Когато Айлин усеща, че нещо не е наред със съпруга ѝ Джеймс, тя наема частен детектив. Но след няколко седмици разследване следователят иска да го прекрати. Но защо? Какво би могъл да замисли Джеймс, в което дори следователят не иска да се впуска?
На 33 години и след като бях с Джеймс толкова дълго време, си мислех, че знам всичко за съпруга си. Женени сме от четири години и в началото бяхме на едно мнение за бъдещето.
Решихме, че не искаме деца веднага. Първо трябваше да се установим в живота, да напуснем тесния си апартамент, да си купим къща и да изградим такава финансова сигурност, която да улесни създаването на семейство.
Точно там се намираме сега: в бяла двуетажна къща с двор, спестявания в банката и две стабилни кариери. Аз съм редактор в списание от най-висок клас, а Джеймс ръководи екип по киберсигурност в голяма корпорация.
На хартия всичко е перфектно.
Тогава защо имам чувството, че съпругът ми се изплъзва?
Напоследък Джеймс се държи… странно.
Постоянно е на телефона си с нощни обаждания, които приключват в момента, в който вляза в стаята. Понякога долавям и най-слабия полъх на парфюм, който определено не е мой. И, Боже мой, лъжите са едва доловими, но ги има.
Вниманието му е другаде, сякаш живее в някакъв паралелен свят, до който просто нямам достъп. Прекарала съм часове, лежейки будна, представяйки си най-лошото.
Отначало се опитах да убедя себе си, че реагирам прекалено остро. Но онази сутрин на работа не можах да се сдържа. По време на почивката се развиках на колежката ми Рейчъл, която седеше срещу мен на дългата стъклена конферентна маса.
„Просто знам, че нещо не е наред, Рейч – промълвих аз, разклащайки салатата си. „Той приема странни обаждания и се прибира вкъщи с мирис на… друга жена“.
Рейчъл ме погледна съчувствено, което ме накара да се почувствам глупава.
„Питала ли си го за това?“
„Разбира се“, казах аз. „Той просто ме отблъсква, като казва, че това е работа. Но аз мога да кажа, че лъже.“
Облегнах лакти на масата, борейки се с буцата, която се надигна в гърлото ми.
„Ами ако се среща с друга? Как ще създам семейство с него, ако не мога да му се доверя?“
Рейчъл замълча. След това се наведе леко и намали гласа си.
„Слушай… ако искаш истински отговори, има човек, когото познавам и който може да ти помогне“.
„Какво, като терапевт?“ Попитах.
„Не! Частен детектив.“
Примигнах, смаяна от това колко небрежно го каза, сякаш беше нормално да наемеш някого да следи съпруга ти.
Сигурно е забелязала колебанието ми, защото продължи да говори бързо.
„Виж, явно ти се случва да го преживееш, Айлин. Ако се нуждаеш от яснота, и то от истинска яснота, този човек може да ти я даде. Познавам някоя, която вече го е ползвала, и тя получи отговори бързо. Без излишни думи, само истината.“
Идеята ми се стори тежка и странна, сякаш пресичах някаква невидима граница. Но в същото време в мен се раздвижи трептене на надежда.
„Как да се свържа с него?“ попитах.
Рейчъл надраска име и номер от телефона си върху лист хартия.
„Името му е Бенсън. Той е дискретен. Ще ти каже всичко, което трябва да знаеш“.
Но какво ще стане, ако той наистина ми изневерява?
Мисълта винаги е удар в стомаха, но ако някога ще изграждам семейство с този мъж, трябва да знам истината. Затова реших да послушам съвета на Рейчъл и да наема частен детектив.
Срещнах се с Бенсън в едно слабо осветено кафене и стомахът ми се сви на възел, докато му разказвах всичко.
„Тези нощни обаждания не могат да бъдат свързани с работата“ – казах, разбърквайки кафето си. „Има нещо повече. Трябва да има нещо повече. Това е интуитивно усещане, Бенсън.“
Бенсън разбърка бавно собствената си чаша кафе.
„Айлин“, каза той. „Аз съм в този бизнес от много време. Най-често, когато някой смята, че съпругът му изневерява, той е прав. Трябва да си подготвена за всичко, което открием.“
Кимнах.
„Имам нужда да разбереш това правилно“ – настоя той. „Каквото и да намерим, няма връщане назад, Айлин“.
Знаех какви са рисковете. Знаех, че щом Бенсън дръпне завесата, няма да има връщане към блаженото невежество.
Последвалите дни бяха агония. Всеки път, когато Джеймс поглеждаше към телефона си, пулсът ми се учестяваше. На работа се зарових в крайните срокове, опитвайки се да не позволя на ума си да се върти в спирала.
Седях в офиса и преглеждах окончателното оформление на предстоящия брой, когато телефонът ми иззвъня. Бенсън най-накрая ми се обаждаше. Гласът му беше напрегнат и нещо в него ме смрази.
„Айлийн, трябва да спрем – каза Бенсън. „Трябва да се откажем от разследването и заради двама ни.“
Сърцето ми се удари в ребрата.
Какво може да е толкова лошо?
„Какво? Защо?“ Задъхвам се.
„Тук се случва много повече, отколкото предполагахме. Повярвай ми, това е по-голямо, отколкото си мислиш, и ще е по-безопасно, ако го оставим да си отиде“.
Седях замръзнала, стиснала телефона толкова здраво, че кокалчетата на пръстите ми ме боляха. Частният детектив, човек, свикнал да изкопава мръсотия за най-опасните хора, сега беше твърде уплашен, за да продължи?
Какво беше разкрил Бенсън за Джеймс? Дали съпругът ми беше забъркан в нещо още по-тъмно от изневяра?
Но Бенсън отказваше да каже повече.
„Задръжте парите – промълви той, преди да окачи слушалката. „Не ми трябват.“
През онази нощ сънят напълно ми убягваше. Продължавах да си представям Джеймс като някой неузнаваем. Изведнъж той се оказа непознат, носещ лицето на мъжа, за когото се омъжих.
Трябваше да знам какво се случва. Ако Бенсън нямаше да ми помогне, щях да го разбера сама.
„Хайде, Айлийн – казах аз. „Ти можеш да се справиш.“
Купих скрити камери и диктофон, като планирах да ги поставя в колата на Джеймс и в домашния му офис. Ако той нямаше да ми каже истината, щях да я открия сама.
Но докато инсталирах камерата в кабинета му, се натъкнах на нещо, от което кожата ми настръхна.
Там вече бяха инсталирани скрити камери. Камери, които никога не бях виждала преди. Една от тях беше в спалнята ни. Една в коридора. В хола. Дори в кухнята.
Никога преди не ги бях забелязвала.
Гърдите ми се стегнаха, докато се взирах в малкия обектив, затъкнат в ъгъла на спалнята ни.
Честно казано, кой беше Джеймс? Защо домът ни беше свързан по този начин?
Умът ми се завъртя, паниката ме завладя.
Джеймс ли ме следеше? Живеех ли в затвор, маскиран като брак? Чувствах се в капан и несигурна и преди да успея да се спра, грабнах един куфар и започнах да събирам багажа.
„Ани, имам нужда да ме посъветваш да изляза от паническата атака“, казах и пуснах телефона си на високоговорител, когато най-добрата ми приятелка отговори.
„Добре, Айлийн“, каза тя спокойно. „Говори с мен. Какво се случва? Какво те е провокирало?“
„Джеймс…“ Казах. „Намерих скрити камери в къщата. Не знам защо са тук. Не знам какво да правя. Не съм добре, Ани!“
„Дишай“, каза тя бавно. „Имам нужда да дишаш. Какво правиш? У дома ли си?“
„У дома съм“, въздъхнах. „А сега си опаковам багажа.“
„Защо?“ Ани попита. „Къде отиваш?“
„Сериозно ли ми задаваш този въпрос?“ Попитах, опаковайки пижамата си.
„Опитвам се да разбера“ – каза Ани.
Имах нужда да се измъкна. Имах нужда да отида някъде другаде. В къщата на родителите ми или някъде, където няма скрити камери, които да следят всяко мое движение.
„Ще говоря с теб по-късно. Когато се успокоя“, казах аз.
В този момент влезе Джеймс.
Той се спря на вратата, като разгледа отворения куфар и треперещите ми ръце.
„Скъпа, какво се случва?“ – попита той.
Стоях замръзнала за миг, после посочих камерата в ъгъла на спалнята ни.
„Защо има камери в къщата ни, Джеймс? Какво, по дяволите, се случва?“ Изкрещях.
За моя изненада той не се разсърди.
Вместо това се усмихна, сякаш го бях хванала на някаква безобидна шега.
„Как ги намери? – попита той, а гласът му беше спокоен, почти забавен. „Опита се да инсталираш и камера ли?“
Абсурдността на отговора му ме накара да искам да изкрещя.
„Да!“ Мислех, че ми изневеряваш! Но това… Не знам“, направих див жест към камерата, а гласът ми се пречупи. „Това е по-лошо! Ти си ме наблюдавал. Защо, Джеймс? Кой си ти?“
Съпругът ми изпусна дълга въздишка и се приближи.
„Ще ти обясня всичко, Айлийн“, каза той. „Просто, моля те, опитай се да разбереш.“
Кимнах.
„Казах ти, че работя в областта на киберсигурността.“ Джеймс започна бавно. „Това не е цялата истина… Аз не съм просто човек, който се занимава с киберсигурност, скъпа. Аз съм агент.“
Стомахът ми падна.
„Агент?“ Повторих, а думата имаше чужд вкус в устата ми. „Какво… Какъв агент?“
„Аз съм от Тайните служби“ – каза той, гласът му беше стабилен, но изражението му беше внимателно. „Камерите са за наша безопасност, а не за да те шпионират, скъпа. Не можех да ти кажа преди, беше твърде опасно. Просто исках да съм сигурен, че никой няма да се шмугне наоколо, докато сме навън. Или още по-лошо, докато си сама вкъщи.“
Стаята се наклони леко, когато думите му потънаха в съзнанието. Бях убедена, че съпругът ми се промъква с друга жена, само за да разбера, че той е… какво?
„Таен агент?“ Прошепнах, като умът ми се опитваше да свърже точките. „Сега си Джеймс Бонд, а?“
Той се засмя тихо, макар че тежестта в погледа му не се вдигна.
„Всъщност не е толкова бляскаво, колкото звучи. Осигурявам охрана на високопоставени държавни служители, понякога и на чуждестранни дипломати, когато са на посещение. Сложно е и стресиращо, но се опитвам да се прехвърля към дежурство на бюро“.
„Дежурство?“ Попитах, като все още се олюлявах.
„Действително киберсигурност“ – уточни той. „За да мога да си бъда повече вкъщи. Искам да създам нашето семейство, Айлин. Ето защо преминавам на друга работа.“
Стоях там, зашеметена. Мъжът, за когото си мислех, че се отдалечава от мен, не бягаше към някой друг. Той бягаше от един опасен живот, за да защити и двама ни.
„И така… никакви нощни афери?“ Попитах слабо, опитвайки се да разведря обстановката.
Джеймс се усмихна, като посегна към ръката ми.
„Никакви афери, скъпа моя“, каза той тихо. „Само много тайни, които ми се иска да не пазя. И се опитвам да стоя далеч от хората, които биха искали да ги разкрият.“
Издишах бавно и погледнах отворения куфар на леглото. Бях толкова готова да си тръгна от всичко това. Но сега… това изобщо не беше това, което очаквах. И по някакъв начин, колкото и диво да звучеше, имаше смисъл.
„Това прекъсва ли сделката, Айлийн?“ Джеймс попита, гласът му вече беше по-тих. „Отдавна се чудя за това… Ако ти кажа истината, ще продължиш ли да искаш да бъдеш с мен? Ще продължиш ли да искаш да имаме деца заедно?“
Постоях там за момент, а в главата ми се въртяха всички възможни отговори.
„Ето защо се опитвах да се измъкна от активна служба – продължи той. „Знаех, че този ден ще дойде, рано или късно всичко ще ме настигне“.
Преглътнах трудно, мислите ми най-накрая се успокоиха.
„Това не е пречка за сделката“, прошепнах аз.
Джеймс ме придърпа в прегръдките си, притискайки ме до себе си. И за първи път от седмици насам се почувствах отново здраво стъпила на земята. Животът ни нямаше да е лесен, далеч не. Но поне сега знаех срещу какво се изправяме.
