Амбър се е отказала от любовта, но искрите прехвърчат, когато на барбекю среща стария приятел на баща си Стив. Когато техният вихрен романс води до брак, всичко изглежда перфектно. Но в сватбената им нощ Амбър открива, че Стив има тревожна тайна, която променя всичко.
Приближих се до къщата на родителите ми и се загледах в редицата от коли, паркирани по цялата морава.
„За какво става дума?“ Промълвих, като вече се подготвях за каквато и да е семейна изненада, която ме очакваше вътре.
Грабнах чантата си, заключих колата и тръгнах към къщата, като се надявах да няма нищо прекалено хаотично.
Щом отворих вратата, ме лъхна миризмата на месо на скара, както и звукът от бурния смях на баща ми. Влязох във всекидневната и надникнах през задния прозорец.
Разбира се, татко беше организирал някакво импровизирано барбекю. Целият заден двор беше пълен с хора, повечето от които от автосервиза му.
„Амбър!“ Гласът на татко проряза мислите ми, докато обръщаше един бургер със същата престилка, която имаше от години. „Хайде, вземи едно питие и се присъедини към нас. Това са само момчетата от работата.“
Опитах се да не въздъхна. „Изглежда, че целият град е тук“, промърморих, като си събух обувките.
Преди да успея да се включа в познатата хаотична атмосфера, на вратата се позвъни. Татко захвърли шпатулата и избърса ръце в престилката си.
„Това трябва да е Стив“ – каза той почти на себе си. Погледна ме, докато посягаше към дръжката на вратата. „Все още не си се запознала с него, нали?“
Преди още да успея да отговоря, татко вече беше отворил вратата.
„Стив!“ – изръмжа той, като здраво го потупа по гърба. „Влез, тъкмо навреме. Запознай се с дъщеря ми Амбър.“
Погледнах нагоре и сърцето ми прескочи един удар.
Стив беше висок и малко груб по ръбовете по един суров начин, с посивяла коса и очи, които някак си успяваха да бъдат едновременно топли и дълбоки. Той ми се усмихна и аз усетих това странно трептене в гърдите си, за което не бях подготвена.
„Приятно ми е да се запознаем, Амбър – каза той и ми подаде ръка.
Гласът му беше спокоен и уравновесен. Стиснах ръката му, малко смутена от това как трябва да изглеждам след часове шофиране.
„Приятно ми е да се запозная и с теб.“
От този момент нататък не можех да спра да го поглеждам. Той беше от онези мъже, които правеха така, че всички около него да се чувстват комфортно, винаги слушаше повече, отколкото говореше. Опитвах се да се съсредоточа върху разговорите около мен, но всеки път, когато очите ни се срещаха, усещах това привличане.
Беше нелепо. От цяла вечност дори не бях мислила за любов или връзки. Не и след всичко, което бях преживяла.
До голяма степен се бях отказала да намеря „единствения“ и се бях съсредоточила повече върху работата и семейството. Но нещо в Стив ме накара да се замисля отново, въпреки че не бях готова да го призная.
С наближаването на края на деня най-накрая се сбогувах и се отправих към колата си. Разбира се, когато се опитах да я запаля, двигателят изпръхтя и изгасна.
„Чудесно“, изстенах и се свлякох на седалката. Мислех да се върна вътре, за да помоля татко за помощ, но преди да успея, на прозореца ми се почука.
Беше Стив.
„Проблем с колата?“ – попита той и се усмихна, сякаш подобни неща се случваха всеки ден.
Въздъхнах. „Да, не пали. Тъкмо щях да взема баща ми, но…“
„Не се притеснявай за това. Дай ми да погледна“, предложи той и вече запретваше ръкави.
Гледах го как работи, ръцете му се движеха с тренирана лекота. След няколко минути колата ми отново оживя. Дори не осъзнах, че съм задържала дъха си, докато не издишах.
„Ето ти го – каза той, като избърса ръцете си в един парцал. „Вече трябва да е добре.“
Усмихнах се, искрено благодарен. „Благодаря, Стив. Предполагам, че съм ти длъжен.“
Той вдигна рамене и ме погледна така, че стомахът ми се обърна. „Какво ще кажеш за вечеря? Можем да се изравним.“
Замръзнах за секунда. Вечеря? Той ме канеше на среща?
Усетих познатото трептене на съмнение, гласчето в задната част на главата ми, което ми напомняше за всички причини, поради които не биваше да казвам „да“. Но нещо в очите на Стив ме накара да се възползвам от шанса.
„Да, вечерята звучи добре.“
И точно по този начин се съгласих. Тогава никога не бих си представила, че Стив е точно този мъж, от когото се нуждаех, за да излекува нараненото ми сърце… или пък колко дълбоко ме беше наранил.
Шест месеца по-късно стоях пред огледалото в детската си спалня и се взирах в себе си в сватбена рокля. Беше сюрреалистично, честно казано. След всичко, през което бях преминала, не мислех, че този ден някога ще дойде.
Бях на 39 години и се бях отказала от цялата приказка, но ето че бях тук – на път да се омъжа за Стив.
Сватбата беше малка, само близки роднини и няколко приятели, точно това, което искахме.
Спомням си, че стоях пред олтара, гледах в очите на Стив и изпитвах това непреодолимо чувство на спокойствие. За първи път от много време насам не се съмнявах в нищо.
„Да“, прошепнах, едва успявайки да удържа сълзите да не се разлеят.
„Искам“, отвърна Стив, а гласът му беше гъст от емоции.
И точно по този начин бяхме съпруг и съпруга.
Същата вечер, след всички поздравления и прегръдки, най-накрая останахме насаме. Къщата на Стив, сега нашата къща, беше тиха, стаите все още бяха непознати за мен. Вмъкнах се в банята, за да се преоблека в нещо по-удобно, сърцето ми беше пълно и леко.
Но в момента, в който се върнах в спалнята, ме посрещна шокираща гледка.
Стив седеше на ръба на леглото, с гръб към мен, и говореше тихо на някого… на някого, когото го нямаше!
Сърцето ми прескочи един удар.
„Исках да видиш това, Стейс. Днешният ден беше перфектен… Просто ми се искаше да можеш да бъдеш тук.“ Гласът му беше мек, изпълнен с емоции.
Стоях замръзнала на вратата, опитвайки се да осмисля това, което чувах.
„Стив?“ Гласът ми звучеше тихо и несигурно.
Той се обърна бавно, а по лицето му проблясваше чувство за вина.
„Амбър, аз…“
Пристъпих по-близо, въздухът между нас се сгъсти с неизказани думи. „С кого… с кого говориш?“
Той си пое дълбоко дъх, раменете му се свиха. „Говорих със Стейси. Дъщеря ми.“
Взирах се в него, тежестта на думите му бавно потъваше. Беше ми казал, че има дъщеря. Знаех, че тя е починала. Но не знаех за… това.
„Тя е загинала в автомобилна катастрофа, заедно с майка си – продължи той с напрегнат глас. „Но понякога разговарям с нея. Знам, че звучи налудничаво, но аз просто… чувствам, че тя все още е тук, с мен. Особено днес. Исках тя да знае за теб. Исках да види колко съм щастлив“.
Не знаех какво да кажа. Гърдите ми се стягаха и не можех да си поема дъх. Скръбта на Стив беше сурова, живо нещо между нас, и от нея всичко се чувстваше тежко.
Но не се чувствах уплашена. Не се чувствах ядосана. Просто… толкова тъжна. Тъжно за него, за всичко, което беше загубил, и за начина, по който го носеше сам. Неговата скръб ме нарани, сякаш беше моята собствена.
Седнах до него, а ръката ми намери неговата. „Разбирам го“, казах тихо. „Разбирам. Ти не си луд, Стив. Ти скърбиш.“
Той изпусна треперещ дъх и ме погледна с такава уязвимост, че едва не ми разби сърцето. „Съжалявам. Трябваше да ти кажа по-рано. Просто не исках да те изплаша.“
„Не ме плашиш“, казах аз и стиснах ръката му. „Всички ние имаме неща, които ни преследват. Но сега сме заедно в това. Можем да се справим с това заедно.“
Очите на Стив се насълзиха и аз го придърпах в прегръдка, усещайки тежестта на болката му, любовта му, страха му, всичко това, събрано в този момент.
„Може би… може би можем да поговорим с някого за това. Може би с терапевт. Не е задължително да сте само ти и Стейси повече.“
Той кимна срещу рамото ми, а хватката му върху мен се затегна. „Мислил съм за това. Просто не знаех как да започна. Благодаря ти, че ме разбираш, Амбър. Не знаех колко много се нуждая от това.“
Отдръпнах се достатъчно, за да го погледна в очите, а сърцето ми набъбна от любов, по-дълбока от тази, която някога бях познавала. „Ще го разберем, Стив. Заедно.“
И докато го целувах, знаех, че ще го направим. Не бяхме съвършени, но бяхме истински и за първи път почувствах, че това е достатъчно.
Но това е най-важното в любовта, нали? Не става дума за това да намериш някакъв съвършен човек без белези; става дума за това да намериш някого, чиито белези си готов да споделиш.
