Когато се прибрах по-рано от почивка и открих огромна дупка в задния си двор, бях готов да се обадя на полицията. Но лопатата на дъното ме накара да спра и постави началото на верига от събития, които щяха да променят всичко, което мислех, че знам за съкровището, приятелството и това, което наистина има значение в живота.
С Карен бяхме прекъснали плажната си разходка, защото тя беше хванала някакъв гаден стомашен вирус. Единственото, което исках, беше да се свия на дивана, но реших, че е по-добре първо да проверя как стоят нещата навън.
В този момент го видях. Огромна яма точно в средата на моравата ни.
“Какво е това?” Промълвих, приближавайки се до ръба.
На дъното лежаха лопата, бутилка за вода и някакви други боклуци. Първият ми инстинкт беше да се обадя на 911, но после ме осени една налудничава мисъл. Ами ако багеристът е знаел, че трябва да отсъстваме, и се е върнал?
Обърнах се към Карен, която изглеждаше бледа. “Здравей, скъпа? Нека оставим колата в гаража. Направи така, че да изглежда, че все още ни няма.”
Тя кимна слабо. “Каквото кажеш, Франк. Отивам да си легна.”
С настъпването на нощта се разположих на лагер до прозореца, взирайки се в тъмнината. Часовете минаваха и аз бях на път да се откажа, когато видях как една сянка прескочи оградата ни.
Сърцето ми се разтуптя, когато фигурата се промъкна към дупката и падна вътре. Това беше моят шанс.
Изпълзях навън с телефон в ръка, готов да се обадя на полицията. Докато се приближавах към ямата, чух хъркане и звук от удар на метал в пръстта.
“Хей!” – извиках, като светнах с фенерчето на телефона си надолу. “Какво си мислиш, че правиш?”
Копачът вдигна поглед, примигвайки на светлината. Челюстта ми падна. Това беше Джордж, човекът, който ни беше продал тази къща миналата година.
“Франк?” – каза той, като звучеше също толкова шокиран. “Какво правиш тук?”
“Аз живея тук, помниш ли? Какво правиш в двора ми в полунощ?”
Лицето на Джордж падна. Той излезе от дупката и изглеждаше като овца. “Мога да обясня. Само… моля те, не се обаждай в полицията.”
Скръстих ръце. “Започни да говориш.”
Джордж въздъхна. “Дядо ми беше собственик на това място. Наскоро разбрах, че той… ами, че е скрил нещо ценно тук. Мислех, че мога да го изкопая, докато теб те няма”.
“Значи си нахлул в двора ми, за да търсиш съкровище?” Не можех да повярвам на това, което чувах.
“Знам как звучи”, каза Джордж. “Но е вярно. Слушай, ще ти направя сделка. Помогни ми да копая и ще си поделим каквото намерим. Петдесет на петдесет.”
Трябваше да откажа. Трябваше да се обадя на полицаите точно тогава. Но нещо в очите на Джордж – отчаяние, надежда, а може би и двете – ме накара да спра.
“Добре”, казах аз. “Но ще попълним това, когато приключим, със съкровище или не”.
Джордж кимна нетърпеливо. “Договорено.”
Прекарахме следващите няколко часа в копаене, разменяйки си истории между лопатите пръст.
“И така, какво точно търсим?” Попитах, като избърсвах потта от челото си.
Джордж сви рамене. “Не съм сигурен. Може да са пари в брой, бижута, наистина всичко. Дядо беше параноик по отношение на банките”.
Докато копаехме, научих повече за Джордж. Наскоро беше загубил работата си, а жена му беше болна от рак. “Това съкровище – каза той, – може да промени всичко за нас”.
Кимнах, разбирайки тежестта на думите му. “Животът е забавен по този начин. В един момент се бориш, а в следващия…”
“Точно така” – каза Джордж, а в очите му проблесна надежда.
Продължихме да работим, а хладният нощен въздух беше благословия, докато работехме. От време на време някой от нас удряше нещо силно и двамата замръзвахме, а сърцата ни се разтуптяваха. Но това винаги беше просто още един камък.
“И така – казах аз, опитвайки се да продължа разговора, – разкажи ми повече за дядо си. Какво те накара да мислиш, че той ще скрие нещо тук?”
Джордж се облегна на лопатата си, като си поемаше дъх. “Той беше характер, дядо ми. Винаги говореше за правителството и за това, че не може да се вярва на банките. Разказваше истории за заровени съкровища и тайни скривалища.”
“И ти му вярваше?” Попитах не без угризения.
Джордж се усмихна овчедушно. “В началото не. Но после намерих този негов стар дневник. В него имаше всички тези загадъчни бележки и скици на имота. На една от страниците беше отбелязан голям Х точно там, където копаем сега”.
Трябваше да призная, че това звучеше интригуващо. “Какво според теб може да е това?”
“В най-смелите ми мечти? Златни монети или редки скъпоценности – каза Джордж и очите му светнаха. “Но честно казано, в този момент бих се радвал на всичко. Няколко хиляди долара наистина биха ни помогнали.”
Кимнах, разбирайки твърде добре. “Да, разбирам. В днешно време животът е скъп.”
Влязохме в ритъм, копаейки и говорейки. Джордж ми разказа за загубата на работата си, за това как компанията е съкратила персонал без предупреждение. Аз споделих истории за мен и Карен, за борбата ни с финансите на къщата, за надеждите ни за бъдещето.
Докато работехме, усетих, че се създава връзка. Бяхме двама души от различни сфери на живота, обединени от възможността за заровено съкровище, изкопано в задния двор. Беше абсурдно, разбира се, но и красиво.
“Знаеш ли – казах аз, като направих пауза, за да разтегна болния си гръб, – дори и да не намерим нищо, това беше… не знам, забавно?”
Джордж изглеждаше изненадан, после се усмихна. “Да, забавно е, нали? Благодаря ти, че не се обади на полицията, Франк.”
И двамата се засмяхме, а звукът се разнесе в нощния въздух.
Но когато небето започна да просветлява, надеждата угасна. Прокопахме половината път до Китай и не намерихме нищо друго освен камъни и корени.
Джордж се свлече до стената на дупката. “Наистина си мислех, че… Бях толкова сигурен…”
Съчувствах на този човек. “Ей, струваше си да опитам, нали? Хайде, ще те закарам до вкъщи.”
Започнахме да запълваме дупката с няколко лопати пръст, но после се отказахме и се натоварихме в колата ми – оказа се, че Джордж е хванал такси до моето жилище. Пътуването беше тихо, и двамата бяхме потънали в мисли.
Когато спряхме до къщата на Джордж, една жена се втурна през входната врата. Това трябва да е Маргарет – помислих си аз.
“Джордж!” – извика тя. “Къде си бил? Много се притеснявах!”
Джордж излязъл от колата, приличайки на дете, хванато с ръка в буркана с бисквити. “Съжалявам, скъпа. Аз просто…”
Очите на Маргарет се свиха, когато ме забеляза. “А кой е този?”
Пристъпих напред и протегнах ръка. “Аз съм Франк. Миналата година купихме старата ви къща.”
На лицето ѝ се появи разпознаване, бързо последвано от смущение. “О, не. Джордж, не си го направил.”
Джордж свежда глава. “Съжалявам, Маги. Наистина си мислех, че…”
Маргарет се обърна към мен. “Толкова съжалявам за това. Съпругът ми беше… ами, той има една луда идея за заровено съкровище”.
“Не е налудничава!” Джордж възрази. “Дядо ми…”
“Дядо ти е бил разказвач на истории, скъпи”, нежно каза Маргарет. “Помниш ли какво каза адвокатът за имота му?”
Джордж изглеждаше смаян. “Но аз бях толкова сигурен…”
Почувствах се така, сякаш се намесвам в личен момент. “Виж, няма нищо лошо. Просто ще трябва да оправим малко двора.”
Маргарет кимна енергично. “Разбира се. Ще платим за всичко. Още веднъж, много съжалявам за всичко това.”
“Няма нужда да плащате за нищо – отвърнах аз, – упражненията ще ми се отразят добре. И освен това с жена ми си говорим за басейн – може би сега е моментът!”
Маргарет се засмя на това и когато се обърнах да си тръгна, Джордж ме хвана за ръката. “Франк, аз… благодаря. За всичко.”
Усмихнах се и стиснах рамото му. “Не го споменавай. И ако някога искаш да изпием по бира или нещо друго, обади ми се.”
Джордж изглеждаше изненадан, а после благодарен. “Да, ще ми хареса.”
Докато шофирах към вкъщи, се чувствах разочарован, разбира се, но също така усещах връзка. Отчаяната надежда на Джордж беше заразителна.
Карен беше станала, когато се върнах, изглеждаше по-добре, но объркана. “Къде си бил? И какво стана с нашия двор?”
Седнах до нея на дивана и ѝ разказах всичко. Накрая тя поклати глава, но се усмихна.
“Само ти, Франк”, каза тя и ме целуна по бузата. “Само ти би прекарал цяла нощ в копаене на съкровище с непознат.”
Засмях се. “Да, ама може би все пак намерих нещо.”
Карен повдигна вежди. “А?”
“Не е злато или скъпоценни камъни”, казах аз. “Но напомняне, че понякога истинските съкровища са връзките, които създаваме. Историите, които споделяме.”
Карен извърна очи, но се усмихна. “Дори за теб това е пошло.”
“Може би”, признах аз. “Но се замислих… защо да не поканим Джордж и Маргарет на вечеря следващата седмица?”
Карън изглеждаше изненадана, после замислена. “Знаеш ли какво? Това звучи добре. Но първо ще оправиш онази дупка в двора ни”.
Въздъхнах, но не можех да споря. Докато се отправях навън, за да огледам щетите на дневна светлина, не можех да не се усмихна. Животът може и да не е заровено съкровище, което да чака зад всеки ъгъл, но си имаше моменти на неочаквано приключение.
А понякога това е достатъчно съкровище.
