Мъж изоставя малката си дъщеря с майка му, за да замине с новата си съпруга, и когато се връща десет години по-късно, с шок открива, че и двете са изчезнали безследно.
Дорис Дакар е самотна майка на единствения си син, след като съпругът ѝ я напуска, когато Никълъс е на седем години. Не е било лесно, но Дорис е работила на две места и се е грижила на сина ѝ да не му липсва нищо.
Тогава тя беше на тридесет години. Никога не си е представяла, че на шестдесетгодишна възраст отново ще стане самотен родител. Нито пък си е представяла, че синът ѝ ще изостави дъщеря си. Никога не е предполагала, че в него има толкова много от баща му.
Никълъс се беше оженил за едно прекрасно момиче, Сандра, но за съжаление тя почина, когато дъщеря им, Пейдж, беше на девет години. Дорис си беше казала, че Ники е бил самотен, затова се беше хванал с Дона само няколко седмици след смъртта на Сандра – и се ожени за нея в рамките на шест месеца.
Дорис беше обезпокоена да види как малката Пейдж, която някога беше щастливо и буйно дете, става все по-тиха и по-тиха, но тя го отдаде на загубата на майка си. Тя все още вярваше, че синът ѝ е добър човек, но не за дълго.
През лятото, когато Пейдж навърши десет години, Никълъс се появи и попита Дорис дали може да се грижи за Пейдж в продължение на три седмици, докато той и Дона отидат сами на почивка в Аляска.
„Всички двойки се нуждаят от време насаме, мамо“, каза Никълъс. „А с Пейдж напоследък е трудно… Тя се възмущава от Дона.“
Дорис беше изненадана, но се съгласи. „Добре, Ники“, каза тя. „Мисля, че една почивка може да е полезна и за трима ви. Но ако ми позволите… Мисля, че Дона е знаела в какво се забърква. Знаела е, че имаш дъщеря. Една възрастна жена би трябвало да може да се справи с болката на едно десетгодишно дете, което все още се опитва да се примири със смъртта на майка си и бързия повторен брак на баща си.“
Никълъс се изчерви в алено и наду устните си в жест, който Дорис познаваше добре. „Трябваше да знам, че ще застанеш на страната на Пейдж!“ – извика той. „Дона ме обича, прави ме щастлив и това е всичко, което има значение за мен.“
„Мислех си, че НЯКОЙ трябва да е на страната на Пейдж и съм изненадана, че това не е баща ѝ“, отвърна Дорис, ужилена. „А това, че правиш дъщеря си щастлива, би трябвало да прави щастлив и ТЕБ!“
Никълъс излезе намусен, но когато се върна седмица по-късно с Пейдж и куфара ѝ, изглеждаше нормално щастлив. Той целуна нежно Пейдж за довиждане и прегърна Дорис.
„Ще се върна на 27 август, мамо“, каза той и си тръгна с весело махане с ръка.
Дорис и Пейдж нямаше да го видят отново повече от десетилетие. 27 август дойде и си отиде, а Никълъс не се появи. Дорис се обади на сина си, но с изумление откри, че номерът му е изключен.
Откакто беше заминал, Никълъс не се беше обаждал на дъщеря си, но от време на време отговаряше на текстовите ѝ съобщения. Сега изглеждаше, че е изчезнал. Дорис откри, че къщата, която Никълъс и Сандра са купили, е продадена. Той си беше отишъл.
Беше изоставил дъщеря си със застаряващата си майка, без да каже нито дума, нито да се погрижи за нейното благополучие.
Дорис седна с Пейдж и ѝ каза: „Слушай, ще се справим, ти и аз. Не искам да се тревожиш. Аз ще се грижа за теб. Обичам те, Пейдж, и знам, че баща ти ще съжалява за това, което е направил“.
Дорис не знаеше колко е права. Десет години по-късно Никълъс се качи в къщата на майка си. Къщата си беше там, но изглеждаше изоставена и порутена. Градината беше обрасла, а прозорците бяха затворени.
Никълъс почука на вратата на съседа на майка си. Жената беше изненадана да го види и не пожела да му даде адреса на дъщеря си. Тя огледа овехтелите му дрехи и хвърли поглед към старата му ръждясала кола.
„Пейдж се омъжи и Дорис живее с нея. Надявам се, че не очакваш посрещане, каквото е било оказано на блудния син – каза тя студено (беше най-добрата приятелка на баба му). „След това, което си им направила, на твое място бих очаквала по-лошо“.
Никълъс дори не отговори. Той просто обърна гръб и си тръгна. Не се притесняваше, знаеше как да се справи с майка си…
Когато пристигна на адреса, той беше зашеметен. Дъщеря му и майка му очевидно живееха в огромно луксозно имение!
Той се приближи до вратата и позвъни на звънеца. „Искам да говоря с Дорис или Пейдж Дакар, моля – каза той на униформената прислужница, която отвори вратата.
„Имате предвид госпожа, Даккар на госпожа Хендерсън, сър.“ Слугинята го поправи с презрителна усмивка и го въведе в огромна елегантна всекидневна.
Няколко минути по-късно влезе Пейдж. Гледаше го мълчаливо, но без следа от изненада, и Никълъс знаеше, че натрапчивата съседка се е обадила, за да ги предупреди, че идва.
„Пейдж, моето дете…“ – каза той и пристъпи напред, за да прегърне прекрасната жена, в която се бе превърнала дъщеря му.
„Какво искаш, баща ми?“ – попита тя без следа от гняв в гласа си.
„Исках да видя теб и баба Дорис, скъпа“, каза Никълъс с най-добрата си усмивка. „Толкова много ми липсвахте…“
В този момент влезе Дорис. Тя също изглеждаше спокойна – и много по-млада от годините си. „Никълъс“, каза тя. „Какво искаш?“
Никълъс се изчерви. „Исках да видя семейството си“, извика той. „Надявах се на топло посрещане!“
„Ти ме изостави, баща ми“, каза Пейдж студено. „Очакваше топлота?“
„Мамо?“ – промърмори Никълъс. „Това не бях аз… Дона… – настояваше тя. Каза, че ще ме остави…“
„О!“ – извика Дорис с многозначителна усмивка. „Но ти си тук сам. Означава ли това, че парите са свършили, както и Дона?“
Никълъс огледа красивата стая със завист. „Със сигурност не ти липсва!“ – каза той с горчивина. „Бих си помислил, че можеш да отделиш нещо… Аз съм безработен и се боря…“
„Изненадана съм, че имаш наглостта да ни помолиш за нещо, баща ми“, каза Пейдж. „Ти ни напусна, когато имахме най-голяма нужда от теб, но ние се справихме. Сега благодарение на съпруга ми имаме всичко, от което се нуждаем“.
„Аз все още съм твой баща – възмути се Никълъс.
„Ти си нищо за мен“, каза тя, но посегна към ръката на баба си. Дорис гледаше Николас със сълзи и тъга в очите. „Но заради баба Дорис ще ти помогна“.
Пейдж отиде до деликатното бюро на Луи XV и отключи чекмеджето. Измъкна комплект ключове за къщата и сложи малко пари в плик. „Това са ключовете за старата къща.
„В плика има 5000 долара. Не си мислете, че ще получите и цент повече, така че не си правете труда да се връщате“.
Пейдж сложи ръка на раменете на баба Дорис и я изведе от стаята. След секунди прислужницата беше там, за да изведе Никълъс, преди той да е имал възможност да прибере в джоба си някоя от очевидно ценните дреболии.
Никълъс дълго седя в колата си, загледан в обширното имение на дъщеря си. „Направих това, което трябваше да направя“, оплака се той. „Защо хората не могат да разберат колко съм страдал? На този свят няма благодарност…“
