От години свекървата на Моника, Лина, ѝ подарява порцеланови кукли за Коледа. Мон винаги е смятала, че това са просто антики, и ги е криела в гардероба си. Но съпругът ѝ Анди ги вижда и разкрива предназначението им…
Културните различия в смесените расови връзки са нещо нормално, нали?
Но нямаше как да очаквам, че един невинен подарък ще се превърне в нещо толкова ужасяващо.
Позволете ми да ви върна назад във времето.
Анди и аз се запознахме на парти на приятел преди седем години. Спомням си го така, сякаш беше вчера. Погледите ни се спряха в другата част на стаята и връзката беше незабавна. Не съм от хората, които вярват в любовта от пръв поглед, но с него?
Нещо се получи мигновено.
Онази вечер си говорихме с часове и докато отпивахме от шампанското, споделяхме истории за живота си, за семействата си и за мечтите си. Едно от нещата, които най-много ме впечатлиха, беше колко различно е било възпитанието ни.
Аз съм бяла, от тихо, крайградско семейство, в което традицията означаваше неделно барбекю или съвместно украсяване на коледната елха. Анди, от друга страна, е чернокож и традициите на семейството му са дълбоко вкоренени в богато културно наследство, за което нямах търпение да науча повече.
Още в началото на връзката ни знаех, че има неща, които не разбирам напълно за неговия произход. Опитвах се да бъда непредубедена, а Анди винаги беше търпелив с мен и ми обясняваше неща, с които не бях се сблъсквала преди.
„Всичко е наред, Моника“, каза Анди. „Това е съвсем различен свят, знаеш ли?“
Семейството на Анди спазваше определени обичаи и някои от тях ми се струваха малко загадъчни, но аз оценявах дълбочината и смисъла, който се криеше зад тях.
Но ще призная едно нещо. Не бях подготвена за това, което идваше с женитбата в семейството на Анди, особено когато ставаше въпрос за майка му, Лина.
Тя винаги беше любезна с мен, но между нас имаше известна формалност, която ме караше да се чувствам все още като аутсайдер, дори години след като с Анди се оженихме.
Една традиция се открояваше: порцелановите кукли.
Всяка Коледа Лина ми подаряваше по една порцеланова кукла. В началото ми се струваше, че това е мил, но малко странен жест. Куклите бяха красиви, деликатни и изглеждаха така, сякаш принадлежат на антикварен магазин.
„Това е красиво, Лина“, възкликнах аз, когато тя ми подари първата. „Детайлите са зашеметяващи!“
„Мислех, че ще ти хареса, Моника“ – каза тя с тих глас. „Мислех, че можем да започнем наша малка традиция, знаеш ли?“
Искам да кажа, че това изглеждаше интимно – че свекърва ми искаше да има нещо специално между нас. Нали?
Не съвсем.
Затова трябваше да знам, че нещо не е наред, когато Лина винаги ми ги даваше насаме, далеч от останалите членове на семейството. Тя никога не обясни защо и аз не попитах, като предположих, че е нещо лично, като че ли предава семейни реликви.
Опитах се да ги оценя, но честно казано, куклите никога не са били моето нещо. Подобно на клоуните, те бяха страховити малки неща.
И честно казано, виждали ли сте зловещите им малки очички?
Затова направих това, което смятах за най-добро. Прибрах ги в задната част на гардероба си. През годините пет кукли останаха там, събирайки прах. Не можех да се накарам да ги изхвърля, но нямах и идея какво да правя с тях.
„Изчезнали от погледа, изчезнали от ума“, промълвих си, докато хвърлях шал върху тях в гардероба си.
Тази Коледа нещата взеха обрат, който никога не съм очаквала.
Анди ми беше обещал като подарък нов гардероб по поръчка, така че в седмиците преди празниците започнахме да разчистваме стария ми гардероб.
Докато опаковах дрехите си, осъзнах две неща:
Първо, имах прекалено много черни дрехи.
Второ, какво, по дяволите, щях да правя с тези кукли?
Извадих ги и ги поставих на леглото, без да мисля много за това. Но когато Анди ги видя, реакцията му беше незабавна.
Незабавна и тревожна.
Лицето на съпруга ми побледня и цялото му поведение се промени. Той погледна куклите, сякаш бяха нещо… опасно.
„Откъде ги взе?“ – попита той със стегнат глас.
„Куклите?“ Попитах, като исках да съм сигурна, че реакцията му е заради тях.
„Моника! Куклите. Откъде ги имаш?“
„От майка ти“, отговорих объркана. „Тя ми подарява по една всяка Коледа през последните пет години.“
„От пет години?“ – повтори той, като звучеше ужасен. „Моника, защо не ми каза?“
„Не мислех, че е голяма работа“, казах аз и свих рамене. „Мисля, че са малко странни, но искам да кажа, че са хубави подаръци“.
Анди не каза нищо за момент.
Вместо това отиде до леглото, където бях оставила куклите, като държеше едната внимателно, сякаш можеше да се счупи.
Или да я ухапе.
След това, без никакво предупреждение, Анди взе куклите и побърза да излезе от стаята.
„Анди, къде отиваш?“ Извиках след него, но той не отговори.
Последвах го до всекидневната, а сърцето ми се разтуптя. Нямах представа какво се случва, но никога не го бях виждала толкова разтревожен. Той отиде направо до камината, хвърли куклите вътре и запали огън.
Гледах в шок как пламъците поглъщат порцелана, чупят нежните им лица и изгарят рокличките с къдрички.
„Какво правиш? Анди? Защо току-що ги изгори?“ Попитах.
Анди се обърна към мен, лицето му беше сериозно.
„Мон, знаеш, че семействата ни са от различни култури, нали?“
Кимнах.
„Разбира се, знам това. Но какво общо има това с изгарянето на куклите?“
Той седна до мен, като си пое дълбоко дъх.
„Тези кукли… те не са просто някакви колекционерски предмети. Или за украса. В моята култура те се използват за прочистване на дома. Предназначени са да абсорбират негативната енергия и да предпазват хората, които живеят там“.
Взирах се в него, опитвайки се да обработя казаното от него.
„Значи те са талисмани за късмет?“
„Не точно“, каза той. „Те поглъщат лошата енергия, но щом се напълнят, започват да я освобождават обратно. А когато това се случи, енергията става токсична. Могат да започнат да тровят въздуха около себе си. Ето защо ги изгорих. Доколкото знам, това е единственият начин да им попреча да нанесат повече вреда“.
Усетих как по гръбнака ми преминава студена тръпка.
Какво, по дяволите?
„Токсично? Анди, тези кукли са в къщата ни от години“.
„Знам, Мон“, каза той тихо. „Ето защо не исках да рискувам. Предполага се, че огънят ще изчисти енергията, която са абсорбирали. Обикновено ги изгаряш навън с тамян и цветя като част от ритуал. Но не смятах, че трябва да чакаме“.
Седях там в мълчание, опитвайки се да обхвана главата си от всичко, което току-що ми беше казал. Звучеше като нещо от филм на ужасите.
Но лицето на Анди беше смъртно сериозно.
Повярвах му, въпреки че всяка част от мен искаше да се изсмее на това като на странно суеверие.
„Защо майка ти не ми каза това, когато ми ги даде?“ Попитах, усещайки внезапен прилив на гняв. „Тя просто ми ги връчи, сякаш бяха обикновени подаръци. Нямах представа, че се предполага, че те трябва да защитават къщата“.
Анди поклати глава.
„Не знам. Може би е мислела, че вече знаеш. Или може би е смятала, че това е нещо, което ще разбереш сам? Но е трябвало да ти го обясни.“
По-късно същата вечер, след като Анди внимателно събра пепелта и я отнесе в близкия парк, за да я изхвърли, реших, че е време да се обадя на Лина.
Имах нужда от отговори.
Защо не ми беше казала? Защо ме остави несъзнателно да ги държа в дома ни през всичките тези години, без да ми обясни предназначението им?
Когато Лина вдигна телефона, не губих време. Разказах ѝ какво се е случило, като очаквах да бъде шокирана или да се извини. Но вместо това тя беше спокойна.
Почти безразлична.
„Това е твоя отговорност, Моника – каза тя с верен тон. „Вече си част от това семейство. Трябва да научиш традициите ни, особено ако с Анди планирате да имате деца. Не приемай подаръци, без да разбираш за какво са предназначени“.
Уау. Хубава свекърва, а?
Знаех, че в някои отношения е права, но не можех да не се почувствам наранена. Не беше честно от нейна страна да ми даде нещо с такова значение, без да ми го обясни.
Честно казано, откъде трябваше да знам?
„Знаеш ли, мислех, че постъпвам правилно, като просто приемам куклите – казах, когато с Анди ядяхме заедно сладолед. „Не исках да обидя майка ти. Но сега се чувствам така, сякаш през цялото време съм била невежа.“
Анди въздъхна и хвана ръката ми.
„Не си била безпомощна. Ти просто не знаеше. Трябваше да ти обясня повече за нашите традиции. Понякога забравям, че не произхождаме от една и съща среда“.
„Искам да разбера“ – казах аз. „Искам да знам повече за културата на семейството ти. Просто не осъзнавах колко много има да науча“.
Той ми се усмихна, а очите му омекнаха.
„Да, но мисля, че приключихме с куклите, Мон. Какво ще кажеш да започнем някакви наши собствени традиции?“
Усмихнах се, усещайки как напрежението се вдига от дома ни.
„Бих искала“, казах аз.
Но от това излезе едно нещо:
Ако сте във връзка с човек от друга култура, не забравяйте да задавате въпроси и да научите колкото се може повече!
Особено ако става дума за порцеланови кукли.
