В един момент тя пие шампанско в Париж, а в следващия бяга, за да спаси живота си. Приказната среща на Рейчъл в Града на любовта се превръща в кошмар, когато тя открива зловещото минало на мечтаното си гадже. Може ли да избяга, преди да е следващата?
Вярвате ли в любовта от пръв поглед? Знам, знам… малко е клиширано, но не мога да не се запитам. Аз съм Рейчъл, 30-годишна жена, която живее своята американска мечта в центъра на Чикаго. Животът ми е прост – събуждам се, отивам на работа, взимам кафе от местния магазин и от време на време се отдавам на хубава книга. Така беше, докато в живота ми не се появи Робърт…
Запознах се с него в една очарователна малка книжарница, която често посещавах. И двамата посегнахме към един и същи екземпляр на „Гордост и предразсъдъци“ – класика, нали? Погледите ни се срещнаха и двамата се засмяхме.
„Е, това е доста приятна среща“, каза той и очите му заблестяха. „Аз съм Робърт.“
„Рейчъл“, отвърнах аз, като усетих трептене в стомаха си. „Вие сте почитателка на Джейн Остин?“
„Виновна съм“, засмя се той. „Макар че трябва да призная, че Дарси Бърк поставя доста висока летва за нас, простосмъртните.“
„О, не знам“, казах аз, изненадвайки себе си с дързостта си, докато избирах книга от рафта. „Мисля, че има какво да се каже за съвременния чар.“
Разговаряхме близо час, като откривахме общи интереси и се смеехме на шегите си. Когато бяхме на път да се разделим, Робърт се поколеба.
„Знам, че може да ви се стори пресилено – каза той, – но бихте ли искали да изпием по едно кафе някой път? Знам едно чудесно местенце зад ъгъла.“
Усетих как сърцето ми прескача. „С удоволствие“, отговорих, като се опитах да запазя гласа си стабилен.
От този момент нататък нещата просто се получиха. Разменихме си номерата и преди да се усетя, си пишехме всеки ден.
„Здравей, Рейчъл, била ли си някога в Париж?“ Робърт ме попита една вечер след седмици чат.
„Само в сънищата си“, отговорих аз и се засмях. „Защо питаш?“
„Ами, мислех си“, каза той, а гласът му беше изпълнен с вълнение. „Говорим си от седмици и имам чувството, че те познавам от цяла вечност. Но всъщност все още не сме били на истинска среща.“
„Това е вярно“, казах аз и любопитството ми се разпали. „Какво имаш предвид?“
„Какво ще кажеш да превърнем тази мечта в реалност? Ела с мен. Да направим първата си среща в Париж.“
Бях зашеметена. „Париж? За първа среща? Сериозно ли?“
„Абсолютно“, отговори Робърт. „Животът е твърде кратък за обикновени неща, не мислиш ли? Можем да прекараме един уикенд там, да разгледаме забележителностите, да ядем невероятна храна. Какво ще кажеш?“
Колебаех се, а умът ми препускаше. „Това звучи невероятно, но… не е ли малко прекалено за първа среща? Ние едва се познаваме.“
„Разбирам колебанието ти“, каза Робърт тихо. „Но помисли за това… ние си говорим всеки ден в продължение на седмици. Познаваме се по-добре, отколкото повечето хора на първа среща. Това е просто шанс да се опознаем по-добре в една вълшебна обстановка“.
Думите му бяха убедителни, а съблазънта на приключението беше твърде силна, за да ѝ се устои. „Знаеш ли какво? Прав си. Нека го направим!“
„Наистина?“ Робърт звучеше въодушевено, докато целуваше ръката ми. „Няма да съжаляваш за това, Рейчъл. Ще бъде невероятно, обещавам.“
Скоро настъпи денят на нашето заминаване. Когато се срещнах с Робърт на летището, той ме посрещна с най-зашеметяващия букет от червени рози, който някога бях виждала. Чувствах се сюрреалистично. Изглеждаше истински щастлив, а очите му искряха от вълнение.
„Готова ли си за запомнящо се приключение?“ – попита той с усмивка.
„Толкова готова, колкото никога няма да бъда!“ Засмях се. „Все още не мога да повярвам, че правим това.“
„Аз също не мога“, призна Робърт. „Но се радвам, че го правим. Изглеждаш прекрасно, между другото.“
Усетих, че се изчервявам. „Благодаря ти. Ти също изглеждаш страхотно!“
Полетът мина гладко и преди да се усетя, бяхме в Париж.
Робърт извика такси и отидохме направо в един шикозен ресторант. Мястото беше изискано, с полилеи и пианист, който свиреше тихо в ъгъла.
„Това място е невероятно“, казах аз, като се оглеждах с възхищение. „Как го намери?“
Робърт се усмихна загадъчно. „Имам си свои начини. Исках първата ни среща да бъде незабравима.“
Часовете се стопиха, докато разговаряхме, а мехурчетата шампанско гъделичкаха носовете ни. Насладихме се на изискано ястие, а смехът ни отекваше между хапки, докато споделяхме истории. За миг се почувствахме като в приказка.
Когато дойде сметката, Робърт настоя да платим. „Ще бъда щастлив, ако ми позволиш“, каза той, а очите му бяха искрени.
„Сигурен ли си?“ Попитах го. „Сигурно е скъпо.“
„Абсолютно“, отговори той, докато плащаше сметката. „Тази вечер е моето удоволствие. Можеш да получиш следващата“, добави той с намигване.
„Добре, благодаря ти“, казах аз и се извиних да отида до тоалетната.
В тоалетната оправях грима си, когато към мен се приближи една жена. Изглеждаше сериозна, почти уплашена.
„Трябва да си тръгнете, сега – каза тя, гласът ѝ беше тих и настоятелен.
„Какво? Защо?“ Попитах объркано. „Коя си ти?“
„Казвам се Синди“, отвърна тя и погледна нервно към вратата. „Аз съм детектив от Щатите. Робърт не е такъв, какъвто изглежда“.
„За какво говорите?“ Поисках, усещайки пристъп на страх и недоверие.
„Следя го“ – продължи Синди. „През последните шест месеца той е довел поне осем жени в този ресторант. Някои от тях изчезнаха, други загубиха работата си и изчезнаха. Вие може да сте следващата.“
Сърцето ми се разтуптя. „Това е лудост. Откъде да знам, че казваш истината?“
„Знам, че е трудно да повярваш, но трябва да ми се довериш. Блокирай номера му и си тръгни – отчаяно добави тя, като се намръщи.
Почувствах вълна от страх и неверие. „Но той беше толкова мил… и искрен. Сигурна ли си, че имаш правилния човек?“
„Убедена съм“, настоя Синди. „Мъже като Робърт са експерти в това да изглеждат очарователни. Така примамват жертвите си. Моля ви, за ваша собствена безопасност, трябва да си тръгнете“.
Без да кажа и дума повече, кимнах, блокирах номера на Робърт в телефона си и се втурнах обратно към масата. Робърт вдигна поглед, озадачен.
„Съжалявам, но трябва да тръгвам – казах аз, а гласът ми трепереше.
„Тръгваш? Рейчъл, какво става?“ – попита той, като се изправи. „Изглеждаш бледа. Добре ли се чувстваш?“
„Не мога да обясня. Не се опитвай да ме намериш“, казах, обърнах се и тръгнах към вратата.
„Рейчъл, почакай!“ Робърт извика след мен. „Моля те, кажи ми какво се е случило. Направих ли нещо?“
Качих се в едно такси и казах на шофьора да ме закара до летището. Седнах на задната седалка и най-накрая започнах да се успокоявам. Думите на Синди отекнаха в съзнанието ми. Наистина ли Робърт беше опасен?
Когато пристигнах на летището, стомахът ми се сви. Робърт беше там и ме чакаше.
„Моля те, Рейчъл, поговори с мен – каза той, приближавайки се предпазливо към мен. „Какво направих погрешно?“
„Това пътуване беше грешка. Просто ме остави на мира – казах, опитвайки се да остана спокойна.
„Всичко е заради нея, нали?“ – попита той, а лицето му беше изписано с гняв и тъга.
„За кого?“ Бях наистина объркана.
„Жена на около тридесет години, руса коса, татуировка на цвете на дясната ръка? Казва се Синди.“
„Да, тя каза, че е детектив. Вярно ли е това?“ Задъхах се.
Лицето на Робърт се сгърчи. „Тя не е детектив“ – призна той. „Тя е бившата ми приятелка. Тя е обсебена от мен… преследва ме от две години, съсипва връзките ми. Не ти казах, защото мислех, че всичко е приключило. Много съжалявам.“
Не знаех на какво да вярвам. „Трябваше да ми кажеш за нея. Сега се страхувам и не мога да ти се доверя“.
„Разбирам те“ – каза Робърт тихо. „Направих грешка, като не бях честен с теб. Страхувах се, че ако ти кажа за Синди, ще си помислиш, че съм повредена стока или нещо подобно. Наистина те харесвам, Рейчъл, и не исках да те изплаша“.
„Но сега се страхувам повече от всякога“, отвърнах аз, усещайки как сълзите напират в очите ми.
„Много съжалявам“, каза Робърт, протегна ръка, но спря да ме докосне. „Моля те, позволи ми да ти помогна да се върнеш в Щатите. Можеш да вземеш билета, който ти купих. Аз ще остана тук и ще се върна утре“.
„Сигурен ли си?“ Попитах, все още предпазлив.
„Абсолютно“, кимна той. „Твоята безопасност и комфорт са най-важни за мен в момента. Надявам се, че един ден, когато се върнеш у дома и се почувстваш в безопасност, ще ми дадеш възможност да ти обясня всичко както трябва.“
По време на полета към дома не можех да спра да мисля за всичко, което се беше случило. Кой е казал истината?
След като се върнах в Чикаго, реших да разбера повече за Робърт и Синди.
Свързах се с частен детектив. През следващите няколко дни открих някои от жените, с които Робърт се е срещал. Те бяха живи и здрави, но потвърдиха, че Синди ги е тормозила, принуждавайки ги да напуснат работата си и да изчезнат от живота на Робърт.
Това подкрепяше историята на Робърт, но аз все още имах съмнения.
Една вечер телефонът ми иззвъня. Беше непознат номер.
„Ало?“ Отговорих нервно.
„Това е Синди. Робърт е опасен. Аз просто се опитвам да те защитя“, заговори една жена.
„Синди? Как получихте номера ми?“ Попитах, а сърцето ми се разтуптя.
„Това не е важно – отвърна тя спешно. „Важното е, че разбираш опасността, в която се намираш“.
Слушах как тя подробно описва предполагаемите манипулации на Робърт и ми изпраща файл с тревожна информация за миналото му.
„Но защо трябва да ти вярвам?“ Попитах. „Другите жени, с които говорих, казаха, че ти си била тази, която ги е тормозила“.
„Те се страхуват от него“, настояваше Синди. „Робърт има свойството да кара хората да вярват в каквото той иска. Моля те, трябва да ми се довериш.“
Несигурна на кого да вярвам, се съгласих да се срещна със Синди в едно кафене. Тя изглеждаше искрена и предостави още доказателства срещу Робърт.
Но докато слушах, по гърба ми преминаха тръпки. Въпреки убедителния ѝ разказ, сянката на съмнението оставаше. Интуицията ми подсказваше, че липсващото парче е в Робърт.
Реших да се изправя срещу него.
Той изглеждаше истински притеснен и отричаше всичко, като ми показа ограничителната заповед, която имаше срещу Синди.
„Рейчъл, знам, че цялата тази ситуация е объркваща и плашеща – каза Робърт. „Но ти се кълна, че никога не съм наранявал никого. Синди е тази, която причинява всички тези неприятности. Трябваше да ти кажа за нея от самото начало и съжалявам, че не го направих“.
„Но защо е стигнала дотам?“ Попитах, все още несигурен.
„Тя… тя има някои проблеми с психичното здраве“ – обясни Робърт колебливо. „Когато се разделихме, тя не можа да го приеме. Беше обсебена от идеята, че съм някакъв хищник. Опитах се да й помогна, но тя отказа“.
Докато размишлявах върху ситуацията, стана ясно, че Робърт и Синди имат своя собствена гледна точка за истината. Подозирах, че действителната реалност се намира някъде по средата на техните противоречиви разкази.
Осъзнавайки потенциалната опасност за моето благополучие, реших да прекъсна връзките и с двамата.
По време на последния ни обмен събрах смелост да кажа на Робърт: „Страхувам се, че не мога да продължа да бъда част от това, Робърт. Ситуацията стана прекалено сложна и объркваща, за да се справя с нея“.
С тези думи двамата с Робърт поехме по своя път.
Това вихрено преживяване ми послужи като силен урок за това колко е важно да се доверявам на инстинктите си и да внимавам, когато допускам нови хора в живота си.
Макар че мечтаното пътуване до Париж беше вълнуващо, то също така послужи като отрезвяващо напомняне, че външността може да бъде измамна. Научих, че понякога най-разумният начин да се предпазиш е да се отдръпнеш от неприятностите.
