Притисната от новото майчинство на 40 години, Клем успява да приготви за перфектната вечеря за Деня на благодарността на свекърва си Бренда само един пай, купен от магазина. Бренда не се впечатлява, унижава я пред гостите и я отпраща да си ходи. Но когато Джеймс, съпругът на Клем, се завръща неочаквано, кармата се намесва. Това, което започва като катастрофа по време на Деня на благодарността, се превръща в разплата за Бренда и в изненадващото начало на една по-силна семейна връзка.
Майчинството на четиридесет години не е шега. Хората обичат да романтизират блясъка на бебето в края на живота си, но реалността е такава?
Моето сияние беше най-вече пот от опитите да оцелея с три часа сън и кофеин, който едва имах време да допия. Между среднощните плачове, безкрайната смяна на пелените и умствената гимнастика, свързана с поддържането на още един човек жив, бях загубила всякакво усещане за време.
Не се бях чувствала като себе си от седмици.
Така че, когато наближи Денят на благодарността, не бях в настроение да се справям с очакванията на свекърва ми Бренда на ниво Марта Стюарт. Денят на благодарността на Бренда не беше просто вечеря, а представление. Тя е от жените, които се вманиачават по подредбата на местата, настояват членовете на семейството да представят сложни ястия и все пак намират време да бъдат „любезни“ домакини.
Обикновено бих се заела да направя нещо. Пайове, запеканки, тарталети, чийзкейкове, каквото се сетите. Но тази година?
Тази година по пътя към дома ѝ грабнах един купен от магазина тиквен пай и го нарекох победа.
Знаех, че няма да се получи добре. Но всъщност не ми пукаше. След година на ин витро процедури, високорискова бременност и бебе, което ми отнемаше енергията ми моментално, бях изтощена. Бренда щеше да се справи.
Нали?
Пристигнах, балансирайки с бебето, пристегнато на гърдите ми, с чантата за памперси, преметната през едното ми рамо, и с пая в една несигурна ръка. Чувствах се като ходещ цирков артист. Бренда отвори вратата, усмивката ѝ беше стегната, както обикновено, когато се появявах сама.
Но не беше моя грешката, че Джеймс беше извикан в командировка в последния момент.
Очите на Бренда ме обходиха от главата до петите. И когато най-накрая се спряха на пая, тази усмивка падна по-бързо от самочувствието ми в лош ден.
„Клем, какво е това?“ – попита тя с пресеклив глас.
„Тиквен пай, Бренда“, казах аз, като се опитах да звуча весело. „Купих го от занаятчийската пекарна. Нямах време да пека нищо…“
Тя ме прекъсна с остра въздишка.
„Не можа да направиш дори един обикновен десерт, Клем? Всички останали се справиха, а те всички имат работа и деца“.
Преглътнах тежко, опитвайки се да обясня колко трудни са били нещата, когато Джеймс е бил извън града по работа. И факта, че всички останали имаха деца над петгодишна възраст. Ева, дъщеря ми, беше най-малката, на четири месеца.
„Беше малко хаотично, Бренда. Между нощните хранения и просто… оцеляването, нямах възможност да направя каквото и да било“.
Тя вдигна ръка и ме накара да замълча по средата на изречението.
„Това е просто мързел, Клементина“, заяви тя достатъчно силно, за да я чуе цялата къща. „Вече си майка. Трябва да се научиш как да се справяш с отговорностите си. Джеймс заслужава много повече. Честно казано. Това бебе заслужава много повече“.
Усетих как лицето ми се зачервява от гняв и унижение. Къде беше грижовната баба, която пренебрегваше всички останали, освен новото бебе? Къде беше подкрепящата свекърва, която искаше да се увери, че съм добре и се справям?
Вместо това гостите около нас прекратиха непринудените си разговори и зловещо замълчаха. Най-добрата приятелка на Бренда се изкашля неловко, а сестрата на Джеймс, Сара, ме стрелна с широко отворени очи, сякаш искаше да каже: Какво прави?
Но все пак никой не се намеси. Дори да дойде и да вземе бебето ми от мен. Вместо това аз държах Ева и тиквения пай, а чантата с пелените лежеше в краката ми.
Тогава Бренда нанесе последния си удар.
„Може би трябва да се прибереш вкъщи и да помислиш за приоритетите си, Клем. И наистина няма смисъл да си тук. Джеймс така или иначе не е тук.“
Тя ме изгони. Заради един пай. Какво не беше наред с тази жена?
Бебето, сякаш по сигнал, нададе остър плач. Ръцете ми се разтрепериха, докато се опитвах да наглася ремъците на носилката, бъркайки да взема нещата си. Ева беше гладна. Казах си, че нямам нужда от това.
Не се нуждаех от одобрението на Бренда. Но сълзите замъглиха погледа ми, докато се отправях към вратата, люлейки бебето си и събирайки остатъците от достойнство, които ми бяха останали.
Преди да успея да изляза, вратата се отвори.
Там стояха Джеймс с куфар в ръка и баща му Франк, който носеше торба с хранителни продукти, от които Бренда сигурно се нуждаеше в последния момент.
Очевидно съпругът ми беше прекъснал пътуването си, за да ме изненада за Деня на благодарността, и Франк беше отишъл да го вземе.
„Не можех да пропусна Деня на благодарността с двете ми любими момичета – каза Джеймс, като постави куфара си и чантата с пелените настрани. „Особено като се има предвид, че това е първият Ден на благодарността на Ева.“
Въздъхнах, което принуди Джеймс да ме погледне. Като че ли наистина ме погледна.
„Какво става?“ – попита той, а очите му се присвиха, докато гледаше от обляното ми в сълзи лице към предизвикателната поза на Бренда.
Бренда се изправи, явно хваната неподготвена.
„Жена ти донесе пай, купен от магазина – започна тя, а гласът ѝ бе оцветен от възмущение. „Това е неуважително.“
Франк издаде тих кикот, като поклати глава.
„Неуважително? Бренда, половината от ястията на тази маса са поръчани, защото не знаеш как да приготвиш вегетариански ястия за Сара“.
Той направи жест към Сара, която изведнъж бе проявила голям интерес към чашата си с вино.
Лицето на Бренда стана яркочервено.
„Това е… различно – заекна тя.
„Не, не е – каза Джеймс и се приближи до мен. „Мамо, ти изгони жена ми заради един пай? Тя се справяше с всичко сама, докато мен ме нямаше, и ти така се отнасяш с нея? Невероятно. Разочароващо. Държала ли си изобщо Ева, откакто Клем я доведе?“
Бебето издаде още едно леко хлипане, сякаш прекъсваше думите на Джеймс. Бренда отвори уста, но за пореден път от нея не излезе нито дума.
Накрая тя промълви нещо.
„Не съм чул това – каза Джеймс.
„Казах, че съжалявам“ – изпъшка тя.
След това се обърна към мен, а устните ѝ бяха стиснати в тънка линия.
„Моля те, остани, Клем – каза тя.
Погледнах към Джеймс, който успокоително стисна ръката ми.
„Нека само да нахраня Ева горе и ще си тръгна – казах аз.
„Скъпа, остани“, прошепна той. „За мен, моля те.“
Очите му омекнаха, когато се наведе да целуне главата на Ева.
Така че останах.
Останалата част от вечерята беше болезнено неловка. Бренда ме избягваше, придържайки се от далечната страна на масата, сякаш можех да я заразя с купен от магазина срам. Сара тихо доливаше чашата ми с гроздов сок, когато си мислеше, че никой не гледа, а Франк се стараеше да разговаря с мен за всичко друго, освен за пайове.
Джеймс продължаваше да подрежда чинията ми с пуйка и печени картофи, както и със запеканка от броколи със сирене, която и аз обичах.
Най-накрая се почувствах видяна.
След като всички си тръгнаха, Бренда ме намери в кухнята. Ева беше заспала, а ние с Джеймс не искахме да я събуждаме. Така че аз разчиствах кухнята. Поведението на Бренда вече беше по-меко, почти колебливо, когато влезе в кухнята.
„Съжалявам за това, което казах по-рано. Не беше честно.“ Тя погледна надолу, бъркайки в подгъва на престилката си.
„Просто бях стресирана заради домакинството и си го изкарах на теб. Това беше грешка.“
Извинението ме изненада.
Исках да се нахвърля, да ѝ кажа колко унизително е било всичко. Но нещо в изражението ѝ ме спря. Тя не просто се смущаваше, а изглеждаше истински разкаяна.
„И особено след всичко, през което преминахте, за да получите Ева, трябваше да знам по-добре. Направила си Джеймс толкова щастлив, Клем. Първо, като му беше съпруга, а след това го дари с бебе“.
Кимнах, приемайки извинението ѝ повече заради Джеймс, отколкото заради себе си. Не очаквах много да се промени.
Но няколко дни по-късно Франк се появи в дома ми без предупреждение. Каза, че иска да провери какво става с бебето и с мен. Оцених жеста, особено когато той започна да идва редовно, за да ми помага.
Седмица след това се присъедини и Бренда.
Тя държеше две чаши кафе за вкъщи, пакет бисквити и кутия понички. Изглеждаше нервна, но решена да оправи нещата.
„Помислих си, че може би имате нужда от почивка – каза тя, влизайки вътре. „Ето ти няколко лакомства и ме насочи към Ева. Сега е бабешко задължение“.
Седнахме във всекидневната, Бренда държеше Ева и разговаряхме като стари приятели.
Беше нереално.
Бренда вече не просто се извиняваше. Тя се опитваше да се поправи. Франк дори ми намигна, сякаш искаше да каже: Аз ѝ казах да направи това.
Оттогава Бренда се появяваше почти всяка седмица, понякога с кафе, понякога с хранителни продукти. Предлагала ми е да гледа деца, за да можем с Джеймс да си направим среща, и дори ми изпрати SMS с рецепта за домашен пай.
Следващият път можем да изпечем един заедно.
Кармата не просто я смири; тя промени отношенията ни към по-добро. И сега, когато видя пай, купен в магазина, не мога да не се усмихна.
