Един младоженец се подиграва на бедната майка на булката си, защото дошла без покана. Но когато тя шокирала всички, след като взела микрофона и произнесла прекрасен тост, той научил урок, който не си представял.
„Не мога да повярвам, че се е появила“, мърмореше Итън под носа си, докато държеше ръцете на булката си. Бяха на олтара и той току-що беше забелязал, че тъщата му Ада току-що беше влязла и седнала на последния ред. Помисли си, че бъдещата му съпруга, Далия, не е поканила майка си.
„Моля те, Итън. Остави я да си отиде“, каза Далия тихо. Тя прехапа устни и очакваше младоженецът ѝ да направи сцена, но той въздъхна и се опита да се сдържи.
Истината е, че Итън не искаше майката на Далия да присъства по няколко причини и не разбираше защо се е появила. Той не мразеше жената, но тя не трябваше да е там. Тя не му принадлежеше. Тя го плашеше.
Семейството на Итън произхождаше от старите пари на Кънектикът. От онези пари, които никога не свършват, дори през поколенията. За разлика от останалите членове на семейството си Итън се беше влюбил в Далия, без да се съобразява с бъдещето или с това колко пари има тя. Обикновено семейството му уреждаше бракове с други заможни семейства или с удобни хора.
Обаче още щом видя работливата студентка по право в Йейл по време на първия им урок по Torts, Итън се влюби. Тя беше борбена и не се страхуваше да изказва мнението си, а той веднага се вцепени.
Когато започнаха да се срещат, той беше сигурен, че Далия също трябва да е от пари. Тя никога не носеше скъпи дрехи или нещо подобно, но се държеше като жените в семейството му.
Някои хора смятаха, че много богатите демонстрират богатството си с дрехи, коли и други луксозни неща. Но подобно на онази поговорка: „Парите говорят, богатството шепне“, жените в семейството на Итън не бяха крещящи или показни с богатството си, въпреки че се възползваха от привилегиите си. Той беше сигурен, че Далия трябва да е произлязла от богатство по някакъв начин.
Той е напълно заслепен, когато тя му казва истината. Тя е била стипендиантка, която цял живот е работила, за да стигне до мястото, на което е. Майка ѝ е била перачка на много богати семейства в района и я е отгледала сама.
Той не беше много горд да признае, че в този момент почти е скъсал с Далия. Не мислеше, че ще им се получи, а и смяташе, че тя може да прояви интерес към него, защото всички в училище познаваха него и семейството му.
„Изобщо не ме интересуват парите ти, Итън. Но не мога да те спра, ако не искаш да бъдеш с мен. Отиди да се срещаш с някого от твоя провинциален клуб или каквото и да е друго“, беше му се подиграла Далия, когато й беше разказал притесненията си.
„Не искам момиче от провинциален клуб, Далия. Но това е истинска загриженост. Не е ли за теб? Мислиш ли, че ще се впишеш?“ – попита я той искрено.
„Моля те, цял живот съм се сблъсквала със снобски богаташи, които гледат отвисоко на мен и майка ми. Нямам нужда от това от теб. Всъщност майка ми дори ми каза, че ти не си единственият за мен, така че може би е била права“, коментира Далия, сви рамене и грабна чантата си, за да напусне апартамента му.
„Какво? Какво имаш предвид? Нима някоя майка не би искала дъщеря ѝ да се среща с богат мъж?“ Итън попита, озадачен от идеята, че една самотна, бедна майка може да го мрази.
„Не и моята майка. Тя ме е възпитала да бъда независима. Итън, аз те обичам заради теб. Но ако не вярваш в това, не е нужно да сме заедно“, продължи Далия и почти беше излязла през вратата му, когато той я спря.
„Не, моля те. Остани. Нека поговорим“, помоли той и Далия остана.
Двамата се съгласиха да продължат да се срещат, но идеята, че Ада го мрази, не излизаше от ума на Итън. Незнайно защо, той започнал да се страхува от жената.
Всички жени, с които се е срещал преди Далия, са имали майки, които са били във възторг от идеята Итън да стане част от семейството им. Това беше даденост. Той беше идеалният ерген. Имаше звездна репутация в обществото. Беше умен. Имаше стабилно бъдеще, което му се очертаваше. Накратко, той беше мечтата на свекървата.
Но не и за Ада, с която години наред отказваше да се срещне, оправдавайки се всеки път, когато Далия се опитваше да ги запознае.
Когато той ѝ предложил брак и тя се съгласила, Далия най-накрая го попитала защо не иска да се запознае с майка ѝ.
„Аз просто… не искам. Също така не искам тя да присъства на сватбата ни. Тя няма да се забавлява добре, а семейството ми ще й се подиграва за работата й и всичко останало. Това е за добро, Далия“, излъга Итън годеницата си, без да знае как да изрази истината. Той все още не разбираше истината.
„Но аз не мога да се омъжа без майка ми, Итън. Тя е моят свят“, настояваше Далия.
„Сега ми е писано да бъда твоят свят. Така че или е по моя начин, или няма да се оженим“, каза Итън, поставяйки крака си на място.
Далия не беше щастлива от това и се опита да повдигне темата много пъти след това. Той обаче не отстъпваше и в крайна сметка тя спря да казва каквото и да било. Той си помисли, че това означава, че тя няма да покани Ада на сватбата.
Жената обаче се появи. Итън я разпозна веднага щом се приближи, защото я беше виждал на снимките на Далия. Беше облечена в нещо, което приличаше на евтина нова рокля, и се усмихваше. Итън сведе поглед и се опита да се съсредоточи върху думите на пастора.
Когато церемонията приключи, те се усмихнаха и позираха за снимки на семейството. Но когато влязоха в отделна стая, на Итън му се прииска да изкрещи на новата си съпруга.
„Моля те, недей. Никога не съм се съгласявал да не каня майка си. Тя е моята майка. Ти имаш право да поканиш цялото си семейство тук, а и аз имам право на това. Така че се справи с това. Не е нужно да се сприятеляваш с нея или нещо подобно. Но ще се срещнеш с нея и ще се държиш вежливо, иначе веднага ще подам молба за анулиране на брака!“ Далия предупреди, сложи ръце на кръста си и изглеждаше строга.
„Добре“ – недоволно промълви Итън.
Излязоха от частната стая и отидоха на приема, където ги посрещнаха роднини, приятели и тонове хора, дошли да ги поздравят.
Едва час по-късно Далия най-сетне доведе майка си при Итън и ги представи за първи път.
„Мамо, това е Итън. Съжалявам, че не успяхте да се запознаете по-рано“, каза тя, като тонът ѝ беше малко засрамен.
„Приятно ми е да се запозная с теб, скъпа. Иска ми се да беше дошъл в дома ми по някое време. Исках да сготвя за теб и да се запозная лично с теб – каза Ада и се усмихна лъчезарно.
Итън преглътна трудно и подаде ръка на по-възрастната жена. „Хм, съжалявам за това. Може би след медения месец – отвърна той, знаейки, че ще направи всичко възможно никога да не спази това обещание.
„Отлично – усмихна се Ада, а Далия също се усмихна.
Цялата ситуация трябваше да е напълно очаквана, но не беше. Не и за Итън. Той усети натиск в гърдите си. Усещаше страх. Осъзна, че се страхува от майката на Далия. Но защо?
Тя беше перачка, слаба, бедна и крехка. Беше се сблъсквал с безмилостни бизнесмени, които се занимаваха с баща му, и вече се беше сблъсквал със ситуации, които избиваха на нокти, като адвокат. Така че защо се страхуваше от тази стара жена?
Тя беше просто неговата тъща и той нямаше от какво да се страхува. Нищо. Буквално. Опита се да се успокои, но чувството не изчезваше.
По някое време Далия отиде с шаферките си да танцуват, а младоженците се присъединиха към Итън. Той не разбра, че Ада е наблизо, когато момчетата започнаха да говорят за новата му тъща.
„Да, ама Далия идва от нищото, но сега си има мен. Тя може да забрави стария си живот. Не исках да каня тази бедна старица, но какво мога да направя?“ Итън се подигра, а приятелите му се разсмяха. Всички те също бяха богати.
„Да, ама с теб, пич, Далия не трябва да се притеснява за пари никога повече“, засмя се приятелят му Остин и напрежението в гърдите на Итън спадна от шегата. Двамата продължиха да се подиграват на бедната старица, въпреки че тя се беше държала с Итън само приятно по време на кратката им среща. Той не очакваше какво ще направи тя след това.
Няколко часа след началото на партито най-накрая дойде време за речите. Първи говориха шаферът на Итън и шаферката на Далия. Те бяха техни приятели от времето на Йейл. Гърдите на Итън обаче отново се стегнаха, когато видя Ада да се качва на сцената и да взема микрофона.
„Добър вечер на всички. Аз съм Ада, майката на Далия, и също искам да произнеса тост. Можете ли да повярвате, че едва днес се запознах с младоженеца? Е, той очевидно не искаше да се запознае с мен. Подиграваше се с мен с приятелите си по-рано тази вечер – започна по-възрастната жена и Далия се обърна към Итън с остър поглед.
„Е, сигурна съм, че всички знаете, че не произхождам от това невероятно богатство. Всъщност не разполагам с много пари, но направих всичко възможно с Далия. Тя е моята гордост и радост; обича Итън повече от всичко и знам, че не се интересува от парите. Така съм я възпитала – продължи Ада. „И се радвам да знам, че всички тук я приеха, дори с нейния произход. Благодаря ви за това… А сега имам подарък за младоженците. Можете ли да дойдете тук, скъпи?“
Ада даде знак на Итън и Далия да се присъединят към нея на сцената и по-възрастната жена извади плик. Двойката стигна до нея и въпреки че Итън се потеше, взе плика в ръце. Той прегледа документите вътре и челюстта му падна.
Далия го попита за това, а той успя само да прошепне: „Тя ни купи къща“.
„С всичкия си труд и години на скъперничество успях да купя къща на дъщеря си. Всъщност близо до нея и се надявам, че ще можеш да създадеш семейството си там. Обичам те, Далия. И се надявам, Итън, че с времето и ти ще можеш да ме обичаш“ – завърши Ада и цялата зала избухна в радостни възгласи, заставайки в подкрепа на жената.
Далия прегърна майка си и се разплака ужасно, без да се интересува, че гримът ѝ тече. Когато се разделиха, бедната възрастна жена се обърна към новия си зет с несигурна усмивка.
Итън се беше изпотил, а очите му се бяха насълзили. „Толкова съжалявам – задави се той. „Благодаря ти.“
Ада само се усмихна по-широко и го прегърна до гърдите си. Беше му простила лесно. В сърцето ѝ нямаше враждебност към Итън. Дъщеря ѝ го обичаше и тя трябваше да вярва, че това е така, защото той е добър човек.
Докато Ада го държеше в прегръдките си, Итън осъзна нещо. Той се страхуваше и плашеше от тази възрастна жена, защото… тя беше направила всичко сама.
Хората в живота му бяха богати от поколения насам. Той не познаваше бизнесмен, приятел или колега, който да е направил нещо сам. Приятелите му бяха богати. Колегите му също. Далия беше самоизградила се, но някак си винаги изглеждаше като стара мома.
Ада обаче беше напълно средностатистически – почти беден човек – и тя беше там. Беше отгледала успешно преуспяваща дъщеря и беше похарчила всичките си трудно спечелени пари за къща, макар той да знаеше, че тя няма собствена такава.
Итън не можеше да разбере как някой може да се справи в този свят без всички свои привилегии, затова се страхуваше да бъде близо до нея. Не можеше да се мярка до нея. Щеше да се сгромоляса в нейните условия. Щеше да се провали. Той беше… нищо… без парите си и това осъзнаване беше зашеметяващо.
„Сине, не мисли за това два пъти. Простено ти е. Сега сме семейство. Просто… направи дъщеря ми толкова щастлива, колкото можеш“, каза Ада в ухото му, така че никой друг да не може да я чуе, и той си обеща, че ще го направи.
Когато се разделиха, партито започна. Родителите на Итън благодариха на Ада за къщата и си говориха цяла нощ. Итън се извини на Далия, че се е подиграл с майка ѝ. Булката му беше също толкова разбираща, колкото и новата му тъща.
„Никога повече няма да направя нещо подобно, а майка ти ще бъде канена в нашата къща и на всички наши събития през цялото време“, обеща той, докато танцуваха цяла нощ.
Далия кимна. „Обзалагам се, че ще го направи.“
Заминаха на меден месец, след което се преместиха в къщата, която Ада им купи. Тя беше огромна за младоженци и дори Далия не можеше да повярва как майка ѝ си е позволила такова луксозно място.
Докато обзавеждали къщата, Итън осъзнал, че не иска да стои в сянката на баща си или на огромното богатство на семейството си до края на живота си. Той решава да напусне работата си и да започне собствена практика с Далия, където да помагат на клиенти с по-ниски доходи по техните дела. Животът му вече не се въртеше около парите; за първи път се чувстваше пълноценен.
Парите завинаги бяха движили всяка негова стъпка; сега той се чувстваше сякаш изчистен от тях. Престана да се интересува от лукса, ваканциите, луксозните коли и дори от богатите си приятели. Тези неща вече нямаха значение. Всичко, което имаше значение, бяха Далия, Ада, семейството му и интересите на клиентите му.
Години по-късно, по време на специална юбилейна вечеря, бащата на Итън, Фердинанд, го дръпна настрани и му каза колко се гордее с него.
„Тогава щях да те изгоня от практиката, след като майката на Далия разказа, че си се подигравал с нея, но тогава ти се отказа и аз не можех да бъда по-изненадан. Това, което правиш сега… е невероятно. Това е, което мечтаеш да правиш, когато си млад адвокат, който иска единствено справедливост за света – каза Фердинанд със сериозен, прочувствен тон. „Мислех, че съм отгледал разглезено момче. Но ти си моята гордост и радост.“
Итън се усмихна на думите, подобни на тези, които Ада беше казала за Далия на сватбата им, и отново се почувства цялостен. Докато гледаше как семейството му се наслаждава на вечерята и на компанията си, той разбра, че това струва повече от всички пари на света.
