Съпругът ми поставяше отровни капани за енотите, които нахлуваха в задния ни двор, но аз не можех да се съглася. Една вечер те измъкнаха нещо от боклука и аз се заинтересувах. Това, което видях на лунната светлина, ме накара да затая дъх и да се разплача.
„Не, Кайл, моля те, не наранявай горкото същество!“. Думите се изтръгнаха от гърлото ми, докато гледах как съпругът ми хвърля камък по бременния енот, който се провираше през задния ни двор. Камъкът не попадна, слава Богу. Животното се отдалечи, а движенията му бяха тромави от тежестта на неродените му бебета.
Кайл се обърна към мен, челюстта му беше настръхнала, а кокалчетата му бяха побелели около друг камък. „Те са вредители, Джоузи. Колкото по-скоро разбереш това, толкова по-добре.“
Обгърнах се с ръце и се опитах да спра да треперя. След петнайсет години брак човек би си помислил, че вече съм свикнала с изблиците му. Но всеки път се чувствах като удар в корема.
„Те са живи същества, Кайл. Те просто се опитват да оцелеят.“
Той се изсмя, като подхвърли втория камък между ръцете си. „Да, ама те могат да оцелеят и на друго място. Омръзна ми да се прибирам вкъщи в зона на военни действия всеки ден.“
„Това едва ли е военна зона. Това е просто някакъв разпръснат боклук.“
Очите му се свиха. „Не започвай с мен, Джоузи. Не и днес.“
Проблемът с енотите, както го наричаше Кайл, беше започнал миналата пролет. Събуждахме се и откривахме кофите за боклук преобърнати, а съдържанието им разхвърляно по тревата.
Веднъж дори се покатериха на терасата ни и нахлуха в остатъците от барбекюто от рождения ми ден. Нямах много против. В крайна сметка те просто бяха гладни.
Но Кайл го приемаше лично, сякаш животните нарочно се опитваха да го провокират.
„Казвам ти, трябват ни по-добри ключалки за контейнерите“ – предложих една сутрин, докато Кайл ядосано ме гледаше как събирам разпилените боклуци. „Може би и някаква пилешка тел около градината. Сестра ми Джейн казва, че при тях това действало.“
„Не ме интересува какво казва сестра ти. Това, от което се нуждаем, е да се отървем от тях. Завинаги.“
Спомних си, когато се запознахме за първи път, как спонтанността му ми се беше сторила очарователна. Сега, на четиридесет години, тази импулсивност се беше превърнала в желязна нужда да контролира всичко, включително и мен.
„Кайл, моля те. Не можем ли първо да опитаме по мирния начин?“
Той ме побутна с пръст. „Ти винаги правиш това, Джоузи. Винаги се опитваш да усложниш всичко, когато пред нас има просто решение.“
„Простото не винаги означава правилно.“
Той удари метлата в стената на къщата. „Какво беше това?“
Изтръпнах. „Нищо. Ще потърся по-добри кофи за боклук днес.“
Същия уикенд намерих Кайл в гаража, където сглобяваше нещо метално.
„Какво е това?“ Попитах, въпреки че вече знаех. Капани за животни.
Той не вдигна поглед. „Застраховка. Тези интелигентни капани ще хванат всичко, което се доближи до боклука ни“.
„Кайл, моля те. Те могат да ги наранят.“
Той захлопна отвертката си. „В това е смисълът! Толкова ми е писнало да защитаваш тези паразити, които пренасят болести. Държиш се така, сякаш те са някакви домашни любимци.“
„Те не са домашни любимци, но не заслужават да страдат. Може би ако просто…“
„Може би ако просто какво, Джоузи? Да им позволим да ги превземат? Да им построим къща за гости, докато сме в нея? Вече ми е писнало от твоята рутина с кървящи сърца.“
Усетих, че сълзите ми напират, но ги възпрях. „Защо всичко трябва да се решава с насилие? Те са просто гладни животни, Кайл.“
Той се изправи, лицето му беше зачервено. „Искаш да знаеш какво мисля аз? Мисля, че те е грижа повече за тези вредители, отколкото за нашия дом. отколкото за мен.“
„Това не е честно.“
„Не е ли така? Всеки път, когато се опитам да реша даден проблем, ти ми се караш. Енотите, съседското куче, което продължава да лае по цяла нощ, дори онази група тийнейджъри, която се мотае край оградата ни.“
„Всички те са живи същества, Кайл. Не са проблеми, които трябва да се „решават“.“
„Това е моята къща!“ – изкрещя той и ме накара да скоча. „Работя всеки ден, за да плащам за нея, за да я поддържам хубава, и няма да позволя на някакви животни да я унищожат, докато глупавата ми жена застава на тяхна страна!“
Когато тази пролет енотите отново започнаха да се появяват, Кайл съвсем се побърка.
Същата вечер сгъвах прането, когато той нахлу, размахвайки лист хартия и усмихвайки се, сякаш беше спечелил от лотарията.
„Никога няма да предположиш какво намерих в железарията. Индустриален препарат за борба с вредителите. Гарантирано ще реши малкия ни проблем.“
Взех хартията. Това беше касова бележка за капани за животни и някаква отрова. Ръцете ми започнаха да треперят.
„Кайл, не можеш да говориш сериозно. Това нещо може да ги убие!“
Той грабна разписката обратно. „Точно в това е въпросът, Джоузи. Боже, понякога си мисля, че нарочно се държиш глупаво.“
„Но какво ще стане, ако съседските котки се вмъкнат в нея? Или нечие куче? Може да си имаме неприятности.“
Лицето на Кайл потъмня. „Решил съм. Енотите ще изчезнат до края на седмицата, така или иначе“.
Прекарах тази нощ, като се мятах и въртях, а умът ми препускаше. Кога мъжът, за когото се омъжих, се превърна в човек, който може да говори толкова непринудено за убийството на невинни същества?
Мислех да се обадя на Джейн, но вече знаех какво ще каже. Никога не е харесвала Кайл и винаги е казвала, че в него има нещо странно. Може би трябваше да я послушам.
Точката на пречупване дойде в една тиха вторник вечер два дни по-късно. Четох си в леглото, когато чух шумолене навън. Погледнах през прозореца и видях, че една от кофите за боклук отново е била преобърната.
Нахлузих халата си и взех фенерче. Докато се приближавах към бъркотията, нещо привлече вниманието ми. Беше черен чувал за боклук, частично отворен, а вътре нещо се движеше.
Ръцете ми затрепериха, когато посегнах към него. „О, не. Не, не, не…“
Вътре имаше три мънички бебета еноти, които едва бяха достатъчно големи, за да отворят очи. Те се гърчеха слабо.
„Кайл!“ Изкрещях, притискайки чантата до себе си. „Кайл, излез оттук веднага!“
Той се появи на верандата и изглеждаше раздразнен. „За какво крещиш? Това е посред нощ, ти си луда жена!“
„Ти ли направи това?“ Вдигнах чантата. „Ти ли изхвърли бебета животни, сякаш са боклук?“
Той сви рамене. „Те са вредители. Аз се справям с тях.“
„Справяте се с тях? Те ще умрат!“
„Точно в това е въпросът, Джоузи. Господи, защо си толкова наивна? Те са просто еноти!“
„Само еноти? Те са бебета, Кайл! Живи, дишащи същества, които изпитват болка и страх. Как би се чувствал, ако някой те изхвърли да умреш?“
Той се засмя – студен звук, който ме накара да потреперя. „Сега ме сравняваш с енот? Как смееш, Джоузи?“
„Сравнявам те с някой, който има емпатия, а ти се оказваш късметлия“.
Кайл се приближи, а гласът му беше ледено ръмжене, от което кръвта ми се смрази. „Знаеш ли какъв е проблемът ти? Ти си мек. Винаги си бил такъв. Светът не е някаква приказка, в която всички просто се разбираме. Понякога трябва да бъдеш твърд.“
„Твърд? Няма нищо твърдо в това да нараниш нещо по-слабо от теб. Това е просто жестоко.“
Погледнах го и се зачудих как никога не съм виждала жестокостта, която винаги е била там.
На следващата сутрин се обадих на всички спасителни служби за диви животни в района, докато не намерих някоя, която да ми помогне. Една мила жена на име Марла ми показа как да храня енотите с малка бутилка.
„Справяш се чудесно“, увери ме тя, като ме гледаше как гушкам най-малкото. „Те имат късмет, че си ги намерила, когато си го направила.“
Докато гледах как котенцето суче нетърпеливо, по бузите ми се търкулнаха сълзи. „Просто не разбирам как някой може да бъде толкова жесток.“
Марла ме стисна за рамото. „Понякога животните, които спасяваме, в крайна сметка спасяват и нас.“
Същата вечер намерих дневника на Кайл и подробен план за справяне с „нашествието на еноти“. Той включваше места за поставяне на отрови, капани и дори график. От методичната жестокост ми стана лошо.
Когато Джейн пристигна, тя видя дневника в ръцете ми.
„Все още мислиш, че прекалявам?“ Попитах я, като й показах страниците.
Тя поклати глава. „Джоузи, тук вече не става въпрос за еноти. Може би никога не е било.“
„Знам“, прошепнах аз. „Мисля, че винаги съм знаела.“
Документите за развод бяха връчени седмица по-късно. Кайл не изглеждаше изненадан, а само ядосан. Както винаги.
„Наистина ме изхвърляш заради някакви вредители?“ – изплю се той, докато опаковаше вещите си в кашони.
Стоях сама на вратата на това, което сега беше моята къща. „Не, Кайл. Прекратявам това заради това, в което си се превърнал. Кой си бил винаги, може би, и аз просто не исках да го виждам“.
Дните се превърнаха в седмици. Енотовидните котки ставаха все по-силни.
Най-малкото беше срамежливо и винаги се криеше зад братята и сестрите си. Средното беше любопитно за всичко. Най-голямото пък се грижеше за другите и винаги ги пазеше.
Марла ми помогна да ги пусна обратно в дивата природа, когато бяха готови. Докато ги гледахме как се запътват към линията на дърветата, видях движение в храстите. Там, наблюдавайки ни, беше майка им.
„Вижте – прошепна Марла. „Тя се върна за тях.“
Майката енот тихо изчурулика и бебетата ѝ се затичаха към нея. Преди да изчезне в гората, тя се обърна и погледна право към мен. В този случай почувствах връзка с нещо по-голямо от мен. Състрадание.
„Знаеш ли – каза Марла, – има едно свободно място в спасителния център, ако се интересуваш. Можем да използваме човек с твоята доброта“.
Усмихнах се и се почувствах по-лека от години насам. „Бих искала.“
„Знаеш ли, Джоузи, можеш да разбереш много за един човек по това как се отнася към животните. Те са като огледало, което отразява истинската ни същност“.
Поглеждайки назад, осъзнах, че енотите не са били само жертви на жестокостта на Кайл. Те са били моят сигнал за събуждане. Понякога е необходимо да видиш чуждата уязвимост, за да разпознаеш своята собствена.
Когато енотите изчезнаха в дърветата, си поех дълбоко въздух и се почувствах готов за ново начало. Знаех, че заслужавам нещо по-добро и че някой ден ще намеря подходящия човек, който вижда света със същото състрадание като мен.
