След като майката на Мишел я изоставя при доведения ѝ баща, тийнейджърката се зарича да докаже, че не е в тежест, като стане успешна. След като преодолява много препятствия, Мишел пресича пътя си с жената, която я е изоставила.
Мишел не осъзнава, че нещо не е наред, докато доведения ѝ баща Юджийн не започва да плаче. Току-що се бяха прибрали у дома и намериха бележка от мама на масичката за кафе.
„Мишел, недей – предупреди Юджийн момичето, докато то се придвижваше с инвалидната си количка през пролуката между дивана и фотьойла и грабваше бележката…
“Не мога повече да го правя, Юджийн. Но се опитах да направя всичко възможно, за да се грижа за Мишел. Това бреме ми отне най-хубавите години от живота ми. Сега, когато тя е на 16 години, е време да осъществя мечтата си да стана актриса, преди да е станало твърде късно…”
„А какво ще кажеш ти? Аз също ли съм бреме за теб?“ Мишел попита Юджийн през сълзи, без да има смелост да прочете останалата част от бележката.
„Никога, Шели! Никога!“ Юджийн се втурва към нея и я обгръща с ръце. „Обичам те като своя и никога няма да те изоставя“.
Мишел отвърна на прегръдката му, но думите на мама останаха в мислите ѝ.
„Искам да запомниш, че не си направила нищо лошо, Шели.“ Юджийн избърса сълзите на Мишел с палците си. „Това е… е, това е ужасно и шокиращо нещо, което се случи, но ще продължим без нея, добре?“
Мишел кимна, но не можеше просто да „продължи“. Трябваше да докаже на майка си, че греши, и беше решила, че един ден, когато бъде безумно успешна, ще наеме детектив, за да намери мама, и после ще се похвали с постиженията си в лицето на мама.
Мишел работи упорито и завършва в горния курс на обучението си. Предложени са ѝ стипендии от няколко колежа, но тя избира да се занимава с киноизкуство.
„Сигурна ли си, че това е, което искаш?“ Юджийн беше изненадан от решението ѝ, докато ядеше вечерята си. „Притеснявам се, че избираш филмово изкуство по погрешни причини“.
Мишел спря да се храни и го погледна. „Искам да бъда режисьор, Юджийн. Какво лошо има в това?“
„Нищо, Шели… стига да не го правиш заради майка си.“
„Тя няма нищо общо с това“, излъга Мишел и отново се съсредоточи върху яденето. Никога нямаше да признае на Юджийн или на когото и да било друг, че често си представяше как майка ѝ я гледа шокирано, след като се е явила на прослушване за филма, който Мишел режисираше.
Когато Мишел влезе в класа си, другите ученици я гледаха открито. Те шепнеха зад гърба ѝ и ѝ се смееха. Мишел не се замислила много за това до няколко дни по-късно.
Инструкторът попитал за филма, който класът гледал предния ден. Лайла, момичето с пурпурната коса, отговори с нелепа тирада за това, че физическият филм превъзхожда цифровото снимане.
”Не съм съгласна – каза Мишел. „Мисля, че и двете имат своите плюсове и минуси. Въпреки че има определен вид и усещане, които можеш да получиш само от физическия филм, цифровият ти позволява по-голям набор от възможности за редактиране, които може да са по-подходящи за проекта, който снимаш.“
Очите на Лайла заблестяха от гняв, докато тя изричаше: ”Цифровият формат никога не може да надмине автентичността на филм, заснет на истински филм.“
”Е, ако искате, можете да снимате неми филми в черно-бял цвят, но всички останали са в двадесет и първи век.“ Много ученици се засмяха на отговора на Мишел и започнаха да се подиграват на Лайла.
Преподавателят прекъсна спора и призова учениците да се върнат към темата, но Лайла се взираше в Мишел до края на часа.
След като занятията приключили за деня, Лайла и нейните приятелки притиснали Мишел в празен коридор.
„Не ти е мястото тук. Искам да се махнеш от класа ми“ – изръмжа Лайла, като се надвеси над Мишел.
„Твоят клас? Преодолей себе си!“ Мишел се обърна и прокара инвалидната си количка през пролуката между две от приятелките на Лайла.
„Не толкова бързо.“ Лайла държеше здраво дръжките на инвалидната количка на Мишел и сега я насочваше към един шкаф.
”Ей, пусни ме! Какво правиш?“ Мишел не можеше да се завърти ефективно с предните си колела, откъснати от земята.
”Показвам ти кой командва тук – отвърна Лайла. ”Не съм дошла във филмовото училище, за да слушам хамали като теб.“
”Ти си луда! Това, че не съм съгласна с теб, не означава, че трябва да ме натъпчеш в килера!“. Мишел посегна назад и се опита да изтръгне ръцете на Лайла от инвалидната ѝ количка.
„О, нали така? В никакъв случай няма да слушам твоите глупости в часовете по кино! Не и ако мога да помогна. И следващия път, когато искаш да ме прекъснеш, помисли за този момент точно тук“. Лайла се усмихна, докато затваряше вратата на гардеробната стая и гасеше светлината.
”Не мисля, че трябва да се връщаш в колежа, докато това момиче не бъде изключено – каза Юджийн на Мишел по-късно същия ден. За щастие, половин час по-късно я намери един чистач и се обади на охраната на кампуса.
„Вече съм повдигнала обвинение“, Мишел взе ръцете на Юджийн. „Няма да я оставя да се измъкне от отговорност за това. И ти благодаря, Юджийн, че беше до мен винаги, когато имах нужда от теб“.
„Искам да ти напомня, че тук нищо не е сигурно, Мишел. Дори най-силното дело може да се свие, когато стигне до съдиите и журито – каза адвокатът на Мишел, господин Абубакар, докато изучаваше документите ѝ. „Това момиче произхожда от заможно семейство, Мишел, и съм сигурен, че ще се яви с цяла конюшня от адвокати. Сигурна ли си, че си готова за това?“
„Да. Не се страхувам от битка, сър“, каза Мишел. „Дори да й се размине, поне ще знам, че съм направила всичко по силите си, за да я накажа“.
На следващата седмица Мишел се срещна с г-н Абубакар, за да обсъдят стратегията си. „Надявам се, че нямате нищо против, но и аз направих някои проучвания от моя страна“. Тя му предложи една папка.
„Това е полезно. Всъщност сте свършили добра работа тук, като обучен адвокат. Посещавате ли курсове по право?“ – попита той.
Мишел сви рамене. „Имам просто талант за проучване. Между другото, познавате ли го? Той е известен актьор, нали?“ “Не, не. Тя посочи една рамка на стената, подредена с рамкирани ръкописни бележки и други фоторамки.
„Бях младши партньор в една голяма фирма за развлекателни услуги. Но скоро осъзнах, че помагам на силните да тормозят малките хора в сделки, които не са им от полза. Затова напуснах.“
Когато Мишел най-накрая се яви в съда, тя разбра, че г-н Абубакар е бил прав. Лайла се явила с екип от четирима адвокати, които се били заканили да отхвърлят делото. Но въпреки усилията на адвоката на Лайла, съдът взе решение в полза на Мишел.
„Г-н Абубакар, ние спечелихме! Благодаря ви, че ми помогнахте!“ Мишел извика на адвоката си извън съдебната зала.
„Нали ти казах, че съм изцяло за това малките момчета да получат справедлив шанс“, каза той. „Това е нещо, което и ти можеш да направиш. Имаш талант в областта на правото. Не ти е мястото сред жестоките хора в секцията по изкуства в твоя колеж, Мишел“.
Мишел хареса предложението на г-н Абубакар, но не можеше да се откаже от изкуствата. Трябваше да стане режисьор и да докаже, че майка ѝ греши.
Но когато Мишел се върнала в колежа, разбрала, че въпреки че Лайла е била изключена, нейните приятели явно изпитват неприязън към Мишел и са решени да я накарат да страда.
Няколко ученици се подсмихват, когато Мишел минава покрай тях на път за клас. След това тя видя втора група ученици, които открито се насочиха към нея и избухнаха в смях. Мишел видя плакатите – нейното лице, поставено с фотошоп върху голи женски тела. Тя се разплака и се обърна, като се отдалечи колкото можеше по-бързо.
„Бяхте прав“ – обади се Мишел на г-н Абубакар веднага щом се прибра вкъщи. „Другите деца се прицелват в мен, а на администрацията сякаш не ѝ пука“.
„Искаш ли отново да се бориш с тях?“ – попита той.
„Искам да се боря с всички, които са жестоки и тормозят другите. Реших да стана адвокат като вас, господин Абубакар. Ще ми бъдете ли наставник?“
„За мен ще бъде чест, Мишел“, каза той. И седем години по-късно Мишел стана адвокат. Тя завършва юридическото си образование и работи в една фирма в продължение на две години. След това започнала собствена практика и си изкарвала добре прехраната. Здравето ѝ обаче пострадало.
Преди това операцията за нейното здравословно състояние не била осъществима поради рисковете, но сега Мишел нямала избор. След като си взела продължителен отпуск, за да се възстанови от операцията и да завърши рехабилитационната си програма, Мишел се върнала в офиса си.
Тя паркира инвалидната си количка в ъгъла на стаята и бавно отиде до бюрото си, за да седне на чисто новия си офис стол. Първият ѝ клиент пристигна скоро и отвлече вниманието на Мишел от вътрешното ѝ безпокойство.
”Вярно ли е, че помагаш безплатно на хора, които нямат възможност да ти платят?“ Майката на Мишел, Айрис, я попита. ”Аз нямам работа и нямам никакви пари.“
Мишел беше шокирана, докато гледаше лицето на жената. Майка ѝ не я е разпознала?
Мишел си помисли как като тийнейджърка носеше тъмната си коса късо подстригана по момчешки, за да е по-лесно да се грижи за нея, и носеше постоянно очила, защото беше много късогледа. Само това ли е било необходимо, за да заблуди майка, която не е виждала детето си от години?
”Предполагам, че съм сбъркала – Ирис се надигна да си тръгва, но Мишел й направи жест да я изчака.
„Не, права си… аз работя безвъзмездно. С какво мога да ви помогна?“
Айрис се беше блъснала в луксозната кола на влиятелен бизнесмен, докато шофираше пияна, и адвокатите на мъжа възнамеряваха да хвърлят книгата срещу нея. Мишел често бе сънувала деня, в който ще намери Ирис безпомощна, но защо не се чувстваше удовлетворена?
„Можем да настояваме за намаляване на присъдата – предложи Мишел. „Ще ми трябват повече подробности, но първо, нека ти предложа нещо за пиене?“ “Не, не.
Мишел се запъна, докато се връщаше с освежителни напитки за тях. Айрис бързо я хвана за лакътя. „Добре ли си?“ Ирис попита.
„Предполагам, че все още свиквам с ходенето.“ Мишел посочи инвалидната количка в ъгъла, но Айрис все още не я разпознаваше.
Мишел се срещна с Айрис няколко пъти преди датата на съдебното заседание. Всеки път Мишел се чудела дали това ще е денят, в който майка ѝ ще я разпознае, но така и не го направила.
Съдията намалил присъдата по делото на Айрис до една година затвор или глоба. Мишел беше доволна, но когато се обърна към Айрис, жената беше обляна в сълзи.
„Все още нямам пари да платя глобата“, проплака Ирис.
”Ако съдът разреши, бих искала да платя глобата от името на моята клиентка, за да може тя веднага да се прибере у дома”.
”Защо ще го направите за мен?” Айрис обви ръка около китката на Мишел.
„Това може да опресни паметта ти.“ Мишел бръкна в куфарчето си и извади бележка. Беше силно намачкана от това, че през годините е била четена и мачкана няколко пъти, но думите на Айрис все още бяха ясно четливи. „Можеш да я задържиш, вече не ми е нужна.“
„Това не може да е истинско! Мишел, трябва да поговорим!“ Ирис каза.
„Дори не ме разпозна, собствената си дъщеря!“ Мишел излезе от съдебната зала, плати глобата и остави майка си зад гърба си веднъж завинаги.
