Хигаши, японски турист, влиза в ресторант, очаквайки топла храна. Но Анди, опитен сервитьор, имал хитър план за клиенти, които не говорят английски. Той сервирал на Хигаши претоплени остатъци от храна и го ограбил. Анди си мислел, че ще му се размине, но този път жестоко се заблудил.
Напливът за вечеря в Sizzling Steak е в разгара си. Луиза, нова сервитьорка, която все още намираше своя ритъм, се провираше между масите с тренирана усмивка.
В този момент един японец на средна възраст, безупречно облечен в кимоно и палто, привлече вниманието ѝ.
Той сканира стаята, преди да се спре на една ъглова маса. Луиза се втурна към него с меню в ръка. “Добре дошли в Sizzling Steak” – поздрави тя топло. Мъжът, Хигаши, се усмихна в отговор, а очите му се присвиха от удоволствие.
Той заговори на бърз японски и показа с жестове снимката на сочна пържола. “Пържола”, повтори той и добави: “С ориз… оризова купа!”
Луиза, чийто японски се ограничаваше до основни поздрави, разпозна борбата. “Разбира се, господине, имаме вариант с вкусна пържола!” – каза тя ярко. “Нямаме купички с ориз, но бихте ли искали пържени картофи към пържолата?”
Хигаши кимна енергично. “Пържени картофи! Добре, добре!”
Когато Луиза се обърна да си тръгне, я връхлетя вълна от гадене. Там, до щанда, седеше полуизядена пържола, студена и неапетитна. Тя се намръщи и посегна към чинията, за да я изчисти.
Изведнъж един груб глас изрева: “Спри се, хлапе! Какво си мислиш, че правиш? Защо разхищаваш хубава храна?”
Това беше Анди, старшият сервитьор, чието лице беше постоянно намръщено. Той погледна чинията, после нищо неподозиращия клиент, а на устните му се появи усмивка.
“Не я изхвърляй!” – изръмжа той, като изтръгна чинията от Луиза. “Сервирай му!”
Стомахът на Луиза се сви. “Не можем да сервираме това, господин Милър!” – протестира тя. “Студено е и…”
“Спокойно – прекъсна я Анди и махна пренебрежително с ръка. “Нов човек в града, сигурно няма да разбере разликата.”
“Но това е грешно!” Гласът на Луиза се повиши, в него се прокрадна паника. “Ами ако той се оплаче?”
Анди отметна глава назад и се засмя, привличайки нежелано внимание. “Хайде, Луиза”, каза той. “Той е просто турист. Не говори и дума английски. Лесна плячка, трябва да признаеш.”
Челюстта на Луиза се стисна. Сервирането на остатъци от храна нарушаваше всичко, в което вярваше. Но Анди, единственият ѝ защитник в този момент, я притискаше, а страхът да не загуби работата си беше студена, тежка тежест в стомаха ѝ.
“Но аз не мога! Не мога да му сервирам боклук. Това е против правилата!” – каза тя.
“Погледни на това по следния начин: ти спасяваш храната от разхищение”, каза Анди.
“Ако не спазваш правилата ми, мога да те изгоня. Мога да кажа, че си откраднала пържолата и никой няма да разбере, че тя е отишла в кофата за боклук.”
Срамът изгори бузите на Луиза. С треперещи ръце тя вдигна подноса и го подаде на Хигаши.
“Това не е онова, което поръчах”, каза Хигаши, сочейки храната. “Не, не искам това.”
Преди Луиза да успее да отговори, Анди се появи до масата, а лицето му потъмня.
“Какво се случва тук?” – избухна той. Пренебрегвайки умоляващия поглед на Луиза, той изтръгна чинията от ръцете ѝ и я блъсна обратно.
“Почакай малко, Джеки Чан” – изръмжа той на Хигаши. “Това е твоята поръчка, нали? Изяж я!”
“Г-н Милър, спрете!” Луиза изригна. “Той е клиент! Дръжте се уважително!”
Пренебрегвайки я, Анди продължава да тормози Хигаши с расистки забележки, изисквайки от него да изяде студената пържола. Хигаши, смаян и наранен, стана от стола си, явно искайки да си тръгне.
Но тъкмо когато се обърна, от портфейла му се измъкна пачка пари, разкривайки стотици долари. Той сложил сто долара на масата и започнал да си тръгва. В този момент в очите на Анди проблесна алчност. Той се хвърли напред, препречвайки пътя на Хигаши.
“Чакай, чакай, чакай, дръж се там!” – каза той, а гласът му вече беше мазен. “Това е… това е много голямо тесте, което имаш там, приятелю!”
Луиза наблюдаваше, стомахът ѝ се свиваше, как Анди плете мрежа от лъжи, за да задържи Хигаши и парите му. Той обещаваше по-добра храна и луксозно преживяване, но Луиза знаеше, че всичко това е уловка. Анди пъхна стодоларовата банкнота в ръката на Луиза, принуждавайки я да участва в шарадата му.
Ситуацията излиза от контрол. Луиза трябваше да намери начин да защити Хигаши, работата си и собствения си морал. Но с нарастващото отчаяние на Анди, тя не беше сигурна какъв ход да направи по-нататък.
По лицето на Хигаши се разля облекчение, докато разглеждаше парещите ястия, които Анди му представяше. Ароматът на сьомга на скара и пиле терияки изпълни въздуха, далеч от студената, претоплена пържола. Бутилка саке, чийто елегантен етикет говореше за родината му, допълваше неочакваната трапеза.
“Безплатно за нашия уважаван гост!” Анди обяви, а гласът му бе изпълнен с фалшива радост. “В знак на нашата признателност!”
Хигаши примигна. “Безплатно?” – попита той.
“Абсолютно!” Анди избухна. “Нито стотинка от джоба ти, приятелю.”
Когато Анди грабна деликатната чаша за саке, за да налее, ръката му трепна, изпращайки пръски оризово вино по девственото палто на Хигаши.
“О, не!” Анди възкликна, а лицето му се сгърчи в присмехулно извинение. “Ужасно съжалявам, приятелю. Не се притеснявай, ще почистя това за миг. Тук имаме първокласни услуги за химическо чистене”.
Той посегна към палтото, но Хигаши се отдръпна, стиснал здраво дрехата.
“Не… добре”, заекна той. “Това… е добре! Добре!”
“Не можем да те оставим да се разхождаш с изцапана дреха. Хайде, дай ми да се погрижа за това – настоя Анди.
Той отново се хвърли към палтото, а движенията му бяха агресивни. Виждайки борбата, Луиза се намеси.
“Г-н Милър, спрете!” – изригна тя. “Палтото ще изсъхне от само себе си.”
“Замълчи, момиче!” Анди изсъска. “Това не е твоя грижа!”
Преди Луиза да успее да реагира допълнително, Анди изтръгва палтото от ръцете на Хигаши и изчезва през люлееща се врата с надпис “Само за персонала”. Хигаши се взираше след него, а объркването му се превръщаше в безпокойство.
Луиза усети как в стомаха ѝ се стяга възел от страх. Без да се колебае, тя се извини от масата и се втурна след него.
Вътре в стаята Анди изпразни джобовете на палтото на Хигаши. Беше шокиран, когато извади пачки пари от него.
“Какво правиш?” Луиза се изправи срещу него. “Това е незаконно. Не можеш да му откраднеш парите!”
“Излез навън!” Анди изкрещя.
“И не се притеснявай за това. Всичко е под контрол. Знаеш, че тези пари могат да променят живота ни”.
“Не, г-н Милър. Трябва да върнете тези пари обратно”, каза Луиза.
“Вие сериозно ли говорите? Това е твоят шанс да промениш живота си, Луиза!” Анди изригна. “Хайде, вземи тези пари!”
“Не, няма да го направя!” Луиза протестира.
“Той дори няма да разбере, че сме взели тези пари от него. Този самурай Джак има много пари. Той е богат човек. Няколко липсващи долара няма да имат значение. Повярвай ми, Луиза. Вземи тези пари!” Анди каза, подавайки пачка банкноти на Луиза.
Чувствайки се притисната, тя взе парите от него. “Добре, ще ги взема”, каза тя.
“Това е духът!” Анди се развесели. “Само се увери, че скоро ще си довърши яденето, добре? Аз ще отида да оправя това палто.”
След като Анди излиза от стаята на персонала, Луиза веднага изважда фиба от косата си и отваря шкафчето на Анди. Тя не можеше да му позволи да задържи откраднатите пари. Тя искаше да върне всички пари на Хигаши обратно при него.
“Извинете, господине?” Луиза избухна, докато се стрелкаше към масата. После пое дълбоко въздух и протегна пачките с пари. “Моля, вземете това. Това са вашите пари. Вземете ги.”
“Не мога да разбера”, каза той. “Съжалявам.”
“Това са твоите пари. Вашите. Парите”, каза тя, сочейки към него. “Вие бяхте ограбен. Моят старши сервитьор, господин Милър… той взе парите ви. Връщам ви ги.”
Хигаши се взираше в нея, изражението му беше нечетливо. Езиковата бариера се очертаваше голяма, разочароваща стена, която ги разделяше.
Вместо да се откаже, Луиза извади телефона си и използва приложение за превод, за да предаде посланието си. Хигаши беше шокиран, когато разбра какво се е случило.
Изведнъж вратата на ресторанта се отвори с трясък, разкъсвайки напрегнатата тишина. Вътре влезе полицейски служител с Анди на ръце. Анди, който на практика подскачаше от радост, посочи Луиза и Хигаши.
“Ето ги, офицере!” – заяви той с гръмък глас. “Виновниците! Откраднаха парите ми. Имам доказателства!”
Сърцето на Луиза се сви в гърдите ѝ.
“Не, офицере, това не е вярно!” – заеква тя. “Той е този, който е крадял!”
Преди тя да успее да обясни, Анди извади телефона си, а по лицето му се разля лукава усмивка. Той докосна екрана и едно видео оживя.
В него се виждаше как Луиза, обърната с гръб към камерата, пъха пари в чантата си от едно шкафче. Кръвта се оттичаше от лицето на Луиза.
“Тя извади пари от шкафчето ми и ги даде на този човек!” Анди излъга. “Тя е престъпник!”
“Не е такова, каквато изглежда, офицере!” – извика тя и гласът ѝ се разтрепери.
Полицаят гледаше видеото безстрастно. Когато то приключи, той се обърна към Луиза. “Моля, отстъпете настрана. Трябва да отговорите на някои въпроси.”
“Не, офицере”, каза Хигаши, гласът му беше стабилен. “Не на нея. Трябва да разпитате този човек”.
Той се обърна към Анди, а очите му пламтяха от тих гняв. “Защото той е истинският крадец, а не ние!”
Оказа се, че Хигаши може да общува на английски перфектно. През цялото това време той разбираше какво е казал Анди по-рано в ресторанта.
Той бръкна в джоба си и извади визитна картичка. “Аз не съм този, за когото ме мислите. Аз съм журналист, дошъл да пише точно за този ресторант”.
“Мога също така да докажа, че парите принадлежат на мен. Мога да докажа, че Анди ги е откраднал от мен”, казва той. “Моите пари са маркирани със синьо. Трябва само да ги накиснете във вода, за да видите маркировката. Бихте ли си направили труда да ми дадете една от банкнотите, които сте откраднали?”
“Не съм откраднал нищо!” Анди протестира, а гласът му трепери. Знаеше, че е в беда.
“Направете каквото ви каже!” – казал на Анди полицаят.
След като Анди подал една от банкнотите на Хигаши, той бързо я накиснал във вода, разкривайки синя следа. “Вижте, офицере. Това е, за което говорих.”
В този момент офицерът бил убеден, че Хигаши не е виновен.
“А какво ще кажете за тази сервитьорка? Това видео показва, че тя краде пари”.
“Не съм откраднала нищо”, каза Луиза. “Моля, елате с мен, за да ви покажа целия запис от камерите за видеонаблюдение в стаята за персонала. Господин Милър влезе преди мен, за да открадне парите от палтото на Хигаши. Аз просто исках да ги върна на нашия клиент”.
За нула време стана ясно, че Анди е виновникът. Полицаят бързо сложил белезници на китките на Анди и го извел извън ресторанта.
“Много ви благодаря, господине!” Луиза благодари на Хигаши.
“Благодаря ви за смелостта и честността, Луиза – усмихна се Хигаши. “Имам предложение за вас.”
“Ако някога си търсите работа, може би имам позиция за вас в офиса ни в Ню Йорк”, продължи той. “Вие сте честен служител и нашата компания има нужда от хора като вас. Ако се интересувате, можете да се свържете с мен или да посетите нашия уебсайт”. Той подаде визитната си картичка на Луиза.
“Благодаря ви. Това означава много за мен – каза Луиза.
“Приемете го като награда за смелостта си!” Хигаши й намигна. “Заслужаваш го!”
