Когато Сидни започва нова работа, тя просто иска да се присъедини към колегите си и да се наслаждава на това, че се вписва в екип. По своя традиция екипът излиза на седмичен петъчен обяд, който завършва с равномерно разпределение на сметката. Но има един проблем: Сидни получава по-малка заплата и не може да си позволи тези разточителни обеди. Затова тя дава урок на съотборниците си.
Когато започнах новата си работа, нямах търпение да се впиша в колегите си. Искам да кажа, че бях в нова среда и трябваше да се разбирам с хората, с които щях да работя ежедневно.
Те вече си имаха свои традиции и когато ме поканиха да се присъединя, разбира се, не можех да откажа. Една от традициите им беше да излизат на обяд всеки петък, а аз не исках да изглеждам като чудак.
Само че имаше един проблем.
Колегите ми бяха в съвсем друга данъчна група. Те бяха утвърдени в компанията и печелеха много повече от мен, докато аз бях в началото на кариерата си и свързвах двата края само с кожата на зъбите си. Началната ми заплата трябваше да ме издържа, докато изплащам заеми, сметки и наем.
Неща, за които моите колеги не трябваше да се притесняват.
И все пак всеки петък, като по часовник, ходехме в тези свръхскъпи ресторанти, където сметките сякаш се качваха все по-високо и по-високо всяка седмица.
И безотказно настояваха да разделим сметката по равно. Отначало се опитвах да не позволявам това да ме притеснява. Искам да кажа, нека си признаем, че това беше просто обяд, нали? Но с напредването на седмиците джобовете ми се оказаха много по-леки, отколкото би трябвало.
Работата е следната: аз съм вегетарианец. И винаги съм си поръчвала проста храна, която е лесна за ядене и вкусна. Но ястията ми обикновено са салати или малки предястия. В същото време двама от моите колеги, Джош и Лиза, всеки път поръчваха огромни плата с месо.
Ребра, пържоли, каквото и да е било, беше най-скъпото ястие в менюто. Поръчките им лесно надхвърляха 60 долара, а понякога и повече. И въпреки това всяка седмица разделяхме сметката по равно. Моята салата за 15 долара се превърна в ястие за 35 долара, и всичко това благодарение на тях.
Сега те можеха да си позволят тези ястия, така че разбирах защо искат да си ги позволят. Първите няколко пъти не казах нищо. Помислих, че това е просто част от културата на екипа, а аз не исках да предизвиквам търкания като новак.
Но след няколко месеца това стана непоносимо. Губех почти половината от седмичния си бюджет за хранителни продукти за тези обеди, а те сякаш не забелязваха това. Смееха се, говореха за плановете си за уикенда и небрежно хвърляха кредитните си карти на масата, когато пристигнеше сметката, без дори да погледнат сумата.
„Сидни – строго каза майка ми, когато ми дойде на гости с големи торби, пълни с хранителни продукти. „Трябва да отстояваш позицията си. Предпочиташ ли да използваш всичките си пари за едно хранене и да гладуваш до края на месеца?“
„Не, мамо“, казах аз и се зарових в поничките, които тя беше донесла за чай. „Но не искам да усложнявам нищо, защото съм толкова нова“.
„Как ще усложниш нещо, Сид?“ – попита тя. „Има някои неща, които не можеш да направиш, защото си ограничен от бюджета. Някога те са били на твое място“.
Кимнах, като не исках да вкарвам майка си в настроение и да я карам да ми се кара, че съм премълчала ситуацията.
Един петък, след поредния обяд, на който се оказа, че плащам за ястия, които не съм яла, най-накрая събрах смелост да говоря.
„Хей, момчета, замислих се – започнах, опитвайки се да звуча непринудено, докато чакахме сметката. „Може би бихме могли да започнем да правим отделни сметки? Наистина не ям толкова много, колкото всички вие, и това може да улесни нещата“.
Джош се засмя и поклати глава.
„Отделни сметки? Хайде, Сидни, не бъди нелепа. Така е по-лесно.“
Лиза ми се усмихна, докато довършваше последния си десерт.
„Да, не е като да разбиваме банката тук. Всички сме възрастни, нали? Просто си го раздели, както винаги правим, Джош“.
Прехапах езика си. Исках да им кажа, че ситуацията всъщност разбиваше банката за мен. Вместо това се усмихнах и кимнах.
„Да, разбира се. Нищо страшно – казах.
Но отвътре бях разгневена. Не ставаше въпрос само за парите. Ставаше дума за начина, по който ме пренебрегнаха, сякаш притесненията ми изобщо не бяха от значение. Сякаш беше лесно просто да забутат мнението ми под килима. Сякаш трябваше да съм благодарна само за това, че седя на масата с тях.
Споровете нямаше да ме доведат до нищо, затова реших да сменя тактиката. Ако те искаха да играят тази игра, аз също щях да играя, само че при моите условия.
Следващата седмица, когато излязохме да обядваме, не просто си поръчах обичайната топла салата със зеленчуци и кускус. Не. Поръчах две предястия. Една за мен и една за „масата“. Те се вкопчиха в пръчиците с моцарела без колебание, точно както правеха винаги.
Седмицата след това подобрих играта си. Поръчах две предястия и две основни ястия.
Още пръчици моцарела и натрошени гъби. И лазаня и пица с четири вида сирене. Когато донесоха храната, помолих сервитьора да опакова пицата в кутия за носене, преди някой да се захване с нея. Никой не забеляза, а ако забеляза, не каза нищо.
На третата седмица нещата започнаха да се променят. Отидохме в ресторанта и седнахме. Отново поръчах две предястия, две основни ястия и десерт този път. В менюто имаше скъпи вегански чийзкейкове и аз бях решена да прекрача границите.
„Обикновено не си поръчваш толкова много храна, Сид – каза Джош, а очите му се присвиха.
„Да, ама сега все повече огладнявам. Сигурно работата ме кара да искам да ям постоянно.“
Когато храната пристигна, помолих сервитьора да сложи в кутия едно основно и едно предястие веднага щом пристигне. Този път Лиза повдигна вежда, докато гледаше как сервитьорът ми подава грижливо опакована кутия за изнасяне.
„Чакай, сега наистина ли си взимаш остатъците за вкъщи?“ – попита тя, явно раздразнена.
Джош ме стрелна със студен поглед, но не каза нищо, когато сервитьорът ни донесе сметката. Усещах напрежението на масата, докато всички поглеждаха към общата сума. Моят дял от храната вече надхвърляше 40 долара, а с разделянето делът на всички скочи на близо 30 долара.
Когато разбраха какво се случва, почти се разсмях.
Джош блъсна картата си на масата, а гласът му беше напрегнат.
„Сериозно, Сидни? Поръчвала си всички тези ястия и си ги носиш вкъщи? И ние трябва да плащаме? Ние дори не го ядем! Какъв ти е проблемът?“
„Просто правя това, за което всички се договорихме. Разделяме си сметката по равно, нали? Така че реших, че е време и аз да получа справедливия си дял сега“.
Лиза скръсти ръце, а устата ѝ се очерта в тънка линия.
„Това не е услуга за приготвяне на храна, Сидни. Предполага се, че това ще бъде екипен обяд.“
„Да, но аз плащам за храна, която не съм яла в продължение на седмици. Сега просто правя това, което и вие сте правили.“
Те не можеха да спорят с това. Не и без да признаят, че през цялото време са ме използвали, за да субсидират скъпите си ястия. Платиха сметката, като всеки от тях се гърчеше или гримасничеше, докато потупваше картите си.
На четвъртата седмица вече знаех, че играта е приключила. Когато седнахме на обичайното си място, Джош неловко прочисти гърлото си.
„Е, може би трябва да… не знам, да правим отделни сметки от сега нататък?“
„Да, това може да улесни нещата. Знаеш ли, да отделяме вегетарианските и невегетарианските ястия.“
Дори не се опитах да скрия усмивката си.
„Това звучи като добра идея“, казах аз.
Същия ден си поръчах само едно предястие и едно основно ястие. Просто, точно както преди. Когато храната пристигна, направих така, че да я предложа около масата, точно както те винаги бяха правили с огромните си плата с месо.
„Някой иска да си хапне от моите пръчици халуми?“ Попитах.
Джош и Лиза поклатиха глави, но аз видях разочарованието им. В бъдеще нямаше да докосват храната ми, защото това означаваше да платят и за нея.
След това всичко се промени. Групата бързо се отказа от идеята да раздели сметката по равно. Оказва се, че в продължение на седмици те са харчили прекалено много, без да го осъзнават.
А аз?
Най-накрая успях да си хапна спокойно, като платих само това, което консумирах, и си тръгнах с непокътнат бюджет. Скоро ще поискам увеличение на заплатата и може би тогава няма да ми се налага да се притеснявам толкова много.
Засега ще се придържам към салатите и зеления чай.
