Когато Ема забелязва съпруга си Джейкъб да излиза от родилното отделение в дизайнерски костюм, с две новородени деца, светът ѝ се разбива. Решена да разкрие истината, тя тръгва по следите.
Сутринта започва като всяка друга. Бях в кухнята, загледана в двете розови линии на теста пред мен. Бременна. Отново. Ръката ми инстинктивно се насочи към корема ми.
Една част от мен изпита радост. Бебетата са благословия, нали? Но след това реалността ме удари и гърдите ми се стегнаха. Как щяхме да се справим с това?
Джейкъб вече работи толкова усилено като чистач, а моята работа като бавачка едва покрива разходите за храна. Томи, седемгодишният ни син, се нуждае от нови обувки, а колата ни издава шум, чието поправяне не изглежда евтино.
Джейкъб седеше във всекидневната и обуваше ботушите си. Раменете му бяха отпуснати както винаги, тежестта на света го притискаше.
„Станала си рано – каза той, гласът му беше равен както винаги.
„Натоварен ден“, казах аз, като си наложих усмивка. „Трябва да закарам Томи и след това да отида при Дженкинс. Тези близнаци са много трудни.“
Той кимна и придърпа ботушите си по-плътно. „Все пак е по-добре, отколкото да миеш подове“ – каза той с кикот, но смехът му не стигна до очите му.
Кимнах в отговор, без да искам да го подтиквам. Джейкъб винаги носеше толкова много, без да се оплаква. Не можех да добавя това към чинията му. Не и сега.
Същия ден закарах Томи при баба му и се отправих към лекаря си. В клиниката беше тихо, с изключение на бръмченето на флуоресцентните лампи и от време на време приглушената кашлица. Седях в кабинета за прегледи и почуквах с крак, докато чаках д-р Пател да се върне с резултатите.
После го видях.
Отначало си помислих, че съзнанието ми си играе с мен. Не можеше да е Джейкъб, нали? Но той беше там, вървеше по коридора към родилното отделение. Само че това не беше Джейкъб, когото познавах.
Беше облечен в елегантен черен костюм, какъвто бях виждала само по телевизията. Косата му беше идеално сресана, а на китката му имаше лъскав часовник, който улавяше светлината при всяка стъпка. Но това, което накара стомаха ми да се свие, беше, че носеше две новородени бебета, увити в пастелни одеяла.
„Джейкъб?“ Прошепнах, застинала на място. Гласът ми заседна в гърлото, но се насилих да го чуя по-силно. „Джейкъб!“
Той дори не ме погледна.
„Джейкъб! Какво правиш тук?“ Изкрещях, а гласът ми се чупеше.
Нищо. Той просто продължи да върви, сякаш не ме беше чул. Гледах го как излиза навън и се качва в луксозна черна кола.
Стоях в коридора, сърцето ми биеше, загледана във вратата, от която Джейкъб беше излязъл. Умът ми се блъскаше с въпроси. Тези бебета, костюмът му, тази кола нямаха смисъл.
„Отговори“ – промълвих под носа си. „Имам нужда от отговори.“
Бутнах вратата и влязох в отделението. Стаята беше светла, през големите прозорци се процеждаше слънчева светлина, която подчертаваше меките пастелни стени. Близо до ъгъла една жена опаковаше дизайнерска чанта, като внимателно сгъваше бебешки дрешки. Тя вдигна поглед, когато влязох.
Първоначално замръзнах. Беше зашеметяваща, висока и елегантна, с перфектно оформена кестенява коса и лице, което сякаш принадлежеше на кориците на списания. Носеше копринен халат и дори в небрежната обстановка на болницата излъчваше богатство и изтънченост.
„Мога ли да ви помогна? – попита тя, като тонът ѝ беше учтив, но предпазлив.
Стиснах юмруци, а гласът ми трепереше, докато говорех. „Аз съм Ема. Търся съпруга си, Джейкъб.“
Цветът от лицето ѝ се изчерпа. „Вашият… съпруг?“
„Да“, казах твърдо и се приближих. „Джейкъб. Току-що го видях да излиза от тази стая, държейки две бебета. Предполагам, че са твои?“
Тя примигна бързо, след което бавно се спусна на стола до леглото. „Чакай. Искаш да ми кажеш, че Джейкъб е женен?“
Засмях се горчиво. „Не си знаела? Е, нека ти го изясня – с Джейкъб сме женени от девет години. Имаме седемгодишен син, а аз съм бременна в осмата седмица с второто ни дете. И така, искаш ли да ми кажеш какво се случва тук?“
Жената се вгледа в мен, със стегната челюст, преди да заговори. „Джейкъб ми каза, че е разведен“.
„Разбира се, че го е казал“, казах рязко. „И докато сме в това, можеш ли да ми обясниш как съпругът ми, който е чистач и едва може да си позволи да поправи колата ни, успя да впечатли човек като теб?“
Очите ѝ се присвиха и тя се изправи, кръстосвайки ръце. „Чакай малко. Какво имаш предвид, чистач? Джейкъб каза, че баща му е бил богат бизнесмен и е наследил състояние“.
Чувствах се така, сякаш подът е изпаднал изпод мен. „Какво?“ Прошепнах.
Гласът на жената се извиси с недоверие. „Да!“ Преди две години ми каза, че посещава града в командировка. Карал е красива кола – някаква луксозна марка – и е вечерял в един от най-скъпите ресторанти в града. Именно там се запознахме. Каза, че е тук само за няколко дни, но след като започнахме да се виждаме, реши да остане“.
Поклатих глава, едва успявайки да обработя това, което тя казваше. „Не, това не може да е вярно. Ние се борим от години. Не можем да си позволим дори почивки, да не говорим за луксозни коли или изискани вечери!“
Седяхме в мълчание за момент, като тежестта на лъжите на Джейкъб притискаше и двама ни. Накрая жената наруши мълчанието.
„Казвам се Клара“, каза тя тихо. „И ако това, което ми казвате, е вярно, тогава мисля, че и двамата заслужаваме да чуем истината от него.“
Кимнах, гласът ми беше твърд. „Ще се изправим срещу него. Заедно.“
Бързо заминахме за имението на Клара и намерихме Джейкъб в детската стая, държейки единия от близнаците. Той вдигна поглед и за миг изражението му премина от изненада в чиста паника.
„Ема? Какво правиш тук?“ – заекна той.
„Ти ми кажи, Джейкъб“, изпъшках аз. „Защо си тук, облечен като филмова звезда, и държиш бебета, които не са мои?“.
Госпожата скръсти ръце и го погледна. „И защо не ми каза, че си женен?“
Джейкъб въздъхна и постави бебето в креватчето. „Виж, мога да ти обясня.“
„Тогава обясни!“ – казахме и двамата в един глас.
Джейкъб прокара ръка през косата си и тръгна из стаята. „Преди две години баща ми почина. Той ми остави наследство – 300 000 долара.“
„Какво?“ Примигнах. „Ти ми каза, че нямал нищо!“
Джейкъб въздъхна. „Казах на Клара, че съм в града по работа. Тя ми повярва. Мислех, че… Мислех, че мога да се справя, да имам нов живот. Щях да ти кажа, Ема, но…“
„Но какво?“ Изкрещях. „Не ти стигнаха парите?“
Госпожата пристъпи напред, лицето ѝ беше бледо от ярост. „Казахте ми, че баща ви е милионер, че чакате да се изчисти останалата част от имота!“
Джейкъб изохка. „Аз… може би преиначих истината.“
„Да си преиначил истината?“ – изсъска тя. „Ти ме излъга!
Джейкъб вдигна ръце. „Виж, не исках да се стига дотук. Щях да го разбера. Аз просто… Имах нужда от изход от тази каша.“
Взирах се в него, а сърцето ми се разбиваше на парчета. „Трябваше ти изход? Вече имаш семейство, Джейкъб.“
Госпожата се обърна към мен. „Свършила съм с него. И ти също трябва да бъдеш.“
Джейкъб си тръгна тази нощ само с дрехите на гърба си. Никой от нас не искаше да го види отново.
На следващата седмица подадох молба за развод. Не беше лесно, но трябваше да го направя. Томи заслужаваше нещо по-добро. Аз заслужавах повече.
Клара взе своето решение. „Той няма да се доближава до тези бебета“, каза ми тя твърдо. „Аз ще се справя с нещата от моя страна.“
Кимнах с глава. „Добре. Аз също не искам той да е близо до семейството ми.“
Няколко дни по-късно Клара ми се обади. „Ема, замислих се“, каза тя. „Ти си силна и явно те е грижа за семейството. Знам, че може да прозвучи странно, но бих могла да се възползвам от някой като теб“.
„Някой като мен?“ Попитах предпазливо.
„Като бавачка“ – каза тя. „Имам нужда от помощ с близнаците. Ще ти плащам добре и можеш да живееш в къщата на персонала. Това е… най-малкото, което мога да направя след всичко“.
Бях зашеметена. Отначало не знаех какво да кажа, но в крайна сметка се съгласих. Клара не беше злодеят в моята история. Тя беше също толкова измамена, колкото и аз, и двамата искахме да продължим напред.
Три месеца по-късно родих второто си дете – красиво момиченце. Работех като бавачка на Клара, живеех в малка, но удобна къща в имението ѝ. За първи път от години се чувствах стабилна.
Животът не беше такъв, какъвто го бях планирала, но той отново беше мой. Джейкъб си беше отишъл, но аз бях по-силна, отколкото някога съм знаела, че мога да бъда.
Понякога предателството води до свобода. А свободата? Това си струваше всичко.
