Бившата балетна дама Ема е шокирана, когато дъщеря ѝ се връща от урока по танци със сълзи на очи заради строгия учител, който се оказва бивш съперник на Ема. Сега тя трябва да реши дали да защити дъщеря си, или да ѝ позволи да опознае жестокия свят на балета.
Сърцето на Ема се разтуптява от гордост, докато гледа как четиригодишната ѝ дъщеря Изабела се върти в новата си розова пачка.
Всекидневната на уютния им дом в предградията се превръща в импровизирана сцена, а Антъни, съпругът на Ема, аплодира от дивана.
“Ще бъдеш невероятна в първия си клас по балет, скъпа”, каза Ема, заглаждайки разрошената коса на Изабела.
Очите на Изабела заблестяха. “Точно като теб, мамо?”
Усмивката на Ема помръкна за миг. “Още по-добре”, каза тя и отблъсна спомените за дните си на танцьорка.
Антъни се изправи и взе Изабела на ръце. “Нашата малка примабалерина”, каза той и я целуна по бузата. “Вълнуваш ли се за утрешния ден?”
Изабела кимна ентусиазирано. “Мога ли да нося пачката си в леглото?”
Ема се засмя. “Хубав опит, скъпа. Но пачките са за танцуване, а не за спане.”
На следващия следобед Ема заведе Изабела в танцовото студио на мадам Клемънс. Там имаше избледнели плакати на балерини и изтъркани дървени подове, които навяваха спомени.
“Госпожо Уокър, колко е приятно да ви видя – поздрави ги госпожа Клемънс. “А това трябва да е малката Изабела. Готова ли си за първия си урок, скъпа?”
Изабела кимна срамежливо, придържайки се към крака на Ема.
“Не се притеснявайте, тя ще бъде в добри ръце с нашия нов инструктор”, увери ги госпожа Клемънс.
Ема се усмихна, любопитна за новия учител, но твърде съсредоточена върху Изабела, за да попита за подробности. “Сигурна съм, че ще бъде.”
Докато чакаха часът да започне, Ема коленичи до Изабела. “Запомни, скъпа, просто се забавлявай и се старай да даваш най-доброто от себе си. Аз ще бъда тук, когато свършиш.”
Изабела прегърна силно майка си, преди да се присъедини към другите малки момичета, които се вливаха в студиото.
Два часа по-късно Ема разбра, че нещо не е наред. Изабела излезе от класа с отпуснати рамене. Предишното ѝ вълнение вече беше изчезнало.
“Как беше, скъпа?” Ема попита нежно.
Изабела сви рамене и погледна встрани.
Ема реши да не настоява прекалено и поведе дъщеря си обратно към колата. След като вече бяха на пътя, тя опита отново. “Научи ли някакви нови стъпки?”
“Учителката каза, че съм прекалено дебела, за да бъда истинска балерина”, прошепна Изабела.
Кокалчетата на пръстите на Ема побеляха върху волана. “О, скъпа, това изобщо не е вярно. Ти си перфектна точно такава, каквато си.”
Но дъщеря ѝ не каза нито дума, а в огледалото за обратно виждане Ема видя как устните на Изабела треперят. Това беше неприемливо! Едно четиригодишно дете не би трябвало да сдържа сълзите си за нищо на света!
Същата вечер, след като прибра Изабела, Ема се разхождаше из кухнята.
“Не мога да повярвам, че някой би казал това на дете”, избухна тя. “Кой учител прави това?”
Антъни постави успокояваща ръка на рамото ѝ. “Може би е било недоразумение?”
“Ти не си видял лицето на Изабела, Антъни. Нещо не е наред. Трябваше да шпионирам в този клас, но не исках да бъда такава надничаща майка-хеликоптер”.
“Това е напълно разбираемо, бебе.”
“И не мога да бъда там утре!” Ема хленчи.
“Какво ще кажете за това? Нека дадем малко време, преди да вдигнем тревога. Нека Изабела да свикне с класа” – предложи Антъни. “Може би тя е чула нещо друго и е помислила, че това означава “дебел”.
“Добре”, кимна Ема и се свлече на дивана. Но имаше чувството, че нещата само ще се влошат…
През следващите няколко дни ентусиазмът на Изабела за балет намалява с всеки урок, а притесненията на Ема нарастват, тъй като дъщеря ѝ става все по-тиха и затворена.
“Не искам повече да ходя на балет”, казва Изабела един ден, а в очите ѝ се появяват сълзи.
“Защо не, скъпа? Обичаше го.”
“Учителката казва, че съм тромава и бавна”, подсмърча Изабела. “Казва, че никога няма да бъда толкова добра, колкото другите момичета.”
Това е последната капка!
Въпреки гневните си мисли Ема остава спокойна и придърпва дъщеря си в силна прегръдка, а гневът кипи в нея.
“Това не е вярно, Изабела. Ти си прекрасна и не позволявай на никого да ти казва обратното”.
След като Изабела си легна същата вечер, Ема отново се изправи срещу Антъни. “Трябва да видя какво се случва в този клас”, каза тя твърдо.
Антъни кимна мъдро. “Просто бъди внимателен. Хората знаят името ти в този свят”.
Ема кимна, но не каза нито дума.
Следващият вторник Ема се вмъкна в студиото точно когато започваха часовете. Скри се зад купчина постелки и зачака.
Скоро момичетата влязоха, а инструкторът влезе в стаята и заръча на момичетата.
Като човек с няколкогодишен опит, Ема знаеше какво е да имаш строги учители, но тези момичета бяха по-малки от шест години!
Но после учителката се обърна с лице към класа и Ема се задъха тихо. Това беше Катерина, нейна бивша съученичка и ожесточена съперница от времето на собствените ѝ танци.
Преди тя да успее да се успокои, острият глас на Катерина проряза стаята. “Изабела, оправи тези небрежни ръце! Как очакваш да танцуваш с тази стойка?”
Ема стисна юмруци, като видя как лицето на дъщеря ѝ се смалява.
“Съжалявам, госпожице Катерина – тихо каза Изабела.
“Би трябвало”, изпъшка Катерина. “С това темпо никога няма да станеш и наполовина такава танцьорка, каквато беше майка ти.”
Нещо вътре в Ема се пречупи и тя изхвръкна от скривалището си.
“Стига толкова, Катерина” – изригна тя към бившата си съперница, шокирайки останалите момичета с внезапната си поява.
Очите на Катерина се разшириха невярващо, а след това се свиха. “Е, добре. Ако това не е великата Ема, която ни удостои с присъствието си.”
“Момичета, днес класът се прекратява по-рано – обяви Ема авторитетно, като не откъсваше поглед от Катерина. “Изабела, скъпа, чакай ме отвън.”
Докато обърканите ученици се изнизваха, учителката скръсти ръце. “Дошла си да провериш как е твоето малко чудо ли?”
“Дойдох да видя защо дъщеря ми се прибира със сълзи на очи след всеки урок”, отвърна Ема. “Но сега разбирам. Все още си огорчена след всичките тези години, нали?”
“Мислиш си, че можеш да влезеш тук и да ме съдиш?” Катерина попита заплашително. “Ти, на която всичко ѝ беше поднесено на сребърен поднос?”
“Работих усилено за всяка възможност, която получих”, отвърна Ема. “Не е моя вината, че не си успяла да се справиш.”
“Да не изоставаш?” Катерина се засмя горчиво. “Винаги съм била в сянката ти, независимо колко много се стараех. А сега се появява отрочето ти, което вероятно очаква същото специално отношение”.
Ема пристъпи по-близо, гласът ѝ беше тих. “Изабела е дете, Катерина. Каквито и проблеми да имаш с мен, остави я настрана.”
“Или какво?” Катерина се ухили. “Ще се оплачеш на госпожа Клемънс? Успех с това. Тя познава таланта, когато го види, а дъщеря ти? Тя няма нищо.”
Ръката на Ема се изстреля, преди да успее да се спре, и звукът от шамар отекна в празното студио.
Катерина се спъна назад, докато ръката ѝ полетя към зачервената ѝ буза.
“Свърши с преподаването на дъщеря ми – каза Ема, докато цялото ѝ тяло се тресеше от ярост и адреналин. “И ако разбера, че се отнасяш по този начин с някое друго дете, ще се погрижа всички да знаят точно какъв човек си.”
С това тя се обърна на пети и излезе.
Изабела чакаше на една пейка в коридора. Малките ѝ крачета се движеха нагоре-надолу във въздуха. “Ядосваш ли ми се, мамо?” – попита момиченцето, когато забеляза майка си.
Сърцето на Ема се разкъса от този въпрос, затова тя коленичи пред дъщеря си и хвана малките ѝ ръчички. “Не, скъпа. Ядосана съм на госпожа Катерина за това, че се държа зле с теб. Ти не си направила нищо лошо.”
“Но тя каза, че не съм достатъчно добра”, прошепна Изабела.
“Слушай ме”, каза Ема твърдо. “Ти си невероятна, и мила, и толкова, толкова талантлива. Мис Катерина е сгрешила, като ти е казала тези неща.”
“Това означава ли, че не мога повече да се занимавам с балет?”
“Как би ти харесало, ако вместо това аз те науча на балет?”
Очите на Изабела се разшириха. “Наистина? Можеш ли да го направиш?”
Ема кимна и почти се разсмя при мисълта, че дъщеря ѝ все още няма представа колко известна е била в миналото. Като примабалерина сама е водила цели концерти.
Изабела беше видяла само няколко снимки и беше пробвала обувките ѝ, преди да поиска уроци.
Така Ема разбрала, че нещо в душата на момиченцето ѝ зове за балет. То беше във вените ѝ. Ето защо в ума ѝ се оформя план.
“Мисля, че е време да започна да преподавам”, увери Ема дъщеря си. “И не само на теб, а на всяко дете, което иска да научи балет по правилния начин, с доброта и насърчение.”
През следващите няколко месеца Ема създава свое собствено танцово студио. Тя намира малко помещение в центъра на града, боядисва стените във весело жълто и окачва огледала.
Слухът за новото студио, ръководено от бившата балетна звезда г-жа Уокър, се разпространява бързо.
Докато работеше, Ема не можеше да не се замисли за своето балетно пътешествие. Тя си спомни за радостта, която е изпитвала като млада танцьорка.
Но също така си спомняше за натиска и постоянния стремеж към съвършенство, които в крайна сметка я бяха отблъснали от професионалния балет.
“Няма да позволя това да се случи на Изабела”, обещала си тя. “Или с което и да е дете под моя опека.”
Антъни я подкрепяше на всяка крачка, помагаше при ремонта и дори научи основни балетни термини, за да може да насърчава Изабела у дома.
“Правиш невероятно нещо, Ема”, каза той една вечер, докато се свличаха на дивана, изтощени от боядисването на студиото. “Ти не просто преподаваш танци. Ти учиш на увереност, любов към себе си и постоянство.”
Ема се усмихна и се облегна в прегръдката му. “Само се надявам това да е достатъчно.”
Балетът беше разбил сърцето ѝ веднъж, но сега, благодарение на Изабела и новото студио, то го сглобяваше отново, по-силно от всякога.
В деня на откриването Ема стоеше нервно пред група развълнувани деца и техните родители. Изабела грееше от първия ред.
“Добре дошли на всички”, започна Ема. “В танцово студио “Уокър” ние вярваме, че балетът е за всички. Той е свързан с радостта, изразяването и вярата в себе си. Тук ние се издигаме един друг, насърчаваме се и най-важното – забавляваме се!”
На другия край на града Катерина се взираше в празното студио, докато държеше в ръка писмо за прекратяване на договора. Госпожа Клемънс я беше уволнила заради оплакванията на другите родители и това, че много от тях бяха напуснали танцовото студио на Ема.
Докато си тръгваше, Катерина улови отражението си в огледалото. За първи път видя горчивината, изписана на лицето ѝ.
Мислеше си за Ема и за новото студио, което беше отворила. За миг обмисли дали да не протегне ръка, за да се извини за поведението си. Но гордостта я възпря. Вместо това се отдръпна от огледалото и затвори вратата на тази глава от живота си.
Някои хора просто никога не се учат.
