Минди е изненадана, когато приятелят на бившия ѝ съпруг, Том, я кара да запази фамилията на Грег след развода им. Това, което започва като небрежен разговор, бързо ескалира, когато тревожната причина Том да говори с нея най-накрая излиза наяве, оставяйки Минди в недоумение – и без да подозира за дълбокото предателство, което предстои да бъде разкрито.
Къщата ми беше пълна с приятели и роднини, събрали се да отпразнуват рождения ми ден. Бръмченето на познати гласове, тортата и цветята, които дъщеря ми беше донесла, създаваха топла, успокояваща атмосфера. Напомняне, че животът след развода не трябва да бъде самотен.
„Честит рожден ден, Минди!“ Гласът на Грег ме изтръгна от мислите ми. Обърнах се, за да го видя как ми се усмихва, а ръцете му са широко разтворени, докато ме придърпва в позната прегръдка.
С Грег се бяхме разделили по взаимно съгласие преди две години. Аз обаче все още запазвах фамилията му. Чувствах я колкото моя, толкова и негова, а и освен това децата все още я носеха. Не ми се струваше необходимо да го променям.
До него беше Том, старият приятел на Грег.
„Здравей, Том! Радвам се, че успяхте да дойдете!“
Усмихнах му се с най-добрата си усмивка на домакиня, но хладният му отговор ме изненада. Обикновено той беше учтив, може би малко дистанциран, но тази вечер сякаш имаше издигната стена.
Том и Грег си размениха бързи погледи, нещо едва доловимо, почти… не знам, напрегнато? Не се замислих много за това. Имах по-важни неща, върху които да се съсредоточа, като например това, че дъщеря ми ме извика да разрежа тортата.
Само ако тогава бях обърнал повече внимание на фините знаци.
По-късно се озовах в кухнята, за да напълня отново стомните с напитки. Том ми помагаше, което беше малко неловко. Въпреки че с Грег бяха приятели от години, никога не съм опознавал Том добре.
Опитвах се да водя светски разговор, когато той ми подхвърли един странно рязък и директен въпрос.
„И така, Минди, защо все още използваш фамилията на Грег?“
Направих пауза, малко изненадана от въпроса. Не беше като хората да ме питат това постоянно, особено години след развода.
„Предполагам, че просто го чувствам като част от това, което съм сега. Знаете ли? Това е и фамилното име на децата, така че просто имаше смисъл да го запазя“.
Том погледна към чашата, която държеше, а веждите му се смръщиха. „Това обаче е нещо повече от това, нали?“ – каза той, гласът му стана малко по-остър. „Сякаш все още държиш на него.“
Примигнах, изненадан. Да държа на Грег? Това беше последното нещо, което си мислех, че правя.
„Не, това е просто име, Том. Не го пазя по сантиментални причини или нещо подобно“.
Изпуснах тих смях с надеждата да разведря настроението, но Том не се засмя с мен.
Той постави силно чашата на плота, като звукът от нея се чуваше твърде силно в тишината. „Това прави нещата… сложни за мен. Неудобно. Трябва да спреш да използваш името му.“
Усетих как възел се стяга в стомаха ми. Какво се случваше тук? „Неудобно? Защо да ти е неудобно?“
Сега Том се обърна с лице към мен, очите му бяха остри, а мускулите на челюстта му – напрегнати. „Защото Грег сега е с мен“ – каза той, гласът му беше нисък и сериозен.
За миг не можах да дишам. Примигнах, взирайки се в него, сякаш не го бях чула правилно. „Какво имаш предвид, „с теб“?“ Попитах, а гласът ми едва ли беше повече от шепот.
Том се засмя кратко, без чувство за хумор и поклати глава, а погледът му се втвърди. „О, не се прави на изненадана. Той е с мен от известно време насам.“
Усетих как стомахът ми се свива от остротата на тона му, но си наложих усмивка, опитвайки се да запазя спокойствие.
„На Грег му отне много време да излезе. Цялото това нещо беше трудно за всички, но всички се примирихме с него“. Погледнах към всекидневната, където Грег разговаряше с приятели. „Сигурна съм, че с времето Грег ще бъде по-открит за връзката ви. Просто трябва да поговориш с него.“
Очите на Том блеснаха, а устните му се стегнаха в тънка линия.
„Да поговоря с него?“ Сега в гласа му се долавяше разочарование. „Мислиш, че не съм опитал? Мислиш, че не съм го молил да спре да се преструва, че съм просто някакъв „приятел“, когото влачи на тези неща?“
Отстъпих крачка назад, изненадана от излъчвания от него гняв. „Том, знам, че е сложно, но…“
„Не, ти не знаеш.“ Той ме прекъсна, а гласът му се повиши. „Нямаш представа колко трудно ми беше. Стоиш там и се държиш така, сякаш току-що сме започнали да се срещаме, сякаш Грег тепърва разбира нещата. Но това не е нещо ново, Минди.“
Примигнах, объркана от интензивността на думите му. „Не казвам, че е нещо ново, но…“ Направих пауза, търсейки подходящите думи. „Пътуването на Грег не е било лесно. Щом се почувства по-комфортно, ще бъде готов да бъде честен с всички. Тези неща изискват време.“
Горчивият смях на Том проряза думите ми като нож.
„Време? Мислиш, че е време?“ Очите на Том потъмняха и той се наведе. Следващите му думи ме удариха като удар в корема. „Грег е с мен от години – дори когато все още бяхте женени. Имал е достатъчно време.“
Взирах се в него, а умът ми се въртеше. „Какво?“
„Чу ме.“ Гласът му беше ледено студен, думите прорязваха въздуха. „Грег е с мен от години. Много преди развода ви. Нещата трябваше да са различни след това… той трябваше да ме признае…“
Вълна от гадене ме връхлетя, когато думите му потънаха в мен. Стаята сякаш леко се наклони и аз посегнах към плота, за да се успокоя.
„Лъжеш – казах аз, а гласът ми едва ли беше повече от шепот.
Лицето на Том се изкриви в горчива усмивка. „Иска ти се да е така.“
Не можех да дишам. Всички истории, които си бях разказвала за брака ни, за развода, за борбата на Грег да намери себе си, се разбиха на милиони парчета.
„Не знаех – прошепнах, гласът ми трепереше, докато тежестта на предателството се настаняваше в гърдите ми като камък.
„Разбира се, че не си знаела – каза Том и гласът му леко омекна. „Грег се увери в това. Беше му по-лесно да те остави да повярваш, че всичко е заради неговото излизане. Искаше нещата да са подредени и чисти. Не искаше да го намразиш.“
Да го мразя? Дори не знаех какво изпитвам.
На сутринта след партито седях на кухненската маса и се взирах в бъркотията от стари документи пред мен.
Снощи сънят не дойде лесно. Как би могъл, след това, което Том беше казал? Мислите ми се въртяха цяла нощ, пресъздавайки всеки детайл от брака ми, всеки момент, който мислех, че е бил истински, но сега ми се струваше лъжа.
Но не можех просто да седя тук и да се потапям в това. Трябваше да направя нещо. Трябваха ми отговори. И трябваше да възвърна живота си от бъркотията, която той остави след себе си.
Тогава го намерих – предбрачният договор, който подписахме преди всички тези години. Извадих го от купчина стари документи, ръцете ми трепереха, докато прелиствах страниците.
Беше там, гледайки ме в лицето: клаузата за изневяра. Ако Грег беше изневерил, той ми дължеше това. Много.
Облегнах се на стола си и дълго се взирах в хартията. Това беше то. Защото да се разведеш приятелски, след като излезе наяве, беше едно, но да откриеш, че Грег ме е лъгал години наред и ми е изневерявал… това заслужаваше справедливост.
Взех предбрачния договор, сгънах го грижливо и след това посегнах към формуляра, който бях разпечатала преди месеци, но така и не бях попълнила – този за възстановяване на моминското ми име. Том беше прав: беше време да се откажа от това име.
Малко по-късно стоях пред вратата на Грег с документите, стиснати здраво в ръка.
Когато Грег отвори вратата, изглеждаше объркан. „Минди? Какво става?“
Той нямаше представа какво предстои.
Минах покрай него, насочвайки се право към кухнята. Поставих предбрачния договор на масата и посочих клаузата за изневяра.
„Мислех, че приключихме нещата честно – казах, гласът ми беше стабилен, въпреки че вътрешностите ми трепереха. „Но сега знам истината. Дължиш ми го.“
Лицето му пребледня, когато реалността на думите ми потъна в съзнанието му. „Минди, почакай. Не съм…“ Той се запъна, опитвайки се да намери извинение. „Не беше така. Никога не съм искал да те нараня.“
Вдигнах ръка, за да го спра. „Не ме интересуват твоите оправдания, Грег. Ти ме излъга. Ти и Том бяхте заедно много преди да се разведем“.
„О, Боже, той ти е казал… затова беше толкова разстроен“, промълви той, гласът му беше слаб.
Скръстих ръце, взирайки се в него със смесица от недоверие и гняв. „Дължиш ми, Грег. И още нещо: възстановявам моминското си име. Свърших с носенето на твоето.“
Без повече думи се обърнах и тръгнах към вратата. Тежестта, която носех – доверието, което дадох, и годините, които прекарах, вярвайки в една фалшива версия на брака си – падаше с всяка моя стъпка.
