Когато Нина усеща, че нещо не е наред с дъщеря ѝ Айви, тя започва да се тревожи. Преди да се усети, един ден тя проследява Айви след училище, което я отвежда до изоставена къща с бездомник и неговото куче вътре. В какво се е забъркала дъщеря ѝ?
“Мамо, просто престани”, каза ми дъщеря ми Айви. “Аз просто преминавам през фаза на интровертност. Не обичам да говоря за всичко, което правя, нали знаеш”.
“Просто те питам какво искаш за закуска, Айви, и какво ще правиш днес. Това е всичко”, отговорих аз.
Всяка майка знае кога нещо се случва с детето ѝ. За мен това беше 14-годишната ми дъщеря Айви. Тя винаги е била бъбриво и открито дете, но напоследък започна да се държи странно.
Сякаш криеше нещо от мен, а аз като нейна майка не можех да го оставя да се размине. Поговорих за това с най-добрата си приятелка Алисън.
“Виж”, казах аз. “Просто искам да знам какво се случва в живота ѝ, Алисън. Светът е просто страшен за жените. Затова предпочитам да знам дали нещо се случва и да съм готова, ако се наложи да се намеся”.
“Като кръстница на Айви – каза Алисън, взимайки кроасан, – мисля, че просто трябва да ѝ дадеш малко пространство. Бъдете бдителни, разбира се, но я оставете да се справя сама. Наблюдавай я от разстояние.”
Кимнах. Имаше смисъл. Не исках детето ми да ме игнорира напълно.
Айви винаги е била отличничка и е обичала да прекарва време с приятелите си. Съпругът ми Том и аз се гордеехме с живота, който бяхме изградили за нашето семейство. Той беше архитект, а аз ръководех малка, но процъфтяваща пекарна в града.
Животът ни беше уютен и лесен, защото бяхме работили усилено, за да се устроим. Уикендите често бяха изпълнени със смях, барбекюта и семейни игри.
Но наскоро Айви започна да се прибира по-късно от обикновено. Влизаше през вратата с прашни дрехи и зачервено лице.
“Скъпа, какво става? Защо закъсняваш толкова?” Попитах я една вечер, докато приготвях вечерята. “Ти на училище ли беше?”
Дъщеря ми ме погледна, като се поколеба, преди да се усмихне бавно.
“Училищни неща, мамо”, каза тя. “Няма за какво да се притеснявам. Ще се измия и после ще дойда да вечерям”.
През цялото време избягваше погледа ми, като вместо това гледаше през прозореца.
“Училищни неща? Какви неща? Дрехите ти са мръсни. Сигурна ли си, че всичко е наред?”
“Да, мамо”, отговаря Айви. “Просто работим по някои проекти. Навън е, така че със сигурност ще се изцапаме”, каза тя бързо и се отправи към стаята си с раницата.
Това не ми хареса. Нещо не беше наред и това ме притесняваше. Познавах дъщеря си и знаех кога нещо не е наред.
“Ще го оставя за момент” – промълвих си, докато режех зеленчуците.
После, един следобед, реших, че не мога да издържам повече. Излязох от пекарната по-рано, като реших да отида в училището на Айви и да я последвам там, където тя отиваше след училище.
“Сигурна ли си в това?” Алисън ме попита по телефона, когато ѝ казах какво правя.
“Да”, казах аз. “Това трябва да спре.”
“Прави каквото трябва”, каза Алисън. “Но просто не забравяйте, че тя е дете и има нужда от подкрепа. Първо я подкрепи, а после се ядосай. Ако има причина да се ядосаш, имам предвид”.
Паркирах на малко разстояние от училището и зачаках, докато в далечината се чуваше последният звънец. Когато учениците се изсипаха от сградата, забелязах Айви. Вместо да се насочи към училищния автобус, тя се обърна в обратна посока, вървейки към тих жилищен район.
Проследих дъщеря си, изпитвайки смесица от вина и решителност.
Правилно ли постъпих?
“Да.”, казах си аз.
След около 15 минути се озовахме в една съмнителна част на квартала. Тя беше известна с това, че там се мотаеха тийнейджъри и експериментираха с наркотици.
“О, Айви” – промълвих аз. “В какво си се забъркала?”
Сърцето ми се разтуптя, когато видях как дъщеря ми се отклонява от главния път и влиза в една алея. Паркирах колата и я последвах пеша, като спазвах дистанция, за да не ме забележи.
Алеята водеше към стара, изоставена къща.
Наблюдавах как Айви се вмъкна вътре през една разбита врата. В мен нахлу паника.
“Какво прави тук?” Попитах света около мен.
Вътре къщата беше слабо осветена и изпълнена с миризма на влага и разложение. Прокраднах се през коридора и надникнах в една стая. Там видях Айви да стои до стар бездомник и неговото кученце.
“Донесох това за теб” – чух Айви да му казва.
Тя започна да вади храна и топли дрехи от голямата си раница, като ги подаваше на мъжа.
“Айви!” Изкрещях, неспособна да запазя повече мълчание. “Какво правиш тук?”
Дъщеря ми погледна нагоре, изплашена.
“Мамо! Мога да ти обясня!” – каза тя и се приближи към мен.
Но преди да успее да каже повече, аз се обърнах към бездомника.
“Махнете се от нея!” Изкрещях.
Мъжът, който изглеждаше на около 60 години, вдигна ръце в знак на мир.
“Госпожо, моля ви, нека само да ви обясним – каза той.
Айви пристъпи между нас.
“Мамо, той не е лош човек”, каза тя. “Този човек, Франк, ме спаси от едни улични хулигани преди няколко седмици. Току-що бях излязла от училище и се канех да отида до пекарната, когато те се опитаха да ме ограбят. Франк ги прогони. Станахме приятели. А това е кученцето му, Бъди.”
Погледнах Франк, който кимна тържествено.
“Това е вярно, госпожо. Просто се опитвам да се справя – каза той.
Гневът ми бързо се разсея. Този човек беше спасил бебето ми от нещо, което можеше да я нарани тежко.
“Той е на улицата от години – каза Айви. “Семейството на Франк го е изгонило, защото е пиел прекалено много, но той е спрял преди повече от десет години. Преместиха се в друга държава и сега той е съвсем сам”.
Поех си дълбоко дъх, усещайки как тежестта на ситуацията се стоварва върху мен.
“Защо не ми каза, Айви?”
“Знаех, че ще се притесняваш”, каза тя тихо. “Но Франк се нуждаеше от помощ и аз си мислех, че мога да направя нещо по въпроса”.
Франк ме погледна с тъжни очи.
“Не искам да имам никакви проблеми, госпожо – каза той. “Малката Айви беше добра към мен. Това е всичко.”
“Мамо, моля те”, помоли Айви. “Не можем ли просто да му помогнем?”
Въздъхнах, усещайки как сърцето ми се смекчава.
“Добре, Айви. Нека видим какво можем да направим.”
След това не можех да изхвърля историята на Франк от съзнанието си. А по време на пътуването към дома Айви започна да ми говори, като ме допускаше до себе си.
“Просто се почувствах толкова благодарна на Франк, мамо”, каза тя. “Бях наистина уплашена, когато момчетата се приближиха до мен, а Франк ме накара да се почувствам в безопасност. Трябва да му помогнем, добре?”
Минаха няколко дни и аз реших, че Франк има нужда от втори шанс.
“Той може да стане чистач в пекарната, Том”, казах, когато седнахме и му разказах всичко, което се беше случило.
“И ти смяташ, че това е добра идея?” Том попита, наливайки ни чай.
“Той помогна на Айви, когато тя имаше най-голяма нужда от това. Дължим му го.”
“Правете каквото трябва” – каза Том и се усмихна. “А що се отнася до жилищното му положение, току-що купих едно ремарке от едно момче от работата. Купих го от прищявка. Можем да го пригодим за Франк и той да живее там, докато си стъпи на краката. Ще уредя документите.”
Една вечер Франк дойде в къщата, за да ни благодари.
“Не знам как да ви се отблагодаря”, каза той, а гласът му трепереше.
“Просто се придържай към правилния път, Франк. Това е всичко, което искаме”, отговори съпругът ми и го потупа по гърба.
Франк се усмихна, очите му бяха пълни с благодарност.
“Ще го направя. И ти благодаря, че даде на Бъди дом, Айви”, каза той.
Като цяло дъщеря ми ме научи, че един акт на доброта може да промени много животи. Сега Франк е част от нашето семейство. А Бъди, който се премести при нас, се превърна в малкия спътник на Айви.
