Съпругът на Лейла, Том, има ежегодна традиция, включваща семейна ваканция, на която тя не е поканена. След като години наред е била изключвана, Лейла най-накрая пита защо не ѝ е позволено да се присъедини, но Том лъже и обвинява майка си. Но когато Лейла прави собствено разследване, тя и свекърва ѝ откриват семейна тайна, която разединява семейството.
Откакто се оженихме, съпругът ми Том ходеше на ежегодна почивка на остров със семейството си. Това са дванадесет години семейни пътувания без мен.
Всяка година той събираше багажа си и оставяше двете ни деца и мен зад себе си.
“Майка ми не иска роднини да участват в пътуването, Лейла”, каза той. “Ти знаеш това. Всяка година е една и съща история. Но въпреки това ти продължаваш да питаш за това.”
Съпругът ми извърна очи и седна на дивана, а ръцете му бяха увити плътно около телефона му.
“Защо просто не отмениш тази и вместо това да заведем децата на почивка?”. Попитах, докато сервирах салата на вечеря.
“Защо да го правя?”, отвърна той. “Децата са твърде малки и ще бъде хаос. Когато пораснат, ще можем да започнем да говорим с тях за почивки”.
“А аз?” Попитах. “Сигурен ли си, че майка ти ще има нещо против?”
“Тя не те иска там, Лейла”, каза Том. “А ако дойдеш с нея, само ще се засрамиш.”
Преглъщах това извинение в продължение на дванадесет дълги години, като се опитвах да не му позволявам да ме завладее. Имаше само толкова много битки, които исках да водя, и тази не беше една от тях.
Но тогава, няколко дни преди Том да замине за пътуването си, седях на дивана и скролвах из социалните мрежи.
И тогава нещо се пречупи в мен.
Там, точно в социалната мрежа, за да я видят всички, се въртеше въртележка от снимки от миналогодишната ваканция. Там беше Том, широко усмихнат до брат си и снаха си. Имаше и други снимки на сестра им и нейния съпруг.
Но аз си мислех, че майката на Том не е искала никакви снахи на пътуването?
“Ясно е, че тя просто не те е искала там”, казах си аз.
Трябваше да знам повече информация, преди да избухна срещу свекърва си. Колкото и да изглеждаше, че Денис има проблем с мен, знаех, че ако я попитам направо, тя ще ми даде отговор.
Затова реших да се обадя на Сейди, съпругата на брата на Том. Тя беше сравнително нова в семейството, като те бяха женени едва от около година.
“Здравей, Лейла”, каза тя и веднага вдигна слушалката.
“Здравей!” Отговорих, опитвайки се да вдигна енергията си, за да не си помисли веднага, че нещо не е наред или че се опитвам да я нападна.
“Какво става?” – попита тя.
“Просто скролвах из социалните мрежи”, казах бавно. “И видях снимките ти от миналогодишната ваканция. Всичко изглеждаше невероятно!”
Сейди се захили.
“Благодаря ти”, каза тя. “Живеех своя островен живот. Все още ми е толкова тъжно, че в крайна сметка не можа да дойдеш, защото нямаше кой да се грижи за децата”.
Ето какво са си помислили те. Че не съм успяла да осъществя пътуването им заради децата си.
“Слушай, Лейла – каза тя. “Трябва да тръгвам, ще ти се обадя отново. Ще ти се обадя тази вечер!”
Тя веднага закачи слушалката.
Знаех, че следващият ми ход ще бъде да отида при свекърва ми. Ако някой беше в основата на тази лъжа, това щеше да е Денис.
“Защо не позволяваш на Том да ни заведе на почивка? Не ни ли смяташ за свое семейство?” Попитах, когато свекърва ми отвори вратата и ме пусна да вляза.
“Скъпа, за какво говориш?” – попита свекърва ми, искрено озадачена. “Съпругът ми и синовете ми ходят на почивка всяка година, но никога не са ме вземали със себе си. Роджър каза, че никоя от жените не ходи на тези пътувания. Само момчетата.”
“Чакай, какво?” Попитах, зашеметена.
“Кажи ми какво знаеш”, каза тя и наля чаша сок.
Шокирана, аз излях всичко. Снимките, лъжите на Том, годините, в които бях изоставена със и без синовете си.
Свекърва ми седеше и слушаше в зашеметено мълчание.
“Да се изправим заедно срещу тях – каза тя с тон, който не бях чувала от нея досега.
“Сигурна ли си?” Попитах я.
Тя кимна.
Два дни след като мъжете си тръгнаха, ние се озовахме в самолета, насочвайки се към същия курорт. Свекърва ми беше видяла билета на съпруга си, така че знаехме къде да отидем.
Децата ми бяха на сигурно място при сестра ми, а ние с Денис бяхме на мисия. Въпреки че никога не сме били близки, това общо преживяване създаде неочаквана връзка между нас.
“Много съжалявам, че си помислила, че това е по моя вина”, каза ми свекърва ми. “Никога не бих помолила Том да не те води някъде, Лейла. Ти си първата ми снаха. Защо да ти правя това?”
Усмихнах се в отговор.
Пристигнахме на мястото за почивка със смесица от гняв и нерви. Беше различно, наистина да сме тук, а не да се киприм от местата си на дивана у дома.
Със залеза на слънцето потеглихме към наетата от тях къща. Хората на рецепцията бяха твърде услужливи, когато им казахме, че сме съпругите.
От отворените прозорци се чуваше музика, а градината беше пълна с хора, които плуваха и се излежаваха наоколо.
“Хайде да вървим – каза свекърва ми, като придърпа голяма шапка над очите си. Влязохме, като се смесихме с тълпата. Парти атмосферата работеше в наша полза, защото никой не ни обърна внимание.
Движехме се от стая в стая, търсейки.
В една от стаите на долния етаж открихме свекър ми, чиито устни бяха заключени с жена, която не познавах. Шокът на лицето му, когато видя жена си, беше почти комичен и направо като от филм.
Свекърва ми не каза и дума. Тя просто стоеше там и излъчваше ярост.
“Къде е Том?” поисках аз.
“Не знам – заекна свекър ми, явно разтревожен от присъствието ни.
Свекърва ми остана при него, а тихата ѝ ярост изпълваше стаята, докато аз продължих да търся на горния етаж. Открих Том в една от спалните, прегърнал с ръка друга жена, като и двамата се смееха на нещо в телефона ѝ.
Звукът от моето изпъшкане накара и двамата да се обърнат.
“Лейла, какво правиш тук?” – заеква той, като се мъчи да се изправи.
“Какво правя тук? Какво правиш ти, Том?” Попитах, като гласът ми беше изненадващо стабилен. “Лъжеш ме вече дванадесет години!”
Жената до него се измъкна от стаята, усещайки бурята, която щеше да се разрази. Но на мен не ми пукаше за нея.
“Свършихме – казах аз. “Взимам децата и си тръгвам. Ти можеш да обясниш това на майка си”.
С това се обърнах и излязох.
Полетът обратно към дома беше размазан.
“Не мога да повярвам”, каза Денис, седнала до мен. “Не мога да повярвам, че така приключват браковете ни. Наистина, Лейла? Как са способни и двамата на такова нещо?”
За момент я погледнах мълчаливо. Сякаш това бързо пътуване беше състарило свекърва ми повече от всичко друго.
Нищо в това нямаше смисъл и не можех да разбера как всички бяхме живели в лъжа толкова дълго време.
“Не знам кога и как се е случило това – признах на Денис, като само чаках стюардесата да донесе количката с напитки.
“Но сега ти казвам – продължих аз, – че това трябва да приключи. Не можем да правим това повече. Не можем да бъдем с тях. Те не са добри за нас сега и явно няма да са добри за нас и в бъдеще”.
“Съгласна съм с теб – призна свекърва ми. “В брака ми не е останало нищо за мен. Роджър изобщо не се интересуваше от мен. А на Том не му пукаше нито за теб, нито за момчетата през цялото това време”.
“Вече му казах, че искам развод”, казах ѝ аз.
Когато се прибрахме у дома, Денис опакова всичките си вещи и се премести в моя дом, а аз на свой ред опаковах всички вещи на Том и ги оставих в кашони в нейния дом.
“Той и баща му могат да решат какво искат да правят” – каза тя с горчивина.
Опадъкът беше огромен. Свекърва ми прекъсна връзките с децата си, ядосана, че са скрили истината от нея. Странно, но споделената ни скръб ни сближи.
И нещо повече, тя се превърна в постоянно присъствие в живота ми, като винаги искаше да бъде около мен и да помага, където може, и настояваше да бъде активна баба на децата ми.
“Никога не съм си представяла, че всичко ще стигне дотук”, каза тя един следобед, докато седяхме заедно във всекидневната.
“И аз не съм предполагала”, отговорих аз. “Но поне вече знаем истината.”
