Свекърва ми Ингрид никога не пропускаше възможност да ме сравни с Меган, бившата съпруга на съпруга ми, но едно шокиращо разкритие на рождения ѝ ден обърна нещата по неочакван начин. Не можех да повярвам на това, което чух, а и Ингрид не можеше да повярва.
Седях на дивана, сгушена в Майк, съпруга ми от две години. Топлината на ръката му около мен ме караше да се чувствам в безопасност и обичана. Прекарвахме вечерите си по този начин, говорейки за деня си и споделяйки мечтите си за бъдещето.
Смехът на Майк изпълваше стаята, докато разказваше забавна история от работата. Не можех да не се усмихна, като гледах как очите му светят от радост. Моменти като тези ми напомняха колко голям късмет имам, че съм го открила.
“Все още не мога да повярвам, че си направил това – казах аз, кикотейки се. “Ти си такъв глупак.”
Той се засмя и ме придърпа по-близо. “Само за теб, Жизел. Само за теб.”
Всекидневната ни, макар и скромна, се чувстваше като дворец заради любовта, която споделяхме. Стените бяха украсени със снимки от нашите пътувания, а на рафтовете се намираха книгите, които планирахме да прочетем заедно. Това беше нашето малко светилище, място, където нищо не можеше да докосне щастието ни.
Докато седяхме там, от кухнята се носеше аромат на вечеря. Бях приготвила любимите на Майк спагети карбонара. Готвенето за него беше една от най-големите ми радости. Когато виждах как лицето му светва от благодарност, всички усилия си заслужаваха.
Майк погледна часовника. “Вечерята трябва да е готова скоро. Искаш ли да сложа масата?”
Поклатих глава. “Не, ти се успокой. Аз ще се погрижа за това.”
Той се усмихна, като ме целуна бързо по челото. “Ти си невероятна, знаеш ли това?”
Изчервих се. “Опитвам се.”
Имахме се един друг и това беше всичко, от което се нуждаехме. Майк беше преживял много с развода си преди години, но заедно бяхме изградили нещо прекрасно.
Няколко дни по-късно обаче този мир беше прекъснат от посещението на Ингрид, майката на Майк. Стоях в кухнята и разбърквах тенджерата със супа.
В същото време Ингрид седеше на масата и наблюдаваше всяко мое движение. Очите ѝ се впиваха в мен и ме караха да се чувствам като под постоянно наблюдение.
“Знаеш ли – започна Ингрид, – Меган правеше това ястие толкова перфектно. Винаги добавяше босилек накрая. Това правеше цялата разлика.”
Стиснах зъби, за да се усмихна учтиво. “Това е хубаво, Ингрид. Ще го имам предвид.”
Ингрид въздъхна драматично. “Не знам защо никога не се замисляш да подобриш рецептите си, както направи Меган. Тя винаги е знаела как да направи всичко по-добро!”
Почувствах жилото на думите ѝ. Колкото и да се стараех, това никога не беше достатъчно за Ингрид. Тя сякаш беше забравила, че Меган вече не е съпруга на Майк. Вместо това се отнасяше към нея като към кулинарна богиня, на която никога не бих могла да се равнявам.
Продължих да готвя, съсредоточавайки се върху задачата, за да не избухна. Майк влезе в кухнята, усещайки напрежението. Той ми се усмихна подкрепящо, преди да се обърне към майка си.
“Мамо, Гисел готви чудесно. Обичам всичко, което прави – каза той твърдо.
Ингрид изпъшка и махна пренебрежително с ръка. “Разбира се, че ще кажеш това, Майк. Но не можеш да отречеш, че Меган имаше специално докосване”.
Стрелнах Майк с благодарен поглед.
Той винаги се застъпваше за мен, но това не накара думите на Ингрид да ме наранят по-малко.
“Опитвам се да направя всичко възможно, Ингрид – казах тихо с надеждата да приключа разговора.
Тя поклати глава. “Е, твоето най-добро трябва да е по-добро.”
Честно казано, постоянните сравнения на Ингрид с Меган ме изморяваха. Обичах силно Майк, но да се справям с майка му беше предизвикателство, което не бях очаквала.
Знаех, че имам подкрепата на Майк. И това трябваше да е достатъчно. Но тази сила беше подложена на изпитание по време на семейната вечеря в дома на Ингрид.
Всички седяхме около масата за хранене и се наслаждавахме на храната. Разговорът отново се насочи към храната и Ингрид използва момента.
“Между другото, опитай да добави[ кориандър към пастата!” – каза тя, гласът ѝ беше силен и ентусиазиран. “Меган го правеше и беше невероятно. Майк го обичаше!”
Усетих как бузите ми изгарят. Яденето продължи, но аз едва усещах вкуса на храната. След вечерята поех дълбоко въздух и попитах Ингрид дали мога да поговоря с нея насаме.
Преместихме се във всекидневната, далеч от останалите.
“Ингрид – започнах аз, като запазих гласа си спокоен, – трябва да поговоря с теб за нещо важно”.
Тя скръсти ръце и ме погледна с вдигната вежда. “За какво става дума, Жизел?”
“Разбирам, че сте били близки с Меган, и уважавам това”, казах аз. “Но ме боли, когато продължаваш да ме сравняваш с нея. Това се отразява на брака ми с Майк. Обичам го и се опитвам да направя всичко възможно. Трябва да разбереш това.”
Изражението на Ингрид се втвърди. “Не ми казвай какво да правя, Жизел!” – избухна тя. “Няма да ти позволя да ръководиш действията ми.”
Думите ѝ ме ужилиха, но аз отстоявах позицията си. “Не се опитвам да бъда неуважителна, Ингрид. Просто искам да видиш как ме карат да се чувствам коментарите ти. Искам да имаме добри взаимоотношения, но е трудно, когато постоянно имам чувството, че ме сравняват с Меган”.
Очите на Ингрид се присвиха. “Меган беше като дъщеря за мен. Ти никога няма да разбереш това.”
Усетих, че сълзите ми напират, но ги отблъснах с мигач. “Не те моля да забравиш Меган. Просто те моля за малко доброта и разбиране!”
Тя се обърна, явно разстроена. “Ще помисля за това”, каза тя свенливо и си тръгна.
Бях толкова наранена в този ден. Всичко, което исках, беше малко любов и уважение от нейна страна. Дали беше прекалено много да искам?
Няколко дни по-късно Ингрид организира грандиозно парти за рождения си ден и покани всичките си роднини и приятели. Къщата се изпълни със смях и разговори – шум, който обикновено ме караше да се чувствам добре дошла. Но тази вечер беше различна.
Когато Майк и аз пристигнахме, усетих яма в стомаха си. Партито беше в разгара си, а Ингрид беше в стихията си, заобиколена от хора, които я обожаваха. Опитах се да се отърся от нервите и да се съсредоточа върху това да изкарам вечерта.
Точно когато влязохме, очите ми попаднаха на човек, когото не очаквах да видя. Меган стоеше там и разговаряше с група гости.
Сърцето ми се сви. Обърнах се към Майк, който изглеждаше също толкова изненадан.
Ингрид забеляза реакцията ни и се приближи със самодоволна усмивка. “О, забравих ли да спомена? Аз поканих Меган. Помислих си, че ще ѝ е приятно да навакса с всички!”
Принудих се да се усмихна. “Това е… мислено от твоя страна, Ингрид.”
Решена да не позволя това да развали вечерта ми, аз се смесих с гостите и се опитах да се забавлявам. Съсредоточих се върху разговорите и си напомнях, че съм тук заради Майк и заради специалния ден на Ингрид.
Дойде време за вечеря и всички се събрахме на дългата, красиво подредена маса. За мой ужас Ингрид покани Меган да седне с нас. Преглътнах разочарованието си и се усмихнах учтиво.
Меган седна точно срещу мен, като изглеждаше леко неловко.
В един момент Меган се наведе и каза: “Жизел, много съм чувала за теб. Хубаво е най-накрая да се запознаем.”
Кимнах, като запазих неутралния си тон. “Приятно ми е да се запозная и с теб, Меган.”
След това, когато вечерта наближаваше края си, Уолтър, съпругът на Ингрид, се изправи, за да вдигне тост. Стаята притихна, всички насочиха вниманието си към него. Той вдигна чашата си, а аз се приготвих за поредната порция любезности.
Вместо това гласът на Уолтър придоби сериозен тон.
“Имам да споделя нещо важно – започна той, а погледът му се местеше нервно из стаята. “През последните пет години имах любовница. Може би сега не е най-подходящият момент да го кажа, но не мога да те държа в неведение, Ингрид. И тази любовница е бившата ми съпруга Дороти.”
В стаята настъпи зашеметяваща тишина.
Усетих как челюстта ми спада, а очите ми се стрелнаха към Ингрид. Лицето ѝ беше пепеляво, а очите ѝ – разширени от недоверие.
“Не мога да продължавам да живея в лъжа – продължи Уолтър, изправен пред гостите. “Искам да бъда с Дороти и ви напускам.”
Стаята избухва в хаос. Ингрид избухна в сълзи. Гостите шепнеха и се задъхваха, а някои се втурнаха да утешават Ингрид.
В този момент в съзнанието ми изплува суровото отношение на Ингрид към мен. Не можех да не си помисля за това, че кармата има свой начин да настига хората. Колкото и да ми беше жал за нея, изпитвах и странно чувство за справедливост.
Двамата с Майк си разменихме погледи. Нямаше нужда да казваме нищо; и двамата знаехме, че е време да си тръгваме. Напуснахме партито по-рано, държейки се здраво за ръце, докато излизахме през вратата.
“Съжалявам, че се наложи да преминеш през всичко това – каза той тихо.
Поклатих глава. “Това не е твоя вина. Просто се радвам, че се имаме един друг.”
Когато се прибрахме вкъщи, Майк ме придърпа в силна прегръдка. “Обичам те, Жизел. Никога не се съмнявай в това.”
Прегърнах го обратно, чувствайки се благодарна за любовта и подкрепата му. “Аз също те обичам, Майк. И знам, че винаги ще бъдем заедно.”
Въпреки всичко знаех, че можем да се изправим срещу всичко, което се изпречи на пътя ни. И докато бяхме един до друг, знаех, че ще се справим.
