Когато най-добрата ѝ приятелка отказва да повярва, че съпругът ѝ ѝ изневерява, Нанси е решена да ѝ отвори очите. Тя залага безотказен капан, но докато планът се разгръща, Нанси не е подготвена за взривоопасните последици.
Добре всички, тук е Нанси. Имали ли сте някога такава приятелка, онази, която носи розови очила, по-дебели от дискотечна топка? Да, това е Мелиса. Сега съпругът на Мелиса, Виктор, е олицетворение на вълка в овча кожа. Външно е идеален съпруг, но отвътре… е, да кажем, че лоялността му се разхожда свободно като бездомно куче…
През изминалата година шепотът за малките „извънкласни занимания“ на Виктор се носеше из града като тумбести плевели в прашна пустиня.
Обиколки по кръчмите с „тайнствени жени“, извънредно дълги „работни нощи“, които завършваха твърде близо до изгрева на слънцето в онзи съмнителен караоке бар на улица „Елм“ – всички знаци бяха там, неоново ярки.
Но Мелиса? Благославяйки сърцето ѝ, тя се придържаше към фантазията за техния „съвършен“ брак като към спасителен сал по време на ураган.
Отначало това беше доста мило. Нали знаете, нещо от сорта на „невежеството е блаженство“.
Но когато видях как Мелиса ходи по черупки около Виктор, оправдавайки съмнителното му поведение, това започна да ме дразни. Момичето на практика се молеше да й разбият сърцето!
Стига толкова.
В една мрачна вторник вечер, въоръжена с бутилка от най-силното вино, което можех да намеря, и със сърце, пълно с разочарование, тръгнах към дома на Мелиса. Нали знаете онова чувство, когато просто трябва да изложите всичко на показ, без значение от последствията? Точно в такава ситуация се намирах аз.
Мелиса отвори вратата с лъчезарна усмивка, която помръкна в момента, в който видя бурното ми изражение.
„Здравей, Нанси“, каза тя. „Какво те води тук?“
Прокарах се покрай нея, а бутилката вино заплашваше да се преобърне в треперещата ми ръка. „Трябва да поговорим“, заявих аз.
Усмивката на Мелиса изчезна напълно, заменена от трептене на притеснение. Настанихме се на дивана и аз започнах да разказвам, като изложих всички слухове, подозрителните изчезвания, начина, по който очите на Виктор се задържаха твърде дълго върху други жени.
Но Мелиса не помръдна и в очите ѝ се появиха сълзи. „Ставаш нелепа, Нанси“, подсмърча тя. „Виктор никога не би направил подобно нещо. Той ме обича.“
Разочарованието ми изригна на повърхността. „Обича те?!“ На практика изкрещях. „Любовта не включва промъкване и криене на телефонни обаждания! Мелиса, събуди се и помириши кафето – или може би евтиния парфюм, полепнал по дрехите му!“
Това беше последната капка. Лицето на Мелиса се втвърди, а очите ѝ пламнаха от болка и гняв. „Това е моят брак, Нанси“, избухна тя. „Ако не можеш да ме подкрепяш, може би трябва да си тръгнеш.“
Сърцето ми се сви.
Не исках да вбивам клин между тях, а само да ѝ отворя очите. Но явно логиката не печелеше тази битка.
Победена, грабнах изоставеното си вино и се измъкнах, а хлопването на вратата отекна в ушите ми като ехо от моя провал.
Седейки сама в апартамента си, знаех, че не мога просто да оставя Мелиса така, да живее в рая на глупаците. Но как можех да пробия стената, която тя беше изградила около своя съвършен малък свят?
В ума ми се зароди една идея, безумна и импулсивна. Може би можех да дам на Мелиса неоспоримото ДОКАЗАТЕЛСТВО, от което се нуждаеше.
С дълбоко вдишване грабнах телефона си и набрах номера на Виктор. Телефонът звънеше сякаш цяла вечност, преди да отговори гладък, познат глас.
„Здравей, Нанси, това е неочаквано – каза Виктор, а в тона му се долавяше нотка на изненада.
Уф, каква наглост на този човек! Овладях се, насочвайки гнева си към глас, от който капеше симулиран флирт.
„Здравей, Виктор“, промърморих аз, “Знаеш ли какво? Повишиха ме! За да го отпразнуваме, мисля да си направим малка „среща“ с един специален приятел този уикенд. И познай кой веднага изникна в главата ми?“
Мълчание. Затаих дъх, като исках той да се хване на въдицата.
„Е?“ Натиснах, опитвайки се да звуча безгрижно. „Идваш ли…?“
Тогава в телефона се разнесе тихо кикотене. Стомахът ми се сви. „Е, Нанси – каза Виктор, гласът му беше гладък като коприна, – винаги съм готов за добро прекарване. Разкажи ми повече…“
Звукът от кикота на Виктор предизвика тръпка по гръбнака ми, смесица от отвращение и прилив на болезнено удовлетворение. Беше се хванал на стръвта. Сега идваше трудната част.
„Всъщност – намесих се аз, опитвайки се да звуча непринудено, – мислех за нещо малко по-… дискретно“. На практика чувах как в главата му се оформят въпросителни знаци. Перфектно.
„Дискретно, а?“ – повтори той, а в гласа му се долавяше нотка на интрига. „Какво имаш предвид?“
Поех си дълбоко дъх. Това беше моментът. „В центъра има нова елитна кръчма“, казах аз, като изпуснах името на същата кръчма, която той посещаваше с „другите си жени“. „Чух, че има частна стая, идеална за малко… празненство.“
Последва тишина. След това в слушалката се чу ниско свистене. „Това е интересно, Нанси“, каза Виктор, а гласът му беше малко по-силен. „Сигурна ли си в това? Знаеш ли, Мелиса…“
„Не се притеснявай за Мелиса“, прекъснах го аз. „Тя няма да разбере нищо… Обещавам. Ще бъдем само ти и аз.“
Последва нова пауза, този път по-дълга. Сърцето ми заби в гърдите. Той ли беше подозрителен? Дали бях провалила цялата операция?
Най-накрая Виктор проговори. „Добре, Нанси“, промърмори той. „Ти ме убеди. Само ми кажи в колко часа и ще бъда там… в ръцете ти, скъпа“.
Облекчението ме заля толкова силно, че едва не изпуснах телефона. Той се беше съгласил! Хазартът ми се беше изплатил. „Чудесно!“ Казах, като се насилих да използвам лек тон. „Ще ти напиша подробностите по-късно. Само се увери, че ще дойдеш сам, добре?“
„И през ум не ми минава“, засмя се Виктор. „Ще се видим тогава, бейби.“
С това линията замря. Взирах се в телефона, а в стомаха ми бълбукаха въодушевление и ужас. Бях заложил капана, но какво сега? Дали Мелиса наистина щеше да ми повярва? По-важното е дали ще бъде достатъчно силна, за да погледне истината в очите, колкото и грозна да е тя?
С палава усмивка изпратих съобщение на Мелиса, в което се извинявах за избухването си снощи.
„Уф, Нанси“ – отговори тя, а от съобщението ѝ лъхаше раздразнение. „Може ли да поговорим за това по-късно? В момента съм затрупана.“
Не възнамерявах да се откажа. Бомбардирах я със съобщения, като всяко от тях преливаше от фалшиво разкаяние и отчаяна молба да се срещнем на по питие.
„Хайде, Мел – написах аз, – нека просто да вземем едно бързо питие и да изчистим въздуха“. Моето удоволствие! Тази събота. Моля те.“
Най-накрая, в петък следобед, получих едносричен отговор: „Добре.“
Победа! Събота пристигна. Днес беше денят, в който щях да разоблича Виктор като лъжлива, измамна ласкателка, каквато беше. Прекарах часове в подготовка, навличайки се в най-елегантната рокля, която можех да намеря.
Когато влязох в елитната кръчма, се почувствах напълно извън зоната си на комфорт.
Както бях обещала, Виктор вече беше там, седнал на бара и пиеше питие с лед. Очите му светнаха, когато ме видя.
„Нанси – възкликна той, а на устните му се появи плавна усмивка, – изглеждаш абсолютно… като богиня“.
Направих овча усмивка. „Благодаря, Виктор – промърморих, като принудих да потисна вълната на отвращение, надигнала се в гърлото ми. „Имаш ли нещо против да се присъединя към теб?“
Той направи жест към празната табуретка до себе си. Настанихме се и заговорихме неловко, докато барманът ми бъркаше питие. Виктор продължаваше да ме поглежда, а първоначалното му забавление беше заменено от подозрение.
„И така – започна той най-накрая, а в гласа му се долавяше любопитство, – какво стана с тази внезапна промяна на мнението ти, Нанси? Обикновено не си от тези, които обичат претъпкани барове или… ами… мен.“
Прихванато. Прочистих гърлото си, като мислено се борех за убедителна история.
„Честно казано, Викторе – признах аз, като размахах мигли за ефект, – от вечерята снощи се самоизяждам. Ти беше толкова мил, толкова внимателен… това събуди нещо в мен.“
Веждите на Виктор се вдигнаха. Това беше то. Време беше да го привлече.
Наведох се по-близо: – Може би – казах, а бузите ми горяха от срам, – преди малко се страхувах да действам според чувствата си. Но хей, животът е твърде кратък, нали?“
По лицето на Виктор се разля бавна усмивка. Той ме прегледа от главата до петите, като погледът му се задържа прекалено дълго върху някои извивки. Усетих как през мен преминава вълна от гадене, но я потиснах. Всичко това беше заради Мелиса.
Изведнъж телефонът ми иззвъня в чантата ми. СМС от Мелиса. Сърцето ми се разтуптя. „На път съм“, гласеше той.
Бързо набрах едноредов отговор: „Ела направо в бара“. Прибрах телефона обратно в чантата си и си поех дълбоко дъх.
Точно тогава вратата на кръчмата се отвори и Мелиса влезе.
Моят сигнал. Обгърнах Виктор около врата и се наведох за целувка. „Целуни ме, глупако!“ Прошепнах драматично.
Виктор, очевидно развълнуван, се поколеба за част от секундата, преди да отвърне на целувката. Беше тромаво, неловко полюшване, но беше достатъчно. Отдръпнах се, а на лицето ми се появи триумфална усмивка.
„Виждаш ли, Мелиса?“ Заявих, като се обърнах към приятелката си.
“Това е, за което говорих! Съпругът ти е пълен кретен!”
Усмивката изчезна от лицето на Мелиса, заменена от маска на шок и пълно недоверие. Виктор обаче се изпружи на крака, а лицето му бе почервеняло.
„Мелиса, скъпа – заекна той, – не е това, което изглежда! Тя е тази, която…“
„Дори не се опитвай да излъжеш, че ще се измъкнеш от това, Виктор!“ Прекъснах го, наслаждавайки се на моментната смяна на властта. „Джигът е готов!“
Но преди да успея да се впусна в пълно разобличение, Виктор измъкна телефона си. В стомаха ми се прокрадна отвратително чувство на страх. Той натисна един бутон и във въздуха се разнесе глас – моят глас. Кристално чист, непогрешим.
„Здравей, Виктор – промърмори гласът, – познай какво? Повишиха ме! За да го отпразнуваме, мисля да си направим малка „среща“ с един специален приятел този уикенд. И познай кой веднага изникна в главата ми?“
Кръвта ми се смрази.
Гласът по телефона беше мой, точно тези думи, които бях използвала, за да заловя капана. Виктор беше записал разговора ни. Бях хваната, а сложният ми план се провали грандиозно.
„Виждаш ли, скъпа – завърши Виктор, а гласът му капеше от фалшива искреност, – казах ти, че тя е тази, която ми идва на гости. Аз съм невинен. Просто дойдох тук за едно питие. Всичко беше нейно.“
Лицето на Мелиса се изкриви от гняв и объркване. Тя погледна между мен и Виктор, а погледът ѝ се спря на телефона в ръката му. Мълчанието се проточи, плътно и задушаващо.
„Нанси“, изкрещя Мелиса, “това… ИСТИНА ли е?“
Гърлото ми се сви. Исках да изкрещя, да обясня, но думите не идваха.
Тежестта на действията ми ме притискаше, тежка и задушаваща. Срамът изгаряше бузите ми, по-горещ от всеки коктейл, който някога съм опитвала.
Заекнах. „Аз просто… Исках да видиш…“
„Какво да видя?“ Мелиса ме прекъсна, а гласът ѝ се повиши.
„Да видиш, че съсипваш брака ми с лъжите и обвиненията си? Почти ме накара да захвърля най-доброто нещо, което някога ми се е случвало, и всичко това въз основа на някакво криворазбрано подозрение!“
В очите ѝ се появиха сълзи. „Наричаш се мой най-добър приятел? Така ли се отнасяш с мен?“
Отворих уста, за да се извиня, но думите заглъхнаха в гърлото ми. Мелиса беше права. Грешният ми опит да помогна се беше обърнал зрелищно. Бях я наранил, бях предал доверието ѝ, и всичко това напразно.
Виктор, усещайки предимството си, постави успокояваща ръка на рамото на Мелиса. „Ето, ето, скъпа“, промърмори той. „Не я слушай. Тя явно ревнува от това, което имаме.“
Мелиса го простреля с водниста усмивка, като се наведе към докосването му. Стомахът ми се сви. Толкова ли бях заслепена от подозренията си, че бях пропуснала истинската обич между тях? Или Виктор беше толкова добър актьор?
„Изчезвай от живота ми, Нанси – изкрещя Мелиса. „И никога повече не се свързвай с мен.“
Не можеше да се отрече окончателността в гласа ѝ. Сълзи се стичаха по лицето ми, докато гледах как Мелиса се препъва от бара с Виктор на ръце.
Беше минала седмица от онази съдбовна нощ. Мълчанието от страна на Мелиса беше оглушително. Обажданията ми оставаха без отговор, текстовете ми оставаха прочетени. Социалните медии потвърдиха най-големия ми страх – бях блокиран.
Седях сам в апартамента си, преигравайки сцената отново и отново в главата си, и усетих как ме залива вълна от самоомраза. Бях се объркала, и то жестоко.
И така, греша ли? Отговорът, за съжаление, е ясен. Да. Да, сгреших. Смъртно греша.
Намеренията ми, макар и погрешни, може да са били породени от загриженост. Но начинът, по който го направих? Пълна катастрофа.
Знаете ли, разбирам. Поглеждайки назад, целият ми план да разоблича Виктор беше пожар в кофа за боклук, обвит в катастрофа. Но честно казано, мислиш ли, че аз бях злодеят тук? Разбира се, обърках се, и то много. Но Мелиса заслужаваше да знае истината, нали? Или пък аз бях много извън границите на позволеното, че се намесих?
