Когато един правоимащ клиент ме унижи и хвърли питието си в лицето ми пред всички, тя си мислеше, че ще го приема спокойно. Това, което се случи след това, беше урок за това защо никога не трябва да се подценява човек в престилка.
В момента, в който влязох в магазина за здравословни храни онази сутрин, ароматът на пресни продукти и билкови чайове ме удари като вълна. Вдишах го, наслаждавайки се на познатия аромат, който се беше превърнал в част от ежедневието ми през последната година. Докато връзвах престилката около кръста си, не можех да се отърва от усещането, че днес ще бъде някак различно…
„Здравей, Грейс! Готова ли си за още един вълнуващ ден на правене на сок?“ Колежката ми Али извика откъм гишето.
Засмях се и поклатих глава. „Знаеш го! Трябва да поддържам тези правоимащи клиенти щастливи, нали?“
Но докато изричах тези думи, в стомаха ми се образува възел. Имаше една клиентка, която винаги се опитваше да направи живота ни нещастен.
Наричахме я зад гърба ѝ „Мис Помпозна“ – подходящо име за човек, който се държеше така, сякаш е собственик на заведението всеки път, когато влезе през вратата.
Опитах се да изтласкам мислите за нея настрана, докато започвах смяната си. Имах нужда от тази работа, не само за себе си, но и за семейството си.
Сметките за лечение на овдовялата ми майка нямаше да се платят сами, а по-малката ми сестра разчиташе на мен да ѝ помогна с разходите за колежа. Тази работа беше моят спасителен пояс и не можех да си позволя да я загубя.
Докато избърсвах бара със сокове, Али се наведе близо до мен. „Вдигни глава“, прошепна тя. „Мис Помпозна току-що спря на паркинга. Подгответе се.“
Сърцето ми се сви. „Страхотно! Точно това ми трябваше, за да започна деня си.“
Звънецът над вратата иззвъня и тя влезе, а дизайнерските ѝ токчета щракаха по пода като обратно броене до катастрофа.
Мис Помпозност се запъти към гишето, а носът ѝ беше толкова високо вдигнат, че се учудих, че може да види къде отива. Без да каже и едно „здрасти“, тя ми изрева поръчката си.
„Сок от моркови. Сега.“
Прехапах езика си и се усмихнах. „Разбира се, госпожо. Веднага идвам.“
Когато започнах да изцеждам сока от морковите, усетих как очите ѝ се впиват в мен и следят всяко мое движение като ястреб. Натискът беше толкова силен, че ръцете ми започнаха леко да треперят, докато работех.
Накрая ѝ подадох прясно приготвения сок. „Ето ви, госпожо. Насладете се на напитката си!“
Тя го грабна от ръката ми и отпи една глътка. Очите ѝ се разшириха от отвращение, а устата ѝ се изкриви в присмех.
„Ооо, изглежда, че някой е на път да разгърне своята вътрешна драма!“ Помислих си.
Преди още да успея да реагирам, госпожа Помпозна изхвърли цялото съдържание на чашата директно в лицето ми.
Студената течност се разплиска по бузите ми, капеше по брадичката ми и попиваше в престилката ми. Стоях там в зашеметено мълчание, неспособна да възприема току-що случилото се.
„Какъв е този разводнен боклук?“ – изпищя тя, а гласът ѝ отекна в магазина. „Опитваш се да ме отровиш?“
Примигнах, избърсвайки сока от очите си. „Аз… не разбирам. Това е същата рецепта, която винаги използваме.“
„Отвратителна е! Направи я отново и този път използвай мозъка си!“
Бузите ми изгоряха от унижение, когато усетих, че очите на всички клиенти в магазина са насочени към мен. Сълзите заплашваха да се разлеят, но отказвах да й позволя да ме види как плача.
„Има ли някакъв проблем тук?“ Управителят ми, г-н Уедърби, внезапно се появи до мен, а веждите му бяха смръщени от загриженост, макар че не можех да разбера дали е заради мен, или заради перспективата да загубя клиент.
Мис Помпозност насочи яда си към него. „Вашият некомпетентен служител дори не може да направи правилно един обикновен сок! Искам да ми върнете парите и да ми дадете безплатна замяна!“
За мой ужас г-н Уедърби веднага започна да се извинява обилно. „Много съжалявам за причиненото неудобство, госпожо. Разбира се, веднага ще направим отново вашия сок, при това безплатно“.
След това се обърна към мен. „Грейс, моля те, следващия път бъди по-внимателна. Не можем да си позволим да разстроим нашите ценни клиенти.“
Челюстта ми падна. „Но сър, аз…“
Той ме прекъсна с остър поглед. „Просто вземи морковите от хладилника, Грейс, и ми помогни да направя отново сока.“
Мис Помпозност ми се усмихна, а очите ѝ блестяха от задоволство. В този момент се почувствах по-малка от обелките от моркови в кофата за компост.
За част от секундата се замислих дали да не скъсам престилката си и да изляза, за да не се върна никога повече.
Но след това, като мигновена снимка, в съзнанието ми се появиха уморената усмивка на майка ми и обнадеждените очи на сестра ми. Имах нужда от тази работа. Не можех да ги подведа, не и когато разчитаха на мен.
Така че с втвърдено като стомана сърце отстоях позицията си.
Принудих се да посрещна погледа на госпожа Помпозна, отказвайки да се огъна под тежестта на презрението ѝ. Тази праволинейна жена си мислеше, че може да купи нечие достойнство с парите си, че може да потъпче нечия самооценка само защото е богата.
Е, не и този път.
Повече нямаше да позволя това да се случва. Не бях изтривалка и със сигурност нямаше да позволя достойнството ми да бъде потъпкано без последствия.
Нали знаете как се казва, че огънят се бори с огън? Е, това беше то. В главата ми започна да се заражда план, смел и рискован… но толкова удовлетворяващ!
Когато г-н Уедърби обърна гръб на сокоизстисквачката и се отдалечи, отговаряйки на обаждане по мобилния си телефон, аз направих своя ход.
Небрежно посегнах към хладилника зад щанда, пръстите ми заобиколиха спретнатите, еднакви моркови, докато не се затвориха около най-големия, най-грозния морков, който успях да намеря.
Беше изтръпнал и твърд… точно какъвто ми трябваше.
Погледнах госпожа Помпозна, за да се уверя, че ме наблюдава.
„Един момент, моля – казах аз, гласът ми беше болезнено сладък. „Ще се уверя, че този сок е „перфектен“ за вас“.
Мис Помпозност наблюдаваше с присвити очи как го подавам в сокоизстисквачката.
Машината стенеше и пръскаше, борейки се с огромния зеленчук. Сокът започна да се пръска навсякъде по плота, по пода и, което беше най-удовлетворяващо, по дизайнерската чанта на мис Помпоз, която тя небрежно беше оставила твърде близо до опасната зона.
Викът ѝ на ужас беше музика за ушите ми.
„Моята чанта!“ – проплака тя, грабна я и напразно се опита да избърше оранжевите петна. „Ти, глупаво момиче! Виж какво си направила!“
„О, не! Много съжалявам, госпожо. Беше инцидент, кълна се.“
Лицето ѝ придоби впечатляващ лилав оттенък. „Случайност? Вие умишлено съсипахте чантата ми за три хиляди долара! Искам обезщетение! Къде, по дяволите, е мениджърът ви?“
Усещах как смехът бълбука в мен и заплашва да избухне. Опитвайки се да запазя лице, направих неясен жест към група клиенти, които разглеждаха коридорите.
„Мисля, че го видях да помага на някого там – казах, като гласът ми леко се разклати от потиснатото веселие.
Когато госпожа Помпозна се обърна да погледне, се възползвах от възможността да се измъкна, като се скрих зад вратата на склада.
От мястото, където се криех, наблюдавах как тя се отказа да чака и нахлу от магазина, притискайки до гърдите си дрипавата чанта, оставяйки след себе си следа от сок от моркови.
Звънецът над вратата издрънча силно, когато тя я затръшна зад себе си.
Въздъхнах с облекчение, но възелът в стомаха ми подсказваше, че това не е приключило. Мис Помпозност не беше от тези, които оставят подобно нещо да си отиде. Знаех, че тя ще се върне и следващия път ще иска кръв.
На следващата сутрин пристигнах на работа с вихър от ужас, който се въртеше в стомаха ми.
Едва час след началото на смяната ми, мис Помпозност нахлу през вратата като буреносен облак и се насочи към гишето.
„Къде е собственикът?“
Преди да успея да отговоря, г-н Уедърби излезе от задната стая, лицето му беше бледо. „Госпожа Джонсън? Има ли проблем?“
„Искам да говоря със собственика. Сега!“ – избухна тя.
Като по команда се появи собственикът, господин Ларсън. Той беше мъж с любезно лице на около шестдесетте години.
„Аз съм собственикът – каза той спокойно. „Какъв изглежда е проблемът?“
Мис Помпозна се впусна в тирада, като гласът ѝ се засилваше с всяка дума. „Вашият некомпетентен служител съсипа вчера скъпата ми чанта! Настоявам тя да бъде уволнена незабавно и очаквам пълно обезщетение за загубата ми!“
Г-н Ларсън слушаше търпеливо. Когато тя най-накрая се изчерпа, той просто каза: „Разбирам. Добре, нека да погледнем записите от охранителните камери, нали?“
Сърцето ми прескочи един удар. Бях забравила за камерите. О, не.
Всички се събрахме около малкия монитор в кабинета на господин Ларсън. Докато се възпроизвеждаха кадрите, показващи как госпожа Помпозна хвърля сок в лицето ми и последвалия ми „инцидент“ с чантата ѝ, стаята замлъкна.
Накрая г-н Ларсън се обърна към мис Помпоз. „Госпожо, опасявам се, че не мога да ви предложа никакво обезщетение. Това, което виждам тук, е нещастен случай, който се случи, след като нападнахте моя служител. Ако някой трябва да обмисля съдебни действия, това сме ние“.
Челюстта на мис Помпозност падна. „Но… но чантата ми!“
„Предлагам ви да си тръгнете сега, госпожо Джонсън. И моля да не се връщате в това заведение. Запазваме си правото да откажем обслужване на всеки, който се отнася лошо към персонала ни“.
С последен поглед, изпълнен с чиста омраза, насочен към мен, госпожа Помпозната изхвръкна навън, а звънецът над вратата яростно издрънча след нея.
Щом тя си тръгна, господин Ларсън се обърна към мен и очите му заблестяха. „Е, Грейс, надявам се, че това е било просто инцидент.“
„Да, сър. Беше! Защо умишлено да съсипвам вещите на клиента?“ Излъгах.
Господин Ларсън кимна и си тръгна. Докато бързах да се върна към бара със сокове, Али ми даде петица. „Браво, Грейс! Изправила си се срещу злата вещица!“
Засмях се и се почувствах по-лека от месеци насам. „Да, мисля, че се справих.“
Е, това беше справедливост с добавка на сок от моркови! Понякога това, което се случва, се случва по най-неочаквания начин. И нека ви кажа, че вкусът му е доста сладък.
Същата вечер, докато разказвах историята на майка ми и сестра ми по време на вечерята, осъзнах нещо важно: отстояването на себе си не само беше дало урок на госпожа Помпозна, но и ми беше напомнило за собствената ми стойност.
