След като годеникът ми ме предаде и ме изгони, бях изгубена и нямаше къде да отида. Докато седях на студените стъпала, заобиколена от вещите си, намерих писмо от непознат с молба за помощ. Не знаех коя е тя и защо ми пише, но вече нямах какво да губя, затова реших да разбера.
Влачех се към дома, краката ме боляха от дългите часове, които бях прекарала на тях. Чувствах се добре, че съм приключила, но все още усещах стреса, който ме притискаше като тежък товар. Две смени една след друга не бяха лесни, но трябваше да го направя. Трябваха ни парите.
Стан, моят годеник, беше останал без работа от половин година. Казваше, че е само временно и че скоро ще си намери работа. Но всеки ден го виждах да се излежава, да гледа телевизия или да скролва в телефона си, и се чудех дали изобщо се опитва. Все пак продължавах да се надявам, че нещата ще се променят. В крайна сметка го обичах.
Когато отворих вратата на малкия ни апартамент, веднага чух шумове, идващи от спалнята. Силни, странни шумове. Може ли да е…? Не, сигурно съм си въобразявала нещо.
Стан не би ми направил това. Бутнах вратата на спалнята и всичко в мен замръзна. Там беше Стан, забъркан с някой друг – сервитьорка от моята работа, не по-малко. За секунда не можах да дишам, не можах да мисля.
„Козел!“ Изкрещях, грабнах една лампа и я хвърлих по него. Тя пропусна, но на мен не ми пукаше.
„Рейчъл, всичко е наред!“ Стан вдигна ръце, сякаш се опитваше да ме успокои.
„Наред? И двамата сте голи, в нашето легло! Как бих могла да видя това по друг начин?“ Изкрещях.
„Ние… ние проверявахме за бенки – заекна той, едва успявайки да ме погледне. Аз просто го гледах, зашеметена от това колко жалко беше това извинение.
„Сериозно ли? Чуваш ли се изобщо?! Ти си лъжец, страхливец и най-големият мръсник, когото съм познавал!“ Грабнах една възглавница и я хвърлих по него. Тя го удари, но той просто стоеше там, все още опитвайки се да се държи така, сякаш се контролира.
„Рейчъл, успокой се. Нека поговорим за това като възрастни – каза той, а гласът му беше странно спокоен.
„Искаш ли да говорим сега? След всичко това?“ Избухнах. „Не искам да чувам повече нито дума. Излизай от апартамента ми!“
„Е, технически погледнато, договорът за наем е на мое име – каза той и сви рамене. „Така че…“
„Ти дори не можеш да плащаш за него!“ Изкрещях. „Ти си разорен, Стан. Как можеш да се държиш така?“
„Ще се справя“, отвърна той, звучейки спокоен, сякаш това беше нищо за него.
Двайсет минути по-късно бях навън, заобиколена от вещите си. Вдигнах годежния си пръстен, а ръката ми трепереше. „Надявам се да изгниеш в ада!“ изкрещях, хвърляйки пръстена към него с всичка сила.
Стан се наведе, вдигна го и се усмихна. „Ето как ще си плащам наема – каза той и затвори вратата, преди да успея да я грабна обратно.
„Глупак!“ Изкрещях, като ритнах вратата. В крака ми се появи болка, но не ми пукаше. Потънах на стълбите, зарових лице в ръцете си, чувствайки се напълно изгубена и победена.
Няколко минути по-късно чух вратата да се отваря със скърцане. Погледнах нагоре, полунадявайки се на извинение, но Стан просто измъкна глава и ми подхвърли пощата. „Ето – каза той, сякаш бях нищожество, и отново затвори вратата, оставяйки ме на студените, твърди стъпала.
Вдигнах писмата и започнах да ги подреждам. Обяви, сметки, още обяви. Подхвърлих сметките за комунални услуги обратно на вратата. С тях Стан можеше да се справи сега. Прелиствах купчината, докато не намерих едно писмо, което изглеждаше различно. Не разпознах почерка. От любопитство го разкъсах.
Вътре имаше кратка бележка: „Който и да сте вие, отчаяно се нуждая от вашата помощ.“ Под нея имаше адрес. Това беше всичко. Прочетох я отново, опитвайки се да я осмисля.
Нямах къде да отида, нямах план. Бях уморена, наранена и изгубена, но баба ми винаги казваше: „Ако някой те помоли за помощ и ти можеш, направи го“. Така че си поех дълбоко дъх, натоварих кашоните в колата и потеглих към адреса.
Когато стигнах там, бях изненадана. Не беше разнебитено място, както си го представях. Беше красива къща, с голяма градина, ярки цветя и големи прозорци. Фасадата беше спретната и приветлива. Приближих се до вратата и позвъних на звънеца.
Зачаках, но никой не дойде. Почуках по-силно, но все още нищо. Докато стоях там, вратата на съседната къща се отвори със скърцане и от нея излезе мъж, който ме погледна с присвити очи.
„Търсите Лорелай ли?“ – обади се мъж на средна възраст с груб глас. Той стоеше на верандата на съседната къща и ме наблюдаваше.
Погледнах писмото в ръката си и кимнах. „Да.“
„Не е тук – каза той и се обърна така, сякаш се канеше да се върне обратно вътре.
„Чакай“, казах бързо и се приближих. „Знаеш ли къде е тя?“
„В болницата“, отговори той, кратко и рязко. Едва ме погледна, преди отново да се обърне.
Въздъхнах, но се качих в колата си и потеглих към болницата. На рецепцията се поколебах, после казах: „Търся Лорелай Адамс“.
Рецепционистката провери екрана си. „Стая 312, трети етаж.“
Благодарих ѝ и тръгнах нагоре, а сърцето ми туптеше. Когато стигнах до вратата, поех дълбоко въздух и влязох. Стаята беше светла, а през големия прозорец проникваше слънчева светлина. Възрастна жена играеше карти с една медицинска сестра.
„Лорелай, имаш посетител – каза медицинската сестра и кимна към мен.
Лорелай дори не погледна нагоре. „Чакай, днес за шести път уча Трейси как да губи“.
„Аз съм губила само пет пъти“ – възрази медицинската сестра Трейси.
Лорелай захвърли картите си с усмивка. „Това са шест“, каза тя и се засмя.
Трейси поклати глава. „Свърших да играя с теб“, каза тя и събра картите. „Успех“ – прошепна ми тя и се усмихна, докато си тръгваше.
Стоях там и се чувствах неловко. Лорелай ме погледна и се усмихна. „Е, не стой просто така, скъпа. Влез. С какво мога да ти помогна?“
„Мислех, че имате нужда от помощ“ – казах аз, като държах писмото. „Ти си го изпратил, нали?“
Очите ѝ светнаха от изненада. „Няма как… Сигурно съм изпратила стотина писма, а ти си първата, която се появява“.
„Наистина?“ Попитах. „Не бях сигурна какво да очаквам, но си помислих… че може би е важно. И така, как мога да помогна?“
Лорелай наклони глава, изучавайки ме. „Какво искаш в замяна?“
„Нищо“, казах аз. „Не търся нищо. Нещата бяха трудни за мен, така че си помислих, че ако мога да помогна на някого, защо не?“
Усмивката на Лорелай омекна. „Рядко се случва да срещнеш човек като теб. Аз съм болна и ми е трудно да се справям сама. Имам нужда от помощ в готвенето, почистването и градината. Но ти ще трябва да живееш с мен.“
„Това звучи като чудесно предложение“, казах аз. „Току-що ме изгониха от апартамента, за който плащах.“
„О, скъпа. Съжалявам. Мъжете могат да бъдат гадняри“, каза Лорелай.
„Откъде знаеш, че е мъж?“ Попитах изненадано.
„Отдавна съм наоколо“, каза тя с познавателна усмивка.
Същия ден Лорелай беше изписана и ние се върнахме заедно в дома ѝ. Очаквах да имам пълни ръце, но изобщо не беше така. Лорелай беше упорита, винаги настояваше да прави нещата сама. „Не съм безпомощна, скъпа“, казваше тя и ми махаше с ръка, когато се опитвах да нося нещо за нея.
Първите няколко дни се чувствах малко безполезна, но бавно се научих да помагам по малки начини – като да правя чай или да поливам растенията. След няколко седмици осъзнах колко невероятна е тя. Беше болна, но винаги се усмихваше, винаги намираше причина да се смее. Казваше: „Трикът е да се наслаждаваш на това, което имаш, дори да не е перфектно“.
Градината ѝ беше нейната гордост и радост, пълна с цветя, билки и малки пътечки. Аз също започнах да я обичам. Напомняше ми за градината, която винаги съм искала като дете.
Една вечер седяхме на верандата и пиехме топъл билков чай, който бяхме приготвили от пресните билки в градината. Слънцето залязваше и обагряше небето в нежни розови и оранжеви цветове. Лорелай отпи бавна глътка, след което ме погледна. „Знаеш, че заслужаваш най-доброто, нали?“ – каза тя, а очите ѝ бяха сериозни.
„Аз… не съм сигурна какво имаш предвид – отвърнах, чувствайки се изненадана.
„Ти не го виждаш, нали? Ти си мила, трудолюбива и креативна. И все пак някак си смяташ, че мъже като Стан те заслужават“ – каза тя. Бях ѝ разказала всичко за Стан и тя не се сдържаше да изрази мнението си.
Повдигнах рамене. „Мисля, че малко преувеличаваш.“
„Съвсем не“, каза тя и поклати глава. „Дошла си да помогнеш на напълно непознат човек, само заради едно писмо. Въпреки че беше малко наивно – Бог знае кой можеше да съм аз – ти все пак се появи. И нещо повече, ти остана. Не се оттегли, когато нещата станаха истински. Това говори много за теб.“
„Моля те, не съм направила много – казах аз, отхвърляйки думите ѝ. „Ти си направила повече за мен.“
Лорелай се наведе напред, фиксирайки ме със стабилен поглед. „Мислиш така само защото не цениш себе си. Преминала си през много неща, но продължаваш да действаш. Това е сила, Рейчъл.“
Усетих буца в гърлото си. „Може би си права“, казах и се опитах да се усмихна.
„Скъпа, винаги съм права“, каза тя и лицето ѝ се разтвори в топла усмивка. „Но ме послушай. Обещай ми, че ще цениш себе си. Обещай ми, че няма да си губиш времето с идиоти като Стан“.
Опитах се да се изсмея. „Всичко е наред. Научих си урока след Стан.“
„Не, Рейчъл. Сериозно говоря. Обещай ми“, каза тя, гласът ѝ беше твърд, очите непоколебими.
„Добре, обещавам“, казах накрая, гласът ми беше тих, но сигурен.
Тази нощ Лорелай почина тихо в съня си. Седях до нея, държах ръката ѝ и се чувствах безпомощен. Беше спокойно, но разбиваше сърцето ми. Не бях усещала такава загуба, откакто баба ми почина. Лорелай беше като семейство, ярка светлина в един от най-мрачните периоди от живота ми.
Няколко дни по-късно, докато опаковах нещата ѝ, намерих плик, затъкнат в една от любимите ѝ книги. Върху него пишеше моето име. Отворих го и ръцете ми затрепериха, когато прочетох познатия ѝ, зациклил почерк.
“Скъпа Рейчъл, писмата, които изпратих, бяха последният ми вик за помощ, но никога не съм очаквала някой да отговори. Но дори и тогава знаех, че ако някой го направи, ще му се отплатя както мога. И така, тази къща и градината сега са твои. И не забравяйте какво ми обещахте.
Лорелай. П.С. Ако убиеш дори едно цвете, ще те преследвам от задгробния живот“.
Не можах да се сдържа и се засмях, дори когато по бузите ми се стичаха сълзи. Само Лорелай можеше да ме накара да се усмихна през скръбта си. Ето как най-лошият ден в живота ми ме доведе до най-хубавия ден в живота ми.
