Съквартирантката ми се върна от луксозна ваканция с безумно искане: искаше да й бъде върнат наемът, тъй като не била „използвала“ стаята си в продължение на две седмици. О, добре, платих ѝ някакви пари, но не бяха това, което тя очакваше.
Здравейте, аз съм Фелисити. На 24 години просто се опитвах да се ориентирам в живота в един скъп град заедно със съквартирантката ми Ашли. Споделянето на наема не беше само въпрос на приятелство. Ставаше дума за оцеляване. Повечето хора не можеха да си позволят да живеят в този район сами.
И така, Ашли и аз сключихме сделка. Също така винаги деляхме нещата по средата и за известно време това се получаваше добре. Тоест, докато тя не се върна от двуседмична ваканция и не реши, че правилата вече не важат за нея.
Нека обясня малко повече за нея. Ашли определено е от типа „в крак с Джоунс“. Тя предпочита да потъне в дългове, вместо да има най-новите неща или да ходи на най-модерните места.
В по-голямата си част ми беше все едно. Това беше нейният живот. Докато нейната част от наема идваше навреме, изборите ѝ нямаха значение за мен. Но един път приятелите ѝ, повечето от които имаха изключително богати родители, я поканиха на почивка.
Отишли в един морски курорт и се наслаждавали на всички луксове, които искали. Видях доказателството в Инстаграм. Според моя опит богатите хора очакват и другите да са богати. Човек би си помислил, че те ще поглезят приятелите си, но в повечето случаи не е така.
Освен това Ашли плащаше за себе си и имаше твърде много гордост, за да каже, че не може да си позволи неща. Това е един от многото ѝ проблеми. Но отново, това беше нейният живот. Тези избори не ме засегнаха, докато тя не се върна от пътуването.
Веднага щом остави багажа си в стаята, тя излезе във всекидневната и ме бомбардира с разкази за ястията, които са яли, местата, които са видели, мъжете, с които са флиртували, и пазаруването, което са правили. Кимнах, доколкото можах, преди тя да заспи.
Но на следващата сутрин, докато пиехме кафе, тя хвърли бомба върху мен.
„Знаеш ли – каза тя, хапейки долната си устна, – тъй като не бях тук две седмици, мисля, че ще е честно, ако ми върнеш половината от наема за този месец“.
Първоначално се разкрещях. „Добра шега, Ашли. Почти се хванах“, изсъсках аз.
Но тя не се засмя в отговор. Вместо това ми хвърли един от онези погледи „сериозно“, които обикновено запазва за случаите, когато в „Старбъкс“ объркат съотношението на карамелената заливка.
„Помисли за това, Фелисити. Аз не бях тук, така че не използвах апартамента или комуналните услуги. Защо трябва да плащам за нещо, което не съм ползвала?“ – попита тя и се усмихна, сякаш логиката ѝ беше непробиваема.
Примигнах. „За какво изобщо говориш? Това не е като хотел, в който плащаш само за нощувките, които си прекарал. Наемът не работи по този начин. Освен това си оставила нещата си тук.“
Тя сви рамене. „Това няма значение. Мен ме нямаше, а ти разполагаше с апартамента за себе си. Така че възстановяването на сумата е повече от справедливо“.
Тя продължи да говори и всяка дума, излязла от устата ѝ, звучеше по-праволинейно от предишната. Знаех защо го прави, наистина. не беше, защото всъщност смяташе, че аргументите ѝ имат смисъл, а защото вероятно всичките ѝ кредитни карти бяха изчерпани след това нелепо пътуване.
Имаше нужда от помощ и това беше горделивият ѝ начин да се опита да я получи. Съжалявам, но не бях отговорен за лошите ѝ финансови решения, затова отказах и отидох в стаята си да се преоблека за работа.
Но трябваше да знам, че Ашли не е приключила.
През следващите няколко дни тя реши да започне това, което сега наричам „Голямата кампания с пощенски листчета“. Накъдето и да се обърнех, малки неонови бележки ми напомняха какво ѝ „дължа“.
„Връщане на наема: 450 долара“ – пишеше на една от тях, залепена на хладилника. „Справедливо е!“ – чуруликаше друга от огледалото в банята, а хрумването ѝ не спря дотук.
Драматично се тюхкаше всеки път, когато се разминавахме в коридора, и си мърмореше неща като: „Някои хора нямат никаква почтеност“ или: „Трябва да е хубаво да плащаш половината наем и да живееш сам“.
Когато тези намеци не подействаха, тя започна да блъска врати и чинии. Вдигаше повече шум от обикновено. Всичко това, за да ме накара да се пречупя. Но аз нямаше да го направя, макар че тя ме накара да се замисля дали не е време да се преместя при някой друг.
Както и да е, дойде събота и аз си помислих, че ще трябва да се затворя в стаята си, за да избегна още нейни изстъпления. Но Ашли излезе от стаята си, облече се до девет и си тръгна за следобеда. Тя определено щеше да се види с богатите си приятели.
И в момента, в който вратата се затворила зад нея, я споходило вдъхновение. Ако Ашли искаше да играе игри, щях да ѝ покажа как се прави.
Грабнах телефона си и се обадих на Лайла, най-добрата ми приятелка още от гимназията. Тя не живееше в града, но беше на два часа път с влак.
„Здравей, какво правиш?“ Попитах.
„Не много, просто кроим планове за световно господство. Защо?“ – попита тя.
„Е, това може да ви хареса. Искаш ли да останеш в града за няколко дни? Имам страхотна и евтина стая, която можеш да използваш“, започнах да се кикотя, а когато ме подканяха, обясних истинските си намерения.
Лайла се засмя и се качи на борда още преди да съм приключила.
„Това е гениално!“ – каза тя. „Ще се видим след два часа!“ Само се надявах Ашли да не се върне по-рано.
Имах късмет. Лайла пристигна, а от Ашли все още нямаше и следа, така че се заехме с моето… предполагам, може да се нарече дребно отмъщение.
Опаковахме вещите на Ашли в кашони и ги поставихме във всекидневната ми. След това подготвихме „новото“ жилище на Лайла. Внесохме куфара ѝ, хвърлихме одеяло върху леглото и дори добавихме бележка „Добре дошла, Лайла!“ на скрина.
Сякаш си играехме на Airbnb. Когато приключихме, се настанихме и зачакахме Ашли да се прибере.
Тя пристигна късно вечерта, гръмко звънна с ключовете си, докато затваряше вратата ни, и извика: „Фелисити, трябва да поговорим!“
„О, хей!“ Обадих се в отговор от дивана, опитвайки се да звуча непринудено. „Слушай, намерих ново решение за нашия малък проблем.“
Последва пауза, а после объркано: „Какво?“
Станах от дивана и обясних нещата, все така обстоятелствено. „Е, най-накрая разбрах логиката за твоята стая“.
„Най-накрая! Знаех си, че ще…“
Но я прекъснах, преди да успее да продължи. „Също така забелязах, че понякога, особено през уикендите, ти напускаш къщата ни за целия ден и дори за цялата нощ. Затова от днес и до вторник вечерта поканих някого да остане в стаята ти“.
Очите ѝ се разшириха. „Какво?“ – попита тя, оглеждайки се наоколо. Очите ѝ се спряха на кутиите. Секунда по-късно токчетата ѝ щракаха бързо по пода, докато тя нахлуваше в стаята си, където Лайла лежеше небрежно на леглото.
Приятелката ми махна щастливо с ръка.
„Кой, по дяволите, е този?“ Ашли поиска. „Какво си мислиш, че правиш?!“
„Здравей!“ Лайла каза ярко. „Аз съм Лила. Благодаря, че ми позволихте да „наема“ това място! Хубаво е да идвам в града от време на време, без да харча толкова много.“
Ашли се завъртя към мен, а гласът ѝ се извиси до височина, която можеха да чуят само кучетата. „Какво е това?!“ – изпищя тя.
„Вече ти казах – казах невинно аз. „Ти не използваш стаята си през уикендите, така че отсега нататък ще я давам под наем. Това е идеалният компромис, след като вече сте установили основните правила за наема и ползването“.
Устата на Ашли се отвори и затвори като златна рибка. „Това не е… Не съм казала… Не можеш да го направиш!“ – изкрещя още малко тя.
„Защо не?“ Попитах, като кръстосах ръце. „Използвам твоята логика. Не мога да си позволя това място без твоя дял, така че трябва да намеря временни съквартиранти за дните, в които ще отсъстваш, за да се съобразя с твоята логика.“
„НЕ ТОВА ИМАХ ПРЕДВИД! ТОВА Е РАЗЛИЧНО!“ – настояваше тя, потропвайки с крак.
„Дали обаче е така?“ Лайла се вмъкна, като се свлече на леглото. „На мен ми се струва същото.“
Извадих банкнота от 100 долара от джоба си. „И виж, Лайла вече е платила за целия си престой. Изчислил съм го правилно. Е, закръглих го малко нагоре. Няма да ти върна парите за двете седмици, през които беше на почивка, защото не бяхме говорили за „основните правила“, но оттук нататък няма да имаме проблем.“
Парите наистина бяха мои, но Ашли нямаше нужда да знае това. Тя гледаше мълчаливо банкнотата, докато лицето ѝ ставаше все по-червено. След секунда тя я взе направо от ръката ми и се обърна настрани от мен.
„Ще се обадя на хазяина“ – изръмжа тя на излизане от вратата.
Лила и аз изпаднахме в пристъп на кикот, когато тя си тръгна. Тази сцена си струваше повече от 100-те долара, които току-що бях загубила.
Очевидно Ашли не се обади на хазяина. Вместо това тя се дуеше и влизаше и излизаше от апартамента до края на уикенда, докато Лайла се наслаждаваше на „престоя си“.
Лайла си тръгна този вторник вечерта и Ашли се върна напълно. Тя прибра вещите си в стаята си, а по-късно забелязах, че на вратата ѝ има ключалка. В повечето случаи тя ме игнорираше, но подсмърчането и надуването бяха изчезнали. Пощенските пликчета не се върнаха и шумът изчезна.
Също така вече нямаше разговори за връщане на парите, а наемът за следващия месец дойде точно навреме. Но видях, че тя почти не купуваше хранителни продукти за себе си и беше вкъщи през по-голямата част от времето.
Не бях чудовище, затова приготвях двойно повече от необходимото за вечеря и всяка вечер ѝ предлагах по малко. Тя мърмореше своите благодарности.
Бавно нещата се нормализираха. Е, толкова нормално, колкото можеше да бъде с Ашли. Тя не се беше променила. Просто беше изчерпала възможностите си и никой не я спасяваше от лошите ѝ избори.
Не след дълго започнах да си търся нова работа. Градът беше хубав, но беше безумно, че не можех да си позволя да живея сама. Когато получих предложение в града на Лайла, се възползвах от шанса.
Но винаги ще помня момента, в който надхитрих най-дребния човек, когото познавах. Това е добра история за разказване на партита.
