Джак вярваше, че любовта е повече от парите, но дъщерите му се интересуваха само от парите. Когато поискали да плати за сватбите им, той бил съкрушен. Решен да им даде урок, Джак им показва истинското значение на семейството и уважението.
Добре, хора, Джак е на 55 години и продължава да отброява годините. А сега да си говорим истината. Кое е по-важно: любовта или парите? Бихте казали, че любовта, нали? Е, точно това прави тази история истински сърцераздирателна. Дъщерите ми избраха парите…
Преди петнадесет години моята невероятна съпруга Мери напусна бившия си съпруг. Бяхме женени вече десет щастливи години и тя доведе в живота ни три фантастични дъщери тийнейджърки. Бях развълнуван, отворих широко обятията си и ги посрещнах като свои.
Лили, най-голямата, веднага се привърза към мен. Може и да не сме като грахови зърна, но тя винаги е била мила и насреща, особено когато някой е в лошо настроение.
Другите две – Сандра и Амелия? Не чак толкова. Опитах се да направя всичко по силите си, хора, наистина се опитах. Но те винаги ме виждаха през призмата на баща си – колко печеля, каква кола карам, дори как изглеждам.
Никога не ме обикнаха, това беше ясно. Въпреки това ги издържах в колежа, осигурявах им всичко, от което имаха нужда, и правех всичко, което трябва да прави един баща. Помислих си, че това ще е достатъчно.
Обикновено празниците бяха единственият момент, в който пресичахме пътищата си. Но вчера, бам! И двамата се обадиха, на практика в един глас. Ето как се случи това:
“Джак – чуруликаха те, – решихме да направим двойна сватба! И…”
Почти чувах как доларовите знаци щръкват в гласовете им.
“И?” Попитах, като вече усещах как възелът в стомаха ми се стяга.
“Искаме да платиш за тях” – отговориха те, сякаш това е най-естественото нещо на света.
Челюстта ми се закова толкова здраво, че се кълна, че чувам скърцането на кътниците си. Да платя за сватбите им? Каква наглост!
Сега, не ме разбирайте погрешно, парите нямаше да са проблемът. Винаги съм ги смятала за свои дъщери, дори и те да не се чувстваха така. Но тяхното правомерно отношение? Това е много неприятно.
“Защо аз?” Успявам да се измъкна, гласът ми е стегнат.
“Ами”, вмъква се Сандра, “ти си платил за Лили, нали?”.
Сватбата на Лили беше друга история. Тя никога не е очаквала нищо, никога не е идвала с протегната ръка. Но когато имаше нужда от помощ, аз бях там, усмихнат и с подадена ръка.
Тези двете обаче? Те постоянно ме сравняваха с биологичния си баща и ме критикуваха. Сигурно ме е боляло, но липсата им на обич никога не ме е спирала да ги обичам като свои. Все пак не бях ходещ банкомат, нали?
“Ами баща ви?” Попитах, надявайки се на частица благоприличие.
“Казва, че е твърде скъпо за него” – въздъхна Амелия, а в гласа ѝ се долавяше нотка на правота. “Така че, щом джобовете ти са по-дълбоки, ти си на ход, нали?”.
Искаше ми се да изкрещя. Да им кажа точно колко неуважително и правомерно се държат. Но тогава в главата ми се зароди една идея. Може би бих могла да използвам тази ситуация, за да им дам урок. Урок за любовта, уважението и за това какво означава семейството.
“Добре – казах аз, като се опитах да звуча спокойно, – нека обсъдим това лично. Елате утре вечер, за да обсъдим нещата.”
И двете се съгласиха, като на практика подскачаха от вълнение. Виждате ли, мислеха си, че са ме омотали около малките си пръстчета. Не знаеха, че нещата щяха да се обърнат.
На следващата вечер звънецът на вратата отекна в къщата. Отворих вратата и видях Сандра и Амелия да стоят там, с пълни ръце с пазарски чанти и контейнери за изнасяне, които надничаха отгоре.
“Здравей, Джак!” – изчурулика Сандра с принудителна усмивка на лицето си. “Донесохме вечеря. Тайландска, любимата ти.”
Амелия побутва сестра си. “Всъщност това е Pad Thai, а не просто Thai. Разбери го правилно.”
Държах вратата отворена, с неутрално изражение на лицето. “Влезте, влезте. Но преди да се захванем с вечерята, нека поговорим за тази сватба”.
Всички се настанихме около масата във всекидневната, като за момента забравихме храната за вкъщи. Поех си дълбоко дъх и изложих всичко.
“Подкрепях ви и двете в колежа и ако трябва да съм честен, не винаги съм се чувствал уважаван в замяна. А сега искате да плащам за сватбите ви? Нека да поговорим защо смятате, че това е справедливо.”
Мълчанието увисна тежко във въздуха. Сандра и Амелия си размениха погледи, а между тях се разрази тих разговор.
“Ами – започна най-накрая Сандра, – ти плати за сватбата на Лили. Справедливо е да направиш същото и за нас, нали?”
“Справедливостта няма нищо общо с това”, възразих аз. “Лили винаги е била любезна и уважителна. Никога не е искала нищо, но когато е имала нужда от помощ, съм се радвала да я подкрепя. Вие двете, от друга страна, винаги само сте ме критикували и сте ме сравнявали с баща си и богатите бащи на вашите приятели. Никога не сте се отнасяли към мен като към семейство и дори веднъж не сте ме нарекли “татко”.
“Но ние сме семейство!” Амелия го прекъсна, а в гласа ѝ се долавяше непокорство. “Ти правиш неща за семейството, нали?”
“Семейство, а?” Казах, като повдигнах вежда. Думата се усещаше горчива на езика ми. “Нека бъдем честни, чувството не е било точно взаимно. По-скоро като непознати, които делят един покрив, нали? Но хей, ако искате да играем на семейство, нека видим какво наистина означава това. Готови ли сте за тест?”
Злобна усмивка дръпна ъгълчето на устните ми, докато се навеждах напред. “Добре, ето една сделка. Ще допринеса за сватбите ти, но има една уловка – направих пауза, оставяйки очакването да се натрупа.
“През следващите три месеца искам и двете да живеете тук, да ми помагате и да ми показвате истинско уважение. Никакви сравнения, никакъв негативизъм… само истински усилия. Ако след три месеца видя истинска промяна в мнението ви, парите са ваши. Но ако нещата останат същите, ще се върнете в изходна позиция с планирането на сватбата и намирането на друг начин да финансирате големия си ден.”
Стаята отново замлъкна, а изненадата по лицата им беше ясна като бял ден. Три месеца? Да живеят тук? Не беше това, което очакваха.
“Три месеца?” Амелия изпсува. “Но ние имаме планове! Работа, апартаменти…”
“Тези планове могат да почакат”, казах твърдо. “Това е моето предложение. Приеми го или го остави.”
Двамата си размениха паникьосани погледи. Беше ясно, че не са въодушевени от перспективата, но мисълта за безплатна сватба сигурно беше изкушаваща.
Накрая, с примирена въздишка, Сандра заговори. “Добре, добре. Три месеца. Но няма да мием чинии.”
Засмях се. “Чиниите определено са част от сделката. Но хей, поне ще имаш покрив над главата си и прилична домашна храна!”
Следващите седмици бяха, меко казано, адаптация. Сандра и Амелия не бяха точно домашни богини. Мърморенето за домакинските задължения се превърна в ежедневен ритуал, а пасивно-агресивните коментари за вкуса ми за обзавеждане нямаха край.
Но бавно нещата започнаха да се променят. Те видяха усилията, които полагах, за да поддържам къщата в изправност, и грижите, които полагах, за да приготвям храна за семейството.
Започнаха да участват в домакинската работа, макар и с неохота в началото. Отново започнахме да правим семейни вечери, отначало неловко, но с всяка изминала вечер разговорът протичаше по-лесно.
Те станаха преки свидетели на любовта и отдадеността, които изпитвах към майка им и към тях, дори когато не бяха отвърнати с взаимност. Научиха за жертвите, които правех, и за допълнителните часове, които работех, за да им осигуря комфортен живот. Бавно стените на негодуванието започнаха да се рушат.
До края на трите месеца отношението им се промени. Те вече не ме възприемаха като външен човек, а като истинска част от семейството си. Видях как от правоимащи момичета те се превърнаха в мили жени.
Една вечер, докато всички бяхме събрани около масата, Сандра заговори.
“Джак”, започна тя, а гласът ѝ едва се долавяше като шепот. “Тези последни няколко месеца… ми отвориха очите. Толкова съжаляваме за начина, по който се отнасяхме с теб. Истината е, че нашите годеници помагат с част от разходите за сватбата, а ние също ще се включим със спестяванията си.”
“Но това не е всичко”, вмъкна се Амелия. “Ние просто… наистина искаме да ни заведеш до олтара. Баща ни, е, той не присъстваше много след развода. Ти, от друга страна, винаги си бил до нас. Ти плати за образованието ни, за сватбата на Лили… ти беше този, който постоянно се грижеше за нас.”
“Да, много съжаляваме, че не сме те виждали такъв, какъвто си в действителност. Пропуснахме да имаме истински баща и ни боли да го осъзнаем сега – добави Сандра.
Вълна от емоции ме заля. Ето ги, извиняват се, признават ролята, която съм изиграла в живота им. Това беше повече, отколкото някога съм очаквала.
Усещайки буца в гърлото си, кимнах. “Оценявам това много, момичета… и дори не съм очаквал да го чуя от вас. Но все пак искам да поговорим за вашите сватби.”
Удържах на думата си и допринесох за сватбите им. Най-големият подарък обаче не беше финансов. Беше уважението, което разцъфна между нас.
Когато поведох дъщерите си към олтара, гордостта в сърцето ми не беше само заради тяхното щастие, а заради пътуването, което всички бяхме предприели. Това беше свидетелство за семейството, прошката и неочакваните начини, по които любовта може да се развие.
Сватбите им се превърнаха в празник не само на техните любовни истории, но и на по-силното и уважаващо семейство, в което се превърнахме, вървейки ръка за ръка към по-светло бъдеще.
