Когато синът ми доведе годеницата си вкъщи, бях развълнувана да се запозная с жената, която беше откраднала сърцето му. Но в момента, в който видях лицето ѝ, вълнението ми изчезна. Вече я познавах и скоро я бях заключил в мазето си.
Желанието да защитиш детето си никога не изчезва. Аз съм майка на 50 години, живея в тих крайградски квартал със съпруга си Нейтън. Женени сме повече от 25 години и имаме един син, Ксавие, който е светлината на живота ни.
Сега той е на 22 години и почти е завършил колеж. Въпреки че се премести преди години, ние все още сме сплотено семейство. Поне така си мислех допреди няколко седмици, когато Ксавие ни шокира с едно телефонно обаждане.
Беше обикновена вторник вечер. Двамата с Нейтън бяхме във всекидневната, наполовина гледахме телевизия и наполовина дремехме, когато телефонът иззвъня.
„Мамо, татко, имам големи новини!“ Ксавие избухна по линията. „Запознах се с някого. Казва се Даниел и е невероятна. Срещаме се от три месеца и…“ Той направи драматична пауза. „Предложих й брак и тя се съгласи!“
За секунда не можах да говоря. Имаше много неща за обработване. Жена. Три месеца. Предложил си й? „Чакай, ти си сгоден?“ Попитах, като погледнах съпруга си, чиято челюст беше почти на пода.
„Да! Исках да ти кажа по-рано, но Даниел е доста срамежлива. Досега не беше готова да се запознае с вас, но аз я убедих. Може ли да дойдем този уикенд на вечеря?“
„Разбира се!“ Отговорих, въпреки че умът ми вече се надпреварваше с притеснения и само с малко вълнение.
Ксавие не беше споменавал нито една приятелка през четирите си години в колежа. Никакви разкази за срещи, никакви снимки, нищо. А сега беше сгоден, след като се срещаше само няколко месеца! Това беше лудост.
След като развалихме разговора, говорих със съпруга си. „Какво знаем за нея?“ Попитах Нейтън, докато подреждахме къщата в подготовка за уикенда. „Откъде е? С какво се занимава?“
„Свиквай, чула си същите неща, които чух и аз“, усмихна ми се Нейтън. „Може би той просто е поразен. Знаеш колко е млада любовта.“
Това не успокои нервите ми. Опитах се да се обадя на Ксавие на следващия ден, за да задам още въпроси, но отговорите му бяха неясни. „Тя е оттук някъде“, каза той и чух усмивката в гласа му. „Тя е невероятна, мамо. Само почакай да я срещнеш. Ще разбереш всичко, което трябва да знаеш!“
С тези думи реших засега да се откажа от притесненията си и да се съсредоточа върху бъдещето. Трябваше да се подготвя за това важно събитие. Нейтън също така ми напомни за възможните ползи от женитбата на сина ни: внуци!
Така че, когато големият ден настъпи, аз излязох навън. Изпекох пиле, изпекох черешов пай и подредих масата с най-хубавите ни ястия.
Нейтън се изръси и за няколко скъпи пържоли. „Това е само в случай, че тя предпочита говеждо пред пилешко. Първите впечатления са важни, нали?“
„Разбира се, сладки!“ Казах му. „Чакай, мислиш ли, че трябва да направя още един десерт, в случай че тя не обича черешов пай?“
Така прекарахме цялата сутрин. Нейтън дори окоси тревата, въпреки че нямах представа с какво това щеше да е полезно. Но това ни накара да се вълнуваме още повече.
Когато се позвъни на вратата, вече не можехме да сдържим усмивките си. Сигурно сме изглеждали като двама души във филм на ужасите, защото щом отворихме вратата, Ксавие направи крачка назад.
„Добре дошли!“ Изрекох, като почти крещях.
Ксавие се усмихна несигурно и ни представи Даниел, която стоеше срамежливо до него с прегърбени рамене и малка усмивка.
Тя беше дребна, с тъмна коса и големи очи. Красива, наистина, и изглеждаше добре до сина ми. Но лицето ѝ… само за секунда я разпознах.
Все пак запазих усмивка на лицето си, докато ги посрещах вътре, но се паникьосвах по съвсем основателна причина.
Само преди няколко месеца моята приятелка Маргарет ми беше показала снимка на жена, която беше измамила сина ѝ. Той се беше влюбил в тази жена, която го беше убедила да ѝ купи скъп годежен пръстен и да ѝ даде хиляди долари за „сватбени разходи“.
След това тя е изчезнала безследно. Маргарет била съсипана и споделила снимката с всички свои познати, надявайки се някой да разпознае измамника. И сега, ето я тук, застанала във всекидневната ми.
Косата ѝ беше с различен цвят, много по-тъмна, и може би носеше сини контактни лещи, но аз разпознах това лице. А това, което се случи след това, беше размазано.
По някакъв начин седнахме. Сервирах вечерята и всички говореха оживено. Аз дори отговарях, когато можех. Но не можех да спра да се взирам в Даниел. Проверих дискретно и телефона си, опитвайки се да открия снимката, която Маргарет беше изпратила. Сигурно съм я изтрила.
Щеше да ми се наложи да ѝ се обадя по-късно. Изведнъж Нейтън се изкашля. Беше забелязал разсеяността ми и ме помоли да му помогна в кухнята.
„Какво става, Еванджелин?“ – прошепна той, след като останахме сами.
„Това е тя“, казах аз спешно. „Измамницата, за която ни каза Маргарет. Сигурна съм в това.“
„Какво? Тази, която разби сърцето на сина ѝ и открадна всичко?“ Нейтън се намръщи, сложил ръце на хълбоците си. „Сигурен ли си? Може да е просто някой, който прилича на нея.“
„Казвам ти, Нейтън, това е тя“ – настоях аз. „Маргарет споделяше тази снимка навсякъде, където можеше, в продължение на месеци след изчезването ѝ. Трябва да направя нещо, преди да е наранила и Ксавие“.
Нейтън въздъхна, но не спори. „Просто… бъди внимателен. Нека не обвиняваме никого без доказателства.“
Когато вечерята свърши, бях измислила план и го приведох в действие. „Даниел, ще ми помогнеш ли да избера вино от мазето?“ Попитах, като се опитвах да запазя гласа си стабилен.
Тя се поколеба, но кимна. „Разбира се“, каза тя и се изправи.
Поведох я надолу по стълбите, като се опитвах да бъда възможно най-непринуден. За щастие, тя беше достатъчно срамежлива, така че разговорът не беше толкова важен. Но в момента, в който тя влезе в слабо осветеното мазе, аз се обърнах и заключих вратата след нея.
Ръцете ми трепереха, докато бързах да се върна горе. „Нейтън, обади се на полицията. Веднага!“
Ксавие се изправи от мястото си и смръщи вежди. „Мамо, какво правиш?!“ – поиска той.
„Тази жена не е тази, за която се представя – казах твърдо аз. „Тя и преди е мамила хора. Аз те защитавам.“
Ксавие изглеждаше така, сякаш съм го зашлевил. „Какво? Не! Грешиш! Даниела не е измамница. Тя е мила, честна и е моя годеница!“
Игнорирах го, обадих се на Маргарет и обясних ситуацията. „Изпрати ми тази снимка на измамника“, помолих приятелката си и закачих слушалката. Секунди по-късно телефонът ми избръмча с изображението. Това беше тя. В съзнанието ми нямаше никакво съмнение.
Обърнах телефона си към сина и съпруга си. „Виждаш ли? Не съм луда!“
За щастие, полицията пристигна малко след това и успя да потвърди, че не съм луда… Просто съм грешала.
Ксавие слезе долу, за да пусне Даниел от мазето. И по някаква причина тя не се уплаши. Беше разочарована, но… забавна.
Тя се обърна към нас с въздишка. „Господин и госпожа Фицпатрик, това не е първият път, в който някой ме бърка с онази жена – каза тя. „Знам точно за кого говорите. Тя е съсипала живота ми или се е доближила до него. Но тя е блондинка и има кафяви очи, а моята черна коса и сини очи са естествени. Аз не съм тя.“
Един от офицерите я погледна внимателно, след което кимна. „Спомням си този случай. Истинската измамница наистина е използвала името Даниел, но чух, че си е сменила името. Сега е Розалин или Розмари и последно са я проследили в Мексико, така че е извън юрисдикцията на този щат. Трудно е да се каже дали някога ще я хванат, но това не е тя“.
Челюстта ми падна. Бях облекчена, но същевременно толкова засрамена. „О, Боже мой! Аз… толкова много съжалявам“, заекнах.
За моя изненада Даниел се усмихна изцяло, а след това се засмя. „Е, това беше интересен начин да се запозная с бъдещите си свекърви“ – пошегува се тя. „Поне успях да избера вино.“ И имаше страхотен вкус, защото бутилката, която беше взела, беше една от най-скъпите.
Думите ѝ ме накараха да се засмея и напрежението се разчупи лесно.
Ксавие я прегърна, явно облекчен и толкова влюбен. „Казах ти, че не е такава – каза той, като ме стрелна с остър поглед.
Тази нощ завърши с извинения и ново начало. С течение на времето опознах Даниела и видях колко много обича Ксавие. Тя беше топла, забавна и невероятно талантлива сладкарка, която дори направи собствената си сватбена торта.
Що се отнася до мен, научих урок за прибързаните заключения. Макар че все още защитавам Ксавие, се научих да се доверявам на изборите му. А сега имаме семейна история, която никога няма да забравим – макар да се съмнявам, че Даниел ще ми позволи да я изживея скоро.
