Когато новата съпруга на баща ми ме изхвърли от стаята ми в бараката, мислех, че съм стигнал дъното. Но изненадващото посещение на мама и шокиращото разкритие за къщата преобърнаха всичко с главата надолу и ме накараха да се замисля дали някога отново ще се почувствам у дома с баща си.
Пристигнах в къщата на татко с възел в стомаха. Нещо не беше наред. Ким, мащехата ми, отвори вратата с фалшива усмивка.
“Мишел, скъпа, влез – каза тя с отвратително сладък глас.
Влязох вътре, влачейки куфара си. Сам и Лео, доведените ми братя в колежанска възраст, се излежаваха на дивана, като почти не ме забелязваха. И двамата бяха залепени за лъскавите си нови лаптопи – същите, които татко каза, че не може да си позволи да купи за мен.
“Къде е татко?” Попитах, като се опитвах да не долови горчивина в гласа ми.
“Работи до късно”, отговори Ким. Тя се заигра с огърлицата си. “Слушай, Мишел, трябва да поговорим за местата за спане.”
Сърцето ми се сви. “Какво за тях?”
Ким погледна към синовете си. “Ами, със Сам и Лео, които са си у дома за празниците, малко ни липсва място”.
“Малко място?” Повторих. “Но аз си имам стая.”
“Имаше”, промълви Сам под носа си, без да вдига поглед от лаптопа си.
Завъртях се с лице към него. “Какво трябва да означава това?”
Ким прочисти гърлото си. “Мишел, скъпа, трябваше да дадем стаята ти на момчетата. Те се нуждаят от подходящо място за спане и учене”.
“И къде трябва да спя?” Попитах, като гласът ми се повиши.
Ким избягваше погледа ми. “Подготвили сме ти хубаво място в бараката”.
“В бараката?” Не можех да повярвам на това, което чувах. “Шегувате се, нали?”
“Това е само временно”, каза Ким бързо. “Само докато момчетата се върнат в университета.”
Огледах се наоколо с надеждата да видя някакъв знак, че всичко това е жестока шега. Но Сам и Лио само се усмихнаха, а Ким стоеше, стиснала устни в тънка линия.
“Къде е татко?” Попитах отново, а гласът ми се чупеше. “Искам да говоря с него.”
“Той ще се прибере късно”, повтори Ким. “Защо не се настаниш? Сигурна съм, че си уморена от пътуването.”
Поразена, се запътих към бараката, като влачех куфара си след себе си. Вътре беше мухлясало и тясно, с разнебитено легло, притиснато между кашони с боклуци. От тавана висеше една-единствена гола крушка, която хвърляше резки сенки.
Седнах на леглото и се опитах да не плача. Как се стигна дотук? Баща ми се грижеше за мен, но откакто се ожени за Ким, всичко се промени.
Беше обещал да ми купи лаптоп за училище, а после каза, че не може да си го позволи. Но без колебание купи нови за Сам и Лео. Спомних си вълнението в гласа му, когато им разказа за “изненадата”, която е приготвил за тях.
“Момчета, вие се нуждаете от добри компютри за обучението си”, беше казал той, грейнал от гордост.
Когато му напомних за обещанието му към мен, той само сви рамене. “Времената са трудни, Мишел. Може би догодина.”
След това имаше пътуване до езерото. Татко беше планирал уикенд за баща и дъщеря, само за нас двамата. Бях го очаквала с нетърпение от седмици.
“Съжалявам, дете”, каза той, без да ме погледне. “Нещо се случи в работата. Ще го направим друг път.”
Седмица по-късно видях в социалните мрежи снимки на него, Сам и Лео на езерото, как ловят риба и се смеят. Когато се сблъсках с него за това, той го беше отминал.
“Момчетата бяха у дома само за кратко” – беше обяснил той. “Исках да направя нещо специално с тях.”
И сега това. Изгонена от собствената си стая, прогонена в бараката като някакъв нежелан домашен любимец.
Цяла нощ се мятах и въртях, а леглото скърцаше при всяко движение. На сутринта телефонът ми избръмча с входящо видео обаждане. Това беше майка ми.
“Здравей, скъпа”, каза тя, когато отговорих. “Как върви всичко при баща ти?”
Опитах се да звуча оптимистично. “О, знаеш. Все същото.”
Мама се намръщи. “Мишел, къде си? Това ли е… това да не е навесът?”
Кимнах, без да мога да говоря покрай буцата в гърлото си.
Лицето на мама потъмня. “Защо, по дяволите, си в бараката?”
“Ким каза, че в къщата няма място”, промълвих. “Сам и Лео ползват моята стая.”
“Те какво правят?” Мама избухна. “О, по дяволите, не. Аз ще дойда веднага.”
“Мамо, не, всичко е наред”, протестирах слабо. Но тя вече беше затворила слушалката.
Час по-късно чух писък на гуми по алеята. Мама нахлу в бараката, лицето ѝ беше като гръмотевица.
“Вземи си нещата – нареди тя. “Ще си поговорим малко с баща ти и съпругата му”.
Тръгнах след мама, докато тя нахлуваше в къщата. “Джон!” – изкрещя тя. “Излизай оттук веднага!”
Татко се появи от кухнята и изглеждаше уплашен. “Хелън? Какво правиш тук?”
“Защо дъщеря ни спи в барака?” Мама попита.
Ким се втурна вътре. “Хелън, това не е твоята къща. Нямаш право да нахлуваш тук и да отправяш искания.”
Мама се обърна към нея с пламтящи очи. “О, аз имам пълно право. Нима Джон не ти каза? Тази къща принадлежи на Мишел.”
В стаята настъпи мъртва тишина. Взирах се в мама, после в татко, който беше пребледнял.
“За какво говориш?” Ким изпсува.
Мама се усмихна студено. “Когато се разведохме, записахме къщата на името на Мишел. След една година тя ще я притежава изцяло.”
Ким се завъртя около татко. “Вярно ли е това? Ти знаеше ли за това?”
Татко кимна нещастно. “Аз… не мислех, че е важно.”
“Не било важно?” Мама се изсмя. “Позволяваш на дъщеря си да спи в барака в собствената си къща!”
Сам и Лео се появиха на вратата, изглеждайки объркани.
“Какво става?” Лео попита, все още стискайки новия си лаптоп.
Мама се обърна към всички. “Слушайте. Отсега нататък Мишел ще спи в стаята си. В нейната къща. Край на дискусията.”
“Но…” Ким започна да протестира.
“Но нищо” – прекъсна я мама. “Освен ако не искаш Мишел да ви изгони всички, когато навърши осемнадесет, предлагам ти да й покажеш малко уважение”.
Тя се обърна към мен, като гласът ѝ омекна. “Хайде, скъпа. Да вземем нещата ти. Ще се прибереш у дома с мен.”
Докато събирахме нещата ми, чух как татко и Ким спорят в другата стая.
“Защо не ми каза за къщата?” Ким поиска да знае.
“Не исках да усложнявам нещата” – отвърна слабо татко.
“Да усложниш нещата? Ти ми позволи да се отнасям с дъщеря ти като с боклук!”
Гласовете им утихнаха, докато с мама излизахме към колата ѝ. Докато си тръгвахме, почувствах смесица от емоции: облекчение, оправдание и малко тъга.
“Добре ли си, скъпа?” Мама попита, като ме погледна.
Кимнах. “Да. Благодаря ти, че дойде да ме вземеш.”
“Винаги”, каза тя твърдо. “Винаги ще те подкрепям.”
Известно време пътувахме в мълчание. После попитах: “Какво ще стане сега?”
Мама въздъхна. “Това зависи от теб, скъпа. Ако искаш да продължиш да посещаваш баща си, ще се погрижим нещата да се променят. Ако не искаш, това също е нормално.”
Замислих се. “Мисля, че… Мисля, че искам да опитам. Но само ако нещата се променят.”
“Ще се промени”, увери ме мама. “Баща ти може и да е идиот понякога, но те обича. Той просто се нуждаеше от събуждане.”
През следващата седмица останах при мама. Баща ми се обаждаше всеки ден, като се извиняваше много. Обеща, че нещата ще бъдат различни, че ще ме компенсира.
Накрая се съгласих да се върна на гости. Когато спряхме до къщата, видях татко да чака на верандата.
“Готова ли си?” Мама попита, като стисна ръката ми.
Поех си дълбоко дъх. “Готова.”
Татко ни посрещна до колата. “Мишел, много съжалявам”, започна той.
Аз го прекъснах. “Действията говорят повече от думите, татко.”
Той кимна и изглеждаше наказан. “Знам. Влез вътре, моля?”
Последвахме го. В къщата беше тихо – нямаше и следа от Ким или момчетата.
“Къде са всички?” Попитах.
“Помолих ги да ни дадат малко пространство – обясни татко. “Трябва да поговорим.”
Седяхме във всекидневната, а напрежението беше осезаемо.
Татко прочисти гърлото си. “Мишел, обърках се. Голяма грешка. Толкова се вглъбих в опитите си да направя Ким и момчетата ѝ щастливи, че забравих какво е наистина важно.”
“Аз”, казах тихо.
Той кимна, а очите му блестяха. “Ти. Дъщеря ми. Най-важният човек в живота ми.”
“Напоследък не ми се струва така”, промълвих аз.
Баща ми изохка. “Знам. Бях ужасен баща. Но искам да го поправя. Ако ми позволиш.”
Погледнах към мама, която кимна окуражително.
“Ами Ким и момчетата?” Попитах.
“Те знаят, че нещата трябва да се променят” – каза твърдо татко. “Твоята стая си е твоя, винаги. И съм дал ясно да се разбере, че ти си моят приоритет.”
“А лаптопът?” Не можех да не попитам.
Татко се усмихна овчедушно. “Той е в твоята стая. Заедно с извинителното писмо от Сам и Лео.”
Усетих проблясък на надежда. “Наистина?”
“Наистина”, потвърди татко. “И се надявах… може би все още ще можем да направим това пътуване до езерото? Само ние двамата?”
Поколебах се, после кимнах. “Бих искала.”
Лицето на таткото светна. Той разтвори обятията си и след миг аз пристъпих в прегръдката му.
Не беше перфектно. Все още имаше много неща, с които да се справим. Но това беше началото.
Докато се прегръщахме, улових погледа на мама през рамото на татко. Тя се усмихна и ми показа вдигнат палец. Тогава разбрах, че независимо от всичко, което се случи, имам хора в моя ъгъл. И никога повече нямаше да спя в навес.
