Мислех си, че имам идеалния годеник, но родителите му бяха друга история. Когато ме отблъснаха публично, реших да им дам урок по време на репетиционната вечеря на сватбата ни. Не знаех как този рискован план ще промени всичко.
Бях сгодена за Нейтън от една година и всичко беше перфектно – с изключение на един малък, гноясал облак: семейството му. Още от момента, в който ги срещнах, те бяха мрачни. Погледи отстрани, пасивно-агресивни действия. Но никога не ми дадоха повод лично.
Аз съм Кора, между другото. Биолог в началото на 30-те си години. Живея доста скромен живот, въпреки че… е, ще стигнем до това по-късно.
Миналата седмица пазарувах неща за сватбата, когато забелязах родителите на Нейтън, Евелин и Робърт, в един луксозен ресторант. Бяха с някаква млада жена, която не познавах.
Махнах им, опитвайки се да бъда приятелски настроен. Но когато ме видяха, и двамата направиха такива криви физиономии и се престориха, че не ме познават. Това беше последната капка.
По-късно същия ден казах на най-добрата си приятелка Ванеса. Пиехме кафе при мен.
“Те просто… те игнорираха?” Очите на Ванеса се разшириха. “Това е толкова грубо!”
Кимнах и разсеяно разбърках кафето си. “Не го разбирам. Какво съм им направила?”
Ванеса се наведе напред. “Може би си мислят, че не си достатъчно добра за скъпоценния им син”.
“Но защо?” Намръщих се. “Искам да кажа, че знам, че не съм бляскава, но съм успешна в моята област”.
“Те вероятно не знаят това”, посочи Ванеса. “Разказвала ли си им някога за работата си?”
Поклатих глава. “Никога не са изглеждали заинтересовани. А и честно казано, исках да ме харесват заради мен самата, а не заради работата ми или… нали разбираш.”
Ванеса кимна. Тя знаеше за компанията на семейството ми. “И какво ще правиш?”
По лицето ми се разля бавна усмивка. “Имам една идея. Репетиционната вечеря е следващата седмица…”
“О, не”, засмя се Ванеса. “Какво планираш?”
“Нека просто кажем, че ги очаква изненада.”
Ванеса повдигна вежди. “Кора, сигурна ли си в това? Какво ще стане, ако се провали?”
Въздъхнах. “Знам, че е рисковано, но ми омръзна да ме третират така, сякаш не съм достатъчно добра. Те трябва да ме видят такава, каквато съм.”
“А ти каква точно си?” Ванеса попита с блясък в очите.
Засмях се. “Жена, която е на път да даде на бъдещите си свекърви урок по смирение.”
Седмицата отлетя и скоро дойде време за репетиционната вечеря. Не бях казала на Нейтън за плана си – не исках да обтягам отношенията му с родителите му.
Когато влязохме в ресторанта, видях, че Евелин и Робърт вече са там. Те старателно избягваха да ме поглеждат.
“Кора!” Чух познат глас. Обърнах се и видях родителите ми, Уилям и Маргарет, да вървят към нас.
“Мамо, татко!” Прегърнах ги и двамата. “Толкова се радвам, че успяхте да дойдете.”
Забелязах, че Евелин и Робърт ни гледат с леко отворени устни. Потиснах усмивката си.
Нейтън поздрави родителите ми сърдечно. “Г-не, г-жо, много ми е приятно да ви видя отново.”
“Моля те, Нейтън – каза баща ми и го потупа по рамото. “Казахме ти, че сме Уилям и Маргарет”.
На практика можех да видя как се завъртат зъбните колела в главите на Евелин и Робърт. Започнаха да си шепнат, хвърляйки погледи в наша посока.
Всички се приближихме до тях на масата им и Евелин си лепна фалшива усмивка. “Здравейте, не вярвам да сме се срещали. Аз съм Евелин, майката на Нейтън, а това е съпругът ми, Робърт.”
Погледнах ги безучастно. “Съжалявам, но познавам ли ви?”
Лицата им се сгърчиха. Робърт заекна: “Но… ние сме родителите на Нейтън. Сигурно ни помните?”
Запазих обърканото си изражение. “Нейтън, скъпи, срещали ли сме родителите ти преди?”
Нейтън изглеждаше смаян. “Кора, за какво говориш? Разбира се, че сме се срещали с тях.”
Лицето на Евелин се беше зачервило. “Кора, много съжаляваме. Не разбрахме…”
Прекъснах я с усмивка. “Разбира се, че се шегувам. Знам, че обичате такива шеги, нали?”
Мълчанието, което последва, беше оглушително. Нейтън погледна между нас, объркан. “Какво става тук?”
Поех си дълбоко дъх. “Родителите ти се престориха, че не ме познават в един ресторант миналата седмица. Реших да им върна услугата”.
Очите на Нейтън се разшириха. “Мамо, татко, това вярно ли е?”
Робърт имаше благоразумието да изглежда засрамен. “Ние… не искахме да навредим.”
“Наистина?” Повдигнах вежда. “Защото на мен ми се стори доста вредно”.
Евелин пристъпи напред. “Кора, бяхме несправедливи към теб. Моля те, прости ни.”
Погледнах ги спокойно. “Значи сега аз съм достойна за вашия син, след като сте се запознали с родителите ми?”
Те се стреснаха от думите ми. Нейтън сложи ръка на ръката ми. “Кора, какво имаш предвид?”
Обърнах се към него. “Те се държаха студено с мен от самото начало, Нейтън. Мисля, че предположиха, че не съм достатъчно добра за теб, защото живея скромно”.
На лицето му се появи разбиране. Той се обърна към родителите си. “Вярно ли е това?”
Евелин скръсти ръце. “Грешахме, Кора. Осъдихме те, без да знаем цялата история.”
“Наистина съжаляваме”, добави Робърт. “Надяваме се, че можеш да ни простиш.”
Поех си дълбоко дъх. “Оценявам извиненията ви, но не забравяйте, че стойността ми не се определя от семейството или професията ми. Жалко е, че трябваше да разберете това по този начин.
Те кимнаха, като все още изглеждаха неудобно. Нейтън стисна ръката ми. “Нямах представа, Кора. Много съжалявам.”
Стиснах я обратно. “Това не е твоя грешка.”
Майка ми прочисти гърлото си. “Може би всички трябва да седнем и да започнем отначало?”
Преместихме се на нашата маса. Когато седнахме, Нейтън се наведе към мен. “И така, ще им разкажеш ли за компанията си?”
Усмихнах се. “Може би. Но първо, мисля, че трябва да изчистим въздуха”.
Вечерята започна неловко. Евелин все поглеждаше към родителите ми, явно любопитна, но несигурна как да попита за произхода им.
“И така, Уилям – най-накрая се осмели тя, – в каква област на медицината практикуваш?”.
Баща ми се усмихна. “И двамата с Маргарет сме хирурзи. По-конкретно сърдечно-съдова хирургия.”
Веждите на Робърт се вдигнаха. “Това е… впечатляващо. И сега сте пенсионери?”
“Полупенсионер” – вметна майка ми. “Все още се консултираме от време на време, но сега по-голямата част от времето ни е посветена на нашата компания”.
Видях как Евелин и Робърт си разменят погледи. Нейтън, благословен, изглеждаше забравил за подводните течения.
“Кора – каза Робърт, явно опитвайки се да изглади нещата, – Нейтън ни каза, че си биолог, но ние бихме искали да чуем повече за работата ти.”
Отпих глътка вино, като обмислях колко да разкрия. “Ами, всъщност съм собственик на лаборатория. Извършваме изследвания в областта на биотехнологиите.”
Евелин едва не се задави с водата си. “Ти… притежаваш лаборатория?”
Кимнах с глава. “Това е част от фирмата на семейството ми. Аз съм основен акционер.”
Очите на Робърт се разшириха. “Компанията на семейството ти?”
Баща ми се втренчи в него. “Томпсън Биотек”. Маргарет и аз я основахме, след като се оттеглихме от операцията”.
Изразът на лицата на Евелин и Робърт беше безценен. Нейтън стисна ръката ми под масата и се усмихна.
“Аз… нямахме никаква представа – заекна Евелин.
“Никога не сте питали”, казах просто.
На масата се възцари неприятна тишина. Нейтън, който винаги е бил миротворец, се опита да разведри обстановката.
“Хей, разказвал ли съм ви някога за времето, когато с Кора отидохме на екскурзия и се изгубихме?”
Докато Нейтън се впускаше в разказа, хванах погледа на майка ми. Тя ми кимна едва доловимо в знак на одобрение.
Останалата част от вечерта премина по-приятно. Когато си тръгвахме, Евелин ме дръпна настрани.
“Кора, знам, че не можем да поправим поведението си – каза тя, – но се надявам, че ще ни дадеш шанс да го поправим.”
Погледнах я за миг. “Готова съм да опитам, ако и ти искаш.”
Тя кимна искрено. “Опитваме. И… благодаря ти за събуждането. Имахме нужда от това.”
Докато с Нейтън пътувахме към дома, той се обърна към мен. “Това беше доста интересна вечеря.”
Засмях се. “Със сигурност беше.”
“Знаеш ли – каза той, – с всеки изминал ден се влюбвам все повече в теб.”
Усмихнах се и почувствах, че напрежението от последните седмици най-накрая се е оттеглило. “Аз също, Нейтън. Аз също.”
Той замълча за момент, после каза: “Съжалявам за родителите си. Трябваше да забележа как се отнасят с теб.”
Поклатих глава. “Това не е твоя вина. Те внимаваха никога да не бъдат открито груби, когато ти беше наблизо”.
“Все пак – настоя той, – трябваше да съм по-наясно. Но трябва да попитам… защо не ми казахте за компанията на семейството си преди?” “Не,” отговорих.
Въздъхнах. “Исках да съм сигурна, че ме обичаш заради мен, а не заради парите или статута на семейството ми. И тогава… Предполагам, че съм чакала подходящия момент.”
Нейтън кимна. “Разбирам. И за протокола, щях да те обичам, ако беше разорен. Знаеш това, нали?”
Засмях се. “Знам. Това е една от причините да те обичам.”
Когато спряхме пред къщата ни, Нейтън се обърна към мен. “И какво сега?”
Замислих се за момент. “Сега продължаваме напред. Родителите ти знаят истината и изглежда, че искрено съжаляват. Готов съм да им дам още един шанс.”
Нейтън се усмихна. “Това е моето момиче. Винаги поемам по високия път.”
Усмихнах се в отговор. “Е, някой трябва да държи това семейство в ред.”
Когато влязохме в къщата ни, усетих, че тежестта се сваля от раменете ми. Пътят напред можеше да не е лесен, но с Нейтън до мен бях готова да посрещна всичко, което ни се изпречи – роднини и всичко останало.
