Когато ботушите ми се скъсаха по време на една от най-суровите зими от години насам, си помислих, че съпругът ми Грег ще се засили и ще ми купи нови. Вместо това той даде предимство на подаръка за майка си пред моите основни нужди. Но аз нямах намерение да приема неуважението му седнала… и той, и майка му бяха изненадани.
Да стана майка вкъщи беше моя мечта още от малка и никога не промених мнението си, въпреки че моите приятелки и роднини си представяха живота си по различен начин.
Когато се запознах с Грег, който обожаваше идеята за домакиня, си мислех, че сме идеални един за друг. Но не след дълго разбрах защо жените са се борили да станат поне малко по-независими.
Всичко се случи по време на най-лошата зима, която градчето ни в Мичиган беше виждало от години. Бях на 34 години и бях доволна от живота си. Грижех се за къщата и двете ни деца и се грижех за съпруга си. Грег имаше фантастична работа в областта на технологиите, която повече от добре покриваше начина ни на живот. Всичко това говори, че никога не сме се борили с един доход. Бяхме повече от привилегировани.
Както и да е, тази зима удари по-силно от обикновено и след години сериозна употреба ботушите ми бяха в лошо състояние. Подметките се бяха напукали, което предизвикваше изтичане на ледена вода вътре при всяка стъпка.
Опитах се всячески да намеря решения, като например да използвам двойни чорапи. Но това беше безрезултатно. Опитах се и да не обръщам внимание на проблема, но краката ми мръзнеха през повечето време.
Един ден заведох децата ни, Кейлъб (6 г.) и Лили (4 г.), в парка, но беше твърде студено за истинско удоволствие. Не бяхме излезли толкова дълго, когато краката ми започнаха да протестират.
Затова реших, че това е достатъчно. Беше време да си купя нови ботуши. Същата вечер се приближих до Грег, докато той преглеждаше телефона си.
„Здравей, скъпи“, казах аз, като запазих лекия си тон. „Имам нужда от нови ботуши. Старите ми вече са износени. Погледни това.“ Вдигнах тъжното извинение за ботуши.
Грег погледна нагоре, без да се впечатлява. „Не може ли да почака до след Коледа? Майка ми има нужда от микровълнова печка, а тя не е евтина“.
Намръщих се. „Микровълнова печка? Това е малко случайно. Скъпа, ботушите ми се разпадат, а според прогнозата снегът само ще се влошава. Дори не мога да се разхождам навън, без краката ми да се намокрят. Наистина ми трябват нови.“
„Преувеличаваш“, каза той и поклати глава.
Засмях се без чувство за хумор. „Наистина не съм. Лесно можем да си позволим микровълновата печка и ботушите, нали?“.
„Вече казах не, Лорън. И… Аз решавам как да бъдат похарчени МОИТЕ пари“, отсече Грег и ме погледна с повдигнати вежди, преди да се загледа отново в телефона си.
Неговите пари.
Тези думи ме удариха по-силно, отколкото който и да е леден вятър би могъл. Не съм искала диаманти. Исках елементарни зимни ботуши, за да не замръзвам, разбираш ли. Добрите ботуши можеха да бъдат скъпи, но те бяха инвестиция в бъдещето.
Новата микровълнова печка на майка му обаче е на първо място и това е единственото нещо, което той иска да купи. Тази вечер нямах думи за съпруга си, затова просто си легнах да спя.
На следващата сутрин, докато водех Кейлъб на училище, едва не се подхлъзнах на ледена пряспа. Той ме погледна нагоре и обратно към краката ми, загрижен.
„Мамо, обувките ти са скъсани. Защо не си вземеш нови?“ – попита той.
Въпросът му ме съкруши, но аз се принудих да се усмихна. „Защото татко каза „не“ – отвърнах, като се опитвах да не се задавя.
Калеб се намръщи. „Но краката ти са студени. Татко не знае ли?“
„Скъпа, нека поговорим за това по-късно. Ще закъснееш“, казах аз и внимателно го насочих към детската му градина. Той забрави въпроса си, щом видя приятелите си, и изтича вътре.
Махнах му с ръка и се обърнах бързо, за да не види, че се сривам. Дори синът ми се грижеше повече от съпруга ми.
Коледа беше съвсем близо, а Грег продължаваше да разказва за микровълновата печка, която беше купил за майка си. „Най-високата линия. Умна. Свързва се с интернет“, беше се похвалил той. „Ще й хареса.“
Тогава ми хрумна: ако Грег искаше да даде приоритет на микровълновата печка на майка си пред моите ботуши, може би имаше нужда от малка проверка на реалността.
Докато той беше на работа, а децата бяха при майка ми за уикенда, аз направих своя ход. Внимателно разопаковах микровълновата печка, поставих износените си ботуши в кутията и я увих обратно в същата лъскава хартия, която беше използвал Грег. Дори добавих лъскава панделка за ефект.
Коледната сутрин настъпи и майката на Грег, Шарън, направи грандиозното си влизане в дома ни, облечена в коженото си палто и ухаеща на Chanel No. 5.
Присъствието ѝ беше традиция, която тя и Грег започнаха, когато се преместихме в нашата къща. Шарън предпочиташе частна размяна на подаръци преди голямата коледна вечеря в много по-големия ѝ дом по-късно същата вечер.
Винаги съм подозирал, че това може да е, защото искаше да даде време на Грег да ѝ намери нещо друго, ако не хареса първоначалния му избор. Но никога не можах да го докажа.
Така или иначе, щом седнаха на дивана, той ѝ подаде голямата кутия с горда усмивка. „Ето ти я, мамо. Весела Коледа!“
Шарън разкъса опаковката като дете, което отваря най-големия подарък под елхата. Но когато извади старите ми изтъркани ботуши, лицето ѝ се изкриви от ужас.
„Какво, за бога, е това?“ – изпищя тя, като ги държеше нагоре, сякаш бяха мъртво животно.
Челюстта на Грег падна на пода. „Какво, по дяволите, Лорън? Къде е микровълновата печка?“
Отпивах кафето си от фотьойла, без да се притеснявам. „О, реших да го продам и да пренасоча парите за нещо по-практично“.
Грег почервеня, докато се изправяше. „Ти ме злепостави пред майка ми! Какво си мислеше?“
Аз също се изправих и го погледнах право в очите. „Мислех си за това как съм ходил със замръзнали пръсти, докато ти си играел на Дядо Коледа за някой, който дори няма нужда от нова микровълнова печка.“ Обърнах се към Шарън, която все още стискаше ботушите, сякаш можеха да я нападнат. „Може би трябва да се опиташ да изминеш един километър в моите обувки. Буквално.“
Шарън се изплю. „Не знам какъв номер правиш, Лорън, но това е напълно неуместно. Това е моят подарък от сина ми.“
„Е, синът ти дава предимство на твоите капризи пред елементарната безопасност на съпругата си“, отвърнах аз и скръстих ръце.
Стаята млъкна след изказването ми. Двамата с Грег бяхме застанали в мач на погледи и никой от нас не отстъпваше. Лицето му обаче показваше, че е бесен.
Шарън си тръгна малко след като промърмори слабо извинение и ни каза, че ще се видим довечера. Когато вратата се затвори, съпругът ми се олюля, изпъшка и също напусна дома ни.
Издишах с огромна въздишка, докато ръцете ми трепереха. Това беше грубо и грозно. Чувствах се и малко виновна, че развалих коледната им размяна на подаръци, но това трябваше да се случи.
Също така, никога не съм й продавал микровълнова печка. Просто я скрих под мивката в кухнята. Планирах да я донеса на събирането ѝ по-късно. Просто не знаех колко добре ще бъда посрещнат.
Можете да си представите какъв беше шокът ми, когато пристигнах с децата в къщата на Шарън и видях Грег да седи на дивана ѝ и да изглежда виновен. Веднага разбрах, че мълвата за „инцидента с обувките“ се е разпространила, когато Дорин, сестрата на Грег, изтича да ме прегърне.
„Добре, че си, момиче!“ – прошепна тя в ухото ми. „Не можах да повярвам, когато мама ми каза, но я наказах, а после и него, особено когато пристигна тук сам“.
Прегърнах я. „Останалата част от семейството знае ли?“
Тя се отдръпна и се усмихна ярко. „Мама взе думите ми присърце и каза на всички веднага щом пристигнаха. Всички те дадоха на брат ми да си помисли. Никога не съм се смеела толкова силно през живота си!“ – добави тя.
Засмях се нервно и поздравих всички щастливо.
Останалата част от вечерята беше фантастична, но Грег беше мълчалив и избягваше погледа ми. Това беше особено вярно, когато чичо му се пошегува за ботушите, което накара цялата маса да се захили.
Към края на вечерта подарих на Шарън истинския й подарък от Грег. След като ме прегърна, тя се извини от името на сина си. Надяваше се, че няма да имам претенции към нея за инцидента, защото работела върху материалистичните си навици.
Простих ѝ, а тя изпрати мен и децата вкъщи с по-голямата част от вкусните остатъци.
Грег ме избягваше и се прибра сам вкъщи. Бях разочарована, че не си беше научил урока толкова бързо, колкото майка му.
Няколко дни по-късно продадох някои неизползвани вещи онлайн и комбинирах тези пари с парите, които получих от коледните картички. Ден след това влязох в един магазин и си купих чифт красиви, топли зимни ботуши. Те трябва да ми служат поне три години.
Когато се прибрах вкъщи часове по-късно, Грег стоеше в средата на всекидневната. Лицето му потъмня, когато видя новите ми ботуши.
„Откъде имаш пари за тях?“
Усмихнах се и събух ботушите, като умишлено не бързах. „О, аз решавам как да се харчат МОИТЕ пари. Имаш ли проблем с това?“
Лицето на Грег се изкриви, преди да въздъхне. „Да… ами, не. Само че…“ той се измъкна.
Той се наведе и извади една кутия с подаръци изпод елхата. Тази сутрин тя не беше там. „Излязох и купих това – сви рамене той. „Отне ми известно време и гордостта ми попречи, но сгреших, бейби. Можеш ли да ми простиш?“
Съпругът ми подаде кутията с подаръка и аз я взех, като се опитах да скрия вълнението си. Знаех какво има вътре: чифт нови зимни ботуши, които бяха много по-скъпи от тези, които бях купила.
Засмях се и прегърнах Грег. Да, простих му. И мисля, че през онази зима се влюбих в него още повече. Защото той започна да се отнася с мен така, както го правеше, когато се влюбихме за първи път.
И все пак настоявах да си отворя собствена банкова сметка и да започна страничен домашен бизнес, за да мога сама да печеля парите си. Нямаше да престана да бъда майка или домакиня, но малко повече независимост беше точно това, което лекарят ми беше поръчал.
И съпругът ми ме подкрепяше. Това е всичко, което исках!
