислела, че те защитава.“
„Какво искаш сега?“ Попитах, а гласът ми трепереше.
„Трябва да те видя, Алис. За последен път, преди да си тръгна. Аз съм в болница „Сейнт Мери“.
Не знаех какво да кажа. Можех ли да се изправя пред него след всичко?
„Моля те, Алис. Това е предсмъртното ми желание.“
Линията замлъкна, а аз седях там, телефонът все още в ръката ми, а мислите ми се блъскаха. Трябва ли да отида? Какво изобщо щях да му кажа? Трябваше да помисля, но нямаше време. Той умираше.
На следващата сутрин се обадих, че съм болна на работа, и седнах в кухнята, загледана в кафето си. Трябва ли да кажа на мама? Но той ме беше помолил да не го правя.
Обадих се на най-добрата си приятелка Джен. „Здравей, можем ли да поговорим?“
„Разбира се. Какво става?“
„Това е… това е баща ми. Той се обади снощи.“
„Баща ти? Този, който си тръгна?“
„Да. Той умира и иска да ме види.“
„Уау. Как се чувстваш по този повод?“
„Не знам. Ядосан, объркан. Той ми каза някои неща, Джен. За дядо ми.“
„Като какво?“
„Че дядо ми му е платил, за да напусне. Каза, че е бил там на дипломирането ми, на игрите ми. Но не е могъл да се приближи до нас.“
„Това е лудост. Какво ще направиш?“
„Не знам. Той иска да го посетя, но не съм сигурна, че мога“.
Джен замълча за момент. „Може би трябва да отидеш. Да получиш някакви отговори. Закриване.“
„Предполагам. Но не знам дали съм готова да се изправя пред него.“
„Не бързай, но не се бави прекалено дълго. Ако той умира…“
„Знам. Благодаря, Джен.“
След като окачих слушалката, седнах назад, дълбоко замислена. Джен беше права. Може би наистина имах нужда от приключване. Не можех да продължавам да живея с тези въпроси без отговор. А ако той наистина умира… Трябваше да го видя.
Реших да отида в болницата. Докато шофирах, в съзнанието ми изплуваха спомени от детството ми. Хубавите моменти преди да си тръгне, объркването и болката след това. Начинът, по който мама никога не говореше за него, въпросите без отговор, които ме преследваха.
Влязох в болничната стая, усещайки тежестта на годините и въпросите без отговор, които ме притискаха. Пиукащите машини изпълваха суровата стая с тревожен ритъм. Баща ми лежеше в леглото и изглеждаше по-немощен, отколкото някога съм си представяла. Очите му светнаха, когато ме видя, а на устните му се появи слаба усмивка.
„Алис – прошепна той, гласът му едва се чуваше.
„Здравей, татко.“ Застанах в подножието на леглото, без да знам какво да кажа. Гневът и объркването се въртяха в мен, но като го виждах така, толкова уязвим, ми беше трудно да ги изразя.
„Ти дойде“, каза той, а в очите му се виждаше облекчение.
„Трябваше да го направя. Трябваше да разбера защо.“
„Знам и много съжалявам за всичко.“ Той протегна трепереща ръка и аз я поех, усещайки студената, крехка кожа.
„Защо си го направил, татко? Защо взе парите на дядо и ни остави?“
Той въздъхна – дълбок, дрънчащ звук. „Мислех, че това е най-добрият начин да осигуря бъдеще за теб и майка ти. Бях объркан, Алис. Пристрастен, разорен. Дядо ти ми предложи изход, шанс да ти осигуря по-добър живот, дори ако това означаваше, че не мога да бъда част от него.“
„Знаеш ли колко много ни нарани това? Колко ме нарани?“ В очите ми се появиха сълзи. „Ти пропусна всичко, татко. Завършването ми, волейболните ми мачове, целия ми живот.“
„Аз бях там, Алис. Гледах отдалеч. Разби ми се сърцето, че не мога да бъда с теб, но мислех, че постъпвам правилно.“ Той направи пауза, борейки се за дъх. „Опитах се да го направя правилно. Инвестирах парите, построих нещо, което се надявах да ти помогне.“
„Защо не се върна, когато беше по-добре?“
„Не можех. Част от сделката беше, че трябва да стоя настрана. Но аз ти писах, Алис. Писма, всяка година. Те са в сейф. Тук.“ Той ми подаде малък ключ. „След като си отида, отвори я. Ще намериш доказателство за всичко и писмата“.
Взех ключа, а пръстите ми трепереха. „Защо сега, татко? Защо ми казваш всичко това сега?“
„Защото умирам и не мога да си отида от този свят, без да знаеш истината. Обичам те, Алис. Винаги съм те обичал.“
Сълзите се стичаха по лицето ми, докато стисках ръката му. „Имах нужда от теб, татко. Имах нужда от баща си.“
„Знам и много съжалявам, че не бях там. Но се надявам, че ще разбереш защо постъпих така, когато прочетеш тези писма“.
Седяхме в мълчание, хванати за ръце, а пиукането на машините беше единственият звук в стаята. След известно време дишането му стана по-трудно. Той стисна ръката ми за последен път, а след това си отиде.
Излязох от болницата със смесица от емоции. Облекчение, гняв, тъга и странно чувство на завършеност. На следващия ден отидох в банката и използвах ключа, за да отворя сейфа. Вътре намерих купища финансови документи и пакет писма, всяко от които беше адресирано до мен и датирано през годините.
Взех писмата вкъщи и прекарах часове в четенето им. Всяко от тях беше изпълнено със съжаленията му, любовта му, надеждите му за моето бъдеще. Пишеше за бизнеса, който е изградил, как е бдял над мен, колко се гордее с постиженията ми.
Когато завърших последното писмо, гневът ми се смекчи и се превърна в дълбока, болезнена тъга.
С финансовите документи ставаше ясно, че баща ми наистина е работил усилено, за да осигури бъдещето ми. Парите, които беше оставил, бяха значителни и достатъчни, за да променят живота ми. Но не ставаше въпрос само за парите. Ставаше дума за разбирането на неговите избори, жертвите му и любовта му.
Знаех, че трябва да поговоря с майка ми. Трябваше да знам нейната версия на историята. Когато се изправих пред нея, тя ме погледна с тъжни очи.
„Знаех за предложението“, призна тя. „Не го спрях, защото мислех, че това е най-добре и за теб. Мислех, че заслужаваш по-добър живот от този, който баща ти можеше да ти даде по онова време“.
„Защо никога не ми каза?“
„Исках да те предпазя от истината, да ти позволя да си спомняш за него без горчивина. Може би грешах, но направих това, което смятах за най-добро.“
Изповедта ѝ беше още едно парче от пъзела, което ми помогна да разбера сложната мрежа от решения, оформили живота ми.
В крайна сметка реших да използвам парите, за да създам фонд за стипендии на името на баща ми. Струваше ми се, че това е правилният начин да почета паметта и усилията му. Това беше начин да помогна на другите, точно както той се беше опитал да помогне на мен.
Когато стартирах стипендията, почувствах спокойствие. Миналото беше сложно и болезнено, но то ме беше довело до мястото, където се намирам. И сега, след като истината беше разкрита, можех да продължа напред, почитайки както любовта на баща ми, така и жертвите на майка ми.
