Бях потресена, когато съпругът ми Джеф доведе прислужница, за да ме „научи“ как да готвя и чистя като идеалната съпруга. Вместо да се противопоставя, аз се съгласих. Това, което Джеф не очакваше, беше урокът, който му бях приготвила – урок, който щеше да обърне перфектния му план с главата надолу.
Аз съм Лейтън, на 32 години, жонглирам с работа на пълен работен ден, хаотично домакинство и 34-годишен съпруг, който напоследък се е превърнал в експерт по това каква трябва да бъде „перфектната съпруга“.
И двамата с Джеф работим взискателна работа: той е в сферата на финансите и постоянно е под напрежение заради тримесечните отчети, а аз съм в сферата на маркетинга, което означава, че мозъкът ми е изпържен, докато се прибера. Човек би си помислил, че ще си позволим да се отпуснем един на друг, но напоследък очакванията на Джеф са твърде високи.
Всичко започна след онази прословута вечеря в дома на шефа му Том. Съпругата на Том, Сюзън, ни посрещна с тази топла усмивка, облечена в перфектно изгладена рокля, която вероятно струваше повече от наема ми в колежа. Къщата ѝ? Безупречна. Нито едно прашинка, нито една погрешно поставена възглавница.
И не ме карайте да започвам за петстепенното ястие, което тя приготвя, сякаш е родена с шпатула. Джеф не можеше да спре да зяпа.
„Виждаш ли как Сюзън държи всичко в ред? Вечерята е готова в момента, в който Том се прибере вкъщи“ – каза Джеф по време на пътуването обратно, а гласът му беше пълен с възхищение. „Можеш да вземеш няколко примера.“
Прехапах езика си и се загледах през прозореца, за да не хвърля очи, но Том още не беше свършил. „Защо не се постараеш малко повече? Искам да кажа, колко трудно може да е да поддържаш чистота, когато се прибираш преди мен?“
Сравненията не спират. Всеки ден беше нова критика. „Сюзън поддържа къщата си безупречна. Сюзън има време да прави прясна паста от нулата. Сюзън винаги изглежда облечена перфектно.“
Той казваше това, докато хвърляше мръсните си дрехи на два метра от коша за пране или оставяше чиниите си точно там, където свършваше да яде.
Една вечер той се прибра вкъщи и веднага започна да инспектира къщата като някакъв сержант на учение. Прокара пръст по перваза на прозореца и се намръщи. „Пропуснала си едно място. Опитваш ли се изобщо?“
Погледнах нагоре от лаптопа си, едва сдържайки разочарованието си. „Сериозно, Джеф?“
Той сви рамене. „Просто казвам, че може би би могла да положиш малко повече усилия. Не е като да нямаш време.“
Това беше новата му любима реплика. Не е като да нямаш време. Сякаш моят работен ден и пътуването не са толкова изтощителни, колкото неговите. Но последната капка дойде един петък вечер.
Влязох, мечтаейки за горещ душ и малко почивка, но вместо това намерих млада жена в кухнята ни. Тя държеше моп и носеше престилка, а очите ѝ се стрелкаха нервно наоколо, сякаш случайно се беше заблудила в грешната къща.
Джеф стоеше до нея, скръстил ръце, със самодоволна усмивка. „Лейтън, запознай се с Мариана. Тя е тук, за да те научи как да чистиш и да готвиш правилно“.
Примигнах, опитвайки се да осмисля това, което чух. „Извинявай… да ме научи?“
Джеф въздъхна, сякаш говореше на упорито дете. „Да, скъпа. Опитах се да бъда търпелив, но явно не ти се получава. Сюзън ми предложи да потърся някой, който да ти помогне да се справиш. И така, ето ни тук.“
Мариана ме погледна, после Джеф и отново мен. „Обикновено просто… нали знаеш, чистя къщи“ – каза тя тихо, почти извинително. „Той ми предложи двойно повече, ако ти покажа как.“
Обърнах се към Джеф, като едва удържах гласа си стабилен. „Значи ти й плащаш, за да ме научи да чистя и готвя?“
Той кимна, все още забравил. „Да. По този начин ще можеш да се справиш както трябва. Мариана, не се сдържай.“
Искаше ми се да изкрещя. Този човек, който никога не си беше мръднал пръста, имаше наглостта да наеме човек, който да ме научи как да чистя? Виждах и дискомфорта на Мариана, сякаш я бяха въвлекли в някакво странно телевизионно риалити шоу.
Принудих се да се усмихна, кипнала отвътре. „Сигурна съм, че имам много да уча, Джеф. Благодаря ти, че се грижиш за мен.“
Джеф си тръгва, доволен от себе си, докато Мариана изглежда така, сякаш е готова да се измъкне. Наведох се, като намалих гласа си. „Слушай, не ми трябват уроци. Но имам една малка идея, която би могла да се възползва от помощ. Играеш ли?“
Лицето на Мариана светна, заинтригувана. „Какво имаш предвид?“
Усмихнах се и вече кроях планове. „Да кажем само, че Джеф ще научи един свой урок“.
През следващите няколко седмици дадох на Джеф точно това, което беше поискал: перфектната домакиня. Всеки ден се събуждах рано, приготвях му закуска, чистех къщата, докато заблести, и приготвях сложни вечери, които изглеждаха като от кулинарно предаване.
Дори се обличах всяка вечер и го посрещах на вратата с усмивка, която не стигаше до очите ми.
Но аз бях студена като лед. Не му досаждах и не се оплаквах, но и не се ангажирах. Никакви разговори за деня ми, никакви ласкави докосвания, дори случаен смях. Превърнах се в картина на домашно съвършенство, но просто изпълнявах задълженията си. Не след дълго Джеф забеляза, че нещо не е наред.
„Здравей, бейби“, каза той една вечер, като се спря на вратата на кухнята, докато приготвях ястие от три ястия. „Напоследък си тиха. Всичко ли е наред?“
Едва вдигнах поглед, като запазих учтивия си тон, но дистанциран. „Добре съм, Джеф. Просто съм заета с къщата, както искаше.“
Веждите му се смръщиха. „Не е нужно да бъдеш… толкова отдадена. Искам да кажа, че е страхотно, но сякаш си тук, но не си“.
Повдигнах рамене, подреждайки масата с прецизност. „Просто се съсредоточавам върху това, което ме помоли да направя, Джеф“.
Той кимна, но можех да кажа, че е объркан. Това беше, което искаше, нали? Перфектна къща, перфектни ястия, перфектна съпруга. Но аз не му давах удовлетворение от обичайната си топлота и това започваше да го притеснява.
С напредването на дните продължавах да се държа прилично. Всяка задача се изпълняваше безупречно, но връзката ни? Тя беше студена и механична като добре репетирано представление. Знаех, че Джеф усеща разстоянието между нас, но не знаеше как да го поправи. А аз нямах намерение да го улеснявам.
Тогава дойде денят, който планирах от седмици. След една напълно тиха вечеря, прибрах чиниите и се обърнах към него с весела усмивка. „Джеф, трябва да поговорим.“
Той вдигна поглед, а на устните му трепна нервна усмивка. „Какво става?“
Седнах срещу него, като поставих на масата грижливо сгънат лист хартия. „Много съм мислила за цялата тази работа с „перфектната домакиня“. Мариана наистина ми отвори очите за това колко много работа е необходима, за да се управлява едно такова домакинство. Честно казано, това е работа на пълен работен ден.“
Джеф се намръщи, не беше сигурен накъде съм тръгнала. „Е, добре?“
„И така, реших“, продължих ярко. „Ще се откажа от работата си и ще се съсредоточа върху това на пълен работен ден.“
Челюстта му падна. „Напускаш работата си?“
Кимнах ентусиазирано. „Да! Искаше къщата да е безупречна, храната да е приготвена от нулата и всичко да е точно. За да го направя, трябва да посветя цялото си време на това. Но има една уловка – не мога да го правя безплатно.“
Той примигна, озадачен. „Чакай, какво имаш предвид под „не мога да го правя безплатно“?“
Плъзнах хартията към него. Това беше договор, който бях напечатала и в който бяха описани новите ми условия.
„Ако се отказвам от кариерата си, трябва да получа компенсация. Сюзън не работи и Том я подкрепя. Така че ще ми е необходимо да ми плащате заплата. Това е, което смятам за справедливо.“
Той се вгледа в мен, а лицето му от объркано се превърна в възмутено. „Искаш да ти плащам? Лейтън, това е абсурдно!“
Запазих тона си сладък, но думите ми бяха примесени с лед. „О, но в това има пълен смисъл. Искал си да бъда перфектната съпруга и аз съм го изпълнявала. Но съвършенството не е безплатно, Джеф. Ако очакваш от мен да поддържам домакинството според твоите стандарти, заслужавам компенсация. А ако не желаеш да платиш, това е нормално. Просто ще спра да го правя.“
Той се втренчи в мен, а цветът на лицето му изчезна. „Никога не съм те молил да напуснеш работата си! Никога не съм искал това.“
Облегнах се назад, скръстила ръце, наслаждавайки се на всяка секунда. „О, но ти искаше, Джеф. Искаше къща, която да изглежда като тази на Сюзън, ястия като нейните и съпруга, която да се посвети изцяло на домашните задължения. Аз просто правя точно това, което си поискал. Но и аз имам своите стандарти и ако искаш такова ниво на отдаденост, то си има цена“.
Настъпи дълго, напрегнато мълчание. Джеф държеше договора, а очите му бяха вперени в непосилната заплата. Виждах как се въртят зъбните колела, докато осъзнаваше, че се е вкопал в дупка, от която няма да може да излезе лесно.
Накрая той изпсува: „Не това имах предвид! Работя усилено по цял ден. Нямам време да правя всичко тук!“
Изправих се, като запазих гласа си спокоен, но твърд. „Точно така. И сега знаеш какво е усещането. Ако не желаеш да ми плащаш, може би е време да започнеш да допринасяш повече около къщата. Или винаги можеш да наемеш Мариана на пълен работен ден. Тя е страхотна, в края на краищата.“
Оставих го да седи там, развълнуван и без думи.
От този ден нататък отношението на Джеф се промени. Разбира се, той така и не се съгласи да ми плати, но също така спря да се оплаква. И изведнъж домашните задължения вече не бяха само моя отговорност.
Джеф започна да прибира след себе си, да пере и дори да приготвя вечеря няколко вечери в седмицата. Никога повече не повдигна въпроса за Сюзън и не го видях да прокарва пръст по рафтовете в търсене на прах.
Оказва се, че когато дадеш на някого точно това, което си мисли, че иска, той доста бързо разбира, че фантазията не е толкова сладка, колкото реалността. Джеф научи това по трудния начин, а аз получих единственото нещо, което исках през цялото време: уважение.
В крайна сметка Джеф не се нуждаеше от перфектна съпруга, а от партньор. И ако се наложи да наеме камериерка и да изготви фалшив договор, за да го постигне. Е, това беше урок, който си струваше да бъде преподаден.
