Мислех, че годишнината ни ще е идеалният момент Джош да ми предложи. Всичко изглеждаше на мястото си, докато един шокиращ обрат не разби мечтите ми. Пръстенът не беше предназначен за мен и това разкритие промени всичко, което мислех, че знам за нас.
Джош и аз живеехме заедно от малко повече от година и всичко се чувстваше перфектно. Сякаш животът най-накрая се беше подредил по начина, по който винаги бях мечтала. Няколко дни преди годишнината ни търсех нещо в чантата му, когато се натъкнах на него.
Пръстенът!
Сърцето ми спря за секунда. Стоях там, замръзнала, държах малката кадифена кутийка и се взирах в диаманта вътре.
Това наистина ли се случва?
Бързо затворих кутийката, страхувайки се, че ако гледам прекалено дълго, ще разваля изненадата. Но все пак не можах да се сдържа. Джош щеше да ми предложи брак.
Това трябва да е то!
Моментът беше перфектен, а вечерята по случай годишнината с родителите му изглеждаше идеална, за да му зададе въпроса.
Току-що бях завършила един огромен проект и го бях представила на инвеститорите за разглеждане. Сега графикът ми беше широко отворен и сякаш съдбата ми даде това време, за да се съсредоточа върху нас.
Планирах изненада за годишнината ни: пътуване през уикенда до Париж. Бях спестявала месеци наред, като бях намалила всичко. Обърнах се към Уейн, най-добрия приятел на Джош. Той винаги е бил наблизо и му се доверих, че ще запази изненадата в тайна.
„Уейн, искам това да е специално – казах аз, обяснявайки идеята си. „Мислиш ли, че можеш да ми помогнеш да организирам всичко? Не съм много добра в пазенето на тайни, а Джош ще забележи, ако се държа странно“.
Уейн кимна, макар че в очите му се появи нотка на загриженост. „Разбира се, Кейт, мога да помогна. Но… не мислиш ли, че малко прекаляваш?“
“Може би, но искам да е перфектно. Това е важно за мен.”
„Добре, ще направя няколко обаждания и ще помогна да се подготви всичко. Но просто не забравяйте, че понякога най-простите неща са най-запомнящи се.“
Оценявах съвета му, но исках Джош да усети колко много означава за мен.
На следващия ден пристигнахме в семейното имение на Джош. Мястото беше огромно, далеч отвъд всичко, което си бях представяла. Майката на Джош, Дарлийн, прегърна бързо Джош и му се усмихна топло.
„Джош, скъпи, мина твърде много време – каза тя, държейки ръката му. „Вярвам, че градът не те е накарал да забравиш корените си?“
Джош се засмя нервно. „Разбира се, че не, мамо.“
Стоях там в очакване на някакъв поздрав от нейна страна, но нищо не дойде. Тя дори не погледна в моята посока. Усмихнах се, но това беше все едно да се опиташ да пробиеш ледена стена.
На вечеря нещата само се влошиха. Дарлийн ме погледна между хапки.
„И така, Кейт – започна тя, като постави деликатно вилицата си, – сигурно си доста заета с… работата си?“
„Да, току-що завърших един голям проект. Миналата седмица го представих на някои инвеститори.“
„О, колко хубаво,“ отвърна тя, като тонът ѝ беше по-скоро пренебрежителен, отколкото впечатлен. „Жените в това семейство не са само красиви лица, нали знаеш“.
Това комплимент ли е или закачка?
„Ние сме стратези – продължи тя, като се наведе леко напред и сладката ѝ усмивка се задълбочи. „Знаем как да защитим това, което ни принадлежи.“
Думите ѝ увиснаха във въздуха, студени и тежки, като предупреждение. Джош, който отпиваше от виното си, сякаш не забелязваше напрежението.
По-късно, докато седяхме тихо във всекидневната, а напрежението от вечерята все още лепнеше по мен, не можех да се отърва от усещането за непринадлежност. Все пак всеки път, когато се прокрадваше съмнение, се сещах за пръстена.
Независимо от всичко, нашата любов ще устои на всичко. Пръстенът е доказателство за това.
На следващия ден беше годишнината ни и аз се събудих с пеперуди в стомаха, развълнувана за вечерята, която бяхме планирали в луксозен ресторант.
„Днес е денят“, прошепнах си аз и се усмихнах, като си представих пръстена на пръста си до края на вечерта.
Изненадващо, Дарлийн беше много по-приятна от предишната вечер.
„Надявам се, че си спала добре, Кейт – каза тя по време на закуската.
По времето, когато се наслаждавахме на предястията в градината, нещо не ми се струваше наред. Не можех да се отърва от усещането, че вниманието на всички е насочено другаде. Погледнах наоколо и тогава забелязах една жена, която не бях виждала преди.
„Коя е тази?“ Попитах, навеждайки се към Джош.
Той дори не вдигна поглед. „О, това е Линда. Приятелка от детинство.“
Тя сякаш беше звездата на вечерта. Всички висяха на всяка нейна дума. Когато най-накрая стигна до нас, очите ѝ ме прехвърлиха веднъж, а после насочи цялото си внимание към Джош, усмихвайки се ярко.
„Джош, мина твърде много време – каза тя, а гласът ѝ беше захаросан.
След това ме погледна за кратко и усмивката ѝ стана рязка.
„Тази рокля… не е за такова събитие“, каза тя, като ме оглеждаше нагоре-надолу. „Но ти я носиш… достатъчно добре.“
Бузите ми пламнаха от унижение. Отворих уста, за да кажа нещо, но думите заседнаха в гърлото ми. Изведнъж се почувствах не на място.
С напредването на вечерта стана болезнено ясно, че Линда не е просто стара приятелка. Тя имаше връзка със семейството на Джош, която не можех да разбера.
По гърба ми преминаха тръпки, когато чух Дарлийн да шепне на Линда: „Скоро всичко ще си дойде на мястото“.
Какво означава това?
Едва имах време да го обработя, преди Джош да се обърне към мен. „Кейт, има нещо, което трябва да ти кажа.“
Взирах се в него, а стомахът ми се свиваше от страх. „Какво е, Джош?“
Той си пое дълбоко дъх, избягвайки погледа ми.
Линда и аз… бяхме заедно от много време. Опитах се да те обичам, ти си прекрасна, но…“ Гласът му се пречупи. „Родителите ми знаят по-добре от какво имам нужда. Не мога да разочаровам майка си.“
Имах чувството, че земята е изчезнала под мен.
Преди дори да успея да реагирам, Джош отиде в центъра на стаята, където се бяха събрали всички, и падна на едно коляно. Погледна към Линда и пред всички ѝ предложи брак.
Не знаех какво да правя. Изтичах от имението през градината, като едва виждах нещо през потока от сълзи, който замъгляваше зрението ми.
Как е могъл?! Как можа Джош да ми направи това?
Препъвах се по калдъръма, обувките ми се закачаха на неравната пътека. Всичко беше наред, сякаш целият свят се беше сринал в един момент.
Изведнъж усетих как една ръка ме хваща за лакътя. Обърнах се уплашено и видях Уейн да стои там.
„Кейт, почакай!“ – извика той, леко задъхан. „Забравила си чантата си в залата.“
„О… благодаря“, промълвих, избърсвайки лицето си с обратната страна на ръката си, смутена от това колко съкрушена трябва да съм изглеждала.
„Видях всичко – каза тихо Уейн. „Знам колко трудно трябва да е това. Не бива да си сама в момента.“
Исках да го отблъсна, да му кажа, че трябва да бъда сама. Но истината беше, че нямах представа как да остана сама в този момент.
„Хайде. Има една малка пекарна зад ъгъла. Да си вземем кафе и кроасан, да? Трябва да се успокоиш.“
Седнахме на една малка масичка до прозореца. Уейн ми подаде чаша кафе. „Кейт, има нещо, което мисля, че трябва да знаеш.“
„Какво е то?“
„Линда… Тя винаги е била единствената, с която семейството на Джош е искало той да бъде. Говореха за това от години, дори когато беше с теб“.
Очите на Уейн срещнаха моите, пълни със съжаление. „Джош никога не е говорил сериозно за теб. Ти винаги си била… временна.“
Усетих как ръцете ми треперят, докато стисках чашата. „Значи съм била просто… заместител?“
Уейн въздъхна. „Знам, че боли, но заслужаваш да знаеш истината. Престанах да бъда приятел с Линда много отдавна. Тя е… манипулативна. Но дойдох на партито от уважение към семейството на Джош.“
В мен се надигна гняв, горещ и яростен. Чувствах се толкова глупаво. Мислех, че Джош и аз имаме бъдеще заедно, но аз не бях нищо повече от удобство.
Преди да успея да се успокоя, телефонът ми иззвъня. Погледнах надолу и видях SMS, който промени всичко.
„Инвеститорите – прошепнах аз, – казаха „да“.
Уейн се наведе, а веждите му се смръщиха. „Чакай, наистина?“
“Да. Проектът ми… се осъществява.”
Лицето му светна от истинско щастие. „Кейт, това е невероятно! Знаех, че го имаш в себе си.“
Усмихнах се. „Чувствам се нереално. Всичко, за което съм работила… всъщност ще започне да се развива.“
„Следващата седмица има едно събитие“, казах, като го погледнах. „Голямо събитие с инвеститорите. Това е нещо като официален старт на проекта ми.“
„Това звучи… фантастично.“
Засмях се тихо. „Да, донякъде е. Но има една малка подробност.“
„А?“ Уейн беше любопитен.
„Трябва да си доведа приятелка.“
„Дата, а?“
„Не мога да се сетя за някой по-добър, който да бъде там с мен. Ти беше до мен, когато имах най-голяма нужда от това, Уейн. Така че… би ли дошъл с мен?“
„Аз?“ Той посочи към себе си, сякаш можех да имам предвид някой друг.
„Да, ти.“ Усмихнах се, чувствайки се малко нервна.
„Кейт, за мен ще бъде чест.“
Нощта на събитието настъпи по-бързо, отколкото бях очаквала. Застанах пред огледалото в луксозната рокля, която бях избрала, чувствах се различна, уверена, напълно нов човек. Това беше моят момент.
Уейн ме вдигна, изглеждайки елегантно в костюма си. „Уау, изглеждаш невероятно.“
„Благодаря, нека да го направим“.
Джош и семейството му бяха там. Те присъстваха на това събиране всяка година и част от мен се беше подготвила за срещата с отмъщението. Но когато забелязах Джош в другия край на стаята, се случи нещо странно.
Гневът, нуждата да се докажа, всички стари чувства… ги нямаше. Вече не ми пукаше.
Уейн също забеляза Джош. „Добре ли си?“
Кимнах. „Да, добре съм. Всъщност… по-добре от добре.“
Докато гледах как Джош и семейството му се смесват с останалите гости, осъзнах нещо важно. Нямаше нужда да им доказвам каквото и да било. Вече не.
Тук не ставаше дума за отмъщение или за това да им покажа какво са загубили. Вече не бях този човек.
Гледайки Уейн, разбрах нещо по-дълбоко. Той не заслужаваше да бъде част от какъвто и да е план за отмъщение.
„Да се махаме оттук – прошепнах му аз и се усмихнах. „Може би да се върнем в тази наша пекарна?“
Очите му светнаха и той се усмихна в отговор.
„Сигурен ли си?“
„Абсолютно.“
Когато излязохме, ръка за ръка, се почувствах по-лека. Тази нощ най-накрая разбрах, че стойността ми е нещо, което намирам в себе си. И с Уейн до мен можех да започна на чисто – без тежестта на миналото да ме спира.
