Съседката ми ме докладва на общината за няколко пластмасови скелета и паяжини, които поставих за Хелоуин. По-малко от ден по-късно тя беше на вратата ми и молеше за помощ. Защо така внезапно се промени мнението ми? Е, скоро ще разберете!
На 73-годишна възраст съм видяла своя дял от малките житейски драми. Но нека ви кажа, че нищо не ме беше подготвило за шумотевицата по време на Хелоуин в нашия малък заспал квартал миналата година. Казвам се Уенди, пенсионирана учителка, горда баба и очевидно обществен враг номер едно според съседката ми Айрин. И всичко това заради няколко пластмасови надгробни камъка и няколко памучни паяжини.
„Уенди! Уенди!“ Чух дрезгавия глас на Ирен да прорязва свежия октомврийски въздух. Бях коленичила и подреждах пластмасов скелет до предната веранда. „Какво, за Бога, правиш?“
Погледнах нагоре, предпазвайки очите си от следобедното слънце. Тя беше там, висока метър и половина, с ръце на хълбоците, сякаш току-що беше захапала лимон.
„Ами украсявам за Хелоуин, Айрин. Така, както съм го правила през последните тридесет години.“
„Но това е толкова…“ Тя размаха ръце в търсене на подходящата дума. „притеснително!“
Не можех да не се засмея. „Това е Хелоуин, Айрин. Предполага се, че трябва да е малко крещящо.“
„Е, на мен не ми харесва. Сваля тонуса на квартала.“
Докато тя се отдалечаваше, аз въздъхнах. Добре дошли в Уиспърууд Лейн, където тревата винаги е по-зелена от другата страна на оградата, освен ако не е с половин сантиметър по-дълга, разбира се.
„Знаеш ли, Айрин – извиках след нея, – малко забавление никога не вреди на никого. Може би трябва да го опиташ някой път!“
Тя се обърна, а лицето ѝ кипеше от шок и гняв. „Ще ти кажа, Уенди, че знам много за забавлението. Просто предпочитам да е с вкус.“
С това тя си тръгна, оставяйки ме да се чудя каква ли е представата ѝ за „забавление с вкус“. Може би състезание по аранжиране на цветя?
Седмица по-късно се наслаждавах на сутрешното си кафе, когато погледнах към пощенската кутия. Сред обичайните сметки и листовки имаше официален на вид плик от Асоциацията на собствениците на жилища.
Ръцете ми леко се разтрепериха, докато го отварях. „Скъпа госпожо Уенди – гласеше то, – със съжаление ви съобщаваме, че е подадена жалба във връзка с вашата украса за Хелоуин…“
Не беше нужно да чета по-нататък. Знаех точно кой стои зад това.
Отново погледнах писмото. Айрин нямаше представа как изглеждат истинските проблеми.
Вдигнах телефона и набрах номера на офиса на HOA. „Здравейте, това е Уенди. Току-що получих писмо относно моята украса за Хелоуин и бих искала да го обсъдим“.
Гласът на секретарката беше учтив. „Съжалявам, госпожо Уенди, но управителният съвет вече е взел своето решение. Украсата трябва да се свали в рамките на 48 часа, защото съседът ви има проблем с нея“.
„А ако откажа?“
„Тогава се опасявам, че ще трябва да издадем заповед за глоба“.
Благодарих ѝ и окачих слушалката, а съзнанието ми кипеше. Имах по-важни неща, за които да се притеснявам, от фалшиви надгробни камъни и пластмасови скелети. Но нещо в мен просто не можеше да позволи на Айрин да спечели този случай.
Следващите няколко часа преминаха в размиване на телефонни обаждания и приготовления. Бях толкова съсредоточена върху украсата си за Хелоуин, че едва забелязвах самодоволните погледи на Айрин всеки път, когато минаваше покрай къщата ми.
Едва на следващата сутрин нещата стигнаха до развръзка. Седях на верандата си и се опитвах да успокоя нервите си с чаша чай от лайка, когато чух възбуден смях, идващ от двора на Айрин.
За моя изненада видях младо момче, вероятно на 10 години, да тича наоколо с една от моите издълбани тикви на главата си. Отне ми миг, за да го разпозная като внука на Айрин, Уили.
„Виж, бабо!“ – извика той, като гласът му беше заглушен от тиквата. „Аз съм Конникът без глава!“
Не можех да не се усмихна. Поне някой се радваше на украсата ми.
После чух гласа на Ирен, остър и гневен. „Уилям! Сваляй това нещо още сега!“
Уили спря на място. „Но баба, това е забавно! Дворът на мис Уенди е най-якият на цялата улица!“
Наведох се напред, любопитна да видя как ще се развие ситуацията. Лицето на Айрин беше придобило интересен нюанс на червеното.
„Това е… не е това въпросът“ – изпсува тя. „Нямаме нужда от нито една от тези невзрачни декорации. А сега ми дай тази тиква!“
Но Уили не се отказваше толкова лесно. „Защо да не можем да имаме забавни неща като мис Уенди? Нашият двор е толкова скучен и грозен!“
Почти ми стана жал за Айрин. Почти.
„Уилям – гласът на Айрин леко омекна, – ти не разбираш. Тези декорации не са подходящи за нашия квартал. Имаме стандарти, които трябва да поддържаме.“
Раменете на момчето се свиха. „Стандартите не са забавни, бабо. Иска ми се да можехме да приличаме повече на госпожа Уенди.“
Докато момчето се прибираше към къщата с тиква в ръка, не можех да не извикам: „Добре дошъл си да издълбаеш тиква с мен по всяко време, Уили!“
Айрин ме стрелна с поглед, от който можеше да се съсири млякото, но аз само махнах весело с ръка. Оставих я да се задушава в горчивината си. Трябваше да се подготвя за Хелоуин и да празнувам със семейството си.
Когато слънцето започна да залязва, с изненада видях Ирен да си проправя път по моята алея. Тя изглеждаше различно. Някак по-дребна, по-малко уверена в себе си.
„Уенди?“ – извика тя колебливо. „Можем ли да поговорим?“
Кимнах, като направих жест към стола до мен. „Седни, Айрин. Чай?“
Тя седна тежко и скръсти ръце. „Исках да се извиня. За оплакването от HOA. Не трябваше да го правя.“
Вдигнах вежда, но не казах нищо, изчаквайки я да продължи.
„Просто…“ Тя си пое дълбоко дъх. „Внукът ми обича да идва тук заради вашата украса. Казва, че това е най-интересната част от посещенията му. И осъзнах, че съм била толкова съсредоточена върху поддържането на външния вид, че съм забравила какво е просто да се забавляваш.“
Почувствах угризения на съчувствие. „Всички понякога се увличаме по грешните неща, Айрин“.
Тя кимна, а в очите ѝ блестяха сълзи. „Работата е там, че родителите на Уили преживяват гаден развод. Тези посещения са единственото светло петно в живота му в момента. А аз едва не го съсипах с моите глупави правила и оплаквания.“
Протегнах ръка и я погалих. „Не е твърде късно да промениш нещата, знаеш ли.“
Айрин вдигна поглед, а в очите ѝ трептеше надежда. „Мислите ли, че можете да ми помогнете да украся двора си? За Уили?“
Усмихнах се, мислейки за собствения си внук. „Разбира се, Айрин. За това са съседите.“
„Благодаря ти, Уенди“, каза Айрин, а от очите ѝ бликнаха сълзи. „Не заслужавам добротата ти.“
Поклатих глава. „Глупости. Всички ние просто правим всичко по силите си. А сега нека да планираме как ще превърнем двора ви в чудна страна за Хелоуин!“
На следващия ден в двора на Айрин кипеше оживление. Уили и внукът ми Карл тичаха наоколо и окачваха изкуствени паяжини на всяка повърхност, която можеха да достигнат, докато ние с Айрин работехме по издълбаването на тикви.
„Харесва ли ти това, бабо?“ Уили извика, държейки дух, направен от стар чаршаф.
Айрин се засмя – звук, който никога не бях чувала преди. „Перфектно е, скъпи! Защо не го закачиш на онова дърво там?“
Докато работехме, Айрин разказа повече за живота си. Колко самотна е била след смъртта на съпруга си, колко се е страхувала от промяната и как строгите правила са били нейният начин да запази някакъв контрол.
„Знаеш ли – казах аз, докато си почивахме с домашно приготвена тиквена супа, – животът е твърде кратък, за да се притесняваш какво мислят другите. Понякога просто трябва да прегърнеш хаоса.“
Айрин кимна, като гледаше как Уили гони едно листо из двора. „Вече започвам да виждам това. Благодаря ти, Уенди. За всичко.“
Докато събирах нещата си, за да си тръгна, чух развълнувания глас на Уили: „Госпожо Уенди, можем ли да правим това всяка година? Моля?“
Айрин привлече вниманието ми и се усмихна. „Знаеш ли какво, Уили? Мисля, че можем!“
На сутринта на Хелоуин Ирене се приближи до мен с плаха усмивка на лицето. „Искахме да ти благодарим. За всичко. И да ти кажем, че… ти беше невероятен.“
Огледах украсата и след това лицата на новите ми приятели. Кой би си помислил, че няколко тикви за Хелоуин могат да доведат до всичко това?
„Знаеш ли – казах аз, усещайки топлина, която нямаше нищо общо с есенното слънце, – мисля, че това може да е началото на една прекрасна традиция“.
И докато всички се отправяхме навътре за горещ ябълков пай, не можех да не си помисля: понякога най-добрите лакомства не идват в опаковка от бонбони. Те идват под формата на неочаквани приятелства и втори шансове.
„И така, Айрин – казах, когато се настанихме в хола ми, – какво ще кажеш да започнем да планираме коледната украса? Мисля си, че можем да направим цяла тема за Северния полюс!“
Очите на Айрин се разшириха за миг, след което тя избухна в смях. „О, Уенди. Ти си непоправима. Но защо не? Нека да покажем на този квартал как изглежда истинският празничен дух!“
Уили подскачаше развълнувано на седалката си. „Можем ли да имаме истинска шейна? И северни елени? И един огромен Дядо Коледа?“
Докато с Айрин си разменяхме развеселени погледи, знаех, че нашето малко кътче на Уиспурууд Лейн никога повече няма да бъде същото. И честно казано? Не бих могла да бъда по-щастлива от това.
Облекчена съм, щастлива и възхитена от това как кармата върши своята магия, дори в нашето малко кътче на света! Благодаря ви за отделеното време и не забравяйте: животът е твърде кратък, за да не се наслаждаваме на малко страховито забавление от време на време! Буу! Честит Хелоуин. Пазете се от духове и призраци!
