Мислех, че запознаването на гаджето ми с майка ми по време на вечеря ще бъде просто още един важен етап. Но когато очите им се втренчиха, времето сякаш беше спряло. Те се разпознаха един друг и аз не бях подготвена за истината, която последва.
Бях най-щастливата жена в деня, в който реших да запозная гаджето си с майка ми. Нищо не можеше да ме подготви за това, което се случи след това. В момента, в който очите им се срещнаха, светът ми спря да се върти. През всичките тези години нямах представа, че мама има такава тайна, заровена в сърцето ѝ, за мъжа, когото обичам.
Животът на 29 години не беше точно такъв, какъвто си го представях. Управлението на оживен ресторант ме държеше на крак от сутрин до вечер.
Между ръководенето на темпераментни готвачи и работата с клиенти, които смятаха, че отзивите им в социалните мрежи могат да ни провалят, социалният ми живот се беше свил до спокойни вечери с Джаспър, моята оранжева котка таби.
„Кълна се, че ако още един човек се оплаче от съотношението между лед и сода…“ измърморих една вечер, свличайки се на дивана. Краката ми пулсираха от 12-часовата смяна, а косата ми все още миришеше на чесън от кухнята.
Джаспър скочи в скута ми, мъркайки обичайната си мелодия за добре дошъл у дома. Той омеси бедрото ми с лапи – неговият начин да ми каже, че ме е нямало твърде дълго.
„Поне още ме обичаш, приятелю!“ Почесах го под брадичката. „Дори и да се превръщам в луда котка на 29 години!“
Телефонът ми избръмча с видео обаждане от мама.
„Скъпа, Лорън ми каза, че дъщеря ѝ е срещнала най-прекрасния мъж в едно от онези приложения за запознанства“, каза тя, без дори да си направи труда да поздрави.
„Мамо, моля те…“
„Знам, знам. Но ти не ставаш по-млада, Амара. А този твой ресторант… той ти отнема цялото време“.
„Благодаря за напомнянето“, засмях се, макар част от мен да знаеше, че е права. „Но аз обичам работата си. Не всеки намира сродната си душа на 25 години, както ти.“
„Просто се притеснявам, че си самотна.“
„Имам Джаспър.“
„Скъпа, една котка не може да те стопли през нощта или да ти донесе супа, когато си болна.“
„Всъщност Джаспър е доста добър в частта с топлината“, пошегувах се аз, но мама не се съгласи.
„Амара, ти знаеш точно какво имам предвид. Твърде млада си, за да се откажеш от любовта.“
Ето защо, когато най-добрата ми приятелка Миа на практика ме завлече на инди фолк концерт онази събота, не се съпротивлявах много. От седмици тя настояваше, че имам нужда от „истинска вечер“.
„Социалният ти живот не може да се състои само в това да крещиш на готвачите на линия и да се гушкаш с Джаспър“, беше казала тя, докато ми помагаше да си избера тоалет. „Кога за последен път си ходила на истинска среща?“
„Говоря и с клиенти“ – възразих слабо.
„Да попиташ „Как бихте искали да го приготвите?“ не се брои за общуване. Нито пък разговорите за съчетаване на вина“.
Това, което не очаквах, беше да се блъсна в нечии гърди, докато се опитвах да се ориентирам в тълпата, и да разлея надценената си бира по ризата му.
„О, Боже, толкова съжалявам!“ Заекнах, грабвайки салфетки от джоба си. Бузите ми горяха, докато бършех вече напоената му бяла риза.
Той погледна надолу към ризата си и се усмихна. „Е, това е един от начините да разчупим леда. Макар че обикновено хората просто се поздравяват“.
Когато се усмихна, очите му набръчкаха ъгълчетата си и нещо в гърдите ми трепна.
„Аз съм Тревор“, каза той и протегна ръка. „А ти си?“
„Угрижена“, отвърнах, но все пак поех ръката му. „Но приятелите ми ме наричат Амара“.
„Е, Умъртвена, но приятелите ми ме наричат Амара, ще ми позволиш ли да ти купя още една бира? Тъй като аз нося по-голямата част от твоята.“
Три седмици по-късно Тревор се беше превърнал в постоянна част от живота ми. Той се появяваше в ресторанта с обяд или цветя, когато бях твърде заета, за да си тръгна, като някак си винаги знаеше точно кога имам нужда от почивка.
Той носеше лакомства за Джаспър, който беше изоставил всякаква преструвка на дистанциран и практически спринтираше към вратата при звука на гласа на Тревор.
„Котката ти има по-добър вкус за мъже от теб“ – пошегува се Мия една вечер на чаша вино. „Помниш ли онова момче от счетоводството?“
„Разбрахме се никога повече да не говорим за него“ – хвърлих възглавница по нея. „Освен това Тревор е различен.“
„Как е различен?“
Помислих си за това как Тревор оставяше лепящи се листчета върху кафеварката ми с ужасни каламбури за храна. Как беше запомнил поръчката ми за кафе, но въпреки това питаше всяка сутрин, в случай че исках да променя нещата. Как ме гледаше, сякаш съм нещо ценно, дори когато бях в овехтялата си работна униформа със сос маринара по ръкава.
„Той просто е… Той прави всичко по-добро, дори лошите дни. И има нещо в него… нещо в очите му, сякаш знае какво е да си самотен. Да искаш нещо истинско.“
„Ти си влюбена в него, Амара!“
„Може би. Но ме плаши колко много.“
„Знаеш ли какво казват за котките, че са отлични съдници на характера“ – каза мама по време на седмичния ни разговор на следващия ден.
„Откога се доверяваш на преценката на котките?“
„Откакто дъщеря ми започна да се среща с някого, когото все още не съм познавала. Разкажи ми повече за този Тревор. С какво се занимава? Къде е израснал?“
„Той се занимава с разработка на софтуер. Що се отнася до израстването му, той не говори много за детството си. Само че е ходил в пансион.“
Настъпи пауза в репликата на мама. „Пансион?“
„Да, а защо?“
„Нищо! Просто… кога ще се запозная с него?“
„Мамо! Минаха само три седмици, откакто се запознах с него.“
„О, добре, но аз искам да се запозная с него, скъпа.“
„Добре, но не в скоро време!“ Казах, като закачих слушалката.
Същата вечер Тревор се обърна към мен с необичайно сериозно изражение. Джаспър се беше разположил в скута му и мъркаше доволно.
„Искам да се запозная с майка ти – каза той.
Стомахът ми се преобърна леко. „Вече? Не избързваме ли с нещата?“
„Не! Срещаме се от три седмици, Амара. Искам да опозная по-добре теб и семейството ти.“
Гледах го как се почесва зад ушите на Джаспър, а котката се разтапяше в докосването му. Всичко в тази среща ми се струваше правилно, така че защо се колебаех?
„Не, не е твърде рано. Просто съм нервен, предполагам.“
„За какво?“
„Не знам. Просто… ти си първото момче, което съм довела у дома след Дейвид.“
Ръката на Тревор намери моята. „Аз не съм Дейвид. Никога няма да бъда онова момче, което си тръгва, когато нещата станат трудни. В живота ми е имало достатъчно хора, които са си тръгвали, за да знам колко боли“.
Нещо в гласа му ме накара да се обърна и да го погледна. „Какво имаш предвид?“
„Друг път. Нека първо се съсредоточим върху срещата с майка ти“.
Мама беше във възторг, когато ѝ се обадих, за да уговорим вечеря. Обеща да направи прочутата си лазаня, което означаваше, че се е постарала да направи всичко възможно.
„И двата вида сирене?“ Попитах.
„И трите вида“, поправи се тя. „И ще направя тирамису. Харесва ли Тревор италианска храна?“
„Мамо, всички харесват италианската ти храна. Но има и нещо друго…“
„Какво е това, скъпа?“
„Тревор изглежда прекалено развълнуван от срещата с теб. Като че ли е наистина развълнуван. Повече от нормалното вълнение при среща с родителите.“
„Е, просто ще трябва да го накараме да се почувства добре дошъл, да? Добре, скъпа, ще се видим по-късно. Имам много неща за уреждане!“
Най-накрая денят на срещата настъпи. На път за къщата на мама Тревър си бъркаше в яката в колата.
„Трябва ли да донеса вино?“ – попита той за трети път. „Какъв вид обича тя? Има ли алергии? Трябваше ли да донеса и цветя? Може би трябва да спрем и да купим цветя. Късно ли е да спираме за цветя?“
Не можех да не се засмея. „Тревор, дишай. Тя ще те обича.“
„Ти не знаеш това.“
„Всъщност знам. Ти ме правиш щастлива. Това е всичко, което тя някога е искала.“
Той се протегна през конзолата, за да стисне ръката ми. „Ти също ме правиш щастлив. По-щастлив, отколкото съм бил от… ами, може би някога. Просто…“ – той се измъкна и се загледа в къщата на мама, докато се движехме по алеята.
Застанахме на верандата на мама, Тревор стискаше бутилка вино и букет лилии, за които така или иначе настояваше да спре. Ръцете му леко трепереха.
Почуках и вратата се отвори.
Последвалият миг сякаш се проточи във вечността.
Лицето на мама премина през поредица от изражения – приветлива усмивка, объркване, разпознаване и шок. Цветът от лицето ѝ изчезна толкова бързо, че се притесних да не припадне.
„ТРЕВОР?“ – изпъшка тя.
Обърнах се към Тревор, чието лице беше също толкова бледо. Бутилката с вино се изплъзна от ръцете му, но той я хвана тъкмо навреме, а кокалчетата му побеляха около гърлото на бутилката.
„Госпожо Дерек? Това наистина ли сте вие? След всичките тези години?“
Стоях там и гледах между тях, сякаш наблюдавах тенис мач. „Добре, какво пропускам?“
Очите на мама блестяха, едната ѝ ръка беше притисната към сърцето. „О, скъпа. Помниш ли всички онези истории, които ти разказах за времето, когато бях съветник? За детския дом, в който работех като доброволец, когато ти беше в пансиона?“
Разбирането засия бавно като изгрев, който пробива през буреносни облаци.
„Ти беше там – каза Тревър тихо. „Позволяваше ми да помагам за сервирането на вечерята на по-малките деца. Научихте ме как да сгъвам салфетки на лебеди.“
„Всеки четвъртък“ – кимна мама, а по бузите ѝ бликнаха сълзи. „Винаги се грижеше всички да получат равни порции. Дори малките, които не можеха да говорят сами за себе си“.
„Защото ме научи, че справедливостта има значение. Че всеки заслужава да бъде видян.“
Седяхме около масата в трапезарията на мама, лазанята изстиваше, докато разказите се изливаха. Тревор беше на 12 години, когато мама беше доброволец в груповия дом. Работи там шест месеца, преди да получи работа на пълен работен ден, която я отвежда в друг град.
„Ти носеше жълто на първия си ден“, спомня си Тревор. „Спомням си, защото валеше, а ти изглеждаше като слънчево петно в това мрачно място. Всички останали доброволци носеха черно или сиво, сякаш вече скърбяха за нас“.
Мама посегна през масата, за да стисне ръката му, като очите ѝ не слизаха от лицето му.
„Исках да се сбогувам както трябва. Но всичко се случи толкова бързо с новата работа, а те имаха толкова строги правила за информация за контакт.“
„Всичко е наред, госпожо Дерек – усмихна се Тревор, макар да виждах болката в очите му.
„Вижте как така или иначе животът се разви. Бях осиновен скоро след като вие си тръгнахте. Една прекрасна двойка ме прие и ми даде всичко, включително шанс за едно от най-добрите училища-интернати в щата. Макар че трябва да призная, че когато Амара за първи път спомена фамилията си, така и не направих връзката.“
„Винаги си бил толкова грижовно момче. Винаги се грижеше за по-малките деца, винаги се опитваше да накара всички да се усмихнат. Не се учудвам, че си израснал като човек, който носи обяд на дъщеря ми през натоварените й дни!“
„Учих се от най-добрите, госпожо Дерек. Вие бяхте първият човек, който ми показа, че добротата е безусловна.“
Гледах ги как си говорят, тези двама души, които обичах най-много на света, свързани от минало, за чието съществуване не знаех. Изглежда, че Вселената имаше своеобразно чувство за хумор.
Сега мама обожава Тревор, дори повече от преди. Тя вече намеква за внуци, надявайки се, че те ще имат неговите мили очи, същите очи, които онзи ден светнаха с признание на прага на дома ни.
Но ние с Тревор решихме да не бързаме и да видим накъде ще тръгнат нещата. В края на краищата открихме нещо рядко срещано – общо минало, за което никой от нас не знаеше, и новооткрито семейство, в което Тревор се вмъкна толкова естествено, сякаш е бил там от самото начало.
