След като губи съпругата си, Джим най-накрая намира жена, която го кара да повярва, че щастието може да бъде намерено отново. Докато Джим се движи по тънката граница между дъщеря си и посрещането на Емили в живота си, той осъзнава, че създаването на семейство не е толкова лесно, колкото си е мислил.
Запознах се с Емили три години след смъртта на съпругата ми. Загубата на Карън ме беше съкрушила. Тя беше човекът, с когото мислех, че ще остарея, и което е по-важно, Карън беше майката на скъпоценната ни дъщеря Ейми.
Имаше дни, в които си мислех, че никога няма да се излекувам от загубата на съпругата си, но с течение на времето знаех, че надеждата ще дойде.
„Нормално е да изпитваш чувствата си, Джим“, казваше майка ми. “Но също така е нормално да мечтаеш за ново начало. Никой никога няма да замени Карен. Нито за теб, нито за Ейми. Но е нормално да искаш радост.”
А срещата с Емили ме накара да се почувствам така, сякаш това е ново начало. След няколко месеца срещи реших да я представя на дъщеря си, която тогава беше на девет години.
„Сигурен ли си, Джим?“ Емили ме попита с широко отворени очи, когато бяхме на вечеря.
„Да“, уверих я аз. “Не ме разбирай погрешно, Ем. Просто колкото и да го правим и да мисля, че сме страхотни заедно. Но мога да продължа тази връзка само ако се разбираш с дъщеря ми”.
„Не“ – каза Емили, отпивайки от коктейла. “Това е разбираемо и аз съм напълно съгласна с това. Дъщеря ти е на първо място.”
За мое облекчение, те си допаднаха веднага. Ейми, която винаги е била толкова проницателна, дори и на млада възраст, беше развълнувана, че има друга жена в живота си.
„Мисля, че Емили е доста готина, татко“, каза ми Ейми, когато излязохме на малка среща за сладолед между баща и дъщеря.
„Значи ти харесва?“ Попитах, опитвайки се да се ориентирам в ситуацията от гледната точка на дъщеря ми.
„Харесва ми, татко“, каза тя и откъсна черешката от сладоледа си.
Две години по-късно предложих брак на Емили.
Разбира се, по това време Емили се беше вплела безпроблемно в семейството ни и дори родителите на Карън изглежда смятаха, че влиянието ѝ върху Ейми е добро.
„Ейми я обича“, каза ми Лили, майката на Карън, един ден, когато прибирах дъщеря си от дома ѝ. “Имаш нашата благословия, Джим. Не че си имал нужда от нея, но я имаш.”
Бях развълнуван. Никога не съм искал роднините ми да си мислят, че замествам Карен или че крия паметта ѝ. Просто исках да почувствам щастие.
Но когато с Емили се хвърлихме в подготовката на сватбата, границите започнаха да се размиват.
„Нямам търпение да бъда момиче за цветя, татко“, каза Ейми, въртейки се из всекидневната, преструвайки се, че е облечена в модна рокля.
„Аз също нямам търпение“, отвърнах аз.
Но по време на разговора за церемонията Емили предложи племенникът ѝ да поеме тази роля вместо нея.
“Какво се промени? Мислех, че Ейми ще бъде момиче за цветя”, попитах озадачено.
“О, тя все още може да участва. Просто си мисля, че ще е сладко малкият Джоуи да е момчето за цветя”, отговори Емили, а усмивката ѝ не стигна до очите.
“Не, Емили. Ейми е моя дъщеря и тя ще бъде момиче за цветя. Те могат да го направят заедно, но Ейми ще има своя момент”.
Емили не спореше повече, но забелязах, че по лицето ѝ премина трептене на раздразнение. Отминах го, мислейки, че това е просто предсватбен стрес.
В нощта преди сватбата се намирах в стаята на Ейми и я слагах в леглото. Тя ме погледна с очите на Карен. Същите топли, любящи очи, които ме бяха пленили от момента, в който се запознахме.
„Вълнуваш ли се за утрешния ден?“ – попита тя.
„Вълнувам се, скъпа“, отвърнах аз и загладих косата ѝ. “Но е и малко страшно, знаеш ли? Големи промени.”
„Мислиш ли, че мама ще бъде щастлива?“ – попита тя.
Въпросът ѝ прониза сърцето ми. Помислих си за Карън, за това как тя би искала да намеря отново щастието.
„Мисля, че ще бъде, Ейми.“
Денят на сватбата настъпи и всичко изглеждаше перфектно. Мястото беше зашеметяващо, всички нюанси на розовото се преплитаха. Вървях по коридора в очакване да се отправя към олтара, когато чух шаферките на Емили да разговарят зад една врата.
“Ем беше ясна. Трябва случайно да заключим Ейми в стаята с роклите преди церемонията“ – каза един глас.
“Тя луда ли е? Детето е нейната бъдеща доведена дъщеря. Защо трябва да го правим?“ – отговори друг глас, недоверчив.
“Емили каза, че в момента не може да понася да вижда Ейми. Намерила е снимки на съпругата на Джим и Ейми изглежда идентична с нея”, обясни някой.
“И какво от това? Емили не може да понесе факта, че едно дете прилича на майка си? Не искам да имам нищо общо с това.”
Кръвта ми се смрази.
Гневът ме връхлетя. Как смеят да планират да изключат дъщеря ми? Поех си дълбоко дъх и се успокоих.
Трябваше да намеря дъщеря си.
„Татко!“ Ейми каза, когато отворих вратата на съблекалнята, в която знаех, че са майка ми и Ейми.
“Остани с мен – казах аз и я придърпах към себе си. “Не е нужно да вървиш надолу като момиче за цветя. Можеш да вървиш до олтара с мен”.
Дъщеря ми грейна и хвърли ръце около врата ми.
Когато церемонията започна, Емили се отправи към олтара, сияеща в сватбената си рокля, с усмивка на лицето. Но когато видяла Ейми, изражението ѝ се променило от радост към шок.
Там беше дъщеря ми, застанала точно до мен.
Емили стигна до мен, а очите ѝ бяха разширени от ярост.
„Какво прави тя тук?“ – изсъска тя.
Запазих гласа си тих, но стабилен.
“Какво? Изненадана ли си, че виждаш Ейми?”
“Джим, тя трябваше да бъде… Искам да кажа….” Емили заекна, опитвайки се да се съвземе.
“Предполагаше се, че ще бъде в заключена стая? Това ли имаш предвид, Емили?“ Гласът ми се повиши и гостите започнаха да шушукат, усещайки, че нещо не е наред.
„Джим, аз…“ – започна тя.
Обърнах се към публиката.
“Дами и господа – казах гръмко, обръщайки се към публиката. “Имам какво да споделя с всички вас. Оказва се, че Емили и нейните шаферки са планирали да затворят дъщеря ми Ейми в гардеробната, за да й попречат да участва в тази сватба. Направиха това, защото Емили не можеше да понася Ейми да ѝ напомня за покойната ми съпруга”.
В тълпата се разнесоха въздишки и шокиращи шумове. Емили изглеждаше оскърбена.
“Джим, моля те, мога да ти обясня – молеше Емили с отчаян глас.
“Обясни ми как смяташ, че е нормално да нараниш дъщеря ми? Да я изключиш от този важен ден в живота ни?” Поисках, а гласът ми трепереше от емоции.
Ейми стоеше до лакътя ми, изглеждаше объркана, но смела.
“Емили, мислех, че обичаш Ейми толкова, колкото твърдиш, че ме обичаш. Но действията ти показват друго.”
“Джим, аз просто… Не исках да ми напомняш за жена си”, гласът на Емили се забави.
“За моето минало? Емили, миналото ми е част от това, което съм. Ейми е част от това, което съм. И ако не можеш да приемеш това, значи не ти е мястото в нашето бъдеще”, заявих, решението ми беше взето.
В стаята настъпи тишина.
Шаферките на Емили си размениха неспокойни погледи, несигурни какво да правят.
„Какво сега, Джим?“ Емили ме попита, свила рамене.
“Тази сватба е отменена – обявих аз. “Няма да се омъжа за човек, който би стигнал дотам да нарани детето ми. Свършихме с това.”
Сълзи напълниха очите на Емили, но тя знаеше, че няма как да спори с мен. Не и когато ставаше въпрос за дъщеря ми.
Емили се обърна и излезе, а шаферките ѝ се влачеха след нея.
Коленичих на нивото на Ейми и я прегърнах силно.
“Никой никога няма да застане между нас, скъпа – прошепнах аз.
Гостите, които все още бяха в шок, започнаха да ръкопляскат. Изправих се, взех ръката на Ейми и я поведох към олтара, не като младоженец, а като горд баща, който се е застъпил за дъщеря си и семейството си.
На следващия ден изведох дъщеря си на закуска. Имах нужда да остана насаме с нея, готов да отговоря на всички нейни въпроси.
„Сигурен ли си, че беше добра идея да не се ожениш за Емили?“ Ейми попита, заливайки вафлите си със сироп.
„Да, скъпа“, заявих ясно. „Мислиш ли, че щеше да е правилно да се омъжиш за Емили, след като тя те заключи в една стая по време на церемонията?“
Ейми бавно поклати глава и си взе една ягода.
„Не“, отговори тя. „Но тя те направи щастлив, нали?“
„За момент“, казах честно. “Но когато се замислих през какви перипетии би преминала, само за да се направи щастлива? Не, скъпа, тогава тя не ме направи щастлива”.
„Значи не ме обвиняваш?“, попита ме тя тържествено.
“Съвсем не – отвърнах аз, като я успокоявах, доколкото можех.
Знаех, че дъщеря ми ще се бори с това. Знаех, че тя ще мисли за това от всички ъгли. Тя въплъщаваше всичко, което покойната ми съпруга правеше.
“Радвам се, татко – каза тя и ми се усмихна.
И в този момент разбрах, че съм постъпил правилно с дъщеря си.
