Седмица след като спестяванията на Карен са откраднати, тя е шокирана да види сина си да кара нова спортна кола. Той твърди, че това е заради новата му работа, но Карън не е убедена. Когато подозренията ѝ нарастват, се стига до ожесточена конфронтация, в резултат на която Карен отчаяно се опитва да разкрие истината за внезапното богатство на сина си.
Бяха минали двадесет години, откакто съпругът ми си тръгна. Двадесет години на оскъдно хранене, нощни смени и седмици, в които отброявах деня на заплатата, сякаш беше някакъв спасителен пояс.
Трябваше да съм свикнала с постоянното балансиране на положението на самотна майка, но все още имах чувството, че съм на една грешна стъпка от това всичко да се срине.
Джейк обаче беше моят живот. Без значение колко трудно ставаше, моят светлоок, креативен син беше причината да продължавам. Но имаше един проблем, голям проблем.
На двадесет и пет години Джейк все още не беше намерил почва под краката си.
Той нямаше работа и доходи. Изкуството му беше всичко за него, но то не беше достатъчно, за да плаща сметките. А повярвайте ми, имаше толкова много сметки. Финансовият натиск се влоши, когато някой проникна и открадна всичките ми спестявания от заключената кутия.
„Мамо, просто трябва да ми се довериш. Аз ще разбера кой е откраднал парите ти. Всичко ще се оправи“ – беше казал Джейк миналата седмица, след като къщата ми беше разбита.
Но гласът му беше твърде спокоен. Може би бях прекалено свикнала нещата да се объркват. Въпреки това ямата в стомаха ми се увеличаваше, когато си спомнях за онази нощ. Всичките пари, които бях спестявал с години, изчезнаха за един миг.
После дойде денят, в който всичко се промени. Джейк беше излязъл, вероятно заминал да работи по някакъв нов проект, за който нямаше да плати и стотинка.
Бях в магазина на ъгъла, когато видях лъскавата, червена спортна кола, която блестеше на слънцето. Тя крещеше за пари. Лъскава, скъпа и не на място в нашия квартал. Тъкмо се канех да се кача в изтърбушения седан, когато позната фигура привлече вниманието ми: Джейк.
Той отиде до спортната кола и се качи на шофьорската седалка. Челюстта ми падна.
Докато се прибирах вкъщи, умът ми се надпреварваше с възможности, всяка от които беше по-невъзможна от предишната. Когато влязох вътре, Джейк се беше облегнал на кухненския плот и въртеше ключовете на спортната кола, паркирана на алеята ми, сякаш бяха нищо.
„Откъде имаш тази кола?“ Поисках, едва успявайки да запазя гласа си стабилен.
Той вдигна поглед и сви рамене. „О, това? Нищо, мамо. Имам нова работа.“
„Работа?“ Подиграх се, като скръстих ръце. „Какво правиш? Никога през живота си не си имал работа, Джейк.“
Джейк завъртя очи и се промъкна покрай мен, за да вземе сода от хладилника. „Не се занимавам с някакъв минимално платен труд, ако питаш за това. Това е законно.“
„Легално?“ Не можах да спра смеха, който се надигна.
Челюстта му се стегна. „Не крада, ако мислиш за това.“
„О, наистина? Тогава откъде взе парите за колата? Или очакваш да повярвам, че просто… си се натъкнал на нея?“
„Не ти дължа обяснение“ – изпъшка той. „Така или иначе нямаше да го получиш.“
Гърдите ми се свиха. Вече нямаше как да го заобиколя. Ужасното подозрение, което ме гризеше още от грабежа, изведнъж имаше зъби.
„Не си… взел парите ми, нали?“
Той се обърна срещу мен толкова бързо. „Как изобщо можеш да ме питаш това? Не мога да повярвам, че можеш да си помислиш това за мен. Не съм направил нищо друго, освен да се опитам да подобря нещата, и това е, което получавам?“
Без да каже нито дума повече, той излезе и затръшна вратата след себе си.
Не исках да вярвам, че синът ми е крадец, но имах нужда от отговори. Грабнах ключовете си и го последвах. Ако беше замислил нещо, трябваше да знам.
Новата му кола беше лесна за проследяване. Проследих го през целия град до някакъв елитен салон за красота. Очите ми се присвиха, докато го гледах как излиза и чака до бордюра. И тогава тя се появи.
Една жена, по-възрастна от Джейк, може би в средата на четиридесетте, излезе от салона. Гледах замръзнала как тя обгръща Джейк с ръце и го целува. Това не беше просто бърза целувка. Това беше… интимно.
Гърлото ми се стегна, докато се спусках по-ниско на седалката си. Коя беше тази жена? И какво, по дяволите, правеше Джейк с нея?
Когато се отдръпнаха и се качиха заедно в колата, реших да продължа да ги следя. Потеглиха към покрайнините на града, където къщите се превръщаха в имения. Стомахът ми се сви, когато колата на Джейк спря на алеята на едно обширно имение.
Сърцето ми се разтуптя. Това не беше просто странно – то беше погрешно. Всичко в мен крещеше, че трябва да спра това.
Не чаках да се замисля. Излязох от колата и се озовах пред входната врата, като я блъсках толкова силно, че ми се струваше, че може да се счупи.
Вратата се отвори и там беше тя: жената от салона. Зад нея се появи Джейк, чието лице веднага побледня, когато ме видя.
„Мамо?“
„О, обзалагам се, че е майка ти“ – изплюх се аз. „Какво, по дяволите, се случва, Джейк?“
Усмивката на жената не помръдваше. „Ти трябва да си Карен. Джейк ми е разказвал толкова много за теб“.
„И ти си?“ Изригнах, без да си правя труда да скрия яда в гласа си.
Тя протегна ръка, сякаш всичко това беше напълно нормално. „Лидия. Приятелката на Джейк.“
„Приятелка?“ Едва не се задавих от думата. „Какво се случва тук, Джейк? Откога се случва това?“
„Три месеца“, промълви Джейк, без да погледне в очите ми. „Мамо, моля те, просто се успокой.“
Да се успокоя? Той се шегуваше с мен?
„Да се успокоя?“ Повтарям. „В къщата ми влизат с взлом, ти се появяваш със спортна кола, а сега научавам, че от месеци си заживял с някаква богата жена?“
Усмивката на Лидия леко се развали. „Карен, мисля, че не разбираш правилно…“
„Не, разбирам те напълно“, казах аз, а очите ми се присвиха от Джейк. „Ти я използваш. Заради парите ѝ, заради този начин на живот. А тази кола – тя също ли беше част от сделката? Това ли си правил, Джейк?“
Лицето на Джейк потъмня.
„Не е така.“
„Тогава какво е?“ Изстрелях в отговор. „Защото не мога да видя нищо друго.“
В очите на Джейк проблесна гняв, но зад него видях нещо друго: болка.
„Обичам Лидия, мамо“, каза той. „Дори да ти е трудно да повярваш в това. Няма да споря с теб за връзката си. Ще поговорим по-късно.“
И с това той затвори вратата пред лицето ми.
Когато Джейк се прибра по-късно, аз седях в тъмното и чаках. Не включих светлината, когато той влезе.
„Мамо, трябва да поговорим – каза той тихо. Вече не беше ядосан. Вместо това звучеше просто уморено.
Поех си дълбоко дъх. „Прав си. Трябва.“
Той седеше срещу мен и потриваше ръце, сякаш се опитваше да намери думите. Не го улесних.
„Лидия не е просто някаква богата жена, която използвам“ – каза той тихо. „Тя ми е помагала. Знаеш колко упорито съм работил върху изкуството си, но никой никога не ме е приемал сериозно. С изключение на нея. Тя ме подтикна да покажа работата си и ме запозна с хора от бранша, които видяха какво мога да направя.“
Примигнах към него, като тежестта на думите му бавно потъваше. „Джейк…“
„Знам, че трябваше да ти кажа за нея по-рано, но се страхувах“, призна той, като гласът му малко се пропука.
„Ти си преживяла толкова много и не исках да си мислиш, че правя нещо съмнително. Лидия ми помогна да получа първата си истинска изложба. Вече съм продал достатъчно, за да изплатя дълговете ти, мамо. Всичко.“
Взирах се в него, без да мога да говоря за миг. „Ти… какво?“
„Парите и колата не са дошли от нищо незаконно. Бяха от моето изкуство. Лидия ми помогна да организирам всичко, а изложбата е след два дни. Работих толкова много за това и исках да те изненадам“.
„Съжалявам, че се съмнявах в теб“ – прошепнах аз.
Джейк ме погледна и за пръв път от много време насам видях моето малко момче, което винаги е имало големи мечти, дори когато те са изглеждали невъзможни.
Два дни по-късно влязох в галерия, пълна с хора, които се възхищаваха на творбите на Джейк. Синът ми, който беше прекарал толкова много години, изгубен в изкуството си, най-накрая беше видян като талант, какъвто беше.
По време на събитието Джейк се изправи, за да произнесе реч.
„Благодаря на всички вас, че дойдохте. Тази вечер означава всичко за мен. Но трябва да кажа, че нищо от това нямаше да се случи без майка ми. Тя е причината да продължавам да действам, дори когато нещата ставаха трудни. Така че, мамо, всичко това е за теб.“
Джейк ми се усмихна от сцената, а после, за мой абсолютен шок, вдигна ключовете за колата. „Исках да ти дам нещо, което да направи живота ти малко по-лесен. Ти си го заслужила. Благодаря ти, мамо.“
Залата избухна в аплодисменти, но единственото, което можех да направя, беше да се разплача. След години на борба, най-накрая щяхме да се оправим.
