Учител е шокиран, когато по време на Деня на кариерата влиза нов ученик с майка си. Майката прилича точно на съпругата на Тед, която е починала преди години. Тед е изпълнен с въпроси и емоции, докато се опитва да запази спокойствие, изправяйки се пред жената, която е смятал, че никога повече няма да види.
Тед стои зад бюрото си и внимателно се подготвя за урока. Преподаването е начинът му да намери отново смисъл след загубата на съпругата си. Болката от нейната смърт е била непоносима и го е подтикнала да остави стария си живот зад гърба си и да се премести в нов град, за да започне на чисто.
Само десет минути след началото на урока на вратата се почука. Тед погледна нагоре, но преди да успее да отговори, вратата се отвори със скърцане. Влезе директорът, като водеше за рамо едно малко, нервно на вид момче.
„Г-н Уилсън, добро утро. Това е Марвин – каза той, като постави нежна ръка на рамото на момчето. „Той ще се присъедини към вашия клас от днес.“
Тед се обърна към момчето с топла усмивка. „Марвин! Толкова се радвам, че си тук – каза той. „Можеш да си избереш което място искаш, където се чувстваш най-удобно“.
Марвин огледа стаята, като разбърка краката си. След миг избра един стол близо до гърба и седна, вперил очи в пода. Директорът кимна бързо на Тед и тихо напусна стаята.
Тед плесна с ръце. „И така, Марвин – каза той, – искаш ли да ни разкажеш нещо за себе си?“ Марвин поклати глава.
Тед се усмихна. Той бръкна в чекмеджето на бюрото си и извади малка, цветна топка. Вдигна я и се усмихна на класа. „Добре, всички, нека направим кръг“, каза той.
Децата нетърпеливо разбъркаха чиновете си настрани и образуваха свободен кръг на пода. „Ще играем една игра“, обясни Тед. „Когато хванете топката, споделете едно нещо за себе си. След това я подхвърлете на някой друг.“
Когато топката започна да се движи наоколо, Тед забеляза, че Марвин седи тихо край нея. Когато топката се озова в ръцете му, той се поколеба, но накрая сподели: „Харесвам динозаври“.
С течение на времето Марвин започна да се отваря все повече. Тед забеляза как Марвин оставаше след часовете, за да задава въпроси или просто да си говори. Изглеждаше, че момчето се радва на училището и Тед ставаше все по-уверен, че преподаването е точно това, което му е мястото.
Един ден Тед планира Ден на кариерата за класа. Децата се вълнуваха, а родителите изпълниха стаята, държейки се за ръце с децата си.
Тед се огледа наоколо и забеляза едно празно място. Марвин все още не беше там. Това му се стори странно. Марвин винаги пристигаше пръв, понякога дори преди самия Тед. Намръщен, Тед посегна към телефона си, за да се обади на родителите на Марвин, притеснен, че може да се е случило нещо.
Точно тогава вратата на класната стая се отвори със скърцане. Тед вдигна очи и видя Марвин, който стоеше на вратата и беше засмян от ухо до ухо. „Съжалявам, че закъсняхме!“ – извика той весело.
Но Тед замръзна, а сърцето му се разтуптя. Зад Марвин стоеше жена и ръцете му започнаха да треперят. Това беше тя. Не можеше да бъде, но беше. Изглеждаше точно като покойната му съпруга, сякаш виждаше оживял призрак.
„Трейси…?“ Тед прошепна, а очите му се разшириха, докато се взираше в жената.
Жената примигна, изглеждайки озадачена. „Мисля, че ме бъркате с някой друг. Аз съм Аманда – каза тя спокойно.
Марвин пристъпи напред и се усмихна. „Това е майка ми! Тя пише книги – добави той гордо.
Тед се насили да се усмихне, опитвайки се да скрие шока си. „Това е… наистина готино“ – успя да каже той.
Аманда се усмихна топло. „Марвин говори за теб през цялото време. Казва, че си невероятен учител. Очаквах с нетърпение да се запозная с теб.“
Тед стоеше там, а умът му се въртеше. Той кимна бавно, неспособен да осмисли случващото се. Продължаваше да си повтаря, че това трябва да е съвпадение. Но после, по време на презентацията ѝ, той го видя – малък белег на дланта ѝ. Дъхът на Тед застина в гърлото му.
Това беше тя. Трябваше да е тя. Той си спомни този белег. Бяха ходили на поход в планината, когато тя се подхлъзна на един камък. Раната на ръката ѝ беше дълбока и той трябваше да я зашие точно там. Трейси се смееше на болката и го дразнеше, че един ден може да стане хирург.
След края на Деня на кариерата Аманда се приближи до Тед. Марвин стоеше до нея, очите му бяха светли и изпълнени с надежда, сякаш чакаше да се случи нещо голямо. Тед не беше готов за това, за всичко, което следваше.
Аманда се усмихна топло на Тед. „Марвин не може да спре да говори за теб. Казва, че сте любимият му учител. Наистина иска да дойдеш на вечеря. Вълнува се да ти покаже всичките си книги за динозаврите“ – каза тя. „Така че ще се радваме да се присъедините към нас утре вечер“.
Тед замръзна. Умът му се забърза. Една част от него искаше да ѝ изкрещи, да поиска да разбере защо се преструва. Как можеше да се държи така, сякаш нищо не се е случило между тях?
Почти каза „не“, почти се обърна и си тръгна, но после спря. Може би това беше неговият шанс да разбере истината. Пое си дълбоко дъх.
„С удоволствие ще дойда – отвърна той, като си наложи малка усмивка.
„YAY!“ Марвин изкрещя, подскачайки нагоре-надолу. „Това ще бъде страхотно!“
„Страхотно“, каза Аманда. „Ще ви очакваме. Ще се видим утре.“ Тя се обърна, за да си тръгне, а Марвин я държеше за ръка.
„Чакай“, каза изведнъж Тед. „Мога ли да попитам… как се сдоби с този белег на ръката си?“
Аманда погледна дланта си, после сви рамене. „Честно казано, не си спомням. Сякаш винаги е бил там.“
Тед кимна, а стомахът му се сви. Гледаше ги как си тръгват, а умът му беше изпълнен с въпроси.
На следващия ден Тед не можеше да се съсредоточи върху нищо друго. Умът му все се връщаше към вечерята в дома на Марвин. Имаше нужда от отговори. Взе бутилка вино, надявайки се, че това е учтив жест, и малка фигурка на динозавър, която беше купил за Марвин.
Когато пристигна в дома им, той постоя за момент отвън, като прехвърляше тежестта си от единия на другия крак. После видя лицето на Марвин да се появява на прозореца. Очите на момчето светнаха и то махна развълнувано с ръка. Тед успя да се усмихне треперещо и въздъхна. Трябваше да го направи.
Той се приближи до вратата и позвъни на звънеца. Минути по-късно отвори приятелски изглеждащ мъж. „Г-н Уилсън, нали? Аз съм Майк, бащата на Марвин – каза той и протегна ръка.
„Приятно ми е да се запознаем – каза Тед и стисна здраво ръката на Майк. Майк отстъпи настрани и му махна да влезе.
„Моля, влезте. Нека да взема това – каза Майк и показа с жест бутилката вино, която Тед държеше.
„О, да, разбира се“, отвърна Тед и я подаде. Той се поколеба, след което добави: „Донесох и нещо за Марвин“. Той бръкна в чантата си и извади малка фигурка на динозавър. „Помислих, че това може да му хареса.“
Лицето на Майк се озари от широка усмивка. „Ще му хареса! Марвин е луд по динозаврите. Знае всичките им имена, дори и тези, които не мога да произнеса“ – засмя се той. „Влезте. Аманда е приготвила всичко в трапезарията.“
Тед влезе вътре и се огледа наоколо. Очите му попаднаха на една снимка на стената. На нея беше изобразена жена с малко дете, а под нея имаше етикет: „Първата снимка на Марвин“. Но жената не беше Аманда.
Той последва Майк в трапезарията, където тя стоеше и подреждаше чиниите. Сърцето на Тед прескочи един удар. Там беше тя, жената, която мислеше, че е изгубил завинаги.
„Най-накрая си тук – каза Аманда и вдигна поглед с усмивка. „Чакахме те.“
Всички седнаха на масата, а миризмата на прясно приготвена храна изпълни стаята. Тед се взираше в чиниите, сърцето му беше натежало. Храната беше толкова позната. Беше точно като вечерите, които Трейси приготвяше за него.
Марвин разговаряше, говорейки развълнувано за динозаври. Тед кимна и се заслуша, като се опитваше да се съсредоточи. След известно време Марвин се прозя и тръгна към стаята си. Сега на масата бяха само Тед, Майк и Трейси.
Тед прочисти гърлото си. „Мога ли да задам въпрос?“ – попита той.
Майк го погледна и кимна. „Разбира се, заповядайте.“
Тед се поколеба. „Коя е жената на снимката? Видях я в коридора. Надявам се, че нямате нищо против да попитам.“
Лицето на Майк омекна и той леко въздъхна. „О, имаш предвид тази с надпис „Първата снимка на Марвин“? Това е биологичната майка на Марвин. Тя почина, когато Марвин беше само на три години“.
„Съжалявам – каза Тед. „Мислех, че Трейси… Искам да кажа, Аманда, е негова майка.“
Майк се усмихна леко и кимна. „Тя е – каза той нежно. „Аманда и аз се запознахме преди две години.“
Умът на Тед се завъртя. „Как се запознахте вие двамата?“ – успя да попита той.
Аманда заговори. „Майк работеше в болницата, където бях и аз“, каза тя просто.
„В болницата?“ Очите на Тед се разшириха от объркване.
Тя кимна. „Преди две години рибари ме намериха в безсъзнание на брега на реката в едно малко селце. Те ме закараха в болницата. Когато се събудих, нямах спомен коя съм и как съм попаднала там. Там срещнах Майк.“
„Денят, в който срещнах Аманда, беше един от най-хубавите дни в живота ми – добави Майк и стисна ръката ѝ. „Заживяхме заедно и Марвин я прие като своя. После решихме да започнем на чисто тук.“
Тед усети как го залива вълна от шок, докато парчетата се подреждат. Той си спомняше този ден толкова ясно. Бяха се разхождали по една тясна пътека покрай реката, когато Трейси се подхлъзна.
Тя беше паднала в буйната вода долу. Тед беше слязъл долу, крещейки за помощ, търсейки отчаяно. Дни наред екипите за търсене претърсваха бреговете на реката, но така и не я намериха. Течението е било толкова силно, че всички са вярвали, че тя е изчезнала. Обявили са я за мъртва.
Но ето я тук, седнала срещу него, жива. Беше оцеляла. Но сега тя имаше нов живот, ново семейство. Сърцето на Тед се сви, докато я гледаше. Тя изглеждаше толкова щастлива, толкова доволна. А той беше просто непознат за нея, седеше на масата и не знаеше какво да прави по-нататък.
Тед въздъхна. „Става късно. Трябва да тръгвам – каза той, бутна стола си назад и се изправи.
„Разбира се – отвърна Майк и също се изправи. „Ще те изпроводя.“
Тед излезе навън в хладния нощен въздух. Той се насочи към колата си, а умът му се въртеше.
„Г-н Уилсън!“ Глас се обади отзад. Беше нейният – на Трейси. Той продължи да върви, взирайки се право пред себе си. Не мислеше, че може да се изправи срещу нея.
„Г-н Уилсън!“ – обади се тя отново. „Тед!“ – извика тя, гласът ѝ произнесе името му по онзи познат начин, по който само тя можеше. Той замръзна, неспособен да направи още една крачка.
Бавно се обърна. Трейси – не, Аманда – стоеше там, а очите ѝ търсеха лицето му. „Знам, че може да прозвучи странно – започна тя, – но имам чувството, че ме познаваш. Наричаше ме Трейси и преди. Защо?“
Сърцето на Тед се разтуптя. Искаше му се да ѝ каже всичко. Да изкрещи, че е неин съпруг. Но после си спомни как Майк и Марвин я гледаха, колко бяха щастливи. Сега тя имаше нов живот. „Не – каза той с тих глас. „Сбърках. Съжалявам.“
Обърна се и си тръгна, знаейки, че това е правилното нещо, дори и да го разкъсва.
